Онлайн чтение книги Судьба/Странная подделка Fate/strange Fake
8 - 11 Не интерлюдия 「Тост за отражение лазурного неба в лужице」

Полицейский участок. Крыша.

После выстрела из большого лука в сердце Сигмы воцарился удивительный покой.

Если он по какой-то причине промахнётся, то всё будет кончено, но наёмник был уверен, что попадёт в цель.

Дело было не в том, что он доверял своим навыкам.

Просто этот лук существовал лишь для одной цели: убийства божества, коим являлась Иштар. И Сигма это знал.

— Если честно… я не думал, что он окажется настолько эффективным, — спокойно прошептал Сигма.

— Лук для охоты на богов, значит? Лично у меня по этому поводу смешанные чувства, но ладно. Это далеко не первая нечестная штуковина, которая обращает причинно-следственную связь и никогда не мажет, — произнёс сидевший рядом силуэт мускулистого охотника.

Увидев на его лице серьёзное выражение вместо привычной ухмылки, Сигма молча прокрутил в голове минувшие события.

Историю создания этой стрелы.

XX

Менее часа назад. Полицейский участок.

— Я кое-что знаю о тебе, парень. Потянуло сегодня на риск, да?

Перед Сигма без всяких намёков на осторожность появился Дюма.

Сигма не стал сомневаться в его словах.

Дюма наверняка хорошо известно, что Слуга Сигмы не обладает атакующими способностями и что он не враг полицейским.

— Ого, я чувствую в нём нечто весьма отпадное, но у меня едва ли получится с этим работать. А если дальше улучшать уже некуда, то стрела сработает на богине и без моей помощи, — сказал легендарный писатель, глядя на большой лук, который ему вручил Сигма.

Этот лук родители Куруока Цубаки намеревались использовать в качестве катализатора для призыва Героической души.

— В общем, должен признать, что убийство божества вне моей весовой категории. Понадобится помощь эксперта, — Дюма пожал плечами.

— Знаю, что мы просим слишком много. Я готов повысить уровень твоей магической энергии командным заклинанием, если это необходимо, — сказал начальник полиции.

— Куда же без этого. Тебе придётся его использовать, но нам нужна дополнительная помощь, ясно? Мы тут пытаемся дать этому Благородному Фантазму усиление, которое мне явно не по зубам.

— Ты же в курсе, что я почти ничего не знаю про обращение с артефактами.

— Да речь не о тебе, братан. Я уже связался с профессионалом.

Сказав это, Дюма достал из кармана мобильный телефон привлекательного синего цвета.

Такую модель начальник никогда раньше не видел.

— Хм? Что это?

— Секретное оружие, братан. Своим я обзавёлся совсем недавно.

Дюма небрежно положил телефон рядом с луком и произнёс:

— Как слышно, учитель?

— Громко и ясно, — раздался голос из динамика. — Качество звука совместимо с последней моделью от «Пелигор».

— Подожди-ка, Кастер. Откуда связь?

Все линии уже были заблокированы, а это значило, что прибор принимал сигнал с помощью магии. Однако он настолько хорошо скрывал свою магическую энергию, что начальник не видел ничего, кроме обычного телефона синего цвета.

— Это особая модель.

Затем Кастер задал вопрос, обращаясь к телефону:

— Ну так что, учитель? Есть интересные идеи?

— Вряд ли у меня получится впечатлить одного из мастеров литературы… но сейчас не время сомневаться.

— Этот голос… неужели… Лорд Эль-Меллой?!

— Как я уже сказал, буду очень признателен, если Вы не станете забывать про «двойку» в моём имени.

Лорд Часовой башни, с которым Орландо разговаривал несколько дней назад, когда заключал союз с Флатом.

«Та беседа связала наши судьбы? Поэтому связь стала возможна?»

У начальника было много вопросов к Кастеру, но он решил, что прерывать разговор только ради этого будет неуместно, и поэтому произнёс:

— Прошу прощения, Лорд Эль-Меллой II. Я тоже хотел бы попросить Вас о помощи.

И вот Дюма приступил к работе под руководством Эль-Меллоя II.

— Первое, о чём стоит спросить… действительно ли лук Куруока принадлежал Цинь Шихуанди? Это очень важно, но, учитывая анализ Кастера и информацию Сигмы, думаю, можно смело сказать, что он настоящий.

Дюма сел за свой стол и начал быстро писать, внимательно слушая голос Эль-Меллоя II.

Рядом со столом был установлен старомодный котёл, наполнявший воздух причудливым ароматом.

Кастер положил лук в котёл, воплощённый его Благородным Фантазмом, после чего принялся бросать туда же страницы рукописи по мере их готовности. Крайне сюрреалистическое зрелище.

Сигма знал, что обычно он пересобирал вещи одним касанием, но, как объяснил сам Дюма, крупные проекты требовали более сложной процедуры.

— Предположим, наш божественный дух – это шумерская Иштар. Или нечто, что можно классифицировать как Иштар. Она властвует над небесами. Идём дальше. В этом городе присутствуют остатки похожего на Зеркало души мира, в который не так давно угодил мой ученик… то есть элементы преисподней. Если они настоящие, то высока вероятность, что аспекты Эрешкигаль и шумерского подземного мира тоже явят себя. Однако я всего лишь принимаю желаемое за действительное, это ни в коем случае не наблюдения, на которые следует полагаться.

— В чём же тогда план, учитель?

Преподаватель магии угрюмо дал свой окончательный ответ великому писателю, который то и дело называл его «учителем».

— Аналогия.

— Аналогия?

— Из этого лука убили морское божество в ходе экспедиции Сюй Фу, которую затеял одержимый поисками бессмертия император. То есть воплощение океана. Скорее всего, «красавица в красном», о которой говорил мистер Сигма, - это облик, который принимает морское божество в случае попадания в подземный мир.

После этих слов тон Эль-Меллоя II смягчился, потому что он перешёл непосредственно к самому трюку.

— Океан синий, потому что в нём отражается небо. Если будем отталкиваться от этого, то у нас может получиться произвести фальшивый акт убийства бога.

Слова Лорда о том, что такое «может получиться», повергли начальника полиции и Сигму в шок, в то время как Дюма лишь радостно водил пером по бумаге.

— Только если Ваша Героическая душа говорит правду о своей абсурдной способности переписывать Благородные Фантазмы… но я в этом не сомневаюсь. Это мелочь в сравнении с эманацией богини, призвавшей Небесного быка.

— Как скажете.

Этими словами Дюма хотел поставить разговор на паузу и сосредоточиться на письме, но Эль-Меллой II попросил его остановиться.

— Подожди. От переписывания не будет никакого толку, ведь у китайского фольклора нет ничего общего с шумерским. Круглая деталь не удержится в квадратном отверстии без переходника. Вернер же там с вами, верно? Придумай ритуал реинкарнации лука, задействующий его магию бабочки… Начать работу с шумерским содержанием стоит с использования формулы, полученной на основе изменения символов и мифов о Стрельце. В данном случае это Пабилсаг и Хирон, а также всадники, считающиеся прообразом кентавров… Ах да, миф о том, как Хоу И сбил из лука девять солнц, тоже более чем годится.

От этого потока знаний у Сигмы закружилась голова. Он понял, что по количеству информации ему никогда не превзойти мага Часовой башни.

Сухие познания чередовались с личными жалобами, но Эль-Меллой II не переставал говорить, стараясь дать лучшему писателю Парижа как можно больше материала в столь сжатые сроки.

— Венеру любили на протяжении всей истории, называли сияющей Утренней звездой, наиболее близкой человечеству. Другими изображениями Утренней звезды являются Люцифер и наша богиня в лесу, которую позже тоже стали считать дьяволом. Поэтому мы можем выстроить какую-никакую рабочую логическую цепочку, если интерпретируем это как использование величия Цинь Шихуаньди для изгнания злых духов. Блин, это же с него началось смешение восточных и западных мифов. Всё должно красиво встать на свои места, если мы используем формат из эллинистического периода. Передайте Вернеру или Свену, дальше они сами разберутся… Флат бы сделал всё это чисто по наитию… Он не понимает, что именно поэтому и не может выпуститься…

Лекция Эль-Меллоя II начала затрагивать множество других тем, а Дюма продолжал трудиться, руководствуясь получаемой информацией.

Сигму поразило то, как Кастер сразу же принялся переписывать мифы, но больше всего его насторожила речь Эль-Меллоя II, в ходе которой он то и дело запинался.

До наёмника доходили слухи об этом человеке.

Что на фоне его талантливых учеников, которых можно было сравнить с океаном, он казался в лучшем случае лужицей.

Другие слухи рисовали его ужасающей фигурой, «Герцогом-разбойником».

Сигма узнал, почему.

Потому что сейчас эта лужица отражала синий свод и пыталась создать запоминающий образ неба на морском горизонте.

Эль-Меллой II говорил так, словно видел всё происходящее с высоты птичьего полёта, но его даже в Северной Америке не было, не говоря уж о Сноуфилде. Однако он бросил вызов таинству, словно столкнулся с ним лицом к лицу… То, как настоящий маг хладнокровно обсуждал убийство бога, на самом деле очень тревожило.

— Почему Вы так много делаете для нас? Какая в этом выгода для Часовой башни? — не выдержав, спросил он.

И Эль-Меллой II ответил:

— Сокрытие таинства. Спасение мира от угрозы. Маги не герои, но я верю, что в такой ситуации каждый должен что-то предпринять… Хотя признаю, что в моём случае это даже близко не благородное самопожертвование.

— Тогда почему?

— Будь в этом городе только мои выпускники, я бы сказал, что они сами решили отправиться навстречу смерти. Я не вправе останавливать их, поэтому и помогать нет причины. В конце концов, я вручил им дипломы, потому что счёл их способными нести ответственность за сделанный выбор.

Судя по голосу, он страдал либо от мигрени, либо от болей в животе, но несмотря на это, Эль-Меллой II ответил ему со всей искренностью.

— Но многие из моих подопечных, ввязавшихся в это дело, всё ещё учатся… Я несу ответственность за их решения. Если учитель закрывает на это глаза, то он ничего не стоит.

— В этом вся причина?

Сложившаяся ситуация могла навредить его репутации в Часовой башне.

В тоне Эль-Меллоя II чувствовалось подлинное изнеможение.

Но в его ответе не было даже намёка на апатию или сомнение.

— Нет ничего важнее, чем это. Какими бы проблемными учениками они ни были, я сам решил принять их в свой класс.

Примерно в то же время, когда Эль-Меллой II дал последний ответ, Дюма закончил переписывать большой лук с помощью Вернера Цезармунда и удалённого использования магии бабочки через другую телефонную линию.

— Для сыщиков, которые раскрывают дело лишь на основе полученной информации, даже не появляясь на месте преступления, есть своё определение. Их называют «кабинетными детективами».

Дюма взял в руки меняющий причинно-следственную связь лук, который стал Благородным Фантазмом с концепцией уничтожения владычицы небес, и выразил искреннюю похвалу человеку, говорившему с ним по телефону.

— Вы просто нечто, учитель. Вы убиваете бога, не заходя на место преступления.

XX

Верхний ярус храма.

— Иштар! Моя богиня, о нет, нет!..

Парящий храм неистово содрогнулся и начал медленно опускаться.

Когда тело Филии упало на верхний ярус, она уже лишилась большей части своей божественности и не могла управлять храмом и землёй с помощью чар.

Райдер почувствовала опасность и уже удалилась вместе со своими Мастерами. В храме остались лишь рыдающая Харли и Филия, лежавшая у неё на руках.

— Этого не может быть. Иштар! А, а-а-а-а, если бы только… я…

— Не будь такой тщеславной…

Храбро улыбнувшись, остатки богини Иштар в теле Филии пальцами правой руки вытерли слёзы с лица её последовательницы.

— Ты всего лишь человек. Как ни старайся, тебе не повлиять на то, будет божество жить или умрёт.

— Иштар, моя богиня…

— Вот ведь глупая… Всегда боишься, следуешь за мной против своей воли…

Она провела с этой магессой всего несколько дней и сделала её своей главной жрицей лишь из прихоти. 

Девушка не была выдающейся ни как человек, ни как маг, но именно это позволило Иштар быть более искренней в том, как она намеревалась общаться с живым человеком современного века.

— Слушай последний приказ богини, — сказала она, поглаживая Харли по щеке. — Позаботься… о Хумбабе.

Она произнесла настоящее имя Берсеркер голосом, полным милосердия.

— По ней, может, и не скажешь… но она на самом деле очень одинокая девочка.

Прежде чем закончить предложение, Иштар использовала остатки своей магической энергии, чтобы пробудить Маанну.

Небесная лодка затащила Харли в своё нутро и на последних парах начала удаляться от храма.

— Иштар! Не поступай так со мной, я не… я же ещё ничего для тебя не сделала…

— Да ладно, ты слишком бедная, чтобы хоть как-то достойно мне отплатить, и тебе это известно.

Эти слова были попыткой эмоционально отстраниться от неё, но богиня с успокаивающей улыбкой напоследок произнесла – может, в шутку, может, всерьёз – наблюдая за тем, как лодка уносит её жрицу прочь:

— Проживи долгую жизнь, стань богаче… и поднеси моему храму кучу лазурита, поняла?

И воцарилась тишина.

На западе всё ещё гремел гром и свистел ветер, но из-за того, что она постепенно теряла свои пять чувств, эти звуки словно доносились из другого мира.

Это могло указывать на то, что большая её часть уже была заточена в преисподней.

— Это не было похоже на тебя…

Тишину нарушил её зеленоволосый архивраг.

— Я не помню, чтобы ты когда-либо проявляла такую заботу о человеке.

В её голове промелькнула пара сотен возможных оскорблений, но вместо этого…

— Вообще-то я лично выбрала её на роль главной жрицы.

…богиня решила спокойно возразить.

— Мне не составило бы проблем уничтожить её по своей прихоти, ведь я стою на страже всего человечества… Но позволить моей девочке умереть из-за моих же ошибок… Это неприемлемо.

— …

Услышав слова исчезающего отголоска богини, Энкиду отвёл взгляд и произнёс:

— Ты всё такая же высокомерная и безрассудная.

— Отрицать бессмысленно… ведь тогда я предам всё, чем я являюсь.

Душа Иштар представила Хумбабу, которая всё ещё сражалась перед храмом, и жрицу, поклонявшуюся ей в этой далёкой эпохе.

— Это оскорбило бы маленьких людей, обожающих небо в Уруке… Нет, неправильно.

Бросив взгляд в сторону улетающей прочь Харли, богиня заявила с нахальной улыбкой, высокомерие которой было секретным ингредиентом её абсолютной красоты:

— Это стало бы оскорблением для людей, обожающих небо в любой эпохе, и, что самое главное, для меня.

— …

— Тем, кто в конечном итоге подстрелил меня… был человек, — сказала Иштар, вспоминая юного наёмника, нанёсшего ей смертельный удар. — Не ты и не Эрешкигаль. Я пала от руки человека, который не принял мой новый божественный порядок.

— Почему ты говоришь это с такой радостью?

— Дело не только во мне… Людям больше не нужен ты или Гильгамеш… Человечество повзрослело и доказало, что может прочно стоять на своих ногах… Это расстраивает, несомненно… но радует гораздо больше.

Богиня исчезала в подземном мире, но улыбка не сходила с её лица.

— Однако… мусору вроде тебя… этого не понять…

Это была самая роскошная, благородная и красивая улыбка…

Способная тронуть даже сердце наёмника.

Храм достиг земли и развалился на куски.

Остались лишь руины, ставшие символом земли, которая лишилась богини.

XX

Полицейский участок. Крыша.

Сигма не сводил глаз с неба на западе, вспоминая свой разговор с Эль-Меллоем II.

— Я почувствовал в его словах лжи. Слухи не врут, Лорды Часовой башни действительно поразительные личности.

— Хм… Вряд ли это связано с тем, что он является Лордом. Учителем? Да, тут я соглашусь. Не такой строгий наставник, как Хирон, но мне они показались похожими.

Сказав нечто, связанное с его прошлым, мальчик с кадуцеи тоже посмотрел на западное небо.

— Что ж, похоже, богиня пала и начала свой спуск в преисподнюю… Настоящее испытание начинается сейчас.

Сигма проследил за взглядом мальчика.

— Тем, кто непосредственно подверг её воздействию смерти, был Ассасин… Я про Хассана ибн Саббаха, не про девчонку. Но ты тоже сыграл важную роль. Подстрелил богиню, наконец-то выступил на главной сцене Войны за Святой Грааль. Понимаешь, насколько это важно?

«Франческа и Фалдеус наверняка уже знают о произошедшем... Оправдываться больше нельзя».

Более того, тени уже сообщили ему, что люди Баздилота собирались развязать разрушительную войну на улицах города.

Представляя себе реакцию начальника на новость об информаторе в рядах полиции, Сигма чувствовал, как проблемы наваливались на него одна за другой.

Наёмник поднял голову, тихо, но с твёрдой решимостью.

— Ага…

«У Ассасин… всё хорошо? Должно быть, она продолжает следовать своей вере. Значит, я должен сделать то же самое…»

Наблюдая за огромными спиралями молний, которые по-прежнему присутствовали в небе на западе, Сигма присвистнул и полушутя произнёс:

— Похоже, ещё несколько дней выспаться мне не удастся.