Вспомнился бестактный вопрос Кассани о том, не гей ли Аарон.
Ю Ри познакомилась с мужем в университете. Они сблизились во время совместной волонтёрской работы, и, несомненно, были моменты, когда её сердце замирало от его чуткости. По крайней мере, в юности.
Вспомнив то время, когда её покорил этот лёгкий в общении парень, всегда готовый заступиться за слабых и не терпящий несправедливости, Ю Ри тихо улыбнулась.
— У вас же было первое свидание за месяц. Ты сам говорил, что вы не виделись из-за вечной занятости, — примирительно произнесла она.
— Но к тебе, говорят, клеился этот мафиози. — Аарон раздражённо проворчал что-то о том, как какой-то там бандит вообще смеет распускать руки, а затем тяжело вздохнул, уткнувшись лбом в плечо Ю Ри.
Она мягко пригладила его волосы, успокаивая.
— Ничего такого не было. Я вообще сказала ему, что между нами каждую ночь кипят нешуточные страсти.
Аарон ненадолго замолчал. Вскоре он поднял голову и с болью во взгляде прошептал:
— Прости меня.
— За что ты извиняешься?
Они были женаты уже три года.
— Это был мой выбор, так почему ты вечно просишь прощения? — снова попыталась утешить его Ю Ри.
Аарон постоянно твердил, что в неоплатном долгу перед ней до конца своих дней, но она лишь качала головой. Она просто не могла бросить его в беде. Да и в то время она сама нуждалась в Аароне не меньше. Их брак был заключён по взаимной необходимости, и Ю Ри ни разу не пожалела о своём выборе.
— Ю Ри…
— Будешь звать меня таким томным голосом, и моё сердце может дрогнуть.
Только после этой шутки Аарон наконец-то слабо улыбнулся.
— Аарон, с кем бы ты ни встречался, я всегда на твоей стороне и во всём тебя поддержу. Но прошу, не связывайся с людьми, которые причиняют тебе боль.
Ю Ри повторяла это каждый раз, когда у мужа появлялся новый парень.
Он всегда был в кого-то влюблён. Его отношения с нынешним партнёром длились даже дольше, чем их законный брак. Но Ю Ри было больно смотреть на них: порой казалось, что эта любовь абсолютно односторонняя. Лишённый поддержки и благословения собственной семьи, Аарон любил слепо и отчаянно.
— Ты у меня одна такая, — произнёс он.
— Я бы хотела, чтобы ты научился больше любить себя.
Аарон громко рассмеялся, словно услышал отличную шутку.
— Чья бы корова мычала. Ю Ри, это тебе пора найти хорошего человека.
Всё ещё обнимая его, Ю Ри тоже рассмеялась.
Какое счастье, что в момент абсолютного одиночества я протянула руку именно ему.
Поэтому ей хотелось оградить его от любых тревог. Родители Ю Ри погибли четыре года назад, а семья Аарона относилась к нему не как к родному сыну, а как к удобному аксессуару.
— В любом случае, никаких мафиози, — подытожил Аарон.
— С чего ты взял, что я стану встречаться с бандитом?
Она покачала головой, посчитав это полным бредом. Опасные мужчины точно не в её вкусе. Ю Ри всегда мечтала о спокойных, стабильных и самых обычных отношениях, поэтому перспектива романа с криминальным авторитетом вызывала у неё лишь отторжение.
— А с семейкой Кассани — тем более.
— Почему?
Всё, что Ю Ри знала об этой семье, ограничивалось криминальными сводками по телевизору о знаменитом итальянском синдикате. Но Аарону, судя по всему, было известно нечто большее.
— Они отморозки. Если ты вдруг купилась на его смазливую морду, выбрось это из головы прямо сейчас.
— Ты с ним виделся?
— Пару раз, когда таскался за отцом. Знаешь, почему тебе нельзя связываться с Кассани?
— И почему же?
— Потому что он, скорее всего, собирается спонсировать предвыборную кампанию отца. А значит, он абсолютно не разбирается в людях.
— Пфф! — смешок сам собой сорвался с её губ.
Плечи Ю Ри мелко задрожали от смеха, но Аарон серьёзно добавил:
— Ему что, больше некуда деньги девать? Спонсировать отца… У него явно нет ни малейшего чутья на людей.
— А я-то думала, всё дело в том, что он опасен.
— Конечно, опасен. Неважно, сколько легальных бизнесов они сейчас проворачивают в Штатах, в тени эти мерзавцы продолжают творить грязные дела.
Аарон заставил её поклясться ещё несколько раз. Только когда Ю Ри подняла руки в примирительном жесте и раз десять повторила «я поняла», он отстал, хотя на его лице всё ещё читалось недоверие.
Затем он сполз с дивана, уселся на пол перед Ю Ри и закинул её ноги себе на бёдра. Аарон часто делал ей массаж, зная, что она весь день проводит на ногах.
— На колготках стрелки пошли, — заметил он.
— Я так устала морально, что эти туфли просто выбесили меня. Шла домой босиком.
— Ты всегда так делаешь, когда злишься.
— Я?
— Ага. Ты говоришь, что это от усталости, но сколько я тебя знаю — ты снимаешь обувь именно от злости. Я уже не раз говорил: ты можешь сильно поранить ноги. Носи лучше обувь на плоской подошве.
— В ней ноги смотрятся не так красиво, — возмутилась Ю Ри, пошевелив пальцами.
Аарон принялся разминать её лодыжки и икры прямо поверх чёрного капрона. По ногам разлилось такое приятное тепло, что девушка невольно застонала от удовольствия.
— Они и так красивые.
— А?
— Твои ноги. Они красивые и без всяких каблуков.
— Говорю же, когда парень в отношениях выдаёт такое, моё сердце трепещет. — Ю Ри легонько пихнула его ступнёй в грудь, призывая прекратить нести чепуху.
— Парень-то в отношениях, вот только в первую очередь у него есть законная жена.
— Вау. Дежурная фразочка типичного бабника.
Аарон неловко усмехнулся. Несмотря на то, что он массировал ей ноги, в этом жесте не было абсолютно никакого сексуального подтекста. Массаж, который он делал, скорее всего, из чувства вины перед ней, расслаблял настолько, что отказываться от него было преступлением. Взгляд Ю Ри скользнул к окну.
— Ты как насчёт завтрашнего? Справишься?
— А если скажу, что нет?
Ю Ри почти не посещала светские рауты семьи Бейкеров. От силы пару раз в год. Иногда там присутствовали её клиенты, но из-за плотного слоя макияжа они её ни разу не узнали. В такие моменты она была искренне благодарна стереотипу о том, что в глазах западных людей все азиаты на одно лицо.
— Я ещё раз поговорю с братом, — пообещал Аарон.
При мысли о старшем брате, который был внешне похож на Аарона, лицо Ю Ри окаменело. Этот мерзавец не имел ни малейшего понятия о приличиях: он вечно притворялся дружелюбным, но при этом исподтишка лапал её за талию или тёрся об неё телом. Плевать, что её муж — гей, она вообще-то его невестка! При виде этого брата у Ю Ри возникала лишь одна ассоциация: озабоченный кобель.
— Так что ни в коем случае не спи с моим братом.
— У меня вообще-то есть вкус, и глаза на месте.
На её ворчливый ответ Аарон лишь слабо улыбнулся.
От одной мысли о том, что завтра снова придётся накладывать на лицо этот душный макияж толщиной в два пальца, Ю Ри невольно вздохнула. Но пока она носит статус его жены, она обязана присутствовать на столь важных официальных мероприятиях.
В конце концов, именно для этого семья Бейкеров и согласилась принять сироту-азиатку.
◇ ◆ ◇
На этот день Ю Ри взяла отгул. Она еле-еле продрала глаза, когда время перевалило за полдень, и продолжала вяло валяться в постели, никак не приходя в себя, пока в дверь спальни не постучал Аарон.
Он вошёл и принёс ей кофе с кусочком тоста. Аппетита не было, поэтому к тосту она даже не притронулась, лишь потягивала кофе в ожидании, когда прояснится в голове.
— Ты плакала вчера? — спросил Аарон, заметив её опухшие веки.
— Нет. Наверное, просто спала слишком долго.
Она принялась тереть глаза пальцами, но муж перехватил её запястья и опустил их вниз, чтобы она не раздражала кожу. Взглянув на часы, стоящие на столике, Ю Ри поняла, что уже начало третьего. Приём начинался в семь вечера. Путь от пентхауса до особняка Бейкеров занимал минут сорок без пробок, но в час пик мог растянуться больше чем на час. Выезжать нужно было не позднее пяти.
Времени на долгую раскачку больше не оставалось. Ю Ри собралась встать, чтобы пойти умываться, но Аарон всё-таки впихнул ей в рот кусок тоста. Стоило почувствовать хрустящую корочку, как аппетит мгновенно проснулся. Сладко потянувшись, девушка поднялась с кровати и положила наполовину съеденный тост обратно на тарелку.
— Что наденешь сегодня? — спросила она. Было бы нелишним подобрать наряды в едином стиле.
Аарон кивнул в сторону гардеробной, примыкающей к спальне.
— Всё уже готово.
