— Мы постоянно сталкиваемся.
И почему этот мужчина преследует меня повсюду?
Она заметила между деревьями высокую стройную фигуру. Словно почувствовав её взгляд, мужчина медленно обернулся, и в этот миг вся меланхолия Ю Ри бесследно улетучилась. Девушка прикрыла рот ладонью.
Пфф.
От внезапного смешка тяжесть в желудке как рукой сняло.
В одной руке мужчина держал тарелку с едой, которую она ему всучила — только сейчас Ю Ри в полной мере осознала, что именно натворила, — а другой прикуривал зажатую в зубах сигару. Кончик сигары перед этим нужно было обрезать, и ей стало жутко любопытно, как он умудрился это сделать, когда руки были заняты её посудой.
Сигара вспыхнула, её кончик затлел ярче рождественских гирлянд. Густое облако дыма сорвалось с губ мафиози, окутало его лицо и медленно рассеялось в морозном воздухе.
Лео с непроницаемым выражением посмотрел на Ю Ри, затем размашистым шагом подошёл к ней и протянул тарелку.
— Могли бы просто оставить её где-нибудь, — заметила она.
Едкий, терпкий запах сигарного дыма удивительно подходил этому мужчине.
Небрежно удерживая сигару в уголке рта и привалившись к мраморной колонне, он выдохнул белёсый дым.
— Я послушный.
Услышать столь покорный ответ от человека с таким хищным лицом было настолько комично, что Ю Ри снова тихо рассмеялась. Забрав тарелку, она задумчиво провела пальцем по её краю.
Заметив, что девушка уже дрожит от холода и покрылась мурашками, Лео снял пиджак и накинул ей на плечи. Оставшись в одной тонкой сорочке, теперь уже он выглядел так, будто вот-вот заледенеет.
— Не стоит. Вам ведь тоже холодно.
— Тебе холодно, но мой пиджак надевать не хочешь. А возвращаться внутрь желания тоже нет?
Он попал прямо в точку.
Выдав себя, Ю Ри отвела взгляд. Стоило признать, что под тяжестью мужского пиджака стало действительно намного теплее.
— И что же нам делать? — лениво и вкрадчиво спросил мужчина, словно затевая игру. Будто в его словах скрывался тайный подтекст.
— Пожалуй... я его оставлю.
Ю Ри выпалила это поспешно, пока Лео не успел предложить что-нибудь ещё. Во рту пересохло, а горло нервно сжалось.
Какое-то время они молча смотрели на сад. Мимо пару раз проходили гости, но никто не обратил на них ни малейшего внимания.
Ю Ри как раз собиралась вернуться в зал, когда маленький клатч, зажатый у неё под мышкой, выскользнул и упал. Она наклонилась, чтобы поднять сумочку, но рука в чёрной перчатке оказалась быстрее.
— Спасибо.
— Не за что.
Эти кожаные перчатки всё время не давали ей покоя. Немного помедлив, Ю Ри стянула с плеч пиджак, протянула его мафиози и сказала:
— И за это тоже спасибо.
Щёки Лео побледнели от мороза. Ю Ри подумала: если коснуться их, под пальцами ощутишь обжигающий лёд. И тут же испугалась собственных мыслей — с чего вдруг ей вообще захотелось погладить его по лицу? Опешив, она буквально всучила пиджак ему в руки.
Лео посмотрел на девушку, затем вынул сигару изо рта. Положил её на мраморные перила и молча оделся. Ю Ри уже собиралась уйти, но нерешительно заговорила:
— Я просто не выношу неряшливости. Минуточку, господин клиент.
Убеждая себя, что её просто раздражает его растрёпанный вид, девушка достала из клатча оброненный им галстук-бабочку. Увидев бархатную ленту, мужчина удивлённо вскинул тёмно-золотистые брови. Из-за большой разницы в росте Ю Ри пришлось бы тянуться на носочках, но, к её удивлению, Лео сам слегка наклонился к ней.
Она пропустила ленту под воротником сорочки и неторопливо принялась застёгивать пуговицы. Руки девушки совсем закоченели от холода, и при каждом движении непослушных пальцев ногти слегка царапали голую кожу на его шее.
— Ой.
Тугая пуговица накрахмаленной сорочки никак не поддавалась. Пальцы соскользнули, оставив на белой шее Лео красную царапину.
— Простите, у меня руки замёрзли.
Чтобы лучше видеть, Ю Ри придвинулась почти вплотную к его подбородку, и в этот момент Лео глухо рассмеялся.
— Со стороны зала это выглядит так, словно ты ставишь мне засос на шее.
— Ха…
Она невольно выдохнула от такого абсурда. Прямо перед её глазами дрогнул его кадык, словно мужчина сглотнул. Каждый раз, когда Ю Ри касалась открытой кожи на шее Лео, она чувствовала ледяной холод улицы.
Почувствовав её горячее дыхание, Лео действительно сглотнул, но его взгляд остался устремлён прямо перед собой.
— Раз уж приоткрыла ротик, можешь присосаться по-настоящему.
Закончив наконец с пуговицами и завязав бабочку, Ю Ри покраснела до кончиков ушей. Она резко вскинула голову, и её лоб случайно мазнул по губам Лео.
— Как вы можете говорить такие…
— Просто захотелось на это повестись.
Пугающе мягкое прикосновение его губ всё ещё жгло кожу. Прижав ладонь ко лбу, Ю Ри поспешно отскочила назад. Она огляделась, боясь, что кто-то мог неправильно истолковать их позу, но вокруг не было ни души.
Да и Лео нагло врал: они стояли в густой тени, и из-за окон их совершенно точно не было видно. К тому же отсюда внутренности банкетного зала тоже не просматривались.
— Лжец! — воскликнула она слишком громко, поняв, что он просто издевался над ней.
— В чём же?
— Вы так сказали, будто за нами все наблюдают!
— Если бы наблюдали, то точно так бы и подумали. А вот мои последние слова были абсолютно искренними.
Лео тоже почувствовал, как его губы скользнули по её выпуклому лбу. Заметив, как Ю Ри, не в силах скрыть смущение, крепко прижимает к нему ладонь, он усмехнулся. Её реакция была слишком естественной.
— То, что ты совершенно не умеешь скрывать такие эмоции, означает лишь одно, — усмехаясь, пробормотал он себе под нос, словно смакуя сделанное открытие. — Ты не привыкла к мужчинам.
Ю Ри вздрогнула и попятилась, но Лео молниеносно обвил рукой её талию и рывком прижал девушку к себе.
— Но ведь ты замужняя женщина. Считаешь, это логично?
Мужчина, уже сделавший все выводы за неё, говорил с такой абсолютной уверенностью, что в голове Ю Ри стало совершенно пусто. Её оцепеневший мозг отказывался соображать. Она смотрела на непоколебимое лицо Лео, который явно не собирался отступать, и, лишь с запозданием осознав, что он всё ещё держит её за талию, принялась вырываться.
— Сзади ступеньки. Если я тебя сейчас отпущу, ты упадёшь и разобьёшь голову.
Безвыходное положение.
Почему-то именно сейчас ей на ум пришла эта идиома из старшей школы.
— Предпочитаешь остаться в моих объятиях?
— …Я предпочту, чтобы вы медленно меня отпустили.
Его глаза мягко сощурились. Лицо оказалось так близко, словно Лео собирался её поцеловать, и Ю Ри крепко сжала губы. Однако мужчина лишь перехватил её поудобнее, приподнял в воздухе и плавно опустил на землю в паре шагов от коварных ступеней.
Жёсткие руки, обхватившие её талию, ощущались совершенно иначе, чем когда Аарон прислонялся к ней или в шутку обнимал со спины. Это различие сбивало с толку. Хватка Лео была настолько мощной, что казалось, ничто в мире не способно её разорвать, и настолько надёжной, что в ней можно было полностью расслабиться и опереться всем весом.
Раздался торопливый стук каблуков — Ю Ри буквально спасалась бегством.
Цок-цок. Слушая этот звук, как приятную музыку, Лео провожал взглядом фигурку девушки, шаткой походкой возвращающейся в банкетный зал.
Лео взял с перил сигару и глубоко затянулся. Иначе он рисковал сорваться следом и присосаться к кое-чему совершенно другому.
Семья слушала речь Дилана Бейкера, стоя в самом первом ряду.
Он начал с упоминания недавнего урагана, обрушившегося на Техас. Ю Ри казалось, что темой выступления станут природные катаклизмы, но политик плавно свернул к тому, что Америке нужны новые лица, и дальше она слушала уже вполуха.
Дилан Бейкер — поистине прожжённый политик.
— Ю Ри.
В тот момент, когда кто-то фамильярно обнял её за талию и позвал по имени, по спине девушки пробежал холодок.
