Тёмные глаза на мгновение скрылись под опущенными веками и появились вновь.
— Ну, раз уж я извинился за свою бестактность, может, поедем вместе? — бодрым тоном предложил Кассани.
Аарон тяжело выдохнул, то сжимая, то разжимая кулаки.
— Аарон, не стоит так выходить из себя. Ты же знаешь, — Ю Ри попыталась его успокоить.
Внезапный визит мафиози был верхом наглости, но и Аарону не следовало так бурно реагировать. Ю Ри медленно провела ладонью по спине мужа. При виде этого жеста лицо Кассани едва уловимо окаменело.
— Мистер Кассани… — начала было Ю Ри, но он импульсивно её перебил:
— Зови меня Лео. Моего отца тоже зовут Кассани, и каждый раз, когда ко мне так обращаются, я чувствую себя дерьмово.
— …Мы уже опаздываем, так что давайте для начала просто поедем.
Главное — не опоздать на приём. Раз уж сегодня вызвали даже её, значит, Аарон не мог отдуваться в одиночку. Это означало, что к мероприятию приковано пристальное внимание прессы и высшего общества.
Пропустив обоих мужчин вперёд, она поспешно бросила букет роз на столик. Глядя на спины ожидающих лифт мужчин, Ю Ри уже собиралась перешагнуть порог, как вдруг заметила валяющийся на полу галстук-бабочку. Обычный галстук из чёрного бархата.
Немного поколебавшись, девушка подобрала его, сунула в клатч и вышла из квартиры.
◇ ◆ ◇
Просторный двухэтажный особняк представлял собой выкупленное старое здание, роскошно перестроенное на современный лад.
Весь дом был возведён из стекла и белого кирпича. На первом этаже располагалась просторная гостиная, которая в дни приёмов служила банкетным залом, а на втором находилось около двадцати комнат. Планировка особняка отличалась необычностью: стоило раздвинуть стеклянные перегородки в углах, как открывались изолированные пространства. Через одну из таких перегородок можно было легко выйти в сад с большим фонтаном.
Приближалось Рождество, и весь сад сверкал праздничными огнями.
Кто-то, проходя мимо Ю Ри, обронил, что это место похоже на рождественскую деревню. Девушка была полностью с этим согласна. Держа Аарона под руку, она шагнула в банкетный зал.
— Мой дорогой, любимый сын Аарон!
Стоило им переступить порог главного дома, как глава клана, Дилан Бейкер, вскинул руки и направился к ним. Он ласково обнял Аарона за плечи, а затем слегка приобнял и Ю Ри.
— Ты хорошеешь с каждым днём.
— Благодарю, отец.
Его глаза и губы улыбались, но эта улыбка предназначалась не ей.
И хотя они жили в стране, где расизм считался преступлением, Ю Ри прекрасно понимала: для людей, наделённых властью и деньгами, он преступлением не был. Для Дилана, насквозь пропитанного идеями превосходства белой расы, азиаты значили не больше, чем мелкие букашки. Человек, проживший с такими убеждениями всю жизнь, ни за что не стал бы внезапно относиться к ней с искренней симпатией или уважением.
Неподалёку старший брат Аарона, Дэймон, ворковал со своей спутницей, поглаживая её по талии. Когда их взгляды случайно пересеклись, он, не переставая лапать девушку, послал Ю Ри сальную улыбку.
— Ба, кто к нам пожаловал! Никак сам Кассани?
С появлением итальянца Дилан мгновенно потерял интерес к сыну и невестке. Радостно шагнув навстречу гостю, политик крепко пожал ему руку и громогласно рассмеялся.
— И вы пришли на такой приём в одиночестве?
— Увы, ни одна женщина не согласилась составить мне компанию, — невозмутимо ответил Лео.
Он обращался к Дилану, но его взгляд был прикован к молодой паре за спиной политика, о которой тот уже благополучно забыл. Молодые супруги, явно привыкшие к подобному обращению, незаметно отступили и направились к столам с закусками.
— Как поживает ваш отец?
Дилан добродушно улыбнулся, вежливо справляясь о здоровье главы мафиозного клана. Лео равнодушно кивнул.
— Раз новостей о его убийстве не поступало, значит, с ним всё в порядке.
— Кхм… Что ж, передавайте мистеру Кассани мои наилучшие пожелания. Надеюсь, в скором времени нас ждут хорошие новости.
Пока мужчины обменивались любезностями, Аарон набрал в тарелку разных закусок и протянул её Ю Ри.
— Побудем здесь пару часов и уедем, — шепнул он.
Приём, скорее всего, затянется до глубокой ночи, так что перспектива сбежать через пару часов Ю Ри очень обрадовала, и она с готовностью кивнула.
— Отлично. Я уже устала.
— Ты побудь здесь, а мне придётся таскаться за отцом.
Взяв бокал шампанского, Аарон подошёл к Дилану и нацепил на лицо бездушную улыбку. Ю Ри наблюдала за ним из угла зала, жуя канапе.
Дилан Бейкер то и дело ласково похлопывал сына по плечу, излучая добродушие. Со стороны он казался воплощением любящего родителя.
Но Ю Ри было не провести.
Именно Дилан Бейкер упёк собственного сына в психиатрическую клинику. Только за то, что тот предпочитал мужчин. Отец запер его там, велев сгнить в этих стенах.
В какой-то момент Аарон, с которым они были неразлучны даже после окончания университета, внезапно исчез, и никто не знал, куда он пропал.
Тогда-то Ю Ри впервые и встретилась с Диланом Бейкером. На вопрос о местонахождении Аарона он пригрозил, что она больше никогда его не увидит.
Вскоре после этого родители Ю Ри погибли по вине пьяного водителя, и у неё не осталось ни сил, ни возможностей искать друга. И тот день, когда на пороге появилась сломленная, потерявшая всякий смысл существования тень Аарона — спустя более чем год её собственных скитаний в депрессии, — до сих пор стоял у неё перед глазами.
Прямо какой-то маскарад.
Все собравшиеся здесь нацепили маски и притворялись кем-то другим, разыгрывая идеальный спектакль.
Аарон никогда не снимал часы при людях: за время пребывания в психушке он десятки раз пытался вскрыть вены, и ремешок скрывал шрамы. Поначалу Ю Ри просто не могла поверить, что этот жизнерадостный, открытый парень дошёл до мыслей о самоубийстве.
Их первая встреча после разлуки состоялась в универмаге, где работала Ю Ри. Аарон пришёл к ней и сказал, что ему нужен костюм для приёма.
Этот мужчина ведь тоже пришёл за смокингом для приёма.
Подумав о странной параллели между появлением Лео и её воссоединением с Аароном, Ю Ри отправила в рот крекер с чёрной икрой.
— Вот здесь.
Видимо, она слишком увлеклась, уставившись в одну точку, потому что даже не заметила, как мужчина подошёл к ней. Ю Ри моргнула, повернула голову и обнаружила стоящего рядом Леолуку Кассани. Точнее, Лео.
Его рука в чёрной перчатке указала на уголок её губ справа. Пока Ю Ри, округлив глаза, пыталась понять, какого чёрта он вообще подошёл, его палец с нажимом провёл по её лицу. Грубая фактура кожи вмялась в нежную плоть.
— Икра размазалась.
— Я бы и сама могла вытереть.
Ю Ри лишь скосила глаза на мужчину, чья рука всё ещё касалась её лица. Отталкивать его прямо здесь и привлекать к себе лишнее внимание ей не хотелось.
К слову, с какой стати он до сих пор в перчатках? Это было верхом неприличия на светском рауте, но он так их и не снял. Значит, он и с Диланом поздоровался в них. От мысли о том, что это могло хоть на секунду испортить настроение свёкру, Ю Ри невольно усмехнулась.
— Когда мужчина трогает твоё лицо, а ты так улыбаешься, это вызывает очень странные мысли.
Его палец плавно скользнул вслед за уголком губ, приподнявшимся в улыбке, и это мимолётное ощущение оказалось на удивление будоражащим.
Эта женщина выходила за рамки всего, что мог просчитать Лео. В ней не чувствовалось ни обречённости брака по принуждению, ни фальши фиктивного союза. Это было странно, ведь её муж совершенно точно гей. Их глубокое взаимное доверие раздражало Лео настолько, что у него возникало спонтанное желание разбить его вдребезги.
Так же, как и тогда, когда он лично прочёл все те грязные ругательства в свой адрес на её рабочем планшете. Девушка держалась до дерзости уверенно, всем своим видом показывая, что это не её рук дело.
— Я улыбалась совершенно не поэтому. Уберите руку, господин клиент.
Если клиенты узнают, что их гардероб подбирает невестка влиятельного клана, некоторые могут почувствовать неловкость или постесняться высказывать свои пожелания. Именно поэтому Ю Ри держала свою личность в тайне. Впрочем, учитывая скорый развод, она в любом случае не видела смысла трубить об этом на каждом шагу.
Но этому мафиози, похоже, было абсолютно наплевать. Ю Ри слегка мотнула головой, сбрасывая оцепенение.
Только тогда Лео наконец-то убрал руку.
