— Каково состояние?
Личный врач, закончив осмотр, с удовлетворённым видом кивнул.
— Значительно улучшилось. Пульс в норме, сердцебиение ровное, магическая активность стабильна.
— Слава богу, — с облегчением выдохнул Мехен.
— Поразительно! Обычно после приступа госпожа не приходит в сознание целую неделю, а сейчас — всего за несколько дней! Что вы сделали?
Мехен горько усмехнулся.
Он ведь ничего особенного не делал.
Просто остался рядом.
Неужели этого оказалось достаточно?
— Психически она тоже гораздо спокойнее. Раньше ощущалась тревожность, а теперь — умиротворение.
— Слава богу.
— Теперь можно переходить к обычному питанию и лёгкой активности.
— Принято.
— Однако…
Лицо врача омрачилось.
— Однако?
— Со временем тело госпожи становится всё слабее.
Мехен крепко стиснул губы.
— Если так пойдёт дальше…
— Хватит.
— П-пр простите!
— Нечего извиняться. Виноватых здесь нет.
При первом же диагнозе ей дали не больше пяти лет. А сейчас ей уже шесть.
Она живёт вопреки всем прогнозам — и это уже чудо.
«Потому-то я и молил, нет, требовал, чтобы проклятый герцог наконец явился».
Хотелось, чтобы отец увидел дочь, пока она ещё может говорить и двигаться.
Но теперь даже в этом сомневался Мехен.
— Пожалуйста, продолжайте наблюдать за здоровьем госпожи с особой тщательностью.
— Обязательно!
Когда врач ушёл, Мехен подошёл к Ареллин. Щёки, ещё недавно бледные и впалые, теперь розовели от жизни. Это зрелище неожиданно смягчило его сердце.
— Почему вы так смотрите?
Ареллин подняла на него глаза.
Мехен мягко улыбнулся:
— Сегодня на ужин можете выбрать всё, что захотите.
— Отлично.
Её улыбка была искренней.
Глядя на неё, Мехен подумал: «Хорошо, что не затянул».
Если бы он продолжал держаться в стороне, не признавая своей привязанности, — как бы сейчас себя чувствовал?
— Арел.
— А?
Маленькая ладонь и щека — такие хрупкие.
«Как же так долго я этого не замечал?»
Решиться было трудно. Но как только решение созрело — всё стало легко.
— Дать вам руку?
— Э…?
Она мигом распахнула глаза — удивлённые, доверчивые. Мехену они показались невероятно милыми.
— Да!
Она протянула руку с твёрдым намерением — будто это был самый важный выбор в её жизни.
Мехен бережно взял её ладонь в свою.
«Теперь я постараюсь воспитать тебя как следует».
«Встречи по средам и пятницам».
Эта регулярная встреча друзей детства была создана, устроена и существовала исключительно ради одного человека — кронпринца Пессиона.
— Ваше Высочество, что с вами?
— Он чего-то не так себя ведёт?
— Не знаю…
Все дети стремились занять место поближе к Пессиону. Но сегодня он был… странным.
— Хм…
Ни на одну игру не откликнулся. Ни на одну шутку не ответил.
Обычно жизнерадостный, полный энергии — а сегодня сидел, погрузившись в свои мысли, безучастный ко всему вокруг.
— Э… Ваше Высочество?
— …
— Простите, Ваше Высочество?
— …
Ничего не помогало.
Его мысли были далеко.
«Ареллин снова не пришла».
И дело не только в этом. Ещё вчера пришёл ответ из Герцогского дома Халберн:
> «Госпожа Ареллин снова упала в обморок. Сегодня прийти не сможет».
Пессион, весь день мечтавший наконец-то поиграть с ней, был глубоко расстроен.
— Как можно так часто падать?!
Ему становилось всё труднее воспринимать Ареллин как обычного человека.
Казалось, она — из другого мира.
Если бы у неё были крылья и фея при ней — он бы не удивился.
Как она вообще дожила до этого возраста?
Беспокойство, любопытство, тревога — и что-то большее, не имеющее названия, — всё это гудело в груди и мешало сосредоточиться.
— Спроси ты!
— Нет, ты!
— Я тоже боюсь!
Дети перешёптывались, но никто не осмеливался подойти — боялись вызвать недовольство.
Лишь один дуэт вечно безрассудных близнецов из дома Спером не обратил внимания на атмосферу.
— Ваше Высочество, Ваше Высочество! Почему такой грустный?
— Что случилось? Кто обидел?
Пессион устало махнул рукой:
— Идите. Сейчас не до вас.
— Но с кем же ты хочешь быть, если не с нами?
— С кем ещё можно быть, кроме нас?
Пессион вздохнул:
— У меня проблема.
— Какая-а? Расскажи!
— В чём проблема-а?
Он на секунду задумался: можно ли вообще делиться такой проблемой с этими двумя вихрастыми головами?
Но… а кому ещё?
— Я недавно навестил Ареллин. Можно ли снова пойти к ней?
Близнецы переглянулись.
— А почему нет?
— Если хочешь навестить — иди!
Лицо Пессиона мгновенно просветлело.
— Верно! Конечно!
— …?
— …?
Почему он так обрадовался?
Грим, стоявший в тени, тяжело опустил ладонь на лоб.
Уже следующим мгновением Пессион вскочил с места:
— Друзья, извините! Мне срочно нужно уйти!
— А? Но…
— Грим! За мной!
— Ваше Высочество, подождите!
Кронпринц уже бежал, сияя во всю ширину.
— Еду к Ареллин!
Оставшиеся дети недоумённо смотрели ему вслед.
— К кому?
— Кто это ещё так часто болеет?
— Ареллин!
Вот и он.
— Пришёл проведать вас!
Зачем ты снова здесь?
Передо мной стоял светлый демон — тот, кто первым свалил меня в обморок, а теперь притворяется заботливым.
Больше не поведусь.
— Вам так часто бывает плохо? Опять упали? Это нормально — постоянно падать?
Я насторожилась, но Пессион, как всегда, был неудержим. Его энергия просто выжгла мою последнюю защиту. Я закрыла глаза, пытаясь укрыться хоть на миг от этого потока.
Это мой враг. Точно.
— А?! Ареллин! Что с вами?! Это я снова напортачил? Больно?!
— Нет, всё в порядке. Просто дайте передохнуть.
Этот ослепительный свет в одном теле — разве это человек?
Или он на самом деле магическая форма жизни?
«От усталости у меня уже и мозги плавятся».
Я открыла глаза и посмотрела на него. Пессион сидел передо мной, словно послушный золотистый ретривер, и смотрел своими огромными, влажными, сияющими глазами.
Почему у меня возникает ощущение, что у него ещё и хвост виляет?
— Сегодня же среда — разве вы не на встрече с друзьями?
— Точно! Вы помните!
— Ну да… А почему вы здесь?
Он, как всегда, проигнорировал намёк и радостно выпалил:
— Услышал, что вы упали — и сразу вырвался, чтобы навестить!
— О…
Похоже, на мою судьбу опустилась ещё одна туча.
Самый популярный человек Империи Альбрехт, наследник престола, лично интересуется мной и пренебрегает остальными?
Обычно в таких сценах должно трепетать сердце, но у меня оно просто сжалось от страха.
«Всё пропало».
Сколько завистливых взглядов я сегодня получу?
Моя будущая репутация среди детей аристократии рухнет окончательно.
Конечно, дружба никогда не была моей целью.
Но одно дело — не хотеть, и совсем другое — когда тебя намеренно делают изгоем.
«Ладно, мне это всё равно. Не собиралась ни с кем сближаться».
Но обида всё же осталась.
— Вам так больно? Почему так часто болеете? У вас хроническая болезнь? Невылечимая?
Этот беззаботный убийца с невинными вопросами продолжал сыпать удары, не понимая, что именно он и стал причиной моего последнего обморока.
Спасите, Грим! Спасите, Мехен!
Грим стоял в сторонке, делая вид, что его здесь нет.
Мехена не было.
А остальные не смели вмешиваться — слишком велика разница в статусе.
— Вот и живи одна.
Жизнь — одиночество.
— А?
— Ничего.
Если так пойдёт дальше, я просто высохну от его бесконечных вопросов.
Я решила вырваться из предначертанного сценария.
— Зачем вы пришли?
— А?
Он наклонил голову, не понимая.
Разве не ясно?
— Я пришёл увидеть вас.
— Зачем именно меня?
— А?
— Хотите что-то сказать?
— Нет!
— Есть какое-то дело?
— Просто болеть навестить!
— Без этого.
— Нет!
Чем дольше мы говорили, тем больше становилось похоже не на диалог, а на два монолога, случайно звучащих в одном пространстве.
Мы вообще общаемся?
— То есть… у вас нет цели, нет дела — вы просто пришли, чтобы увидеть меня? Я правильно поняла?
— Я пришёл навестить!
— Без этого.
— Да!
— …
Я не понимала.
— Почему?
— Потому что хотел вас увидеть?
— …
— А разве нельзя?
Он с искренним недоумением смотрел на меня.
Что ответить на такое?
Человек, который ради встречи бросает всё и приходит сюда, — такого я ещё не встречала.
— Ну…
Я растерялась.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления