— Простите, вы что-то сказали?
Наставник по фехтованию, сэр Джейд, ответил с лёгкой задержкой. Пессион поспешно отмахнулся:
— Нет-нет, ничего.
— Ваше Высочество, вы не заболели?
— Нет! Я абсолютно здоров!
— Фух… Я уж испугался.
Джейд облегчённо выдохнул. Всё же, если бы кронпринц внезапно занемог, а он, его наставник, этого не заметил и заставил тренироваться — его бы точно сочли худшим слугой в истории.
Увидев покрасневшие щёчки Пессиона, Джейд не удержался:
— Просто… знаете, у меня есть друг, у которого очень слабое здоровье. Из-за этого мы почти не можем играть вместе. А мне хочется проводить с ним побольше времени…
Пессион смущённо теребил носком сапога пол.
— Если он станет здоровее — сможем играть дольше, верно?
— Разумеется.
Джейд улыбнулся, глядя на румяные щёчки кронпринца.
«Кому же досталось такое счастье — быть под таким пристальным вниманием самого Пессиона?»
— Здоровье… — задумчиво произнёс он. — Ваше Высочество, вы и вправду благородны душой. Так заботиться о друзьях — достойно истинного правителя.
И сэр Джейд, увлечённый, принялся делиться мудростью:
— Тело человека устроено проще, чем кажется. Всё, что нужно:
Регулярный режим.
Полноценный сон.
Сбалансированное питание.
И умеренные физические нагрузки.
— Понятно!
— Главное — это движение. Тело без активности теряет силу и жизненную энергию.
— Правда? — глаза Пессиона загорелись. — Значит, чтобы стать здоровым, нужно тренироваться?
— Именно так!
— Отлично!
Пессион сиял, будто ему открыли тайну мира.
«Надо скорее рассказать Ареллин!»
Он с новым рвением бросился в тренировку — чтобы скорее передать ей всё, что узнал.
Но на следующий день…
— Что?! Ареллин не придёт?!
Его замысел рухнул, едва начавшись.
Не ходить — отлично.
Мехен сдержал своё обещание: отправил в Императорский дворец письмо с официальным извинением и объяснением, что Ареллин временно не сможет посещать встречи из-за ухудшения здоровья.
— Мехен — лучший!
А я?
Я, как положено разумному человеку, растворилась в постели.
В Корее есть мудрое изречение:
«За пределами кровати — опасность!»
— Вот именно! Я никуда не пойду. Здесь безопасно.
Всё было прекрасно.
Кроме одного.
— Вы правда в порядке, Ваша светлость?
— Что? Уже уходите? Не мешайте, я отдыхаю!
— Мы просто посидим здесь тихо! Ни шороха, ни вздоха! Мы как тени!
— Хи-и-и-и-и-и~! Вы так жестоки с нами!
«Ясельная бригада» стала ещё навязчивее.
«Снаружи» мне достался Пессион,
а «дома» — эти.
— Я ведь следующий после Мехена по вашему расположению!
— Что за бред! Я, отвечающий за ваше здоровье, бесспорно первая фигура!
— Ага! Зато именно ты не принёс ей лекарство вовремя!
— Да как ты смеешь?!
Почему они ссорятся?
Раньше они были образцом профессионализма — элегантные, сдержанные, надёжные.
А теперь — полный хаос.
— Но ведь ты-то почему здесь?
Тихо и незаметно рядом стоял Эрнст — главный управляющий, мой личный телохранитель на прогулках. Говорили, он был великим рыцарем — так зачем стал слугой?
— Ах… Ваша светлость удостоила меня внимания…
Он смахнул слезу.
Ах да… Он тоже из «Ясельной бригады».
— Не волнуйтесь. Я никогда не опущусь до такого позора.
— …
— О, вы сомневаетесь? Мне больно! Я всегда был и буду вашей тенью — и этого мне достаточно.
Я всё ещё с недоверием смотрела на него, но Эрнст умело парировал.
Кажется, он и вправду никогда не лез в душу.
— Все остальные мучительно раскаиваются. Они дали кровавую клятву: больше никогда не оставлять вас одну, заботиться безупречно.
Кровавая клятва?
Слышать это второй раз — всё ещё страшно.
— Мы сделаем всё, чтобы вы больше никогда не испытали подобного одиночества.
— …Ладно, как хотите.
Для меня тот инцидент с горничными был обычным делом.
Всю жизнь меня оскорбляли — так что теперь мне было всё равно.
Но, видимо, для них это стало травмой века.
— Не беспокойтесь! Мы будем служить вам до конца своих дней!
— …
— Кстати, вы же по контракту?
— Как только я повзрослею — контракт прекратится.
Эрнст резко замер.
В его глазах мелькнуло шокированное: «Вы это знаете?!» — и тут же — обида.
— Так вы… собираетесь нас выгнать?!
— Что? Нет! Я только…
— Вы отвергаете нашу преданность!
— От всего сердца посвятить себя вам — и быть брошенным?!
— …?
Когда это я принимала его «преданность»?
— Кхе-э-э! Вы — жестоки, Ваша светлость!
Он ринулся прочь, оставив меня в замешательстве.
«Что вообще произошло?»
— Ага! Она здесь!
— Нашли госпожу!
— Госпожаааа!
Из-за громкого крика Эрнста мой «укромный уголок» был раскрыт.
— О нет…
Тихий вечер.
Хотелось хоть немного покоя после изматывающего дня, но…
— Позвольте мне покормить вас!
— Нет, это моя очередь!
— Отойди, Юни! Сегодня я!
Ужин превратился в цирк.
«Мой покой утонул без следа…»
— Я — главная горничная при госпоже!
— Нет! Это я!
— Хватит болтать! Решим это честным поединком!
— До победы! Проигравший — навечно раб!
— Принято!
В Герцогском доме Халберн началась война за право кормить Ареллин.
Почему вдруг все сошли с ума?
Зачем понадобилось устанавливать иерархию?
Неужели нельзя просто… оставить меня в покое?
— Фу, как же глупо. Старые люди и те умнее вас. Верно, Ваша светлость?
— А? Ага…
— Ну ладно. Не будем обращать внимания на этих безумцев. Давайте я вас покормлю. А-а!
— …Я сама могу.
— Хнык… Моя мечта — лично кормить вас! Я даже репетировала вчера в тайне…
Как вообще можно репетировать такое?!
— А-а…
Пока я жевала пудинг, принесённый Реной, Юни воскликнула:
— Подожди! Это моё право было!
— Какая разница? Я просто заботилась о госпоже, которую бросили.
— Бросили?! Мы её никогда не бросали!
— Не знаю. Я просто помогла. Верно, Ваша светлость?
— …
— Госпожа! Разве Рена не виновата?
— Госпожа! Юни — просто капризна, не правда ли?
И вдруг все взгляды устремились на меня.
«Неужели опять?..»
— Половину — тебе, половину — ей.
— …!
Они замерли.
А потом — поняли.
— Отлично! Я кормлю первую половину, ты — вторую!
— Кто вкуснее накормит — тот и победил!
Как определить «вкуснее»?!
По выражению моего лица?
— Начинаем!
— А-а…
Я обречённо смотрела на приближающиеся ложки.
«Убейте меня».
Так больше нельзя.
Я резко села в кровати.
— Если дома меня мучают так же, как во дворце, я умру не от болезни, а от стресса!
Сбежать от Пессиона — и попасть в лапы «Ясельной бригады»?
Нет, спасибо.
Говорить с ними бесполезно — они не слушают.
Мехен? Он слишком занят.
Оставался последний способ.
— Я не хотел этого делать… Но придётся.
Методика, проверенная на новогодних детях и троюродных племянниках.
Искусственный обморок — лучшая защита от излишнего внимания.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления