Ослепительная красота.
Я часто слышала это выражение, но никогда прежде не видела красоты, настолько ослепительной, что она буквально заставляет глаза распахнуться.
По крайней мере, до этого момента.
— Эй, все!
Идол?
Сначала я подумала именно так, но тут же напомнила себе, что это другой мир, и успокоилась.
— Давно не виделись! Как у всех дела?
Ах, вот он — главный герой фэнтезийного романа о любви.
Он словно объявлял об этом одним своим появлением.
Он на совершенно ином уровне.
Все мальчики, которых я видела до этого, тоже были невероятно красивы — явно не второстепенные персонажи, — но он был вне всякой конкуренции. Можно было бы назвать целый роман так:
«Главный герой покоряет внешностью. Бум.»
— У нас всё хорошо, Ваше Высочество.
— А как у Вас дела, Ваше Высочество?
Вся комната мгновенно наполнилась подавляющим присутствием наследного принца Пессиона Аллермана.
Словно в помещение вошло существо иного порядка — он буквально сиял ореолом света.
— Ладно, пошли обедать!
— Обед готов, все. Прошу за мной.
— Я попросил приготовить сегодня что-нибудь особенно вкусное. Можете с нетерпением ждать!
— Ураааа!
Взволнованные дети все вместе ринулись из комнаты.
А я осталась одна.
— …Никому до меня нет дела, да.
Я и так это знала.
Тяжело вздохнув, я встала. Только тогда одна из дворцовых горничных, словно очнувшись, поспешила ко мне с удивлённым видом.
— …?
— Я провожу вас, госпожа.
— …Пожалуйста.
Ну конечно, в таком огромном дворце я бы сама не нашла дорогу.
Пока мы шли по тихому коридору — далеко от шумного веселья других детей — я перевела взгляд в окно.
Это уже не причиняло боли и не вызывало удивления, но даже знание правды не делало ощущение изоляции менее неприятным.
Я ведь уже была готова к этому…
Единственная и любимая дочь герцога Халберн.
Звучит как престижный титул, но на деле он ничего не значил.
Ведь этот мир — роман.
Мир, в котором главный герой уже определён.
Независимо от статуса или происхождения, моя роль — случайного персонажа.
Поддерживающего актёра.
— Случайный персонаж, да…
После того как однажды взлетишь слишком высоко и сорвёшься — стать тем, кого никто не замечает, вовсе не так уж плохо. Даже вполне терпимо.
Когда ты отчаянно тянешься к тому, что никогда не сможешь достичь, и в итоге раздавлен отчаянием, ты естественным образом превращаешься в такого человека.
Я больше не хотела быть в центре внимания. Больше не хотела быть особенной.
И всё же…
— Хотя бы немного сочувствия можно было бы проявить, нет?
Даже для второстепенного персонажа без эпизодов такая жизнь — жалкая.
— Не то чтобы я просила о многом.
Когда я поняла, что переродилась, у меня было одно простое желание:
Семья.
Тёплая, счастливая семья.
Семья, которая будет любить меня больше всех.
Семья, от которой не будет ничего требовать — которая просто будет любить меня такой, какая я есть. Я мечтала, пусть даже на мгновение, что, возможно, смогу это получить.
Но и на этот раз всё сложилось именно так.
Это было так несправедливо.
Да какая уж тут любовь — личность моей матери неизвестна, а отца я вообще никогда не видела.
И, сверх того, весь дом относится ко мне как к пятну.
Почему? Потому что я — единственное несовершенство в безупречной линии Халберн!
Я ведь не просила рождаться!
О, да ещё и смертельно больна?
— Вздох…
Я действительно не могу получить даже одну вещь, о которой мечтаю? Даже после перерождения?
Я так устала. От попыток. От надежд.
Больше ничего не хотелось делать.
— Ну и ладно. Просто буду плыть по течению.
И это стало моей новой жизненной целью.
Обед прошёл в шумных разговорах.
Кроме меня.
Даже когда я присоединилась к столу, уже когда все о чём-то оживлённо говорили, никто особенно не заметил и не обратил внимания.
Одиночество жгло.
Насытившись, дети начали решать, во что играть дальше.
— Во что поиграем сегодня?
— Пойдём на улицу!
— Давайте устроим гонку!
Гонка?
— Нет, давайте ту же игру, что и раньше. Игру в поиски мяча!
— Я за!
— Это было весело!
Выдвигалось столько активных, энергичных игр.
И с каждой моё выражение лица становилось всё мрачнее.
Разве никто не может подумать обо мне?
Ну, полагаю, для них меня и вовсе не существует.
В оригинальном романе Арлин — прежняя я — изо всех сил старалась не быть отвергнутой этой группой.
Даже с таким слабым телом она пыталась играть с ними на улице и часто после этого неделями лежала в обмороке. Она всегда вела себя мило и вежливо, лишь бы поддерживать хорошие отношения.
Потому что постоянно сидела в своей комнате.
Потому что была одинока.
— ……
Именно поэтому Арлин — нет, я — так ценила те моменты с детьми моего возраста.
Я старалась поднять настроение, если оно падало. Если кто-то ссорился — я улаживала конфликт. Если у нас были угощения — я следила, чтобы всем хватило.
— Ух.
Теперь мне это было противно.
Губы сами собой скривились.
Я уже прожила целую жизнь, пытаясь угодить другим — начиная с собственной матери.
— Пойдём!
— Кто прибежит последним, тот сегодня и прячет мяч!
— Ура, ура!
Дети снова ринулись прочь, а я уставилась на почти нетронутую еду на своей тарелке и тяжело вздохнула.
Быстрый взгляд.
Одна из дворцовых горничных, незаметно обеспокоенная тем, что я не присоединяюсь, ласково спросила:
— Вы не пойдёте, госпожа?
— …Я иду.
Я неуклюже встала и улыбнулась. Горничная попыталась проводить меня.
— Я сама найду дорогу.
Она бросила на меня встревоженный взгляд.
Это доброе, обязанное сочувствие меня раздражало. Даже она, наверное, считала меня жалкой. Я это знала.
Я нарочно избежала её взгляда и пошла по тропинке, по которой ушли дети.
Дворец наследного принца был огромен.
Направляясь к саду, где обычно играли дети, я остановилась там, где больше не было видно дворцовых горничных.
— Не пойду.
Я свернула на тропинку сквозь живую изгородь. Аккуратная, ухоженная боковая дорожка.
— Хотя бы время скоротаю.
Прошёл месяц.
Среды и пятницы. Так называемые «дружеские сборища». Мои визиты во дворец продолжались без изменений.
Но кое-что изменилось: то, как я относилась к другим детям.
Я открыто наблюдала за людьми.
Раз уж они и так обращались со мной, будто меня нет, проблем не было.
— Смотри, Его Высочество дал мне это!
— Правда? Мне такое же дали на прошлой неделе.
— Что?! Когда?!
Как и ожидалось, популярность главного героя была зашкаливающая. Каждая девочка мечтала выйти за него замуж.
Возможно, поэтому — я начала замечать странные маленькие соперничества между девочками, которых раньше не видела. Хм. Даже мило.
— Говорят, Кейд уже чувствует ауру.
— Ого. Он немного уступает Его Высочеству, но тоже гений, да?
— А что такого в чувствовании ауры?
— О? А ты можешь чувствовать ауру?
— Нет, я… не совсем…
— Дядя сказал, что Его Высочество может стать Мастером Меча до совершеннолетия!
— Вау, это потрясающе. Мне тоже нужно усерднее работать!
— И мне!
Возможно, потому что все они были дворянами, они были такими беспечными. Наблюдать, как они играют в свои игры, было мило.
И хотя они не могли скрыть социальную иерархию, их тонкие игры власти тоже были забавны.
Для того, кто однажды был почти взрослым, это было даже трогательно.
Играть с ними на равных было невозможно для меня — сколько бы раз я ни перерождалась.
Так спокойно.
Раньше у меня никогда не было столько свободного времени. Я всегда была занята уроками.
Это было похоже на отдых в отеле — просто наблюдаешь и расслабляешься.
Когда же уже появится главная героиня…?
Главная героиня этой истории — романа о любви с ревнивой детской подругой — Хлоя.
Хотя её семья была низкого ранга, у Хлои был ослепительный талант.
Беспрецедентный гений магии.
Она привлекла внимание самой Башни и была вызвана императрицей Азени, которая собирала талантливых детей, словно трофеи.
Это была такая милая и очаровательная история.
Без сложных сюжетов. Только хаотичные любовные треугольники, сплошь и рядом.
— Ну что ж, раз уж дошло до этого…
Я приняла решение. Я стану зрителем — просто ещё одним человеком, наблюдающим, как их любовь погружается в безумие.
Да. Я сижу в первом ряду у дворцового романа о любви!
Ну, не на диване, но всё равно. Вид спереди, в реальном времени.
Я настоящий победитель здесь.
— Во что поиграем сегодня?
— Давайте в ту же игру, что и раньше!
— Давайте играть с мячом!
— Игра в рыцарей! Игра в рыцарей!
Я пожала плечами, пока оживлённые дети болтали.
Как только они убегали играть, я находила укрытие, где меня никто не видел, и ждала, пока всё это закончится.
Никто никогда не приходил меня искать, так что было легко.
И сегодня я снова сидела одна в своём тайном укрытии и тихо смотрела на небо.
Быть одной по собственному выбору — это лучше, чем быть отвергнутой.
Это было освобождающе — и немного одиноко.
Иногда прятаться там, где тебя никто не найдёт, казалось немного жалким, но всё равно в сто раз лучше, чем вынужденно вписываться.
Лучше, чем извиваться, пытаясь понравиться.
Просто так, ни о чём не думая, было приятно.
Тихо, спокойно. Мысли прояснялись, и я становилась частью пейзажа.
В имении герцога у меня никогда не было столько времени для себя.
Их первая игра заканчивается на перекусе, так что если я выйду примерно через два часа, всё будет в порядке.
Я сидела под большим деревом, оглядываясь. Если повезёт, я, может быть, увижу белую кошку, живущую во дворце.
Я видела её всего дважды, но она была такой милой, что я влюбилась с первого взгляда.
В те дни, когда я её видела, мне было хорошо весь день.
Интересно, кому она принадлежит?
Может быть, её величеству императрице или одной из монарших принцесс?
Интересно, что в этой стране принцесс не называют «принцессами», а «монархами (Гунджу)».
Престол передаётся через битвы за наследование, и наследный принц Пессион — которому всего семь лет — уже закрепил своё положение благодаря одному лишь таланту.
Он действительно был главным героем до мозга костей.
Я размышляла об этом, прячась от дворцовых горничных и держа в руке угощение, которое могло бы понравиться кошке, когда вдруг —
Шорох.
Кусты зашевелились, и я с надеждой подняла глаза.
Кошка!
И тут —
— Э?
Наши взгляды встретились — с наследным принцем.
— …!
— …!
Смертельная тишина.
Я замерла.
Какого чёрта наследный принц здесь?!
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления