Из всех на свете — именно с ним я должна была столкнуться. С тем, кого меньше всего хотела видеть.
Какой ужас.
В тот самый миг, как наши взгляды встретились, я замерла. Ни убежать, ни поздороваться — момент был упущен. Наследный принц тоже был в недоумении.
— Э-э…
В отличие от меня, сразу узнавшей его, он смотрел растерянно.
Наблюдая, как он почёсывает щёку, будто не ожидал здесь никого встретить, я лихорадочно пыталась придумать, как естественно выйти из этой ситуации.
«Уже время перекуса, да?»
Судя по тому, как он оглядывался, он пришёл сюда за напитком после игры.
Я молилась, чтобы он просто прошёл мимо.
Но как раз в тот момент, когда я отчаянно надеялась на это, его голос разрушил мою надежду.
— Что ты тут делаешь?
— Э-э…
Я не могла сказать, что просто коротаю время.
Не зная, что ответить, я замерла, затягивая паузу, и наследный принц нахмурился.
— Ты тоже одна из моих друзей?
— Э-э… Ну…
— Почему ты не играешь?
А ты не видишь? Я — изгой.
Но игнорировать вопрос столь высокопоставленной особы было невозможно. Пришлось отвечать.
К счастью, у меня был идеальный повод.
— Я слишком слаба, чтобы играть.
— Что?
— Я падаю в обморок, если даже немного побегу.
— Что? Правда?
Наследный принц уставился на меня, явно не веря. Его лицо кричало: «Выдумывает!»
Я чувствовала то же самое.
Почему вдруг наследный принц проявляет ко мне интерес?
Это было сродни тому, как если бы генеральный директор вдруг начал лично курировать стажёра.
Я молилась, чтобы он принял моё объяснение и ушёл. Но тут —
— Правда падаешь?
— Простите?
Я правильно расслышала?
— Попробуй!
Он что, пытается меня убить?
— Ты же сказала, что не врешь.
— Не вру, но…
Его глаза стали опасными.
Яркие, полные любопытства. Разве не говорят: «Любопытство кошку сгубило»? Оказывается, кошкой буду я.
— Я действительно падаю в обморок.
Я пыталась сопротивляться, не желая падать, но всё было бесполезно. Передо мной был ребёнок. Да ещё и наследный принц.
Логика здесь не работала.
— Вздох…
Представляю, как он радуется, глядя на меня такими глазами. Я этого не забуду.
Если уж делать — то быстро.
«Какая прекрасная погода, чтобы упасть в обморок.»
Я встала. Платье, которое горничные так старательно надели, уже помялось. Впрочем, это не имело значения.
Наследный принц смотрел.
И я побежала.
«Ух, это мусорное тело…»
Я едва двинулась, как голова закружилась. Становилось тошно, ноги подкашивались. Я остановилась.
Силы покидали тело.
Классический признак надвигающегося обморока.
Я почти не бежала — и всё же моё тело не подвело.
«Ну и тело…»
Мир поплыл. Я увидела, как кто-то бросился ко мне.
Глаза наследного принца распахнулись от ужаса.
И я упала.
Пессион Аллерман.
Первенец императора Эдварда и императрицы Азени, наследный принц могущественной империи Альбрехт.
Гений раз в столетие: почувствовал ауру в семь лет, превосходил во всех дисциплинах — от управления государством до боевых искусств.
Безупречный наследный принц Пессион, которому всё давалось легко, теперь оказался перед неожиданной дилеммой.
«Что это было?»
Пессион был в полном смятении из-за того, что произошло в саду несколько часов назад.
В тот день он был в отличном настроении.
Один из этих дней , когда друзья приходили во дворец.
«Пора придумать новую игру!»
Как обычно, он весело играл в рыцарей, когда вдруг —
— Гриам, вода! …Э?
Его слуга Гриам, всегда находившийся рядом, исчез.
Он, наверное, скоро вернётся, но Пессион мучился от жажды и решил пойти сам.
— Я схожу за напитком! Играйте без меня!
— Слушаем, Ваше Высочество!
Оставив близнецов, Пессион пошёл коротким путём.
«Меня отругают, если я это сделаю.»
Хотя наставники строго запрещали ходить в кусты — «опасно» — поблизости не было взрослых, так что он протиснулся сквозь живую изгородь.
«Хм? Там кто-то есть?»
Привлечённый слабым шумом, он раздвинул ветки.
И встретился взглядом с кем-то.
— …!
Девочка с переливающимися платиновыми волосами и аккуратной красной лентой смотрела на него большими глазами цвета сакуры.
«Э-э… как её зовут?»
Пессион на мгновение растерялся.
Дело не только в неожиданности взгляда — он не мог вспомнить её имени.
«Лицо знакомое… почему не вспоминается?»
Вспомнив наставление матери — «Будь добр ко всем», — он почувствовал вину.
Наверное, она одна из его друзей. Но имя вылетело из головы.
Он недоумевал.
Почему она здесь одна?
— Что ты тут делаешь?
— Э-э…
Она выглядела смущённой, губы плотно сжаты, взгляд опущен.
Очевидно, ей было неловко.
«Ну, я же наследный принц. Нормально, что она робеет.»
К счастью, Пессион был очень самокритичным ребёнком, так что он невольно оказал девочке нежеланное внимание.
И начался разговор.
— Что? Правда?
Человек падает в обморок просто от бега? Пессион не мог в это поверить.
Это не укладывалось в голове.
Где в мире такие люди?
Разве это вообще возможно?
— Правда падаешь от бега? Ты не врешь?
Девочка ответила сухо, что падает. Она не врала. Но Пессион не мог принять это.
У него было невероятно крепкое тело. Он был признанным вундеркиндом в фехтовании.
Он мог пробежать 50 кругов по тренировочному полю и даже не запыхаться. Все вокруг тоже были здоровы.
Даже его мать, императрица, считавшаяся самой хрупкой, не падала в обморок от простого бега.
Не веря словам девочки, Пессион почувствовал любопытство.
Он захотел проверить сам.
Не осознавая, насколько это может быть опасно.
— Попробуй один раз!
Девочка явно не хотела. Пессион решил, что она преувеличивает. Она не похожа на лгунью, но…
«Да таких людей не бывает. Она просто драматизирует!»
Он попросил её, не задумываясь.
— Я действительно падаю…
Она горько пробормотала, затем побежала. И тогда —
— Что?!
Она действительно упала.
— …Невероятно.
Новый мир.
Пессион был потрясён до основания.
ДУН ДУН!
Наследный принц Пессион, семи лет от роду, только что столкнулся с ошеломляющей истиной.
В мире действительно существуют люди, которые падают в обморок просто от бега.
Благодаря тому, что Пессион бросился вперёд и поймал Арлин до падения, она не ударилась головой.
Пока он стоял, оцепенев от шока, слуга нашёл его и немедленно связался с герцогством Халберн.
Арлин вернули домой раньше срока. Естественно, вместе с ней был отправлен императорский врач.
Всё было улажено, но по какой-то причине инцидент не выходил из головы у Пессиона.
— Рион.
— М?
После уроков Пессион сделал перерыв и пошёл к младшему брату. Пятилетний Терион казался невероятно хрупким — даже хрупче, чем их мать, императрица.
Поэтому —
— Рион. Побеги.
— Что?
Терион недоумённо посмотрел на неожиданную просьбу.
— Зачем?
— Просто попробуй.
— Ты что, странно себя ведёшь?
— Мне нужно кое-что проверить. Пробегись немного.
Подталкиваемый Пессионом, Терион неохотно побежал. Пессион бежал рядом и засыпал его вопросами.
— Ну как? Голова кружится? Хочется упасть?
— Нет. Не кружится. Просто устал.
Тяжело дыша, Терион ответил, и Пессион спросил снова:
— Правда? Совсем не хочется падать?
— Нет! Ты чего?
Сегодня старший брат вёл себя очень странно. Глядя на него с подозрением, Терион спросил:
— Ты что, с ума сошёл?
Но Пессион был слишком погружён, чтобы обращать внимание.
Он заставил не только слуг дворца, но и свою горничную, и личного слугу — Гриама сделать то же самое.
— Ваше Высочество, зачем вы заставляете нас заниматься такой ерундой?
Гриам спросил с раздражением.
За полдня слухи о странном поведении наследного принца разлетелись по всему дворцу, но он был полон решимости найти ответ.
— Ну, э-э…
После того как он заставил около пятидесяти человек пробежаться, ни один не упал.
Никто даже не пожаловался на головокружение.
У Пессиона осталось странное ощущение.
Что это было тогда?
Галлюцинация? Сон?
Или она… действительно особенная?
Но как может человек падать в обморок просто от бега?
Гриам едва не упал в обморок, узнав всю историю о смятении Пессиона.
«Так весь этот переполох был из-за наследного принца…?!»
В итоге история дошла до императрицы Азени.
— Пойди и извинись. Сейчас.
Резкий приказ императрицы обрушился на изрядно отруганного Пессиона.
— Если она не простит тебя, знай: какое-то время у тебя не будет сладостей.
Нет… только не мои сладости!
Так Пессион оказался в герцогстве Халберн.
Однако —
— Простите, Ваше Высочество. К сожалению, сейчас вам придётся вернуться.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления