Если спросить, в чём единственный недостаток этого мира, достигшего уровня развития, сопоставимого с земной эпохой современности, благодаря маготехнологии, — ответ будет таким:
Здесь нет Нетфликса.
Каково это — жить в мире, где нельзя посмотреть фильм, не выходя из дома?
Были, конечно, театры, но ходить на спектакль ради развлечения было лениво. А заказывать актёров для личного представления в домашней обстановке — совсем не то. Они играют только для тебя, и от этого становится неловко.
«Слишком ответственно. Мне же неудобно…»
Из-за возвращения воспоминаний из прошлой жизни я теперь на полпути была современным человеком, тяготевшим к анонимности и дистанционности.
Даёшь социальную дистанцию!
Комиксы тоже существовали — но это были не вебтуны, а грубоватые иллюстрации, в основном используемые для пропаганды среди неграмотных.
Таким образом, в этом мире почти не было культурных развлечений для затворников вроде меня.
Оставалось только одно: романы.
— Да ладно вам…
Как так получилось, что я переродилась в мире романтической прозы, а развлечения — на уровне пустыни?
— Чем вообще занимаются люди здесь?
Балы при дворе, вечеринки у себя дома, чаепития, ужины, стоячие приёмы… Всё это — вечные праздники.
Вот почему все здесь такие фанаты вечеринок! Я даже не задумывалась об этом раньше.
Пыталась читать местные романы, запершись в комнате, но для современного человека, привыкшего к дозе адреналина в каждый клик, эти романы были слишком… пресными. Жанр «мело-драмы» ещё не изобрели.
Именно поэтому я, затворница, начала ходить на эти пресловутые «встречи по средам и пятницам».
Ради первой линии наблюдения за романтическим сюжетом!
Но…
— Ареллин, попробуй это!
Напоминаю: я — второстепенный персонаж, и у меня нет ни желания, ни сил «бороться с судьбой» или «вписываться в этот мир».
Хочу тихо, незаметно прожить свою жизнь и уйти.
Но…
— А это тоже ешь!
— Ага, и это!
— Это особенно вкусно!
Совсем не тихо получается.
Как я дошла до жизни такой?
— Ареллин!
Всё из-за этого парня.
Пессион Аллерман.
Мужской главный герой этого романа и центр всех этих «встреч».
— А? Ареллин, о чём задумалась?
Тот интерес, который я считала мимолётным, тянется слишком долго.
Не пора ли тебе отвалить и вернуть мне моё уединение? Из-за тебя мой скромный план «тихо скончаться» идёт под откос!
— Я…
— Ты не будешь есть?
Ты хотя бы замечаешь, сколько глаз сейчас уставилось на нас? Как в такой обстановке можно спокойно есть?
Хотелось рявкнуть, но его взгляд был настолько ярким и искренним, что вся моя боевая готовность исчезла. Ладно, виновата только я.
— Я столько не съем.
— А? Это много?
— …
Честное слово, хочется дать по голове.
Сжав кулаки, я задрожала от злости — и, естественно, лицо исказилось.
— Ареллин, тебе плохо?!
— Прошу тебя, молчи!
— Грим! Сюда! Вызовите личного врача!
— Хватит!
Я еле сдержала его, но силы окончательно иссякли.
Устала.
Хочу домой.
Хочу спать.
Мне отчаянно не хватало кофеина — одного из трёх священных источников энергии современного человека. Хоть чашку холодного американо!
В тот момент, когда моя душа уже начала отцепляться от тела, Пессион снова положил что-то в мою тарелку.
— Тщательно пережёвывай!
Что ты там услышал?!
Мой желудок переполнен уже полчаса! Если я сейчас что-то съем — умру.
Неужели…
Это новый вид пытки?
«Еда-пытка»?
Я не могу умереть так глупо.
В такие моменты человек проявляет настоящую смекалку.
Я быстро огляделась в поисках спасения.
Никого.
Ну да, разве моё существование когда-либо отличалось иначе?
Что делать?
Время контратаки.
— Ваше Высочество, вы тоже ешьте. Вы так заботились обо мне, что сами почти ничего не тронули. Держите.
Я улыбнулась и передала ему всю свою тарелку.
Пессион смотрел на меня с благоговейным восхищением:
— Ареллин, ты — настоящий ангел!
Нет, не ангел.
— Раз ты сама дала — я всё это съем!
Строго говоря, это была его еда — он же всё это и накладывал мне!
Но как только он умолк, я почувствовала, как вокруг меня зажужжала атмосфера.
Цзинь-цзинь…
— Кто эта девочка?
— Ареллин? Знаете её?
— Нет, не слышала.
— Когда они успели сблизиться?
— Не понимаю. Кто она такая?
— Не знаю.
— Что она сделала, что кронпринц так за ней ухаживает?
— Может, у неё есть что-то особенное?
Их перешёптывания доносились до меня по ветру.
Я слышу. А он — нет?
С того самого момента, как я вошла, Пессион окружил меня своим вниманием, создав маленький мир для двоих. Остальные дети чувствовали себя отстранёнными, обижеными, сбитыми с толку.
Зависть и ревность.
До такой степени привычные, что даже уютно. Как будто лежишь на собственной кровати.
В прошлой жизни это было нормой, но для Ареллин — впервые.
«Всегда сидела на самом краю… кто бы мог подумать, что займёт место рядом с кронпринцем?»
Пусть кто-нибудь заберёт это место…
— Ареллин!
Пессион уже управился с горой еды. Его скорость была монструозной.
Какой же у него железный желудок, чтобы так впитывать всё, как пылесос?
Мой желудок, который ноет от одного неправильного взгляда, ревновал без слов.
— Хотите ещё?
— Да!
— Вы можете есть ещё, даже после этого?
— Конечно! Я могу!
— Правда?
Вау, как завидно.
— Попробуйте сами.
С того момента, как я начала «передавать» ему еду, чтобы спасти свой желудок, наш обед превратился в исследование: «До каких пределов может дойти аппетит Пессиона?»
Ему, видимо, нравилось, что я о нём забочусь. Он сиял и быстро съел всё, словно профессиональный блогер еды.
Сегодня я узнала новое:
Кронпринц может съесть рацион на семерых.
Даже для растущего ребёнка — это было чудо.
Пессион весь день не отходил от меня.
Не только за обедом — даже во время игр он отказался от любимых активностей и сел рядом, чтобы читать книги.
— Ареллин, ты уже выучила все буквы Альвета?
— Эм…
Я не помнила, когда выучила — просто вдруг смогла читать.
Будто установили языковой патч.
По крайней мере, все книги в нашей библиотеке теперь были мне доступны.
— Я усердно училась.
— Вау, круто!
— Ваше Высочество тоже сможете.
— Конечно! Буду стараться!
Любители книг, которые раньше радовались, что кронпринц хоть немного сидит тихо, теперь были разочарованы, видя, как он вообще не отходит от меня.
Подойдите, если хотите — посмотрим, как вы будете красться вокруг, пытаясь привлечь внимание!
— Хм…
Забыла об этом, но… у кронпринца действительно много поклонниц.
Из-за его постоянной улыбки я думала, он просто «золотистый ретривер», но когда он читал — выглядел иначе.
Когда он не улыбался — лицо становилось резким и целеустремлённым.
Платиновые волосы, как сплетённая луна, и алые глаза, как рубины. Из-за юного возраста черты были ещё нежными, почти прекрасными, но, стоит нахмуриться — и всё лицо преображалось в острое и мужественное.
Вау.
Просто смотрю — и хочется впасть в транс.
«Если бы он родился в современном мире — жил бы только на красоту».
Хотя и сейчас ему это удаётся.
Я не знаю, что автор имел в виду, но Пессион — редкий тип мужского главного героя.
Нет трагичного прошлого. Нет тёмных тайн. Семья в порядке. Родители — уважаемые, здравомыслящие люди. Друзья — настоящие. Характер — здоровый. Никаких психозов, никаких тараканов.
«Разве не закон жанра — мрачный, одержимый, с травмами герцог из северных земель, который потом мучается от сожалений?»
И вдруг…
Я начала понимать…
Почему этот роман…
Провалился…
— Нет, мне было интересно!
— А?
— Я просто подумала, что вам интересно читать.
— Понятно.
Хотя интерес Пессиона быстро угас, мне стало жаль его.
— Мне нравятся «солнечные» главные герои.
Если только это не попытка изгнать демона из меня своим светом — тогда это даже хорошо.
Всё равно он в итоге сойдётся с главной героиней, так что мне это безразлично.
«А вдруг… из-за моего перерождения начнётся новая история, где я стану главной героиней?»
Нет.
Это заблуждение.
Просто самомнение.
Очнись.
— А?
— Ничего.
— Хм…
— Правда, ничего.
— Кстати, Ареллин…
— Да?
Я машинально повернулась — и наши глаза встретились. В его чистых алых зрачках отразилось моё лицо — и я вздрогнула.
— Называй меня по имени.
— Что?
— Пессионом.
Вот уж неожиданная просьба.
— Ваше Высочество…
— Пессион.
— Но…
— Просто Сион.
— …
Я думала, это просто слово, но… я не хочу сближаться.
Мы с ним — несовместимы.
Но…
Второстепенный персонаж не может отказывать мужскому главному герою.
— Пе-си-он.
— Пессион.
— Хе-хе.
Пусть даже это неловко и бессмысленно…
Но улыбка Пессиона была настолько сияющей, как весенний солнечный свет, что…
Называть по имени — не так уж и страшно.
— Назови ещё раз.
— Пессион.
— Хе-э…
Это была улыбка, освещающая весь день.
По дороге домой.
Я еле-еле отговорила Пессиона от проводов и, наконец, спокойно шла с Эрнстом к особняку — как вдруг нас остановила группа людей.
— ?
Кто эти дяди?
— Её Величество императрица желает видеть вас.
Нежелательное событие активировано.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления