Онлайн чтение книги История империи Тиармун Tearmoon Empire Story
2 - 38

Лошадь Абеля заржала. Он похлопал ее и огляделся. Его окружало море конных рыцарей — вторая рота сил быстрого реагирования Ремно. Сбоку раздался резкий, властный голос.

— Мы все еще ничего не слышали о повстанческой армии? — спросил Бернардо Вергилий, командир роты.

Это был высокий мужчина с густыми усами и пронзительным взглядом сокола. Как одного из сильнейших воинов Ремно, его называли Адамантиновым Копьем, что было данью его доблести, а также физическим описанием оружия, которое он предпочитал. В отличие от стандартных копий с металлическими наконечниками, насаженными на деревянные древка, это было чудовищное оружие — стальное чудовище, выкованное целиком из одного слитка. Несмотря на внушительный вес, не позволявший большинству людей использовать его, он управлялся с копьем с легкостью. Он не был алмазным легионером, но опытным рыцарем с выдающейся карьерой. На его счету множество побед над соседними народами. Бесчисленные разбойники проклинали его существование, и еще бесчисленное множество проклинали бы, если бы только дожили до того, чтобы рассказать об этом.

(Я вижу, как это должно работать. Бернардо командует, а я сижу здесь, красуюсь и приписываю себе заслуги в первой кампании).

Понаблюдав некоторое время за динамикой развития компании, Абель пришел к выводу, что Бернардо, по сути дела, был послан сюда, чтобы украсить начинающуюся военную карьеру молодого принца.

— Ваше Высочество, как бы вы хотели поступить? Я считаю, что мы дали им более чем достаточно времени... К счастью, стены Сении невысоки, а повстанцы укрепили ее лишь несколькими слабыми баррикадами. Прорваться через них будет проще простого.

Однако, вопреки предсказаниям Абеля, Бернардо старательно подчинялся ему при принятии каждого важного решения. Несмотря на распространенную тенденцию высмеивать слабохарактерного принца, командир-ветеран всегда охотно выслушивал мысли Абеля. Это было проявлением безупречного уважения как к субординации, так и к его персоне, но в то же время отягощало его совесть. Это означало, что подавление его народа будет происходить не по воле случая или обстоятельств, а по его собственному решению и приказу.

— Долг принца, ага… — тихо пробормотал он про себя. Затем он выпрямился и посмотрел вперед, — Это место станет для нас бельмом на глазу, если мы позволим это сделать. Войска также будут благодарны за поднятие боевого духа. Мы должны нанести сильный и быстрый удар...

— Донесение из города!

В лагерь ворвался разведчик, и воздух сгустился от напряжения.

— В чем дело? Они прислали гонца? — спросил Бернанд, сузив глаза.

Молодой солдат на секунду замешкался, прежде чем ответить неуверенным тоном.

— Нет. То есть не совсем... Пришли двое детей, и... они хотят поговорить с Его Высочеством принцем Абелем.

— Нелепая просьба. Мятежники хотят лично увидеть Его Высочество? Мы должны быть не в своем уме, чтобы допустить такую глупость. И что это вы говорите о детях?

— Ну, просто… Они дети. Но... не совсем обычные. Они утверждают, что являются одноклассниками Его...

— Извините нас.

Отмахнувшись от бессвязных объяснений разведчика, мальчик вышел на сцену. Он шел с грацией и серьезностью прирожденного государя, и солдаты рефлекторно отступили в сторону, чтобы освободить ему дорогу.

— Принц Сион! Почему ты здесь? Подожди, но... это значит… — глаза Абеля расширились, когда из-за спины Сиона появилась вторая фигура, — Принцесса Мия...

— Принц Абель. Я скучала по тебе.

Ее серебристые волосы отражали солнечный свет, излучая мягкое сияние, как луна. Ее глаза излучали мудрость, глубокую и глубокую. А ее перламутровая кожа... Все было так, как он помнил. Перед Абелем предстала Мия Луна Тиармун со всей умопомрачительной красотой той ночи на танцевальном вечере.

— А я по тебе. Увы, как бы я хотел, чтобы встреча со мной была целью твоего визита...

— О? И какую еще цель ты предлагаешь для моего визита? — она вопросительно наклонила голову, и Абель понял, что это притворство. Увидеть его она, конечно, намеревалась, но это было не более чем следствие — послесловие — того, ради чего она действительно пришла сюда. Цель ее визита, несомненно, заключалась в том, чтобы положить конец этому глупому конфликту. Великий Мудрец Империя, рассуждал он, не собирается проделать весь этот путь, чтобы просто поздороваться с ним.

(Она... скорее всего, не встанет на мою сторону. Но даже если так, я...)

На одно уязвимое мгновение он позволил себе заколебаться. Затем он отложил сердце в сторону и облачился в броню решимости.

— Принц Сион, — сказал он, его голос стал тверже, — а как насчет тебя? Ты, конечно, не станешь предъявлять те же претензии, что и она? Полагаю, ты здесь не для того, чтобы пить чай и разговаривать.

— Нет, это не так. Сначала я собирался сопровождать принцессу Мию только в качестве ее охранника. Однако теперь... Я слишком много видел, чтобы оставаться в стороне, — Сион положил ладонь на эфес меча, — Шанс выпал раньше, чем ожидалось... но пришло время выполнить мое летнее обещание. У нас будет матч-реванш.

Это заявление застало Абеля врасплох, и он на секунду остолбенел, прежде чем быстро взял себя в руки.

— Я так понимаю, это означает... что ты вызываешь меня на дуэль?

— Да, но если ты решишь вернуться в свою столицу с мечом в ножнах, я с удовольствием подожду следующего турнира до зимы.

Абель пристально посмотрел на Сиона, который вызывающе вскинул бровь. Как раз в тот момент, когда Абель собирался заговорить, вперед вышел Бернанд.

— Их слова не имеют веса, Ваше Высочество. Не обращайте на них внимания. Вызывать принца и командующего армией на одиночный бой — это нелепо…

— Отставить, Бернардо. Это не простая дуэль. Наследный принц Санкланда только что поставил на кон свою жизнь во имя справедливости, в которую он верит. Отказ от его вызова нанесет серьезный удар по боевому духу наших солдат.

Абель отмахнулся от совета Бернардо. Он взглянул на Мию. На его губах мелькнула горькая улыбка.

(И... какая-то часть меня просто не хочет отступать, когда она смотрит).

Он коротко вздохнул.

— Да будет так, принц Сион. Давайте сразимся.

***

(Б-боже? Как странно...)

Мия перевела взгляд с Абеля на Сиона. Она почесала голову. Затем снова посмотрела на них.

(Я... ведь только что сказала принцу Абелю, что пришла сюда, чтобы увидеть его, верно? Исходя из того, что я знаю из истории Элизы, разве следующим шагом не должно быть... ну, знаете, объятие, может быть? Или хотя бы несколько улыбок, а потом все похлопают друг друга по спине, разойдутся по домам, и проблема будет решена?)

В конце концов, именно поэтому Мия стояла с протянутыми руками и ждала, когда Абель обнимет ее. К ее недоумению, история, казалось, больше не вращалась вокруг нее. Появились два новых действующих лица, и все взгляды теперь были устремлены на них.

(Мне кажется, или я уже был в такой ситуации? А, точно. Это было во время турнира по фехтованию, когда мы ели сэндвичи на обед. Как и сейчас, эти двое ушли в свой собственный разговор, оставив меня в подвешенном состоянии...)

— Дороги моего королевства широки и ровны. Они вполне подойдут в качестве арены для нашего поединка.

Мия подняла голову и увидела, что оба принца уже уходят.

— Принц Абель! Подождите! Дуэль? Вы не можете...

Она бросилась вдогонку, но ее остановила мускулистая рука.

— Бернардо, — сказал Абель, повернув к ней голову, — своей властью принца я приказываю тебе защищать принцессу Тиармуна. Ты должен следить за тем, чтобы ей не причинили вреда.

— Вы уверены, Ваше Высочество? — спросил Бернардо, все еще сдерживая Мию.

— Мне нужно, чтобы принцесса засвидетельствовала законность нашей дуэли. Она обладает нейтральным голосом, не принадлежащим ни Ремно, ни Санкланду. Если король Санкланда усомнится в исходе дела, ее слово наверняка успокоит его.

— Нет! Ты не можешь! Принц Абель! Это все неправильно!

— Я... с нетерпением ждал нашего воссоединения, принцесса Мия. Жаль только, что оно произошло не при более благоприятных обстоятельствах. Я хотел бы... чтобы мы могли… — Его голос дрогнул. Он покачал головой и издал короткий, издевательский смешок над собой, — столько целеустремленности и решимости, а когда приходит время, я не решаюсь...

Он отвесил челюсть. Затем отвернулся, оборвав их взгляд так же уверенно, как если бы он воспользовался мечом.

— Принц Абель!

Ее крик не привел его в движение. Их взгляды не встретились. Его глаза были устремлены на стоящего перед ним мальчика.

— Твои уши глухи к ее словам?

— Они глухи ко всем словам. Жертва брошена. Теперь уже не остановиться, принц Сион. Я думал, что ты, как никто другой, поймешь меня.

— Гниль покрывает твой трон, Абель Ремно. Выбираешь ли ты гнить вместе с ним?

— Гниение или нет, но королевству нужен трон. Мир без порядка — это мир в аду. Хаос порождает страдания, и люди будут их разжигать.

Очистите королевство от королевских особ и дворян, и разбойники заполнят пустоту. Порядок рухнет. Миру придет конец.

— Если трон запятнан коррупцией, то мой долг — очистить его, а не уничтожить.

В голосе Абеля прозвучала окончательность. Он больше ничего не сказал и спокойно достал свой меч.

— Я не могу позволить тебе топтать свой же народ, — ответил Сион.

Для этого он был готов начать военную интервенцию, чтобы свергнуть весь коррумпированный режим, и даже рассмотреть возможность долгосрочной оккупации, в ходе которой Санкланд возьмет на себя обязанности по управлению страной, пока не будет создана и введена в действие новая администрация. Его позиция была непримиримой по сравнению с позицией Абеля, чья верность была связана с родственниками и королевством.

— Если ты решишь принять участие в этой жестокости, Абель Ремно, то я покончу с тобой здесь, на месте, своим собственным мечом.

В мгновение ока меч перекочевал из ножен в руку. Отточенное острие сверкнуло, и его острота уступала только взгляду владельца.

Как и в тот день на арене, Абель поднял оружие высоко над головой в своей фирменной агрессивной стойке. Сион же держал клинок в свободной руке, его кончик был наклонен вниз, и он был готов парировать и парировать.

— Ностальгия, не правда ли? — сказал Сион, — Но все закончится совсем иначе. Сегодня ты не застанешь меня врасплох.

— А я и не собираюсь. Мы оба знаем, что я умею делать только один трюк, так что давай посмотрим, работает ли он еще.

Внезапно раздался всплеск движения... и это был Сион! Он бросился в неожиданную атаку! Пригнувшись к земле, он сделал выпад вперед и оказался на расстоянии удара. Видя, что Сион использует реакционный стиль, Абель оказался не готов к резкому нападению. Рефлекторно сделав шаг назад, Абель вырвался из своей стойки, предоставив Сиону искомую возможность. Однако его преимущество оказалось недолгим: удар Абеля по сокрушительной дуге разрушил равновесие, и он, не удержавшись на ногах, все же обрушил клинок на середину своего отступления. Меч мелькнул в воздухе, и Сион поспешил среагировать.

— Ух!

Скорость и сила удара превзошли ожидания Сиона, и он взметнул руку вверх достаточно быстро, чтобы поймать удар своим мечом. Оружие встретилось с костяной силой, и ему пришлось сделать шаг назад, чтобы смягчить удар.

— Могучий удар для неподготовленного врага. Но насколько могущественнее, если ты не сбился с темпа? — спросил Сион, продолжая отступать, — Ну что ж... Похоже, я не единственный, кто готовился к этому матчу-реваншу.

— Когда тренируешься, чтобы победить гения, приходится прилагать максимум усилий.

— Твои усилия достойны похвалы, — ответил Сион, — Это дало тебе время и уважение, но победа не будет стоить так дешево.

Абель вновь занял позицию над головой. Затем он перешел в наступление, плавно переведя импульс своего рывка вперед в мощный удар. В ответ Сион наклонил свой клинок, используя его как рельс, чтобы направить удар в сторону. Посыпались искры, когда металл столкнулся с металлом, но сила удара была столь велика, что все равно пробила руку, оставив кровавую рану.

Это его не смутило.

— Хаа!

Хотя Сион известен своими злобными выпадами, он никогда не демонстрировал свой фирменный удар — даже в день турнира по фехтованию. Все изменилось, когда его меч вырвался из схватки и нанес яростный удар, который с хирургической точностью прочертил след в боку Абеля... Он принял удар, не поморщившись. Вместо этого он зарычал и заехал Сиону плечом.

— Уф! Ладно... Значит, это твоя игра. Ты уклоняешься от меня, а не от себя, ага. Неплохо, Абель Ремно.

— Ты и сам не промах, принц Сион. Одно неверное движение — и я буду покойником, — сказал Абель, взглянув на свой окровавленный бок. Он похлопал по нему, — На мне кольчуга, а ты прошел сквозь нее, как горячий нож сквозь масло.

Он рассмеялся. Они снова схлестнулись в фонтане огненных искр и малиновых лепестков. На каждый сокрушительный удар Абеля он отвечал парированием и последующим ударом. Принц Санкланда сражался со смертоносной грацией, кружась и вертясь, словно в танце. Все зрители затаили дыхание, глядя на головокружительный шквал движений, подчеркнутый дугами ярко-красной крови.

Столкнувшись с неумолимым натиском гениального фехтовальщика, Абель пустил в ход свое единственное оружие — упорный отказ сдаваться. Когда перед вами клинок, колебания были нормой. Абель отбросил эту норму. Там, где обычный человек застыл бы или вздрогнул, он этого не сделал. По мере приближения каждого удара он наступал на него, закрывая брешь, которую должна была увеличить отдача. Затем он подавил свой страх и сделал еще один шаг вперед, еще ближе к врагу, но еще дальше от смертельного удара. С дополнительной защитой военных доспехов он мог быть ранен, но не упасть.

— Что ж, пусть я удивлюсь... Не думал, что ты окажешься таким крепким орешком, — сказал Сион.

— Ха. Приятно знать, что я не разочаровываю, — ответил Абель. Он улыбнулся, но выражение его лица было натянутым.

Гениальная игра на мечах Сиона Сола Санкланда. Абель видел, что клинок Сиона наносит ему все более сильные удары. Для такого вундеркинда, как принц Санкланда, изменить дистанцию в разгар боя было пустяковым делом.

(Вряд ли я долго протяну... Следующий... возможно, последний...)

Абель опустился на одно колено, его лицо превратилось в маску боли, и он испустил дух. Затем краем глаза он заметил знакомую фигуру. Это была Мия.

(Ах... Она смотрит. Я не могу позволить себе сдаться).

Он глубоко вздохнул и заставил себя подняться на ноги.

— На страже, принц Сион. Давай покончим с этим!

Он крепче сжал меч, вкладывая все оставшиеся силы в руки для последнего удара.

***

— Хватит! Пожалуйста, прекратите это, вы оба! Вы умрете!

Вид двух принцев, готовящихся нанести последний удар, до глубины души охладил Мию, и она возвысила голос в очередной отчаянной мольбе. К ее ужасу, ни один из них не обратил на нее внимания. Их оружие оставалось наготове, и отчаяние переполняло ее сердце.

(Ах... В конце концов, мои слова бессмысленны, не так ли? Как и раньше...)

Ее зрение затуманилось, и внезапно она снова оказалась в старой империи. Ведомая Людвигом, она носилась с места на место, пытаясь утихомирить возмущенные массы. Снова и снова она обращалась к ним с мольбами, говоря как принцесса Тиармуна, но ее слова терялись в море гнева и ненависти. В конце концов ее усилия оказались тщетными. Ей не удалось завоевать их доверие.

(Все так же, как и тогда...)

Беспомощная и безнадежная, она смотрела, как оба принца бросились вперед. Казалось, весь мир померк, когда они подняли мечи, готовые вонзиться в грудь друг друга. В каком-то смысле, подумала она, возможно, это было неизбежно. Возможно, она была дурой, раз думала иначе. Перед людьми, которые уже достали мечи и решили сражаться, слова были бессильны. А ее слова, тем более, не достигли никого.

...Или нет?

Неужели ее слова не дошли ни до кого? Нет! Ни в коем случае! И хотя они не услышали принцев-дуэлянтов, скрепленные ею узы несли ее голос. Куда он дойдет? Кто ее слушает? Конечно же, ее верные подданные!

— Ну разве вы двое не чертова горстка...

Мимо Мии пролетела какая-то фигура, оставив за собой порыв ветра, который поймал слезинку на ее щеке и поднял ее в воздух. Кристаллическая капелька сверкнула в солнечном свете.

— Пришло время прекратить это, мальчики. Вы довели нашу дорогую принцессу до слез.

Форма продолжала нестись вперед, словно разумный шторм, взмывая в небо, а затем обрушиваясь обратно между двумя принцами как раз в тот момент, когда их мечи должны были встретиться. Абель взмахнул клинком вниз. Сион взмахнул своим. Раздался резкий лязг — нет, два! Затем пара мечей закружилась в воздухе и упала на землю. Оба принца, обезоруженные, замерли и уставились на человека, державшего клинки у их груди.

Дион Алайя, держа в каждой руке по мечу, улыбнулся, — Видите ли, наша принцесса немного плакса, поэтому я был бы признателен, если бы вы перестали давать ей поводы для сцен.

— Ааа...

Внезапное появление союзника вызвало волну облегчения, которая прокатилась по Мие и превратила ее ноги в желе. Она слегка покачнулась и опрокинулась назад, но приземлилась не на твердую поверхность земли, а в нежные объятия чего-то теплого и мягкого.

— Миледи!

Знакомый голос прозвенел у нее над ухом. Повернувшись, она увидела столь же знакомое лицо.

— Анна!

Ее первая и самая верная подданная обняла ее, слезы текли по ее лицу.

— Анна... Анна...

Мия обхватила Анну руками и прижалась к ней, зарывшись лицом в ее грудь. Однако этот драгоценный момент был прерван яростным ревом.

— Наглый негодяй! Ты смеешь бросаться с оружием на Его Высочество принца Абеля? Немедленно опусти его! — Человек, охранявший Мию, Бернардо Адамантиновое Копье, с яростью посмотрел на Диона.

— Неужели у тебя нет чести? Не стыдно? Ты вторгся на священный поединок между принцами!

Дион захихикал.

— Ну, ну, ну, наверное, да. Да, я понимаю, почему ты злишься, ведь твой драгоценный принц участвует в смертельной дуэли, а ты скрежещешь зубами, сопротивляясь порыву помочь. А в это время старый добрый я просто прогуливаюсь и присоединяюсь к веселью. Раздражает, не правда ли? Дело в том, что я не присягал на верность ни одному из Их Высочеств.

— Молчи, негодяй! Твоя дерзость достойна смерти! Считай, что твоя жизнь потеряна!

Разъяренный командир бросился на Диона, который в ответ опустил меч в левую руку и перешел на двуручный хват правой. Он наблюдал за приближающимся врагом с волчьей ухмылкой.