Онлайн чтение книги История империи Тиармун Tearmoon Empire Story
Глава 50 - Бонусная короткая история: Вкусный визит Мии

Существует такой артефакт, известный как горшок Мии.

В глухом лесу недалеко от границы королевства Ремно находилось небольшое поселение под названием Деревня Дони. Одна семья охотников в этой деревне владела горшком, который передавался из поколения в поколение. Они называли его «горшком чудес», и вокруг него ходило множество легенд.

Самая известная из них гласит, что однажды горшок спас жителей этих мест от жестокого правителя. По легенде, правитель был когда-то мягким человеком, но когда вся его семья чуть не погибла от яда, он остался травмирован. С того дня его мягкий нрав превратился в жестокость. Он перестал доверять другим, обложил свой народ непосильными налогами, а тех, кто не мог заплатить, приговаривал к тюремному заключению и пыткам.

Однажды он отправился один в лес на охоту, не взяв с собой ни одного сопровождающего из-за своего недоверия к людям. Одиночество обернулось для него бедой, и в итоге он заблудился в лесу. После долгих блужданий он наткнулся на деревню Дони. Жители деревни угостили его изысканным рагу из зайца, настолько вкусным, что оно растопило его замерзшее сердце. В дальнейшем он изменил как свое поведение, так и политику, и его запомнили как великодушного правителя.

Горшок, который использовался во время его пребывания здесь, был, конечно же, вышеупомянутый горшок Мии. Это был дорогой предмет, изготовленный по неизвестным тогдашнему Ремно технологиям и подаренный тогдашней принцессой Империи Тиармун Мией Луной Тиармун.

Давным-давно, когда королевство Ремно охватила неминуемая революция, принцесса Мия лично ворвалась в лагерь революционной армии и разрешила ситуацию, не пролив ни капли крови. Этот эпизод стал легендой в Ремно, о нем рассказывали и пересказывали жители.

Когда принцесса Мия вошла в Ремно, чтобы успокоить беспорядки, там был охотник, чьим гостеприимством она пользовалась. Известная история рассказывала о том, как она вернулась в королевство, чтобы подарить охотнику горшок в благодарность за его щедрость. Многие, услышав эту историю впервые, нахмурились бы, недоумевая, почему она выбрала в качестве подарка горшок. Однако те, кто знал повадки Мии, непременно выражали понимание ее выбора. Вместо денежного подарка она выбирала то, что лучше всего подойдет получателю. При выборе подарков Великий Мудрец Империи учитывал не только качества, присущие подаренному предмету, но и чувства того, кто его получит.

Ниже приводится история Мии и необыкновенного горшка, который она преподнесла в подарок.

***

Однажды в обеденном зале «Белая ночь» дворца Вайтмун Мия с нетерпением чмокала губами, глядя на специальное меню, приготовленное главным поваром.

— Главным блюдом сегодня будет рагу из мунмидоров.

Перед ней на стол поставили тарелку с супом. От него поднимался пар, несущий аромат свежих овощей. Терпкость янтарно-лунных помидоров, смешанная с насыщенным запахом печеных клубней картофеля и сладким ароматом перуджинской моркови, была дополнена смесью специй, и получилось то, что можно было описать только как пиршество для чувств.

— Боже! Ммммм, это одно из моих любимых блюд. Я думала о нем весь день!

Она с вожделением посмотрела на миску с жидкой радостью и тут же отправила немного в рот. Горячий кусок клубня прокатился по ее языку, за ним последовал кусочек тушеной моркови, и она широко раскрыла глаза, наблюдая, как оживают ее вкусовые рецепторы.

— Это... еще вкуснее, чем раньше...

— Ооо! Значит, Ваше Высочество заметило.

Главный повар засиял, услышав комментарий Мии. Он удалился на кухню, а затем появился с тележкой, на которой стояла большая кастрюля.

— Собственно говоря, сегодняшнее рагу было приготовлено в новом горшке.

— О? Новый горшок, говоришь?

Мия с любопытством рассматривала его.

— Действительно, — сказал шеф-повар с довольной улыбкой, — Сердце тушеного блюда начинается с кастрюли. Воистину, качество посуды играет важную роль в определении вкуса блюда.

Затем, со всем энтузиазмом ребенка, получившего новую игрушку, он начал напевать, объясняя все тонкости и особенности своей новой кастрюли.

— Этот горшок был сделан по самой современной технологии. Посмотрите сюда. Видите небольшие углубления на поверхности? Такое тонкое мастерство... Он изготовлен из высококачественных материалов, что обеспечивает равномерную передачу тепла по всей поверхности...

— Хм, хм, понятно. Значит, те качества, о которых ты упомянул, влияют на вкус... Кстати, сколько стоил этот горшок?

— Стоил? Около одного золотого полумесяца, более или менее...

— Боже! Столько? Ну что ж. Как я рада, что узнала это! — воскликнула она, после чего с нетерпением попросила Людвига принять ее как можно скорее.

В последнее время Мию занимала одна проблема. Она пыталась придумать, как отблагодарить Музика из деревни Дони, чьим гостеприимством она пользовалась, когда попала в переделку в Ремно. Старый охотник оказался настоящим спасителем, придя ей на помощь, когда она очнулась совершенно потерянной, едва не утонув в реке. Само собой разумеется, что нужно было сделать какой-то подарок в знак благодарности, но...

— Интересно, что же мне ему послать...

Вот тут-то и возникли сложности. Самым простым подарком были деньги. У них была четкая, определенная ценность, и дарить их было легко и быстро. Она могла бы просто вручить ему в награду хороший кошель с деньгами, и дело с концом. У этой идеи была одна проблема: ее ценность была слишком определенной. Например, если она подарит ему одну золотую монету, это будет означать благодарность в размере одной золотой монеты. Учитывая, что принцесса Тиармуна благодарила человека, спасшего ей жизнь, одна золотая монета выглядела более чем скупо. Если об этом узнают другие, это запятнает репутацию Империи. Еще хуже был бы вариант, при котором Сион в итоге дал бы десять золотых, и тогда Мию выставили бы скупердяйкой.

Но она не могла просто осыпать его деньгами. Может, гильотина уже и не маячила на горизонте, но финансы Тиармуна были едва ли в лучшей форме. Здесь не было места необдуманным тратам. Выражение благодарности в виде денег, скорее всего, обойдется ей дороже, чем хотелось бы.

Поэтому лучшим вариантом для нее был ценный предмет. Подобно тому, как выдающиеся рыцари получали в награду высококачественные мечи, а купцы, достигшие королевских высот, — царскую одежду, преподнесение людям дорогих вещей в знак признательности было широко распространенной практикой. Однако этот способ не обходился без затрат. Будь то драгоценные камни, одежда или шикарные мечи, кошелек должен был пострадать. Скупиться на качество было слишком рискованно: меньше всего ей хотелось, чтобы выяснилось, что ее якобы величественный подарок развалился во время транспортировки или что-то в этом роде. Она никогда не переживет подобного инцидента. Все сводилось к балансу.

— Тогда вопрос на миллион монет заключается в том, как получить высококачественный товар, сохранив при этом низкую стоимость...

Целых три дня она размышляла над этой проблемой. Затем, в порыве вдохновения, она нашла ответ — в кастрюле шеф-повара! Вернее, это был горшок!

— Вот оно! Я просто должна взять что-то, что обычно стоит дешево, и сделать это дорогим!

Возьмем, к примеру, платье, которое стоит умеренно дорого. Поскольку оно умеренно дорогое, то и качество его должно быть умеренно хорошим. В качестве подарка он, скорее всего, будет принят с умеренным энтузиазмом, что, в общем-то, не слишком впечатляет. «Умеренному» не хватает убедительности. Однако что, если вы возьмете деньги, которые потратили бы на это платье, и купите на них носовой платок? Это наверняка будет платок высочайшего качества, и когда вы преподнесете его кому-нибудь в подарок, как вы думаете, какова будет его реакция? Несомненно, это будет что-то вроде «Какой дорогой платок!» или «Вот это качество!». Другими словами, используя умеренную сумму денег для приобретения обычно недорогой вещи очень высокого качества, вы создаете ощущение премиальности, не разоряя свой кошелек.

На самом деле, когда шеф-повар сказал Мие, сколько стоил горшок, первое, что она подумала, было: «Боже, ты можешь приготовить такое вкусное рагу из чего-то настолько дешевого?» Золотая монета — большие деньги для обычного человека, но они меркли по сравнению со стоимостью драгоценных камней и дорогих платьев. Она знала это точно, потому что последние несколько дней провела, изучая всевозможные варианты подарков. И тут появился шеф-повар с гордой ухмылкой и ответом, который она так долго искала: горшок премиум-класса, изготовленный по самой современной технологии.

— Кроме того, тот факт, что это горшок, делает его более значимым подарком!

В самом деле, учитывая обстоятельства мужчины, дарить ему что-то вроде украшений было именно тем ходом, который создавал впечатление, что она мало думала о своем подарке. А вот котелок очень пригодился бы такому охотнику, как он. Наконец-то Мия нашла ответ на свой вопрос.

— Ну что ж, тогда нет смысла ждать. Я попрошу Людвига отправить его немедленно, — сказала она, радостно напевая про себя, с удовольствием вспоминая события в деревне Дони, — Надеюсь, ему понравится... Но... Чем больше я об этом думаю, тем больше скучаю по тому вкусному тушеному зайцу... Он был таким вкусным... Готова поспорить, он будет еще вкуснее, если его приготовить из первоклассного горшка... Ммф...

Она вытерла слюну. Затем ей в голову пришла идея.

— А знаете что...

Ее ухмылка стала коварной.

***

— Боже мой. Заходите, заходите. Должно быть, это было довольно долгое путешествие, — сказал канцлер Ремно Дасаев Донован, приветствуя группу, вошедшую в его дверь.

Его добродушная улыбка не полностью скрывала опасение, сквозившее в его лице. Хотя его поместье было роскошным, как и полагается резиденции знати Ремно, он все же не мог не беспокоиться, что оно может оказаться недостаточным для достойного приема гостей столь высокого положения. Во главе группы шла воплощенная царственность — дочь императора Тиармуна, правящего одной из двух сильнейших наций континента. С улыбкой, удивительно лишенной высокомерия, Мия Луна Тиармун слегка приподняла юбку в почтительном реверансе.

— Большое спасибо, что согласились помочь нам в столь короткий срок, лорд Донован.

(Понятно. Так это и есть Великий Мудрец Империи... Девушка, изменившая принца Абеля...)

Вздох восхищения вырвался из его губ, когда он увидел очаровательную юную принцессу.

— Всегда пожалуйста. Прошу извинить мои скромные покои, чувствуйте себя как дома. Принести сладости?

— Боже! Как вы заботливы, лорд Донован!

Ее лицо расцвело яркой улыбкой. Учитывая ее статус, Донован не сомневался, что она с лихвой наедается сладостями на каждый день, но все равно искренне благодарит, когда ей предлагают подкрепиться. Уже одно это дало ему возможность составить о девушке очень хорошее впечатление. К его еще большему изумлению, она подкрепила свои слова действиями, не оставив после себя ни кусочка торта, ни капли чая. На протяжении всего процесса она ни разу не показала, что ей это не нравится. Это укрепило его положительное мнение о ней.

Осмотрительность и скромность, которые обычно считаются добродетелями, в конечном счете зависели от ситуации. На примере этого обмена, если бы она проявила социальную скромность и не стала употреблять предложенные напитки, это можно было бы расценить как знак подозрительности. Возможно, предположили бы, что она опасается, что еду могли отравить. Если бы она хотела продемонстрировать доверие, ей следовало бы откусить хотя бы один кусочек. Предположительно, она понимала эти социальные нормы, поэтому и решила съесть все до последнего кусочка. Как воспримут такой жест, зависело от человека, но Донован находил его очаровательным. Он предпочел бы видеть сытный укус, а не сдержанную поклевку.

(Если бы у меня была внучка... была бы она похожа на нее? подумал он, и на губах его заиграла ласковая улыбка. Он снова посмотрел на нее. Итак, я понял. Это та самая девушка, которая изменила принца Абеля...)

Абель Ремно не был ему незнакомцем. Будучи канцлером, он имел много шансов увидеть мальчика. Более того, он внимательно следил за ним. Хотя Абель казался более добрым, чем жестокий первый принц, Гейн, его нерешительность заставляла думать о том, чтобы оставить королевство на его попечение, более чем немного тревожно. Донован всегда был такого мнения о втором принце — мальчик, который не дотягивал до своего брата в лидерстве, решительности, воинском мастерстве и почти во всех других аспектах, необходимых для правителя.

(Но... он изменился. Я все еще помню его, как будто это было вчера... То, как он вел себя на поле боя, и то, с какой ловкостью он утихомирил городские волнения после моего спасения... Тощий, неуверенный в себе ребенок, которого я когда-то знал, теперь превратился в настоящего льва).

Хотя он не знал, что именно произошло в Академии Сент-Ноэль, чтобы способствовать такому преображению Абеля, нетрудно было предположить, что девушка перед ним принимала в этом самое непосредственное участие.

(Итак. Давайте выясним, какое дело у такой девушки, как она, до таких, как я).

Дасаев Донован глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и заговорил.

***

— Пожалуйста, простите за опоздание. Я должен был выразить свою благодарность в тот день, когда меня спасли. Спасибо, что побеспокоились об этом старом мешке с костями... и, что еще важнее, предотвратили кровопролитие, от которого в противном случае пострадал бы народ, — сказал старый граф тоном глубокой искренности.

Мия мягко покачала головой.

— Я приму вашу благодарность, но только от имени тех, кто этого больше заслуживает. Это были совместные усилия всех — включая вас, лорд Донован, который, как я полагаю, внес большой вклад в последующую уборку.

По мнению Мии, благоразумие и скромность были чрезвычайно важны. Перед ней стоял пожилой граф — канцлер Ремно, которого даже Святая леди Рафина признавала человеком благосклонным и честным. Она только выиграет от того, что окажется на его стороне.

(Брат Абеля почему-то ненавидит меня, и я понятия не имею, понравлюсь ли я его сестрам или родителям, так что если я хочу счастливой супружеской жизни с Абелем, мне понадобятся друзья в Ремно!)

В соответствии со своей непоколебимой политикой «Мия превыше всего!» она немедленно приступила к экстремальной скромности, уворачиваясь и отклоняя все комплименты в свой адрес, чтобы продемонстрировать свою глубокую социальную осмотрительность и сдержанность. Ей ни разу не пришло в голову, что стоящая перед ней пустая тарелка, лишенная содержимого в виде выпечки, несколько портит эффект.

— Собственно, именно поэтому я и вернулась в Ремно, чтобы поблагодарить всех, кто одолжил мне свои силы. Есть один человек, для которого у меня есть подарок, который я хотел бы вручить лично.

— Подарок, который нужно доставить лично?

Глаза Донована расширились.

— Конечно, — Она решительно кивнула, — Этот человек спас мне жизнь.

***

Разговор между Донованом и Мией вызвал вздох удивления у Людвига, который наблюдал за ними со стороны.

(Как всегда, ее высочество — просто чудо, на которое стоит посмотреть).

Мия приготовила подарок и сама несла его по дороге сюда. Это был небольшой жест, но он вновь укрепил его веру в нее.

Обычно человек на ее месте просто передал бы подарок курьеру и отправил его с пожеланиями. Она так не поступила.

(Она — принцесса огромной империи, но при этом искренне признательна и готова выразить свою признательность собственными руками. Одно это, несомненно, повлияет на мнение лорда Донована о ней).

Это было не так уж и много. Сам подарок остался неизменным. Самое большее, чего она добилась, — это добавила откровенности в его послание. Однако политика не строится на эмоциях, и в дипломатических делах не следует руководствоваться своими чувствами. Необходимо, чтобы государства основывали свои решения на логике.

То, как ее воспринимает второстепенный иностранный канцлер, не должно иметь никакого значения. Пока переговоры между странами идут спокойно и рационально, ни одна из сторон не должна быть излишне озабочена чувствами другой.

...Или, по крайней мере, таков был бы взгляд твердого рационалиста. Но реальность была иной. Можно сколько угодно проповедовать достоинства разумных суждений в политике, но в конечном счете за политикой стояли люди — люди, находящиеся во власти своих сердец. У политиков были свои предубеждения, и то, дружили ли они с кем-то или ненавидели, явно влияло на принятие решений.

Иногда такое влияние не имело большого веса. Если принц любил принцессу, но ее государство было на грани краха, он не мог просто послать ей кучу войск, если это не было чем-то выгодно. Точно так же, если ее страна страдала от голода, одна лишь страсть не могла позволить ему предложить еду без компенсации.

Но это не значит, что нет никакой разницы. Это как с покупками: если бы один и тот же товар продавался несколькими торговцами по одинаковой цене и одинакового качества, вы бы купили его у того торговца, с которым у вас сложились дружеские отношения. Возможно, вы даже готовы заплатить немного больше, чтобы купить товар у того, кто вам понравился. Это были такие крошечные различия, которые, хотя и не имели большого веса по отдельности, могли накапливаться, пока не становились достаточно тяжелыми, чтобы склонить чашу весов.

(Ее Высочество — поистине образец трудолюбия. Она не только заботится о том, чтобы те, кто ей помог, были вознаграждены, но и использует это как возможность для укрепления связей между Тиармуном и Ремно в будущем. То, на что она идет ради своего народа, — просто удивительно!)

Людвиг был почти до слез тронут словами Великого Мудреца, столь мудро служившего Империи. Пока он предавался своим все возрастающим фантазиям, Мия продолжила объяснения.

— Он охотник по имени Музик из деревни Дони, и я очень хочу сама вручить ему этот подарок. Не слишком ли много будет, если я попрошу у вас проводника?

— Деревня Дони... Не припоминаю такую...

— Это недалеко от города, где мы вас спасли. В ближайшем лесу есть деревня охотников.

— Понятно. Если это в том районе, то... Лучше спросить у местных жителей. Возможно, кто-то из гарнизона Сении сможет вам помочь… — Донован встал и подошел к шкафу, из которого достал лист пергамента.

— Если вы уделите мне немного времени, я с радостью напишу вам рекомендательное письмо к мэру Сении. Я также поручу кому-нибудь из моих домочадцев сопровождать вас в качестве гида по дороге туда.

— Примите мою благодарность, лорд Донован, — ответила Мия с радостной улыбкой.

После этого все пошло своим чередом, и вскоре Мия уже наслаждалась мягким покачиванием хорошо подрессоренной кареты, крепко сжимая в руке рекомендательное письмо Дасаева Донована.

(Если подумать, то обращение за помощью к канцлеру было, безусловно, правильным выбором… — подумал Людвиг, — Учитывая неблагоприятное мнение короля Ремно о Ее Высочестве, обращение к нему напрямую значительно усложнило бы ситуацию).

Он взглянул на Мию, которая весело смотрела на проплывающие мимо пейзажи. Ее жизнерадостность оказалась заразительной, и он почувствовал, что его собственное настроение улучшается.

(Как будто с ее плеч сняли тяжелое бремя. Должно быть, она глубоко переживала, что оставила такой долг неоплаченным, хотя мало кто, если вообще кто-либо, был бы расстроен или даже удивлен, если бы она — принцесса великой страны — просто забыла признать акт доброты простолюдина... Мне греет сердце осознание того, что у Ее Высочества, несомненно, есть задатки великодушного правителя).

Он приложил пальцы к переносице, поправляя очки, и слегка фыркнул.

...Те из вас, кто захватил с собой нож, могут приступать к нарезке, потому что ирония настолько сильна, что каждый из вас может получит по кусочку.

***

Когда они наконец прибыли в деревню Дони, гвардеец потерял дар речи от увиденного.

— Вы хотите сказать... что она осталась в таком месте с принцем Сионом?

Солдаты обменялись удивленными шепотами и изумленными взглядами. Их нельзя было винить. Деревня Дони была крошечным поселением, и ничто в ней не позволяло предположить, что она хотя бы отдаленно подходит для приема королевских особ. Те, кто был знаком с характером Мии, такие как Анна и Людвиг, могли ожидать этого, но стражники не могли удержаться от недоумения. Мия окинула море недоуменных взглядов и радостно захихикала.

— О, прекратите эти взгляды. Деревня, может, и небольшая, но, хочу вам сказать, довольно приятна и украшена всевозможными лесными чудесами.

Под этим она подразумевала зайцев. Вернее, то, во что превращаются зайцы после того, как их оставляют тушиться в кастрюле на несколько часов.

Мия направилась к хижине Музика. Когда она подходила к двери, ей пришло в голову, что он может быть на охоте, но ее опасения быстро развеялись, когда старый охотник появился на ее зов.

— Ну, черт возьми мои тетивы, если это не маленькая леди, — он ухмыльнулся своему неожиданному гостю, — Приятно знать, что ты нашла своих друзей.

— Конечно, нашла, и все благодаря щедрой помощи, которую вы предложили. По сути, я обязана вам жизнью, и вы должны позволить мне выразить свою благодарность, — Она тепло улыбнулась ему и грациозно склонила голову, — Видите ли, на самом деле я...

Она продолжила раскрывать свою истинную сущность.

— Хуууу, да? Я получил весточку и от твоего маленького приятеля. Никогда бы не подумал, что вы — пара королевских особ. Принц и принцесса, ха.

Судя по всему, Сион опередил ее на шаг, уже отправив посланника.

(Он очень старателен в таких делах. Похоже, он опередил меня).

Она нехотя склонила свою мысленную шляпу перед Сионом. Затем она достала свой подарок.

— Я пришла с подарком. Считайте, что это знак моей признательности.

Музик поднял руки и сделал шаг назад.

— Нет, не беспокойтесь. Мне не нужны подарки. Я помог вам, потому что хотел этого. Вот и все. Принц тоже предлагал мне что-то, но я ему отказал.

Его жест заставил сопровождающего гида Ремно резко вдохнуть — и не зря. Принцесса Тиармуна приехала с личным визитом, чтобы вручить ему свой подарок, а он в ответ просто сказал: «Ммм, нет, спасибо». Это было возмутительное оскорбление, и никто из присутствующих не удивился бы, если бы Мия в порыве гнева крикнула: «Снять с него голову!»

Но она этого не сделала. На ее лице не было ни малейшего признака гнева. Вместо этого она нахмурилась в мягком разочаровании.

— Как жаль. Я надеялась попросить вас использовать принесенный мной котелок, чтобы приготовить еще немного этого восхитительного заячьего рагу, — сказала она с досадой.

Все обменялись ошеломленными взглядами, недоумевая, что за чертовщина с этим рагу. Все, кроме Музика, который разразился хохотом.

— Серьезно? Вы проделали весь этот путь только ради горшочка тушеного зайца?

— Конечно. Я слышала, что в этом горшочке еда становится еще вкуснее, и решила, что просто обязана попробовать, — сказала она, самым непритязательным образом доставая горшочек из мешочка, — О, я так ждала этого.

— Ну, тогда, должен сказать, что это действительно шикарный горшок.

— Да, его изготовили лучшие ремесленники Империи, используя новейшие технологии изготовления горшков. Судя по всему, он отлично пропускает тепло и действительно может творить волшебство, когда вы тушите мясо и прочее, — сказала она, с гордостью демонстрируя горшок, словно сама его создала, — Могу я попросить вас попробовать? Что бы вы ни приготовили, я заплачу за свою долю, разумеется. Так что, во что бы то ни стало, пожалуйста, приготовьте немного этого рагу... И раз уж вы взялись за это, могу я попросить вас собрать несколько съедобных грибов? Желательно таких, которые легко приготовить. Я бы также не отказалась от грибов... Вы умеете тушить грибы?

— Ну да, конечно, вы можете приготовить грибное рагу... но разве я не говорил вам держаться подальше от этих чертовых штук?

***

Людвиг наблюдал за обменом мнениями между Мией и Музиком со стороны.

(Воистину, Ее Высочество — чудо, на которое стоит посмотреть).

В этом путешествии ему так часто приходили в голову одни и те же мысли, что он начал повторять их даже у себя в голове. В Людвиг-ленде инфляция стала нормой.

(Несмотря на то, что получатель отказался от вознаграждения, ей все же удалось вложить подарок ему в руки. И все это было так естественно... Чтобы снять все сомнения, она переключила внимание на то, что якобы было ее собственным эгоистичным стремлением к изысканным блюдам, создав впечатление, что он сделает ей одолжение, приняв подарок...)

Это была мастерская демонстрация социального маневрирования. Он сказал, что помогал ей не ради личной выгоды. В ответ она заявила, что он оказывает ей услугу. Столкнувшись с его тактически непробиваемой скромностью, она просто перевернула стол. Она хотела есть, и именно она попросила об этом. Кастрюля не была подарком, это был инструмент для выполнения ее просьбы. Это был блестящий шах и мат, и она придумала его прямо на месте.

Теперь все, что от него требовалось, — это обеспечить один ужин. Поскольку она была гостьей издалека, приличия требовали, чтобы он ее обеспечил, а бремя, возложенное на него, было бы минимальным, лишь бы не было голода. Это было похоже на искусство в движении — просчитанная последовательность действий, продуманная и выполненная до совершенства. Следующее время голова Людвига была наполнена лишь восхищением Мией.

***

Это уже избиение мертвой лошади, но очевидно, что Мия не делала никаких социальных маневров. В их обмене мнениями не было ни расчета, ни подтекста битвы умов. Она имела в виду каждое свое слово. В буквальном смысле. На самом деле она просто жаждала вкусного заячьего рагу. Что, в общем-то, было нормально. Нет ничего плохого в том, чтобы время от времени немного обжорничать. К тому же хорошая еда — основа хорошей жизни. Зачем подвергать сомнению стремление девушки к счастью?

***

И она обрела счастье, причем в избытке. Все присутствующие, от Людвига и Анны до охранника принцессы и ее проводника в Ремно... Все, кто отведал этого вкусного рагу, оказались в атмосфере теплого веселья и смеха. Хорошая еда была источником блаженства, и нескольких глотков было достаточно — по крайней мере, на некоторое время — чтобы освободиться от забот.

***

— Я оставлю этот горшок на ваше попечение, Музик. Если мне представится возможность навестить вас еще раз, я с нетерпением буду ждать новой тарелки тушеного мяса, — сказала Мия, энергично помахав старому охотнику на прощание.

— Не сомневайтесь. Приходите в любое время. Я угощу вас лучшим горшком тушеного мяса, который вы когда-либо ели.

Музик помахал в ответ и улыбнулся, словно провожал собственную внучку.

Мия покинула деревню, не зная, вернется ли она когда-нибудь. Ее будущее было неопределенным, а путь вперед был окутан туманом. Поэтому она посеяла семена, разбросав их по ветру судьбы. Однажды они расцветут, и, может быть, только может быть, она пожнет плоды, которые они принесут.

(Революции Тиармуна больше нет... но мне все равно нужен запасной план на случай, если что-то случится. Деревня Дони — крошечное местечко посреди леса, поэтому она идеально подходит для тех случаев, если мне нужно будет спрятаться. К тому же, пока у них есть этот котелок, у меня будет много вкусной еды, так что мне не придется беспокоиться о том, что я останусь голодной).

Робкие всегда ищут убежища; ни один трус не пойдет без подготовленного убежища. С момента исчезновения дневника прошло совсем немного времени, а Мия все еще тщательно продумывала свои дальнейшие действия. Однако, зная ее, вряд ли это старание продлится долго. Очень скоро она, вероятно, начнет халтурить…

***

Так завершился благодарственный визит Мии, во время которого все хорошо провели время. То есть все, кроме зайцев, которых съели. Им пришлось несладко.