Онлайн чтение книги История империи Тиармун Tearmoon Empire Story
Глава 3 - Джем, чай и Змеи Хаоса

— Боже, мисс Рафина! Это печенье просто восхитительно! — воскликнула Мия, откусив кусочек.

Какие бы плохие предчувствия у нее ни были, они быстро забылись перед лицом вкусных сладостей. Мия, в конце концов, была не из тех, кто зацикливается. Это было одним из ее достоинств. Или, может быть, одним из ее пороков. Иногда это было трудно определить.

— Правда? Я рада, что оно вам нравятся, — сказала Рафина, восторженно хлопая в ладоши. Затем она улыбнулась и продолжила, — Кстати, о том парне Джеме, которого вы прислали сюда, чтобы передать под мою опеку... Я хотела бы, чтобы вы знали, что я очень хорошо о нем забочусь. Как вы и просили, я ежедневно читаю ему лекции.

(Бедняга, — Мия сделала глоток из своей чашки, чтобы скрыть ухмылку, — Ха. Так ему и надо).

Мысль о том, что она в последний раз видела презрительное лицо Джема, сделала ее еще более самодовольной, и она наслаждалась моментом, когда в нос ударил приятный аромат черного чая.

(А-а-а, теперь, когда я выплеснула это из себя, мне уже лучше. Глупая я, думала, что что-то не так. Здесь все в порядке).

Увидев довольную ухмылку на лице Мии, Рафина понимающе кивнула.

— Ага, значит, ты действительно знала, на кого он работает. Я не ожидала от тебя меньшего, Мия.

(...А? Кто на кого сейчас работает?)

К счастью для Мии, Сион заговорил, отвлекая внимание всех от ее лица.

— Я не уверен, что понимаю, о чем ты, мисс Рафина. Все преступники были моими людьми. Они принадлежали к шпионскому агентству Санкланда.

— Действительно, это были Вороны Ветра. Белые Вороны, если быть точным. Главные специалисты Санкланда по ведению информационной войны, — Рафина улыбнулась, — Все они были достойными, чистыми сердцем людьми.

— Выдающиеся и... чистые сердцем...

Даже Сион приподнял бровь. Это были не те прилагательные, которые обычно ассоциируются со шпионами.

— Все, кроме Джема, — продолжала Рафина, старательно сохраняя легкий и игривый тон, — который был немного другим. Все остальные с удовольствием слушали, как я читаю отрывки из Священных Писаний, но Джем, похоже, этого совсем не оценил. Он весьма негативно реагировал на мои проповеди.

— Весьма негативно?

— Да. Его антагонизм казался довольно интуитивным.

Это вызвало у Мии любопытство. Все народы этого региона входили в единую господствующую религиозную сферу, сосредоточенную вокруг Священного Княжества Беллуга, где находилась Центральная Ортодоксальная Церковь. Их мораль и верования основывались на Священной Книге Беллуги, и хотя конкретные вещи неизбежно отличались от человека к человеку, общая система ценностей была глубоко укоренена в подавляющем большинстве живущих здесь людей. Поэтому, хотя лекции Рафины, безусловно, могли наскучить слушателям до банальности, они не должны были вызывать столь сильного чувства антипатии — особенно у шпионов, чья работа требовала большого прагматизма. Вполне возможно, что они вообще не были религиозны — в этом случае проповеди молодой девушки о морали должны были просто входить в одно ухо и выходить из другого. Джем же...

— На самом деле, казалось, его охватила паника, — добавила Рафина.

Религиозные люди должны были приветствовать ее лекции. Светские могли притворяться заинтересованными или, если это потребует больше усилий, чем они могут собрать, проявить явную апатию. Неспособность даже игнорировать ее наводила на мысль о противоположной вере. Другими словами...

— О нет... Он... демонианец? — спросила Тиона, ее голос был испуганным шепотом.

Вопрос застал Рафину врасплох, и она, моргнув от удивления, ответила, — Ах, верно. Думаю, есть такие люди.

Богу противостояла сущность, известная как Архидемон, а демоны низшего ранга, находящиеся у него на службе, могли овладевать людьми и заставлять их действовать злонамеренно. Тех, кто попадал под такое злобное влияние, называли демонианцами. В Белуге люди, называемые экзорцистами, занимались жертвами демонианцев.

— Насколько мне известно, демоны не ведут себя так, как он. Они бьются, как дикие звери. Интеллектуальные задачи, такие как сбор сообщников для составления заговоров, им, похоже, не по плечу. Поэтому я подозреваю, что в основе действий Джема лежит нечто совсем другое.

— Что-то другое, ага… — сказал Абель, присоединяясь к разговору с серьезным выражением лица. Для него, как для жертвы заговора в Ремно, истинная личность преступника имела большое значение, — Судя по твоему тону, мисс Рафина, похоже, ты уже знаешь, кто или что это за нечто другое.

Тем временем его транспространственная коллега Мия, игравшая его роль в предыдущей жизни, была занята мыслями о джеме. Обнаружив на столе банку с ним, она с нетерпением ждала возможности добавить его в чай, и на его фонематического тезку у нее почти не осталось умственных способностей. Мия предпочла джем Джему.

(Аххх, я подумала, что этот чай будет отлично сочетаться с джемом из лесной клубники, и оказалась права. На самом деле, вкус даже лучше, чем я ожидала).

Остальные ее спутники продолжали обсуждать куда более серьезную тему — Джема.

— Ты совершенно прав, принц Абель. У меня действительно уже есть подозрения, и это не демоны. Я считаю, что угроза, с которой мы сталкиваемся, гораздо более обоснована в материальном мире.

— И что вы под этим подразумеваете?

Рафина на мгновение сделала элегантный глоток чая, прежде чем объявить тихим, но сильным голосом, — Группа вандалов, жаждущих разрушения, которые представляют угрозу для Беллуги, Центральной Ортодоксальной Церкви, а возможно, и для всего мира. Они представляют собой тайное общество, действующее в тени на протяжении всей истории, и известны как Змеи Хаоса.

Она произнесла их название с редкой гримасой, словно само его звучание вызывало у нее отвращение.

— Змеи Хаоса... Это название чуждо моему слуху. Может, это какой-то демонический культ? — хмуро спросил Сион.

Поклонение архидемону или подчиненным ему демонам не было чем-то неслыханным, и постоянно возникали еретические культы, которых население сторонилось, а потом они исчезали в безвестности. Однако на вопрос Сиона в голосе Рафины появилась некоторая нерешительность.

— Возможно... К сожалению, особенности их доктрины остаются загадкой. По сути, о них ничего не известно, кроме двух вещей. Первая заключается в том, что они ненавидят Священную Книгу нашего Бога, из чего можно сделать вывод, что они, скорее всего, поклоняются архидемону, — Она на мгновение оглядела всех присутствующих, встретившись с ними взглядом, прежде чем продолжить, — Второе... это то, что их цель — полное уничтожение всего рукотворного порядка. Последнее, хотя и менее теологически значимо, но, на мой взгляд, представляет собой гораздо более конкретную угрозу.

— Разрушение порядка... — повторил Сион, его тон совпал с ее серьезным тоном, — Не хочешь рассказать подробнее?

— Всех порядков. Нации, законы, культуры и академии... Все, вплоть до мирной обыденности нашей повседневной жизни.

Абель недоверчиво, и не без оснований, рассматривал последствия этой идеологии, если довести ее до логического конца.

— Эти люди звучат так, будто они враги всех народов. Черт возьми, враги всего человечества. Ты хочешь сказать, что в мире есть такие опасные люди, и все просто позволяют им быть такими?

— Конечно, нет. Мы, конечно, не позволяли им быть. Однако они есть везде. Это может быть дворянин или купец, крестьянин или чиновник. Пошлите армию уничтожать еретиков, и впоследствии вы можете обнаружить, что командующий был одним из них, — сказала Рафина, покачав головой и издав вздох, в котором было слишком много разочарования, чтобы ее примеры были полностью теоретическими, — Они внедрились в наши народы, влились в наше общество и прячутся среди нас с невероятным коварством. Можно сказать, что они почти как шпионы, хотя, признаться, я никогда не ожидала, что кто-то из них будет работать по-настоящему.

Они могли быть где угодно и кем угодно, и не было никакого способа определить это, что делало их отсев чрезвычайно трудным.

— А если говорить о культах, поклоняющихся демонам, то обычно их члены живут вместе в каком-нибудь святилище или храме, — размышлял вслух Сион, продолжая ее мысль, — Иногда они могут собираться в больших количествах и устраивать враждебные беспорядки, нанося ущерб близлежащим деревням, но... Понятно. В то время как их склонность к скоплению позволяет легко уничтожить их, неуловимость этих Змей делает их гораздо более неприятным противником, что означает... Ах, конечно. Поэтому мы и сидим здесь сегодня. Уже действуя в прямом противостоянии со Змеями, ты точно знала, что мы не из их числа.

— Я и сама не могла бы сказать лучше, — Рафина удовлетворенно кивнула, — Спасибо, принц Сион. Очень приятно знать, что мы все на одной волне.

Затем она повернулась к Мие, которая тут же почувствовала, как все ее потовые железы начинают работать в усиленном режиме.

(А? Почему она... О, это одна из тех ситуаций, когда «я понятия не имею, что происходит, но мне точно нельзя спрашивать», не так ли?)

Трусливые инстинкты Мии тут же забили тревогу в ее голове. К сожалению, было уже поздно что-либо предпринимать. С того момента, как она решила посетить это чаепитие, а может быть, даже с того момента, как предложила отправить Джема к Рафине, чтобы не иметь с ним дела, ее судьба была предрешена; она уже была частью этого.

(Какое отношение все это имеет ко мне? Как получилось, что она позвала сюда и меня? Может, она просто хотела держать нас в курсе того, что происходит с Джемом. Должно быть, так и есть, верно? Она рассказывает нам все это только для того, чтобы мы получили полную картину. Это всего лишь ее фоновая информация, которая не имеет ко мне никакого отношения).

Держась за то, что, как она знала, было тонкой струйкой надежды, она оглянулась на Рафину, которая улыбнулась ей.

— Уверена, это не станет для тебя сюрпризом, Мия, но позволь мне соблюсти некоторые формальности... — сказала она, прокашлявшись, — Я, Рафина Орка Беллуга, официально прошу вас о помощи в создании единого фронта против Змей Хаоса, а также о вашем участии в противодействии их деятельности!