Онлайн чтение книги Принцесса втайне фанатеет Princess Who Hides Her Fandom
1 - 46

У знатных дам защемило в груди. Принцесса очень рано лишилась матери. Вскоре после этого умерла и кормилица. Никто не понимает лучше этих знатных дам, какое место в жизни маленькой девочки занимают мать и кормилица.

В этот миг образ Агнес, запечатлевшийся в их памяти, перевернулся на сто восемьдесят градусов. Перед ними была уже не принцесса-сорвиголова. А просто бедная юная леди, слишком рано потерявшая самых дорогих людей. Осознав это, дамы прослезились; маленькая принцесса перед глазами показалась им до боли жалкой.

У маркизы тоже защипало в глазах, но она искусно, по-хозяйски не дала атмосфере утяжелиться.

— В нашем кругу, где одни почтенные дамы, вам не скучно? Следовало бы говорить о том, что было бы интересно вашему высочеству.

На это Агнес светло улыбнулась.

— Нет, мне очень весело и приятно. Раньше не замечала, но теперь мне куда комфортнее среди таких утончённых и достойных подражания дам, как вы. А больше всего…

— …

— Рядом с вами мне спокойно, словно я рядом с мамой.

От этой фразы сердца дам растаяли, как сахарная пастила. Да, она и вправду хотела пробудить в них материнские чувства, но это была и искренняя правда Агнес. От тёплых, добрых взглядов, обращённых к ней, её душа сама собой успокаивалась.

Тот день прошёл более чем удачно. Единственная юная леди на вечере, который легко мог оказаться скучным. К тому же принцесса, которую называли драгоценностью императорского дома, с живой, задорной улыбкой вела себя так любезно — неудивительно, что глаза дам загорались. Чувствуя, как взгляды, обращенные на неё, меняются, Агнес усмехнулась про себя.

«Всё идет по плану».

Перед взрослыми в возрасте мамы лучше всего — бойко и вежливо отвечать, делать вид, будто читаешь много книг, и с аппетитом есть. Тогда безотказно получаешь одобрительный взгляд «какая же умница». По правде говоря, почти всё это было притворством, но никто этого не заметил. Да и впрямь, характер у Агнес был далёк от жеманства, и заподозрить, что она станет строить из себя пай-девочку, попросту было невозможно. Зато дамы сами собой пришли к мысли, что принцесса и в самом деле поумнела.

Примерно к тому моменту, когда атмосфера как следует разогрелась, предметы для благотворительной продажи стали один за другим появляться на столе. Маркиза объявила, что вырученные средства будут пожертвованы храму на нужды бедных. В этой связи Агнес тоже приобрела чашку — вещь, которой в обычное время совсем бы не заинтересовалась. А подготовленный Агнес лот вызвал, без сомнения, самый бурный отклик.

Слова наследного принца о том, что это понравится дамам, оказались правдой. Когда объявили, что это черновая рукопись сборника стихов поэта по имени Грандель, глаза дам вспыхнули. Тем более что наследный принц хранил её отдельно у себя в кабинете. Дамы жарко соперничали за этот сборник, и в итоге он стал самым дорогим лотом благотворительного вечера.

В разгар этой тёплой, оживленной обстановки, когда показ лотов подходил к концу, к маркизе с затруднённым выражением лица подошёл дворецкий. Он что-то прошептал ей на ухо, и меж бровей у неё пролегла морщинка.

— Что случилось, миледи?

Соседки по столу спросили, и маркиза с видимым затруднением ответила:

— Гостья опоздала и пришла только что.

— О боже, в такой-то час?..

Маркиза вздохнула и велела дворецкому проводить её к свободному месту. Та, что явилась с огромным опозданием, была виконтесса Росс. Изначально маркиза и не думала её звать. Если бы не письмо мужа из поместья. Виконт Росс был самым что ни на есть заурядным придворным дворянином, но, похоже, недавно оказал дому маркиза Мелвилла услугу по делам их владений. Так что маркиз Мелвилл пожелал, чтобы жена в столице пригласила виконтессу Росс и приняла её вместо него.

«Все неприятности сваливает на меня».

Маркиза Мелвилл хотела бы отказать мужу, но сдержалась. В конце концов, владения дома маркиза перейдут в наследство её сыну. Ради сына можно потерпеть. Так она охотно отправила приглашение госпоже Росс. Только вот не ожидала, что та явится с таким опозданием.

Спустя время едва завидев входящую в задний сад виконтессу Росс, маркиза снова нахмурилась. Та пришла даже не одна. Притащила с собой ещё двоих. Дамы, заинтригованные опоздавшими, с любопытством поводили глазами. Виконтесса Росс вместе с двумя спутницами заняла чайный столик на краю. Теми спутницами оказались виконтесса Грей и её дочь.

— Интересно, кто это с ней?

— Не знаю. Одеты вполне обычно…

Похоже, дамы вовсе её не узнали. Тут кто-то за соседним столиком негромко заметил:

— Да это же виконтесса Грей, не так ли?

Виконтесса Грей? Брови у внимательно слушавшей Агнес дрогнули.

«Если это виконтесса Грей…»

«Мой любимчик. Моя любовь, Кайло Грей…»

«Мачеха!.».

В оригинале про прошлое Кайло рассказывалось неглубоко. Лишь упоминалось, что в детстве его травили в доме виконта Грея, и он рано ушёл из дому. Издевались над ним все: родной отец, родная мать, мачеха, сводные братья и сестра, да и вся прислуга того дома. Особенно мачеха буквально держала Кайло в ежовых рукавицах.

Агнес всмотрелась в виконтессу Грей, едва видную меж людей. Казалось, подобное общество для неё в новинку, она сильно нервничала. Рядом с ней сидела юная дочь, очень похожая на мать. Стоило их взглядам встретиться, Агнес растерялась.

Девчонка ткнула в принцессу пальцем и закричала:

— Мам, тут принцесса Агнес!

Лица сидевших рядом дам перекосились. Пусть она и ребёнок, но манеры — вопиюще невежливые. Виконтесса Грей вздрогнула и опустила дочери руку. Однако и сама, широко раскрытыми глазами, уставилась на принцессу.

Агнес сделала вид, будто не заметила их грубости, и отвернулась. От великодушия принцессы, закрывшей на это глаза, степень её благосклонности в душах окружающих дам поднялась ещё выше. Пока показ и аукцион благотворительных лотов полностью завершились, чаепитие перешло в свободный, неторопливый режим.

Дамы, переходя от столика к столику, вели неторопливые беседы благородными голосами, а слуги спешили с десертами и редким чаем. Дамы за столиком принцессы Агнес поднялись прогуляться по заднему саду. За столом остались лишь принцесса и маркиза. Маркиза грациозно пила чай и с интересом разглядывала Агнес.

— Ваше высочество, вам не скучен наш вечер? У меня нет дочери, я не слишком понимаю, но всё же это, кажется, не тот праздник, что нравится молодым леди.

На ласковые слова маркизы Агнес ответила красивой улыбкой.

— Благодарю вас за доброту, маркиза. Как я уже сказала, мне сегодня всё очень нравится. Наверняка вы слышите это до скуки, но ваш сад поистине великолепен. Чувствуется, сколько души вы в него вложили.

Улыбка маркизы стала теплее. Этот столичный особняк повсюду носил отпечаток её рук. И такие похвалы никогда не надоедали.

— Услышать это от вашего высочества, самой взыскательной в империи, — мне даже неловко.

— Я говорю без тени лести, маркиза. Вам есть чем гордиться. Это сад, который хочется хранить долгие-долгие годы.

Как она умудряется говорить одни сплошь приятные, красивые слова? На самом деле этот дом был всем для маркизы. Даже если мужа она потеряла, этот особняк по-прежнему был её. Фраза Агнес — «сад, который хочется хранить долгие годы» — тронула сердце маркизы до глубины. Принцесса Агнес казалась ей всё более новой. Неужели и правда повзрослела? В речи и выражении лица принцессы чувствовалась зрелость, которой прежде не было. Так они долго и приятно беседовали вдвоём, как вдруг к маркизе приблизился незваный гость.