Онлайн чтение книги Принцесса втайне фанатеет Princess Who Hides Her Fandom
1 - 25

То место, что лежало далеко к югу от столицы, было владением, принадлежащим императорскому двору. В обычных условиях путь занял бы больше недели, но благодаря промежуточному порталу они рассчитывали добраться за два дня. К тому же грузовые повозки были механические, так что путь не был тяжёлым.

Но лица солдат оставались мрачными. Почему им, чёрт возьми, пришлось идти вместе с Чёрным орденом… Будучи вообще-то не из ордена, а обычными солдатами, они и не пытались скрывать недовольство. И не только потому, что Чёрный орден считали сборищем безумцев. Главное — в их шествии шла, ни много ни мало, ходячая мина замедленного действия, принцесса.

— Что за невезение, почему это именно мы попались-то…

— И не говори.

Солдаты, косясь на принцессу на белом коне впереди, шептались. Пускай путь и недолгий, для принцессы, всю жизнь растившейся в тепличных условиях императорского дворца, он обещал быть суровым.

— Всю свою злость она выльет на нас, вот увидишь.

— Она и сэра Грея за букашку держит, а с нами-то тем более церемониться не будет.

Предполагая, что им придётся терпеть все выходки принцессы, солдаты с самого начала пали духом. Однако их опасения оказались напрасными. Агнес до самого первого привала ни разу даже не поморщилась. Словно выбралась на весеннюю прогулку: ни одной жалобы, и на лице — неизменная улыбка.

«Пикник с любимчиком — лучшее».

Солнце грело, ветерок был прохладным, воздух — прозрачным. Агнес наслаждалась дорогой, любуясь, как ветер развевает волосы Кайло. Загляденье. Едущий впереди на коне Кайло, заметив мрачные лица солдат, покосился на Агнес. Та, не понимая, из‑за кого у них такие мины, сияла. Кайло это раздражало.

Она что, правда думает, что едет на пикник? Впрочем, всю жизнь прожив в безопасности дворца и не повидав опасностей, ей, наверное, так и кажется — прогулка. Кайло вспомнил взгляд Реймонда Спенсера, которого встретил перед самым отбытием из дворца.

«Наглец».

В сущности, и Реймонд Спенсер, и принцесса были одного поля ягоды. Покровительственный взгляд свысока, как на ничтожество, — пренебрежение и презрение, будто само собой разумеющиеся. Жалость к принцессе, которой из‑за него достались ругательства Реймонда, продержалась недолго. Глядя на её лицо, будто она едет любоваться цветами, он с трудом удерживался, чтобы не окатить Агнес холодной водой.

Вот почему Кайло нарочно говорил мрачно:

— Задание будет тяжёлым. Те монстры, с которыми мы в прошлый раз столкнулись, полезут стаями.

— Вот как?

После того, как её тогда окатило кровью монстра, страх наверняка ещё не прошёл. Но даже его намеренное запугивание разговорами о чудищах не омрачило лица Агнес.

— Значит, придётся не отходить от командира — так безопаснее.

— …

Не ожидав таких слов, Кайло на миг лишился дара речи. Это, несомненно, было безмолвным предупреждением: как в прошлый раз, смотри у меня, будь начеку. Да, с этой женщиной шутки плохи. Выругавшись про себя, Кайло собрался и взвинтил бдительность. Принцесса была права: стоит ей в этом походе хоть волос на голове повредить… император его живым не оставит.

«Да это же почти нянчиться с ребёнком».

Чувствовал себя внезапно обременённым трудным ребёнком. Кайло заранее морщился, представляя, сколько нытья придётся терпеть от Агнес на привале. Спать неудобно, еда ни к чёрту… а вдруг ещё и из‑за какой‑нибудь букашки расплачется.

* * *

Первый привал устроили сразу за промежуточным порталом, у подножия горной гряды. Горы были высоки и суровы, поэтому сегодня ночевали у кромки леса, а завтра — уже после перевала, на спуске. Дальше тянулись равнины — житницы, и до цели было рукой подать.

Пока солдаты группами прочёсывали окрестности и ставили палатки, Анна и Виктор ловко притащили дрова и развели огонь. Агнес окидывала взглядом лагерь в поисках дела — никто не говорил, чем ей заняться. Тут надо было действовать по ситуации. Не дело — раз принцесса — бездельничать; сейчас она числилась в рядах ордена.

Кайло верхом отправился с солдатами осматривать окрестности — на случай угроз. Окинув лагерь взглядом, Агнес взяла пустое ведро и направилась к ручью, где поили коней. Обычно еда на привале — так себе: вяленое мясо и суп — уже роскошь; повезёт — добудут дичь. Но Агнес чувствовала себя на первом в жизни кемпинге и хотела устроить приличный ужин. Потому и заглянула к ручью — вдруг удастся поджарить рыбку. Рыбы, увы, не было. Зато…

— О?

В прозрачной воде Агнес заметила кое‑что и огляделась. Поблизости были лишь несколько солдат, поивших коней.

Она подошла к ним и дружелюбно спросила:

— Скажите, это ведь съедобно, да?

— Простите?

Солдат, к которому обратилась принцесса, от неожиданности застыл. Менее растерянный, стоявший позади, проследил взглядом, куда она показывает.

— В принципе, да, съедобно…

Услышав это, Агнес без колебаний зашла в воду. Сапоги были непромокаемыми — не намокли и не оттянули ноги.

— В-ваше высочество?..

Солдаты так опешили, что и остановить не успели. Агнес зашлёпала по ручью и ловко вытащила что‑то из воды. Это был речной рак, величиной с омара. И не один: она стала сгребать раков, сколько видела, в принесённое ведро.

* * *

— Это ещё что?

Вернувшись с дозора, Кайло не смог скрыть растерянности. Смеркалось, но лагерь сиял от подготовленных светильников. Вокруг костра тесным кружком сидели солдаты и рыцари. Смущало его то, что они ели. По плану сегодня должны были быть вяленое мясо да суп. А тут это что такое. Почему все, сияя, наворачивают раков?

— Командир, иди ешь. Объедение, — сказал Виктор Крейвен, весь в соусе по губам.

И принцесса рядом, держа красную клешню, тоже кивала ему. У Кайло заломило виски. Неужели принцесса привередничала, и солдаты побежали добывать ей лакомства? Она и правда считает, что они на пикнике?

Гнев уже поднимался к горлу, но тут один из солдат громко сказал:

— Благодаря принцессе наелись от души, спасибо! Ещё ни разу на привале такого не ели!

— В дороге надо есть сытно, как иначе.

Когда только успела так с ними подружиться — принцесса болтала с солдатами запросто. Кайло не знал, с чего начать выговор — его раздражало буквально всё, — но решил промолчать: уж лучше бодрый дух, чем упавшая мораль. И правда, лица солдат выражали не страх перед тяжестью пути, а почти прогулочную радость. Смирившись и присев, Кайло получил из рук Виктора аппетитную клешню.

— Ешь, командир.

— …

Кайло машинально взял и откусил. Сладко‑солёная приправа пропитала мясо; для блюда, приготовленного на скорую руку, это было удивительно вкусно. Что ж, раз завтра будет тяжко, солдатам не помешает наесться впрок. Кайло отогнал лишние мысли и принялся за еду.

* * *

Первая ночь на привале прошла спокойно. Солдаты боялись, что принцесса начнёт капризничать, но зря. Хотя земля была твёрдой и неудобной, Агнес едва легла — и заснула. А под утро, заметив насекомое, ничуть не удивилась. Лишь зевнула, вынула из‑за пазухи посох и лениво взмахнула. А одного солдата, взвизгнувшего от здоровенной жучины, и вовсе невозмутимо выручила — поймала тварь за него.

После этого принцесса побрела к ручью. Умылась чистой водой, затем магией высушила влагу и очистила тело. И стала свежей и сухой, словно только что из бани. Жаль, что не догадалась так же тогда, когда её окатило кровью монстра, — тогда она слишком растерялась. Плотно собрав волосы, Агнес направилась к шатру Кайло. Как раз показался он сам на выходе.

«Кайло!»

Агнес подошла к нему, изобразив самую милую улыбку, на какую была способна. Увидь это Демиан, он бы ужаснулся, назвав улыбку приторной и неискренней.