Онлайн чтение книги Принцесса втайне фанатеет Princess Who Hides Her Fandom
1 - 39

Четыре великих рыцарских ордена, где собирались молодые рыцари, служили естественным мостом для установления связей с крупными аристократами. Услышав, что в семью допускается только один представитель, виконт Грей всеми силами пытался протолкнуть хотя бы одного из своих сыновей в орден. Но даже подкуп не помог — что не суждено, то не суждено. Бенджамин и Брэдли попросту не годились в рыцари. Виконт винил в этом никчёмных сыновей и свою жену.

С течением времени Остин Грей всё больше нервничал. Принадлежность к одному из четырёх великих орденов сама по себе возвышала до высшего класса. Ходили слухи, что родители рыцарей из этих орденов даже устраивали закрытые дружеские встречи. Об этом рассказал один придворный дворянин, которого Остин считал ниже себя. Тот дворянин, чей сын попал в рыцарский орден врага, в одночасье обзавёлся связями с крупными аристократами.

Эта история лишь усилила тревогу и чувство неполноценности Остина Грея. Если бы хоть один из его детей попал в великий орден, он мог бы с достоинством и непринуждённостью завязать связи с влиятельными семьями. Но его третий сын, Колин, и младшая дочь, Молли, были ещё слишком юны для вступления в орден. И вот тогда до него дошли вести, что Кайло, ставший наёмником, вступил в Чёрный орден. Чёрный орден был сборищем тех, кто натворил проблем, но был необходим в войне. Формально он считался частью четырёх орденов, хотя и находился на их периферии, словно приставка.

Остин Грей немедленно вызвал Кайло. Никакой совести у него не было. Встретив Кайло после долгой разлуки, он вёл себя так, будто прошлого не существовало, осыпая его показной добротой. Виконт участливо спрашивал, не подвергался ли сын дискриминации из-за своего неясного происхождения, и даже разрешил ему носить фамилию Грей. Хотя это и не имело юридической силы, он сделал Кайло своего рода «полуаристократом». Остин был уверен, что Кайло должен быть ему благодарен. А значит, Кайло обязан отплатить. Пусть он и выбросил его, как мусор, разве сын не оставался его собственностью?

Чёрный орден не был престижным, но даже туда стремились попасть многие. Однако из-за сброда, составлявшего этот орден, рассчитывать на светские собрания родителей, как в других орденах, не приходилось. Тем не менее Остин Грей терпеливо ждал. Он верил, что однажды сможет использовать Кайло Грея по-настоящему. И время пришло. В столице поползли сладкие слухи среди дворян, у которых были сыновья. Говорили, что принцесса Агнес отказалась от брака с Реймондом Спенсером. Это означало, что любой мог претендовать на роль зятя императора.

В то время как все жаждали наладить связь с принцессой, Остин Грей почувствовал, что его час пробил. Агнесс, принцесса, была подчинённой его сына в Чёрном ордене. Разве не сам император дал его сыну особое поручение? В последнее время некоторые придворные дворяне начали выпытывать у него подробности.

— Хм, виконт, говорят, твой сын — командир Чёрного ордена? Значит, у тебя есть связь с принцессой?

— Даже быть в Чёрном ордене — это завидное положение. Мои дети должны заново родиться, чтобы стать рыцарями.

Их завистливый тон и взгляды были для Остина Грея доказательством того, что его шанс настал. Он хотел любой ценой устроить так, чтобы Бенджамин или Брэдли привлекли внимание принцессы. Любой из них сгодился бы.

— Почему молчишь? Она же твоя подчинённая, неужели ты не можешь этого устроить? — поторопил виконт.

Кайло поднял опущенный взгляд. Когда их глаза встретились, виконт невольно вздрогнул. Может, из-за суровой жизни наёмника или долгих лет на полях сражений, но от Кайло порой исходила пугающая, необъяснимая аура. О его дурной славе на войне Остин Грей знал лучше всех — ведь это он сам раздувал эти слухи. Дворяне называли Кайло вульгарным, но чем громче становилась его слава, тем меньше они осмеливались задевать самого виконта. Остин использовал Кайло, словно лис, прячущийся за спиной тигра.

— Кхм, если есть что сказать, говори, — произнёс виконт, стараясь не выдать страха и придав голосу важности.

Кайло, словно не понимая, спросил:

— Не могу понять, зачем вам нужно, чтобы я представил братьев принцессе.

— Тебе не нужно понимать, просто делай, что я говорю!

— …

От такого обращения, как с лакеем, Кайло почувствовал раздражение, но внешне не подал виду. Он должен был оставаться покорным и смиренным — до тех пор, пока не сможет раздавить Остина Грея собственной силой.

— Хм… — виконт, осознав, что в запале перегнул палку, откашлялся.

Кайло только что вернулся с задания, и, возможно, он был слишком резок с ним. Лучше было проявить к нему доброту, пока тот не поможет ему добиться желаемого.

— Ты долго отсутствовал в столице, так что не знаешь. Ходят слухи, что принцесса Агнес отказалась от брака с Реймондом Спенсером.

— …

— Я хочу, чтобы один из твоих братьев стал зятем императора.

Теперь Кайло понял намерения виконта. Он едва сдержал насмешливый смешок. Остин Грей совершенно не знал принцессу Агнес. Она не из тех, кто легко откажется от Реймонда Спенсера. Все, похоже, ошибочно решили, что раз принцесса однажды публично отчитала Реймонда, то разорвала с ним связь.

Кайло не стал указывать на это, а лишь послушно кивнул:

— Понял.

Но даже если бы Агнес и отказалась от Реймонда, его братья всё равно не имели бы шансов привлечь её внимание. Мечты виконта были слишком грандиозны. Агнес с рождения привыкла к лучшему и никогда не довольствовалась меньшим. Его сводные братья, Бенджамин и Брэдли, были никчёмными. Ни мужского обаяния, ни человеческой привлекательности у них не было. Виконт явно не способен был объективно оценить своих сыновей.

— Есть ещё какие-то поручения?

Ему было тошно от того, что ради этой ерунды он тащился сюда в измотанном состоянии. Хотелось поскорее уйти и выспаться.

Но виконт, словно делая одолжение, сказал:

— Раз уж пришёл, поужинай с семьёй. Время как раз подходящее.

— …Хорошо, — ответил Кайло, снова демонстрируя покорность, хотя ему хотелось плюнуть на всё и уйти.

Ужин с семьёй означал встречу с виконтессой и её детьми. Кайло прекрасно знал, что его присутствие само по себе доставляет им огромный дискомфорт. Сдерживая усталость, он поднялся. Ужин, за которым увидит, как перекашиваются лица тех, кто его мучил… Это будет весьма забавная трапеза.

* * *

Ужин, как и ожидал Кайло, оказался великолепным — в своём роде. Как только виконтесса увидела его, её лицо окаменело.

«Как он посмел!.».

Внутри она кипела от возмущения, но сдержалась и промолчала. Без разрешения виконта Кайло не осмелился бы войти в этот дом. С тех пор как её обедневшая семья начала зависеть от поддержки мужа, она не смела возражать. Виконтесса опустила взгляд и молча заняла своё место за столом. Дети виконта, спустившиеся в гостиную позже, увидев Кайло, тоже нахмурились.

— !..

— Что стоите? Садитесь! — строго приказал виконт.

Они молча сели за стол. Так начался неловкий ужин. Виконтесса демонстративно игнорировала Кайло, даже не глядя в его сторону. Её явное пренебрежение задело виконта. Обычно он мирился с поведением жены, но сейчас всё было иначе.

«Эта женщина…»

Кайло мог стать ключом к тому, чтобы их семья породнилась с императором.

«Глядит на дерево, а не на лес. Глупая, мелочная женщина».