Онлайн чтение книги Принцесса втайне фанатеет Princess Who Hides Her Fandom
1 - 50

Сириус вообще-то не из тех, кто обязательно является на бал с партнёршей. Он был, пожалуй, единственным во всём свете, кому не считалось странным прийти на бал одному. Ведь для молодых дворянок юноша был почти что всеобщим любимцем. Поэтому временами он нарочно являлся без пары, а если какая-нибудь юная леди непременно просила стать её кавалером, охотно шёл навстречу.

Услышав, что у него нет партнёрши, маркиза Мелвилл оживилась:

— Тогда завтра же отправляйся во дворец и попроси у принцессы честь быть твоей партнершёй!

— Эм… что?

Кто? Принцесса Агнес? Вдруг ни с того ни с сего? Лицо Сириуса мгновенно скривилось. На самом деле ему было неловко встречаться с Агнес. Из‑за того, что случилось в последний раз, когда они столкнулись в пункте отдыха рыцарского отряда. Раненое выражение лица принцессы до сих пор стояло у него перед глазами. Да и если разобраться, в том, что Агнес выслушала колкости от Реймонда, была его вина…

Он больше всего ненавидел испытывать чувство вины. Потому встречаясь с женщинами, всегда заранее оговаривал, что это будет только лёгкий роман. Слухов о его интрижках ходило множество, но поводов для ответственности он никогда не оставлял. И сейчас ему вовсе не хотелось видеть Агнес — как раз из‑за этого его характера.

— Матушка… почему вдруг именно принцесса Агнес?..

В ответ на вопрос Сириуса маркиза медленно принялась объяснять. О недавнем кошмаре на садовом приёме. В тот день принцесса оказала ей огромное утешение и глубоко тронула её. Но на этом впечатления не закончились.

Даже успокоившись, маркиза не находила себе места: она была уверена, что слухи о произошедшем разлетятся по всему высшему обществу. Поэтому несколько дней под предлогом болезни не принимала дам. С трудом придя в себя, пригласила к себе лишь нескольких самых близких знакомых. Увидев осунувшееся лицо маркизы, дамы одна за другой принялись её утешать.

— Вы, должно быть, ужасно перенервничали.

— Вы так похудели. Хоть едите нормально?

Маркиза, делая вид, что держится спокойно, улыбнулась.

— Спасибо вам за заботу. Итак, что же говорит свет о том происшествии?

Она решила держаться достойно и поставить в этом пункте точку. Хотела спокойно выяснить, насколько дошли слухи, не переврали ли чего, и уже затем обдумать дальнейшие шаги. Но ответ оказался неожиданным.

— Какие слухи, маркиза! Не волнуйтесь, об этом дне ничто не просочилось.

— Верно, никто не обсуждает случившееся.

Маркиза непонимающе моргнула. Как такое возможно, чтобы ни единой молвы о том дне не разошлось по свету? Ведь среди присутствовавших тогда дам было немало любительниц перемывать кости ближним.

— Как…

— А так, всё благодаря мудрому распоряжению принцессы Агнес.

— Точно, вы же ушли в особняк и, выходит, не знаете, что было дальше.

Дамы неторопливо поведали маркизе о происшедшем после. В тот день принцесса, прежде чем дамы разъедутся по домам, строго их предупредила: если хоть что-то из увиденного сегодня станет предметом сплетен, она во что бы то ни стало вычислит виновницу и спросит с неё по всей строгости.

— Боже… а я и не знала…

Услышав это, маркиза снова не удержалась от слёз умиления. Если бы не принцесса, из неё сделали бы посмешище в свете. Одной только мысли, что недоброжелательницы станут её высмеивать, было достаточно, чтобы она ночами не спала… Так предмет разговоров естественным образом сместился к самой принцессе.

— Кстати, принцесса Агнес и впрямь совсем изменилась?

— Да. Такая милая и прелестная… и кто бы подумал, что у неё есть настолько очаровательная, ласковая сторона!

— Знать бы, я бы и сама родила дочку. С такой милой дочерью была бы сущая радость…

— Хо-хо, а я наоборот думаю: с сыном ведь есть шанс породниться с её высочеством, не так ли?

От этих слов взгляды дам ощутимо переменились.

— Хм, правда ли, что между Реймондом Спенсером и принцессой всё окончательно испорчено?

— Да, говорят, так. Кого же тогда его величество намерен видеть своим зятем?

— Пожалуй… наиболее вероятен герцог Солтон?

— Когда же герцог Солтон обещал вернуться в столицу?

— Ещё не скоро. На нынешний праздник основания государства он точно не успеет.

В таком случае… Дамы про себя быстро прикинули. Раз Спенсер выбыл, самым вероятным женихом для принцессы Агнес оставался герцог Солтон. Но герцог на этот бал не собирается, а принцесса известна упрямством. Что если до того, как брак с герцогом будет окончательно решён, кто‑то другой успеет приглянуться принцессе?.. Возможно, нынешний бал, на который герцог не явится, — их последний шанс.

Все дамы при этом были матерями сыновей брачного возраста. Они быстро прекратили визит и разъехались по особнякам. Маркиза Мелвилл тоже засуетилась — настолько, что даже заказала сыну бальный костюм заранее, до его приезда. Принцесса Агнес была невесткой, о которой мечтала бы любая мать женихов. Но пыл маркизы превосходил прочих. Она уже ощущала с принцессой особую душевную связь. Одна мысль, что принцессу «уведут» другие, холодила ей затылок. Потому она подробно пересказала сыну события того дня.

— Принцесса Агнес — вот как?

— Да. Ты не представляешь, как она меня утешила. Всю ночь проплакала, прижимая к груди жёлтые розы…

Вспомнив об этом, маркиза снова чуть не расплакалась.

— …

У Сириуса сжалось сердце. Он думал, что мать действительно в порядке, ведь она всегда казалась несгибаемой и никогда не показывала слабость перед людьми.

— Матушка…

— Так что, м? Не ты ли должен отплатить её высочеству за свою мать?

— Уверены, что просьба стать моей партнёршей — это вообще «отплата»?

Он неуверенно почесал щёку. Самоуверенности Сириусу было не занимать… но перед принцессой всё было иначе. Для Агнес мужчиной изначально был лишь один — Реймонд Спенсер. И он, хоть и казался несколько холодным, был безупречным женихом — даже мужчины это признавали. Агнес, долгие годы безответно любившая такого Реймонда, вряд ли могла взглянуть на кого‑то ещё.

— У принцессы сейчас нет кавалера на бал.

— В итоге пойдёт с Реймондом Спенсером.

— Глупый мальчишка! Похоже, только ты в столице не знаешь, что они уже рассорились!

— Даже если рассорились, принцесса опять к нему потянется. Она не из тех, кто так просто сдаётся.

— Да не так всё, ну что ж ты… — Маркиза раздраженно постучала себя по груди и решительно сказала: — Так или иначе, у её высочества сейчас нет партнёра. Это факт!

— Тогда пойдёт с наследным принцем.

— Увы, его высочество появится с Дианой Леннокс.

— …

— Представь, каково сейчас принцессе. С Реймондом она не пойдёт, а войти одной в бальный зал — для столь гордой особы какое унижение!

Маркиза точно надавила на слабое место сына. Сириус не выносил, когда женщина оказывалась в затруднении.

— Ступай же и попроси её высочество стать твоей партнёршей. Ты ведь не намерен ставить в неловкое положение самую прекрасную девушку империи?

— Хм…

— Тебе уже пора остепениться… не думаешь?

В её тоне прозвучал прозрачный намёк, и Сириус нахмурился.

Остепениться? То есть… обосноваться? С принцессой Агнес?

Неужели матушка действительно мыслит так далеко?..