Онлайн чтение книги Принцесса втайне фанатеет Princess Who Hides Her Fandom
1 - 48

Виконтесса Грей вцепилась в маркизу так, будто ухватилась за спасительную верёвку.

— Вы… вы ведь понимаете мои чувства, не так ли, маркиза? Другие — ладно, но вы-то понимаете, да? Ах, как же это было горько и обидно… Эти незаконнорожденные, право слово, все как один…

— Больше не намерена это слушать!

Не вытерпев, маркиза Мелвилл вскочила со своего места. Её лицо стало мертвенно бледным. Маркиза была дамой с гордостью и достоинством, каких мало. Никогда прежде её не оскорбляли так открыто при стольких свидетелях.

История с бастардом маркиза была известна всем. Но никто никогда не заговаривал об этом в лицо самой маркизе. В свете считалось недопустимым совать нос в чужие тайные грехи. Это было самое элементарное правило приличия. Даже те, кто считал её своим заклятым врагом, не позволяли себе говорить об этом открыто при ней. Могли кольнуть намёками, съязвить — но сказать в лоб означало лишь выставить себя хамом.

И чтобы такое — ещё и на её собственном приёме… От неслыханного позора и унижения у маркизы Мелвилл словно кровь закипела в голове.

— Немедленно покиньте мой приём!

— Ч-что? Как… м-маркиза!

Маркиза тотчас позвала дворецкого и велела выставить вон виконтессу Грей, её дочь и прилипалу даму Росс. В суматохе и смятении тот вечерний приём завершился в худшем виде.

* * *

Когда все разошлись, маркиза ушла к себе в спальню и долго горько плакала. Это был приём не только для знатных дам — она пригласила даже принцессу Агнес. И вот так всё было испорчено. С тех пор как стала маркизой, она провела бесчисленное множество приёмов, и никогда ещё не проваливала их так бесславно. Сколько же смеха будет у тех дам, что недолюбливают её, когда узнают… И во всём был виноват муж. Если бы маркиз Мелвилл не изменял, если бы он не велел ей пригласить и оказать честь той женщине — даме Росс… Если бы не это, сегодняшнего позора не случилось бы.

Маркиза Мелвилл оплакивала свою горькую участь и долго рыдала. И тут…

Тук-тук.

Раздался стук в дверь — то был дворецкий. Маркиза с трудом сдержала слёзы. Она отвернулась, села ровнее и велела войти. Дворецкий вошёл осторожно.

— Что случилось? Я просила оставить меня одну! — холодно произнесла маркиза.

Но и она понимала: раз уж, несмотря на её просьбу, дворецкий осмелился постучать, значит, это действительно неотложно. Как бы ни было тяжело, чувство долга у неё было — как у хозяйки этого дома.

Дворецкий тем временем деликатно положил на стол какой-то свёрток и произнёс:

— Прошу прощения. Но её высочество принцесса велела непременно передать это вам прямо сейчас…

Сказав это, он тихо вышел. Когда дверь за ним закрылась, отвернувшаяся было маркиза медленно обернулась. На столе лежали одна жёлтая роза, жёлтая лента и открытка.

«Эта лента…»

Это была та самая лента, которую принцесса Агнес заплела в волосы как украшение. А жёлтая роза… От этого утешительного дара принцессы у маркизы глаза снова наполнились слезами.

Таков был светский обычай. Юная леди, дебютировавшая в свете, преподносит своей матери в благодарность за годы забот одно из украшений с первого выхода в свет и жёлтую розу. Значение жёлтой розы — «неизменная любовь». Это была ответная благодарность за неизменную материнскую любовь.

Прочитав открытку, написанную рукой принцессы, маркиза уже не сдержала слёз.

[Сегодня ваш сад поразил меня до глубины души. Никто не вправе умалять труд, которым вы это создали. Позвольте мне послать вам подарок за эти труды.]

— Хык…

Сжав к груди жёлтую розу, она тихо, горестно зарыдала. Никто и никогда прежде не говорил ей таких слов. Даже муж ни разу не признал заслуг жены. Он снискал громкую славу благодаря поддержке её родни и её же умению вести себя — и при этом ещё и пустился в измены. Не выдержав, она фактически выслала мужа в его поместья. Когда же узнала, что муж выдал своего бастарда за племянника, и вовсе была готова свести счёты с жизнью.

Однако она не могла бросить всё, что создала. Особняк, доставшийся от родителей, и её репутацию, заработанную как маркиза. И их любимого сына. Даже когда ей хотелось умереть от отчаяния, она ни перед кем этого не показывала. А раз она держалась, никто и не решался её утешить. Это было первое утешение. Это письмо.

* * *

Принцесса Агнес благополучно завершила чаепитие и вернулась во дворец. Завоевав благосклонность влиятельной в столичном свете маркизы Мелвилл, ей теперь нечего было опасаться за свою репутацию.

И всё же, радуясь удавшемуся приёму, она тревожилась о маркизе. Слова виконтессы Грей, похоже, причиняли той сильную боль. Виконтесса оказалась куда глупее, чем Агнес думала.

«И эта особа посмела обидеть моего любимчика…»

Но с маркизой всё будет в порядке. Агнес уже позаботилась о том, чтобы не поползли слухи… Да и сама маркиза — женщина крепкая. Быстро оправится. Срочная проблема была не в этом.

Агнес задумалась, посуровев. Сразу по возвращении с чаепития к ней заявились фрейлины. Они, кажется, болтали с ровесницами в дворцовой оранжерее… И главной темой их разговора стало вот что: «Бал в честь дня основания империи». Фрейлины спросили, с кем она пойдёт в паре. У Агнес потемнело в глазах. Сославшись на головную боль, она отпустила их и осталась размышлять в одиночестве.

«Как я могла об этом забыть?»

Бал в честь основания — одно из главных событий империи. В столице идёт всеобщий праздник, а во дворце весь неделю подряд устраивают балы. И в оригинале… Агнес в конце концов пошла с Реймондом Спенсером.

«Кажется, я тогда канючила, чтобы он со мной станцевал… Он отрезал, я разревелась и убежала».

В оригинальном сюжете этот бал был не самым важным событием, но именно с него начиналось открытое противостояние святой и Хейзел Девон.

«Хм… что делать с партнёром?»

Как в оригинале, идти с Реймондом Спенсером ей совершенно не хотелось. По-хорошему, конечно…

«Я хочу пойти с Кайло».

Но Кайло Грей на бал ни за что не явится. Сама Агнес тоже, по правде говоря, не горела желанием идти туда без Кайло… Но она — принцесса. От участия в празднике основания страны ей не уйти, да и для закрепления её вновь поднявшейся репутации туда обязательно нужно было идти.

«Нет фазана — сойдёт и курица: кого бы взять вместо него?»

Сколько ни думала, выход был один — её «партнёр по документам». Проще всего было бы позвать Демиана.

«У него всё равно партнёрши нет».

В такие моменты взаимовыручка между «партнёрами по документам» — совсем неплохая идея. Агнес быстро пришла к решению. Глубокие терзания — не в её характере. Но от сожаления так просто не избавиться.

На следующий день Агнес надела форменный мундир и остановилась у двери кабинета командира Чёрного ордена. Мало ли — вдруг получится хотя бы намекнуть Кайло насчёт бала. А главное, она слишком давно его не видела — казалось, вот-вот кровь из глаз пойдёт. Он вернулся два дня назад, завершив длительное задание в одиночку.

«На самом деле я хотела сразу к нему примчаться…»

Но нужно было готовить чаепитие у маркизы — времени не было.

Агнес поправила мундир и легко постучала. Без свиты она пришла одна, и коридор был тих. Вскоре изнутри донёсся голос: «Войдите». Агнес распахнула дверь и вошла. Кайло, сидевший за столом, поднял взгляд на вход. Он как раз сдал отчёт о выполнении задания и собирался немного отдохнуть — и нахмурился.

Кто бы это мог быть… а, принцесса Агнес.