Застигнутая врасплох, я смогла лишь моргнуть.

⟬Весы, Судящие Души, молча наблюдают.⟭

⟬Исполнительный директор Творческой Экономики сообщает, что всё дальнейшее является платным контентом.⟭

⟬Голос, Формирующий Мир, проверяет количество ваших монет и тяжело вздыхает.⟭

⟬Поборник Конфиденциальности требует, чтобы вы перестали разрушать оригинальную историю, если вам дорога жизнь.⟭

Не знаю, хорошо это было или плохо, но атмосфера быстро изменилась.

— Тебе не обязательно отвечать, — поспешно сказал Тесилид. — Я не хотел ставить тебя в неловкое положение.

— Ох. Дело не в этом, просто…

Я хотела сразу развеять его неуверенность, но быстро поняла, что не могу подобрать объяснение. Было неловко. Очень неловко.

Ч-что мне делать?

В следующий момент я осознала, что тру лицо ладонями — совсем как это обычно делает Тесилид.

Он не стал терпеливо ждать ответа. Вместо этого с горькой улыбкой отвернулся и посмотрел вперёд, словно уже получил всё, что хотел узнать.

Затем мрачно произнёс:

— Я знаю.

Знаешь что?

На этот раз я не озвучила свои мысли вслух. Красно-оранжевые отблески заката легли на его лишённое эмоций лицо. Ветер стих, и между нами повисло напряжение.

Тогда он лениво произнёс:

— Алли.

— Да?

— Оказывается, я принц.

Его лицо оставалось совершенно непроницаемым.

— Значит… королева — моя мать, а третий принц — мой брат?

Было ясно, что это риторический вопрос, поэтому я просто молча наблюдала, как он пытается осмыслить сказанное.

— Ха…

Вырвавшийся из его губ смешок прозвучал непривычно.

Мне кажется, я никогда не слышала смеха, наполненного такой безжизненной усталостью.

Это совсем не похоже на него.

Сердце болезненно сжалось.

— Тез…

Я уже собиралась осторожно коснуться его плеча, когда он внезапно посмотрел на меня.

— И всё же… я рад, Алли.

Рад?

— Ты знаешь, через что я прошёл и через что мне ещё предстоит пройти снова, — объяснил он. — Я рад, что ты знаешь.

Правда?

Наверное, на этот раз его утешал тот факт, что я наблюдала за его жизнью на протяжении более сотни циклов.

Тогда… я тоже рада.

— Я тоже, — согласилась я.

Я тоже рада, потому что могу хотя бы немного понять те болезненные воспоминания, которые тебе пришлось нести в одиночку.

Мне хотелось хоть как-то его утешить, поэтому я подняла руку и осторожно погладила его по волосам.

Похоже, он почувствовал моё искреннее желание помочь, потому что спокойно позволил это сделать.

Я продолжала гладить его, надеясь, что подавленность на его лице хоть немного исчезнет, когда неожиданно услышала звук.

— Почему ты смеёшься? — недоверчиво спросила я.

— Потому что щекотно. Я больше не могу терпеть.

Так он всё это время просто терпел мои прикосновения?

Для человека, который старался его утешить, это было немного обидно.

Однако это чувство быстро исчезло, когда я заметила, как мягко засияли его глаза.

На губах появилась настоящая улыбка.

Не знаю почему, но мне самой вдруг стало немного щекотно.

Я поспешно отвела взгляд, убирая руку и одновременно меняя тему разговора.

— Что будем делать с твоим именем?

— Моим именем?

— Я думаю, не начать ли мне называть тебя Ремиником.

— Продолжай называть меня Тезом, как и раньше.

Как я и ожидала, становиться принцем он явно не собирался.

— Хорошо. Мне тоже нравится это имя — Тесилид Арджент.

Его глаза удивлённо расширились, а затем на губах появилась тёплая улыбка.

— По крайней мере, есть один человек, которому я нравлюсь таким, какой я есть.

— Конечно, — уверенно ответила я.

Половина моей жизни уже вращалась вокруг него, так что, разумеется, он мне нравился.

Глядя в его широко распахнутые глаза цвета океана, я добавила:

— Так что будь увереннее в себе.

— Хорошо. Постараюсь.

В его голосе прозвучал тихий смешок.

Так мы и продолжили пить из кружек, наблюдая, как солнце скрывается за горизонтом.

Такие спокойные моменты рядом с Тесилидом были для меня по-настоящему драгоценны.

Я наслаждалась умиротворением, которое дарил этот вид, когда наше спокойствие внезапно было нарушено.

Дзинь!

⟬«Задание» Третий Призыв Верховного Жреца Войсизма выполнен.⟭

Система сообщила об успешном завершении третьего задания Верховного Жреца.

Ух ты!

Это задание включало создание собственного прихода и строительство большого храма.

Значит, строительство церкви в Феронсе, которое я поручила дедушке, только что завершилось!

А это означало нечто очень важное.

— Наконец-то я смогу зарабатывать настоящие деньги! — радостно воскликнула я.

Тесилид вздрогнул от моего внезапного заявления.

— Алли?..

— Да, Тез! Не обращай внимания!

Я чокнулась своей кружкой о его кружку, полностью проигнорировав его озадаченное выражение лица.

Мёд с молоком после такого одностороннего тоста показался особенно вкусным.

Добро пожаловать в Храм Божественной Посланницы!

Тёмная Башня была образовательным учреждением для подготовки магов, а также центральным административным органом Магической Республики Рагнейф.

В этом мире её чаще называли Башней Магов.

Согласно многовековой традиции, магистр Башни выбирался исключительно по уровню магических способностей.

Это означало, что после смерти нынешнего главы Морифис Марцеллион должен был занять его место.

Однако, пока Морифис находился под заключением, временным магистром назначили графа Гаста Наузена.

Гаст был магом шестого ранга среднего уровня.

То есть он не обладал достаточной квалификацией даже для временного руководства Башней.

Но должность всё равно досталась ему — исключительно благодаря поддержке могущественного покровителя.

Топ.

Топ.

Топ.

Его торопливые шаги, совершенно неподобающие человеку его положения, отдавались эхом по каменной лестнице, пока он поднимался на самый верхний этаж Тёмной Башни.

Под купольным потолком, напоминавшим бескрайнее звёздное небо, стоял мужчина, лениво просматривающий бесконечные ряды книг на полках.

Это был красивый мужчина с длинными волосами цвета угля.

У него было множество имён.

Демоны и еретики называли его Изначальным Хаосом.

Те, кто верил в Единого Бога, называли его Тьмой, Рождённой Светом.

А те немногие искатели истины, которым открывалась правда этого мира, знали его как…

— Изгнанник Мира Возвращения, я прибыл сразу же, как только услышал, что вы почтили нас своим присутствием.

Гаст низко склонился перед Ридом.

Этот жест был удивительно похож на то, как демоны приветствовали своего повелителя.

В нём было искреннее благоговение и поклонение.

Для Гаста сам Рид был воплощением истины мира, поэтому каждая встреча с ним приносила удовлетворение от осознания собственной избранности.

Рид продолжал перелистывать страницы книги, словно вовсе его не слышал.

Гаст неловко помедлил, а затем снова заговорил:

— Прошло немало времени. Вы были за пределами человеческого мира?

— Да.

Обрадованный хотя бы каким-то ответом, Гаст продолжил:

— Вы уже слышали о событиях в королевстве Винчестер? Всплыла весьма интересная история.

У Рида было достаточно последователей и в самом королевстве, так что он наверняка уже всё знал.

Но Гасту казалось, что столь увлекательные слухи никогда не надоедают.

Желая заслужить расположение Рида, он оживлённо продолжил:

— Представьте себе! Оказывается, Мастер Святого Меча — это пропавший второй принц королевской семьи, похищенный много лет назад! Разве не невероятный поворот? Просто потрясающе!

Рид не только не засмеялся — попытка разрядить обстановку обернулась полной катастрофой.

Быстро съёжившись, Гаст пробормотал:

— П-прошу прощения, господин.

— Хорошо.

Возможно, ему лишь показалось, но по спине Гаста пробежал ледяной холод.

Ему вдруг почудилось, будто на него смотрит каждая часть тела Рида, включая тени у его ног.

Инстинктивный страх сдавил грудь, дыхание стало прерывистым.

С раздражением Рид усмирил колышущиеся тени, позволив графу снова свободно дышать.

Посмотрев на него, вытирающего пот со лба, Рид спросил:

— Чем в последнее время занимается Айлетт Роделайн?

— Айлетт Роделайн? Ах, вы о Божественной Посланнице.

— Именно.

— Насколько мне известно, строительство её новой церкви в Феронсе уже завершено. Скоро состоится церемония открытия.

— Понятно.

Казалось, на этом интерес Рида исчерпался, поэтому граф задал другой вопрос:

— Что нам делать с возвращением Исследователя Химер?

— Ах да… Я совсем забыл про этот кусок мусора, запертый в маленькой тюрьме Айлетт Роделайн.

— Мусор… Да.

Рид ненадолго задумался.

В прошлый раз устроенный им Прорыв Подземелья Хелкайон на границе привёл к обнаружению крупного месторождения Кровавых Камней Маны.

План состоял в том, чтобы столкнуть два государства в войне за этот ресурс.

Но, похоже, Айлетт пыталась предотвратить конфликт путём переговоров.

Если так пойдёт дальше, Магическая Республика Рагнейф, вероятнее всего, откажется от месторождения в обмен на возвращение Исследователя Химер.

После провала попытки поссорить Королевство Винчестер и Святое Королевство Эльфенхейм Рид не мог позволить себе упустить ещё одну возможность разжечь войну.

Он тихо усмехнулся.

Айлетт Роделайн разрушила слишком много моих планов.

Рид не умел по-настоящему злиться на неё.

Поэтому ему оставалось лишь позволить собственному безумию разрастаться.

— Уходи.

— А? Ах, конечно.

Хотя граф так и не получил ответа по поводу Исследователя Химер, он не осмелился задавать дополнительные вопросы.

Оставшись один в огромной башне под звёздным куполом, Рид поднял взгляд к потолку и растворился в созерцании бесчисленных сияющих звёзд.

Мы дали себе два дня на отдых и восстановление, прежде чем отправиться в дом моих родителей.

Мне предстояло представить полный отчёт Совету Кардиналов о событиях в королевстве, и я прекрасно понимала, что брать Тесилида с собой в Ватикан — плохая идея.

Там было слишком много людей, которые захотели бы устроить слушание или использовать его новый статус в очередных интригах.

Поэтому сначала мы отправились в герцогство.

Дедушка должен был присмотреть за Тесилидом, пока я выполняла свои обязанности перед религиозным орденом.

Как только дедушка увидел Тесилида, у него на глазах выступили слёзы.

Он крепко обнял его и буквально утопил в объятиях своей могучей груди.

— Бедное дитя, через какое испытание тебе пришлось пройти, — причитал он, уткнувшись в серебристые волосы Тесилида. — Это должно было стать ужасным потрясением.

— Всё в порядке…

Но его слова прозвучали приглушённо, потому что лицо было вдавлено в дедушкины грудные мышцы.

— Нет, не в порядке! Я вижу, как печально обвисли твои широчайшие мышцы спины. Не нужно делать вид, что всё хорошо.

— Спасибо…

Оставив Тесилида в надёжных руках, я одна отправилась в Ватикан.

Совет Кардиналов отреагировал на отсутствие Мастера Святого Меча именно так, как я ожидала.

Они ворчали, почему он не пришёл.

Упрекали его за то, что он якобы зазнался после раскрытия своего происхождения.

Пытались давить на него, заявляя, что независимо от мирского статуса все равны перед Богом и потому он обязан посвятить жизнь ордену.

Лишь когда заговорила я, в зале наконец воцарилась тишина.

— Судя по вашим словам, вы все хотите, чтобы Тесилид вообще покинул церковь!

После этого мне пришлось часами участвовать в бессмысленных обсуждениях и постоянно защищать Тесилида.

Даже для меня это оказалось изматывающим испытанием.

Когда заседание наконец закончилось, я покинула зал совершенно вымотанной.

Однако в коридоре столкнулась с Кловисом, командиром Рыцарей Храма.

Похоже, он только вернулся из долгой миссии и собирался представить свой отчёт.

— Давно не виделись, Ваше Преосвященство.

— И правда давно, сэр Кловис.

Кловис был сыном Вегалиуса Арджента — крёстного отца Тесилида.

Поэтому они всегда относились друг к другу почти как родные братья, хотя кровного родства между ними не было.

По этой причине новость о настоящем происхождении Тесилида должна была потрясти его сильнее многих других.

— Я слышал, что Тесилид… принц Реминик.