— Что?.. Регрессор?
— Уверен, вы слышали об этом раньше. Так называют людей, которые возвращаются в прошлое из будущего.
Королева уставилась на него, беззвучно раскрыв рот.
— Это я. Сколько бы раз я ни умирал, я продолжаю возвращаться в весну своего двадцатого года. Я проживаю одну и ту же жизнь снова и снова уже очень долгое время.
— Я не понимаю… О чём ты говоришь?
— Вам не обязательно верить мне, если не хотите, — спокойно ответил Тесилид.
Разумеется, в таком случае разговор был бы окончен. Поэтому он решил быстро закончить объяснение, наблюдая, как королева всё сильнее каменеет с каждой секундой.
— Для меня это не первая наша встреча. Мы встречались много раз в моих прошлых жизнях, хотя ни один из нас не знал о нашем настоящем родстве. И в каждой из этих жизней вы всегда были… Скажем так, настроены ко мне враждебно.
Он намеренно смягчил ужасы, пережитые после Семнадцатой Петли, о которых не осмеливался говорить при Айлетт. Но и этого оказалось более чем достаточно для королевы Лавиосы.
Никто лучше неё не знал, насколько жестокой она могла быть к тем, кого считала врагами.
Потрясённая, она долго смотрела на Тесилида, а затем перевела взгляд на Айлетт, ища подтверждения у пророка Бога, который никогда не лгал.
Когда Айлетт молча подтвердила его слова, в глазах королевы появилось ещё больше шока и растерянности.
— Возвращающийся… Мой сын?..
Айлетт понимала, что поверить в подобное сразу невозможно, поэтому предложила другое.
— А что если сделать так?
Она достала из инвентаря предмет — божественное зелье в стеклянной бутылочке с крыльями. Это была священная реликвия Божественного Мира, подаренная Гурманом Клише.
⟬«Предмет» [Ускоритель Сюжета: Зелье Исцеления Амнезии]
Зачем довольствоваться низкокачественными зельями, которые возвращают лишь воспоминания прошлого? Это совершенное средство от амнезии, способное вернуть воспоминания как текущей жизни, так и прошлых.
Редчайший предмет, настолько редкий, что способен разрушить любые сюжетные линии и уничтожить само понятие баланса.
Примечание: используется в мире бесконечных регрессий, будет восстановлена лишь та петля, в которой произошло больше всего событий и инцидентов.⟭
Теперь уже Айлетт протягивала королеве зелье — точно так же, как недавно сама королева предлагала зелье Тесилиду.
— Ваше Величество, я считаю, что для того, чтобы по-настоящему быть семьёй, нужно разделять все воспоминания — и хорошие, и плохие. Поэтому…
Королева настороженно посмотрела на пузырёк.
— Я поделюсь с вами одной из петель, которую пережил Тесилид.
Айлетт протянула ей бутылочку.
— Выпейте. Это безопасно.
Она внимательно наблюдала за полными тревоги глазами королевы.
По правде говоря, Айлетт вовсе не хотела, чтобы та выпила зелье.
Она лишь использовала тот же метод, что и королева, чтобы не позволить Тесилиду вынужденно принять свою семью. Айлетт надеялась, что королева поколеблется и уйдёт.
Но пожилая женщина удивила её.
— Я выпью.
Такого ответа Айлетт не ожидала.
Полная решимости, королева взяла пузырёк и, не раздумывая ни секунды, опрокинула его содержимое в рот.
Сначала Лавиоса почувствовала лёгкое головокружение.
Мир перед глазами затуманился.
А затем внезапно она словно оказалась в другом месте.
Воспоминания набросились на её сознание.
Она избивала кого-то.
Кровь брызгала во все стороны среди удушающей тьмы.
И она чувствовала глубокую ненависть к человеку со связанными руками, которого жестоко пытали.
«Ха. Этого недостаточно, чтобы избавиться от гнева в моём сердце.»
Почему?
Потому что этот человек встал на пути её сына и его политического влияния.
Она знала, что он не вмешивался намеренно. Более того, всё началось лишь потому, что он пытался избежать одной из злых интриг Ригареза.
Но детали уже не имели значения.
Его действия стали угрозой положению её сына как принца.
И это приводило королеву в ярость.
— Мой сын мог бы стать королём, если бы не ты! — кричала она, нанося удары. — Как ты посмел?! Ты не умрёшь спокойно! Я никогда не прощу тебя за то, что ты сделал!
Хотя официально это называлось допросом, она не собиралась останавливаться.
Она избивала мужчину до тех пор, пока его белоснежная форма святого рыцаря не превратилась в лохмотья, а кожа под ней не разорвалась.
Пока её собственные руки не начали дрожать от усталости.
И даже тогда она не остановилась.
Целители снова и снова восстанавливали её мышцы, чтобы она могла продолжать превращать его тело в кровавое месиво.
Она не знала, что избиваемый мужчина был её первым сыном.
Нет! Остановись!
Нынешняя королева Лавиоса закричала от ужаса.
Но отчаянные крики внутри её сознания не могли преодолеть ткань времени.
Пожалуйста… остановись…
Не делай этого с нашим ребёнком…
Разумеется, жестокая версия её самой из воспоминаний не остановилась.
Десятки деревянных палок ломались о тело юноши.
Затем их сменил кожаный кнут для скота.
Нет…
Нет…
Поток воспоминаний не позволял ей даже закрыть глаза.
Она была вынуждена смотреть.
Смотреть, как спина её сына превращается в ужасающее месиво.
Смотреть, как безумная женщина, которой она когда-то была, улыбается с садистским удовольствием.
Это было чудовищно.
Она улыбалась так, словно мучила заклятого врага.
Хотя на самом деле уничтожала собственного ребёнка.
Нынешняя Лавиоса перестала умолять своё прошлое «я».
Вместо этого она начала молиться.
Пусть кто-нибудь придёт и убьёт эту демоницу.
Или хотя бы сломает руку, держащую кнут.
А если нет…
Тогда лучше убейте меня.
Она хотела умереть.
Исчезнуть навсегда.
Лишь бы больше не нести на себе этот чудовищный груз воспоминаний.
Пожалуйста…
Пусть это закончится…
Пусть боль наконец прекратится…
И вдруг всё действительно закончилось.
— С вами всё в порядке, Ваше Величество?
Обеспокоенный голос вернул её в реальность.
Королева тяжело дышала, словно только что спаслась от утопления.
Лишь спустя мгновение она поняла, что всё это время крепко сжимала руку Божественной Посланницы.
Оглядываясь назад, ей показалось, будто именно Айлетт взяла её за руку и остановила ту страшную расправу.
И если подумать, то же самое произошло и в этой временной линии.
Если бы Божественная Посланница не раскрыла правду о личности её сына, Лавиоса наверняка разрушила бы всё и в этой Петле.
Она была интриганкой, готовой на всё ради достижения своих целей.
Без сомнений, она бы использовала Тесилида ради того, чтобы заставить Айлетт выйти замуж за Ригареза.
И последствия могли оказаться даже хуже тех, что она увидела в воспоминаниях.
От этого факта нельзя было уйти.
Осознав это, королева поняла, что не имеет никакого права требовать от Тесилида вернуть воспоминания детства.
Слёзы бесконечно текли по её щекам.
Казалось, они били из источника, который давно должен был иссякнуть.
Губы дрожали.
Она снова и снова пыталась что-то сказать.
Но не смогла произнести ни звука.
Она была грешницей, настолько непростительной, что не могла даже попытаться оправдаться.
В конце концов королева молча отвернулась.
И тогда Божественная Посланница мягко произнесла:
— Прощайте, Ваше Величество.
Да.
Святая действительно была милосердна.
Лавиоса была благодарна ей за то, что та позволила уйти без единого упрёка.
Опустив чёрную вуаль на лицо, королева развернулась и ушла.
✠
Когда королева Лавиоса скрылась из виду, я подняла зелье, которое она уронила на землю.
Это было драгоценное зелье из Плода Воспоминаний — словно колыбельная фей, оно помогало вспоминать только счастливые моменты прошлого.
Понимая, насколько оно редкое, я пока убрала его в инвентарь.
Затем повернулась к Тесилиду.
— Выпей его, если когда-нибудь захочешь. Решать только тебе.
Тесилид молча смотрел на меня.
От этого взгляда я немного занервничала.
Может быть, я слишком сильно вмешалась в его семейные дела, хотя он никогда не просил моей помощи?
А вдруг я сделала ему только хуже?
Вдруг сейчас он думает, как бы помягче попросить меня больше не вмешиваться?
Если честно, сама мысль о том, что он захочет установить между нами более жёсткие границы, неприятно кольнула сердце.
Я уже мысленно подбирала слова для извинений, когда он внезапно прервал мои размышления.
— Я не могу достать его, пока оно находится в твоём инвентаре.
— А…
Тяжесть, давившая на грудь, мгновенно исчезла.
Только тогда я поняла, что всё это время задерживала дыхание.
— Алли?
— Ничего особенного.
Отмахнувшись, я снова полезла в инвентарь.
Но не за зельем памяти.
— Кстати, есть кое-что, что я хочу тебе подарить.
— Правда? Что именно?
— Иди сюда.
Я достала запонки, подаренные Лордом Весов, и закрепила их на его манжетах.
⟬«Предмет» [Печать Подтверждения: Совместное Имущество (Тип: Запонки)]
Специальный предмет, позволяющий владельцу пользоваться вашим инвентарём.⟭
⟬Весы, Судящие Души, гордятся своим продуманным подарком.⟭
— Теперь ты тоже можешь пользоваться моим инвентарём. Причём даже на расстоянии. Разве это не потрясающе?
— Что?
Тесилид недоверчиво посмотрел на запонки.
— Попробуй.
Он последовал совету.
Мысленно вызвал пространственное хранилище и сунул туда руку.
Мне стало любопытно, что он вытащит.
Через секунду его рука появилась обратно… вместе с зеркалом, в котором был заточён Морифис.
Великий маг уже не был прикован к стулу.
Каким-то образом он удлинил удерживающую его цепь.
Более того, он даже успел обустроить своё новое место заключения, превратив его в довольно уютную комнату.
Похоже, заточение его совсем не беспокоило.
Наверное, потому что он давно сошёл с ума.
Вернув зеркало обратно в инвентарь, Тесилид пробормотал:
— Не могу поверить, что это действительно работает.
— Конечно работает, — фыркнула я. — Ты что, думаешь, я стала бы тебе врать?
— Не в этом дело. Просто это немного…
Я нахмурилась.
— Что именно? В чём проблема?
Он явно не хотел отвечать.
От этого моё любопытство только усилилось.
Я наклонялась всё ближе и ближе, пока он наконец не заметил это.
Слегка отстранившись, Тесилид неохотно произнёс:
— Тебе не кажется…
— Что именно?
— Тебе не кажется, что ты отдаёшь мне слишком много самой себя?