Перед самым выходом.

Янь Чэн всё ещё не мог смотреть на ужасно бледную и корчащуюся от боли Чэнь Цзиньяо, но он также не знал, что делать. Мужчина был на волоске от гибели.

В конце концов, после минутного раздумья, он решил прибегнуть к старомодному, но самому эффективному методу — вскипятить воду и приготовить ещё одну чашку имбирного чая с коричневым сахаром для Чэнь Цзиньяо.

— Пей, пока горячий, — он посмотрел на неё, ставя стакан на стол.

Чэнь Цзиньяо перевела взгляд с Янь Чэна на стакан. Через несколько секунд девушка с трудом поднялась, согнула колени, не желая лишаться тепла одеяла, и лениво прислонилась к изголовью кровати. Она сузила глаза:

— Я не почистила зубы.

Как только она это сказала, воздух между ними заискрился.

Чэнь Цзиньяо, казалось, почувствовала изменение в настроении Янь Чэна, он словно втянул воздух в шоке от её слов. Но на самом деле она не сказала ничего шокирующего. Девушка просто серьёзно констатировала объективный факт.

Мужчина опустил взгляд, тёмные ресницы затрепетали. Через некоторое время он издал приглушённый смешок. Он тихо спросил своим слегка хрипловатым голосом.

— Итак, ты хочешь, чтобы я отнёс тебя в ванную?

— …

Конечно, это были судороги, но они не так страшны, как сломанная рука или нога.

Когда дверь захлопнулась, Чэнь Цзиньяо осталась дома одна. Она облокотилась на раковину и слегка прикусила нижнюю губу, глядя на себя в зеркало. По какой-то причине её щёки окрасились в слабый красный оттенок, и всё из-за кокетливого поддразнивания Янь Чэна. Она почувствовала, как обе её щёки нагреваются.

... Наверное, она стареет, раз больше не может терпеть, когда её дразнят.

Девушка закрыла глаза и сделала два глубоких вдоха. Когда странное чувство в её сердце успокоилось, она спокойно начала выдавливать зубную пасту на щётку. Набрав в чашку воды, девушка начала чистить зубы.

Только после того, как она умыла лицо холодной водой, то смогла полностью успокоиться.

Отпивая маленькими глотками имбирный чай с коричневым сахаром, Чэнь Цзиньяо в оцепенении смотрела на порхающие снежинки за окном. Однако мысли её не улетали далеко, она просто чувствовала, что этот снежный день — вполне подходящая погода для того, чтобы примоститься на кровати.

Она замерла на несколько секунд, но потом всё равно забралась под одеяло, которое ещё хранило тепло, и выдохнула с комфортом. Девушка не знала, когда Дуни появился в комнате, но он выполз из ниоткуда, как только она легла, запрыгнул к ней, сладко потёрся о её щёку и мяукнул.

Чэнь Цзиньяо протянула руку, чтобы погладить его, но при этом слегка оттолкнула. Он остановился только после того, как был удовлетворён поглаживаниями и послушно нашёл другое место, чтобы продолжить спать. Его хвост вилял вправо и влево, наконец-то избавившись от страданий, связанных с тем, что он не видел свою маму всю ночь.

... В некотором смысле Дуни действительно легче угодить!

Ожидание было особенно долгим процессом.

Чэнь Цзиньяо сузила глаза и зевнула. Её сонливость заставляла беспокоиться, что она заснёт беззаботно, как её кот. Девушка пошарила справа от кровати, нашла свой телефон и разблокировала его.

Десять минут назад сокурсница Цзи Сяо отправила ей запрос на дружбу.

На пользовательском интерфейсе замигало большое уведомление о новом контакте, и его трудно было проигнорировать. Дополнительное сообщение также было простым: 

[Старшая сестра Чэнь, я сокурсница Цзи Сяо.]

Женщины не любят упоминать свой возраст или что-либо связанное с возрастом, а слова, явно указывающие на то, что вы старше, были табу. Чэнь Цзиньяо, конечно, не была исключением. Возможно, она немного перегибала палку, но по сравнению с этим слишком дружелюбным способом называть кого-то сестрой, она предпочла бы, чтобы её называли доктором Чэнь.

***

Она приняла запрос и назвала контакт «Сокурсница Цзи Сяо».

Чэнь Цзиньяо послала ей милое эмодзи.

Прошло около двух минут.

[Сокурсница Цзи Сяо: Здравствуйте, сестра Чэнь. Я хотела бы спросить, сколько будет стоить выпрямить мои зубы?]

Это был тот же вопрос, который задала ей Цзи Сяо.

[Чэнь Цзиняо: Это зависит от обстоятельств. Вы можете прислать мне фотографию текущего состояния ваших зубов. Обычно на это требуется около 5 тысяч.]

Фотография не была отправлена.

[Сокурсница Цзи Сяо: Так дорого?]

«...» Чэнь Цзиньяо не знала, что на это ответить. Она лениво закрыла глаза. Ради Цзи Сяо она, конечно же, могла понять, что её сокурсница находится в стеснённых обстоятельствах. Чэнь Цзиньяо также сказала Цзи Сяо, что сделает скидку её подруге, но нельзя же просто снизить цену в два раза, верно?

[Сокурсница Цзи Сяо: А разве в маленьких клиниках не дешевле?]

О.

Увидев этот вопрос, Чэнь Цзиньяо поняла, что та девушка имеет представление о ценах на ортодонтическое лечение.

Чэнь Цзиньяо сузила глаза: 

[Плата такая же, как и в других обычных клиниках. Вы также можете спросить в других местах.]

Для неё было редкостью иметь такое терпение, чтобы продолжать разговор.

[Чэнь Цзиньяо: Я могу дать вам скидку в размере 500 юаней, но это максимум.]

[Сокурсница Цзи Сяо: А вы не можете сделать скидку побольше?]

Её спазмы становились всё сильнее. Женщины во время месячных были очень раздражительными.

Особенно когда она была голодна, обычное спокойствие полностью исчезло. Это были не самые приятные переговоры.

Чэнь Цзиньяо подчеркнула, что она управляет клиникой, а не благотворительной организацией.

Затем, в качестве последнего штриха, она написала: 

[Я действительно не могу сделать скидку больше.]

В этот момент диалог прекратился.

Чэнь Цзиньяо ждала, но ответа не получила.

Она решила, что из этой сделки ничего не выйдет.

Примерно через семь или восемь минут ей ответили.

[Сокурсница Цзи Сяо: Я напишу вам снова после Нового года.]

Обычно это было знаком отказа другой стороны.

Чэнь Цзиньяо раздумывала, стоит ли похвалить её за вежливость, но она решила не обращать на это внимания: 

[Хорошо.]

***

Вместе с резким свистом зимнего ветра, снег на улице становился всё тяжелее.

Внизу, прямо за соседним домом, находился магазин, в котором продавались завтраки. Там обычно полно клиентов, и чтобы получить еду, нужно было простоять в очереди.

Когда Янь Чэн вернулся, на его плечах всё ещё лежали снежинки. После того, как он похлопал по ним, остались только пятна от воды. Чэнь Цзиньяо поднялась с постели. Голод помог ей на время забыть о боли. Надев тапочки, она направилась в гостиную и посмотрела на мужа, после чего была потрясена.

— Ты скупил весь ресторан?

— Вот, твоя каша, — Янь Чэн поднял брови, но не ответил на её вопрос. — Я даже не купил завтрак себе. Ты должна чувствовать себя польщённой.

Поэтому он купил побольше того, что ему показалось вкусным, даже не заботясь о том, сможет она доесть или нет.

Чэнь Цзиньяо подошла и выдвинула стул. Затем девушка порылась во всех гарнирах в поисках обычной каши, о которой она думала.

— Ну что? Хочешь награду?

— Хм? — мужчина, стоявший сбоку, не понял, к чему она клонит.

Тогда Чэнь Цзиньяо переместилась к нему, встала на цыпочки, обвила руками его шею и потянула вниз. Янь Чэн наклонился, и в его ясных глазах мелькнула тревога. Затем, к его удивлению, Чэнь Цзиньяо подняла лицо и слегка чмокнула его в губы, легко, как стрекоза, приземлившаяся на поверхность пруда.

«...»

Это действительно было просто мягкое прикосновение, как у стрекозы.

Янь Чэн долго молчал, прежде чем спросить:

— Ты почистила зубы?

Затем он быстро отреагировал на тот факт, что почти поставил свою жизнь на карту, и слегка потёр губы, которые только что поцеловали. Он прочистил горло:

— В будущем тебе следует чаще целовать меня по утрам. Чтобы укрепить наши отношения.

***

Чэнь Цзиньяо закатила глаза и вернулась к своему завтраку, не обращая на мужа внимания.

Во время еды оба беспокоились, что если не будут разговаривать друг с другом, то им станет неловко.

После долгого молчания Чэнь Цзиньяо начала подыскивать тему и рассказала Янь Чэну о том, что только что произошло с сокурсницей Цзи Сяо.

В конце девушка посетовала, что зарабатывать деньги было трудно.

Она не раз и не два сталкивалась с подобными ситуациями, как эта. Люди всегда считали само собой разумеющимся, что такая маленькая стоматологическая клиника может обойтись без денег. Это правда, что Чэнь Цзиньяо не испытывала недостатка в деньгах, но вы выходите на работу, чтобы пополнить свой кошелёк, а не для того, чтобы позволить себе потерять деньги.

— Зачем так беспокоиться об этих людях! — Янь Чэн отложил палочку с жареным тестом, которую ел. — На твоём месте я бы даже не предложил им скидку.

После паузы он сказал:

— Просто скажи, что у тебя дома кошка, которую нужно кормить.

Чэнь Цзиньяо пожала плечами.

— Мне не нужно больше ничего говорить. Сделку отменили.

Янь Чэн: «…»

***

Дни пролетали очень быстро. В мгновение ока год подошёл к концу.

Когда они это поняли, до Нового года оставалось всего несколько дней. Город был покрыт снегом, а с рядов деревьев-зонтиков свисали красные фонарики, красное сияние которых дополняло праздничную атмосферу.

В этом году им не придётся встречать Новый год в семье Янь.

Это было предложение Янь Чэна. Кто знает, что творилось у него в голове, но молодому господину Янь потребовалось немало усилий, чтобы принять такое решение. Кроме того, он недолго бегал, поднимая шум. По мнению матушки Янь, это произошло благодаря усилиям Чэнь Цзиньяо. Голубки хотели побыть наедине, и, конечно, матушка Янь с радостью согласилась.

После месячных Чэнь Цзиньяо вновь обрела бодрость.

Казалось, что та вялая особа, которая была раньше, вовсе не она.

«...»

Янь Чэн немного сожалел об этом, но в то же время не забыл посоветовать ей обратиться к врачу, чтобы урегулировать цикл, чтобы в будущем она больше не мучилась от боли.

Чэнь Цзиньяо продолжала говорить «да» на все его слова, но она ничего не делала.

Со временем Янь Чэн, разглядев истинное лицо этой женщины, одёрнул её и насмешливо произнёс.

— Рана зажила, но ты забыла о боли.

— Только не проси меня в будущем снова обнять тебя или погладить твой живот.

Чэнь Цзиньяо:

— Я обязательно пойду в следующем году.

До Нового года оставалось ещё пять дней.

В эти ночи по телевизору транслировали какую-то игру с мячом.

Большинству мужчин нравилось смотреть игры, и они любили не спать ночами только ради них. Они гнались за азартом, чего не получишь от просмотра повторов.

Янь Чэн не был исключением из этой распространённой практики. Он рано принял душ и отнёс одеяло на диван в гостиной. Затем мужчина праведно сказал Чэнь Цзиньяо:

— Спи сама, я сегодня не приду.

— Хорошо, — Чэнь Цзиньяо кивнула в знак понимания.

По правде говоря, если бы люди были надёжными, то свиньи могли бы летать.

Чэнь Цзиньяо поверила словам Янь Чэна о том, что сегодня вечером она будет одна, и поэтому осмелилась выйти из ванной с лосьоном для тела после душа.

В спальню хлынул тёплый туман. Она сидела на кровати, скрестив ноги и распахнув халат, и медленно втирала лосьон в тело, начиная с шеи и спускаясь ниже.

Как только девушка дошла до ключиц, дверь со щелчком открылась.

Вошёл Янь Чэн, неся в руках Дуни.

— Сегодня ночью я позволю этому чудовищу... спать с тобой вместо меня.

Как только он поднял голову, их взгляды встретились. Очаровательный пейзаж, представший перед ним, заставил его словам вернуться обратно в горло.

Янь Чэн: «...»

Чэнь Цзиньяо: «...»

Чэнь Цзиньяо: «!!!»

Янь Чэн: «...»