Чёрный внедорожник постепенно въехал на территорию виллы. Фары освещали дорогу впереди, и создавалось впечатление, что на улице довольно тепло.

Когда они уже почти подъехали к резиденции Чень, мужчина на водительском сиденье огляделся. Он смотрел вперёд и серьёзно относился к вождению. Янь Чэн умело припарковал машину на стоянке. Вскоре после того, как машина остановилась, он достал ключи. Машина тут же погрузилась в темноту, только уличные фонари впереди постепенно проникали через лобовое стекло, освещая их лица.

Когда они подняли голову, то случайно увидели две отдельно стоящие виллы с включёнными фонарями.

Янь Чэн перестал расстёгивать ремень безопасности, внезапно о чём-то задумавшись. Он слегка сузил глаза и небрежно окинул взглядом человека, сидящего на пассажирском сиденье. Он поджал губы, желая что-то сказать. Мужчина свёл брови и задумался на несколько секунд. Наверное, он знал, что не получит ответа, поэтому остановился. Сейчас голова Чэнь Цзиньяо была по-прежнему опущена. Но из-за того, что на ней было слишком много одежды, она с трудом расстёгивала ремень безопасности. Её действия были неуклюжими, и она долго возилась. Она шуршала и суетилась, а, в конце концов, немного встревожилась и забеспокоилась. Тем не менее, ей не удалось отстегнуть ремень безопасности.

Янь Чэн не мог больше смотреть на это. Поэтому он наклонился и помог ей.

— Ты немного глупая! — он фыркнул и не смог удержаться от насмешки.

Но как только он это сказал, Чэнь Цзиньяо грубо схватил его за шею и свирепо сказал:

— Повтори, если посмеешь.

Он закрыл рот из-за желания выжить.

К тому времени, когда пара прибыла в семью Чэнь, было уже почти 6:30 вечера. На улице уже стемнело, и внезапно наступила темнота, чернильная на фоне неба, полного сверкающих звёзд.

Услышав звонок в дверь, Чэнь Цзиньлинь подбежала, чтобы открыть им дверь.

— Сестра, зять, — она с увлечением взяла купленные ими вещи, а затем пожаловалась: — Вы пришли слишком поздно. Я уже так проголодалась.

— Это потому, что мы пошли за покупками после работы, — Чэнь Цзиньяо положила руку на Янь Чэна, когда она наклонилась, чтобы сменить обувь. Она поддразнила: — Мы не опоздали. Мы пришли как раз вовремя, чтобы поесть.

В это время из кухни вышла тётя и осторожно вынесла миску с супом из баранины.

Сильный аромат окутал их с головы до ног. Чэнь Цзиньлинь поджала губы, потеряв дар речи.

У двух сестёр были довольно хорошие отношения. Они иногда подтрунивали друг над другом, но через секунду забывали об этом. Когда они были детьми, они были союзницами. До сих пор, поскольку сестра не была с ней мила, ей не нужно было отвечать взаимностью. Она медленно подошла к ней и улыбнулась, сказав в слух:

— Вы, ребята, действительно вернулись только потому, что вам так сказали? Хм, что ж, поскорбите о себе позже.

Слова были расплывчатыми. Чэнь Цзиньяо сузила глаза, смутившись.

В гостиной было светло, телевизор был включён, но было шумно и оживлённо.

К тому времени, как Чэнь Цзиньлинь поставила принесённые супругами вещи на журнальный столик, отец Чэнь взглянул на них, прежде чем приказал им занять свои места.

— Вы, ребята, просто пришли домой поесть. Не нужно ничего покупать. Идёмте, идёмте. Давайте быстро поедим.

— Янь Чэн, нам двоим действительно нужно немного выпить, — отец Чэнь позвал его, сразу же сократив расстояние между ним и Янь Чэном. Он вовсе не вёл себя непривычно со своим зятем.

Поскольку тесть уже предложил, у Янь Чэна не было причин не согласиться. Янь Чэн, на удивление, повёл себя правильно и отбросил свою надменность.

— Хорошо.

Он по-прежнему вёл себя как покорный и послушный тесть.

Как только он это сказал, Чэнь Цзиньяо без выражения резко ударила его ногой.

Он подсознательно зашипел от боли и повернулся, чтобы посмотреть на неё.

Чэнь Цзиньяо это ничуть не смутило.

— Как это хорошо?!

«...»

У неё нет совести. Я просто пытаюсь угодить твоему отцу, понятно?

У отца Чэнь не было никаких увлечений, но он любил выпить.

Врачи советовали ему поменьше пить, но он отказывался слушать. Особенно когда приходили гости. Он находил возможность выпить с гостями.

Это было, пожалуй, единственное время, когда он мог обоснованно утверждать, что пьёт.

Чэнь Цзиньлинь положила палочки на стол и воскликнула:

— Отец, тебе лучше не пить.

***

\\— Это верно. К тому же, отец, нам нужно вернуться позже. Янь Чэн должен вести машину, — Чэнь Цзиньяо вздохнула и присоединилась.

Отец Чэнь молчал несколько секунд, а затем повысил голос:

— Ты собираешься вернуться? Почему? В доме нет свободных комнат?

— Мне нужно работать завтра, — она была немного беспомощна. — Это слишком далеко от клиники.

Она чувствовала, что ей нужно преодолеть любые препятствия, брошенные на её пути.

Страшно было то, что она даже не могла решить этот вопрос.

— Не похоже, что ты не умеешь водить машину.

Старый упрямец был невероятно зациклен на дегустации вина.

Вы даже не могли убедить его. Как только вы это сделаете, он тут же на вас набросится.

После этого антракта.

За обеденным столом царила атмосфера восторга.

Но после того, как Чэнь Цзиньлинь намекнула Чэнь Цзиньяо, подмигнув ей, она постепенно заметила, что не так. Например, блюда на столе, особенно те, что стояли перед Янь Чэном и ней, были тонизирующими. Более того, мать Чэнь продолжала накладывать им еду в тарелки, с энтузиазмом подливая Янь Чэну суп из баранины.

После того, как он доедал миску, она наливала ему ещё одну.

— Мама, это... — она поджала губы, не зная, что сказать.

Мать Чэнь вмешалась:

— Ты не замёрзла? Съешь ещё немного.

Мне холодно, но если ты имеешь что-то против меня, вымести это на мне. Почему ты обвиняешь невиновных? Чэнь Цзиньяо поперхнулась, как будто что-то застряло у неё в горле. Она оглянулась и тайком посмотрела на Янь Чэна, который опустил миску с красными кончиками ушей. Казалось, он наслаждался супом. Она некоторое время смотрела на его живот, который немного вздулся. Уголок её губ не мог не дрогнуть. Чэнь Цзиньяо прислонилась к нему и прошептала:

— Не пей слишком много этого супа.

Янь Чэн сразу всё понял и обрадовался. Он прошептал и нарочно дунул в уши Чэнь Цзиньяо. Его дыхание было влажным и пахло алкоголем.

— Ты боишься?

— Да, я боюсь, что ты взорвёшься, — ответила она.

— Техника, — услышав это, Янь Чэн вернул своё ленивое выражение лица и мягко рассмеялся, изображая извращенца. — Не бойся. Разве у меня нет тебя?

Чэнь Цзиньяо нахмурила брови, смутившись.

— Ты мой огнетушитель.

«...»

Хотя она не могла слышать их шёпот, матушка Чэнь могла смутно понять, что эти двое разговаривают по душам. Они были вполне гармоничны. Поэтому она меньше беспокоилась, думая, что пара планирует нормально жить вместе.

Она подумала об этом, прежде чем проглотить свои слова обратно.

В последнее время ходили слухи о них двоих и о семье Хо. Она не могла не волноваться, сожалея о том, что упорно продолжала устраивать для дочери свидания вслепую и поспешно выдавать её замуж, чтобы дочь не смотрела на женатого мужчину, что привело к этой неловкой ситуации.

Она придумала этот «Пир в Хунмэнь». Хотя она выглядела немного подлой, её первоначальное намерение заключалось в надежде, что её дочь и её зять будут жить правильно.

— Яояо, вы уже не так молоды, — однако она всё же намекнула на это. Мать Чэнь молча наблюдала за ними и думала, прежде чем воскликнуть с нетерпением: — А вы не думали о детях?

У неё были традиционные мысли. Когда во внешнем мире говорили, что брак семьи Янь и Чэнь не продлится долго, она беспокоилась и хотела что-то с этим сделать.

Что касается детей, то это был способ сохранить брак.

Смена темы была слишком внезапной и жёсткой, но в то же время она подтвердила, что Чэнь Цзиньлинь имела в виду под «скорбеть». Янь Чэн чуть не подавился бараниной, услышав неожиданные слова. Он бросил баранину обратно в суп и подавил приступ кашля. Подняв глаза, он задумался, а затем шаловливо бросил горячий картофель обратно Чэнь Цзиньяо.

— Я согласен в любое время. Это зависит от Цзиньяо. Я уважаю её выбор.

Услышав это, родители Чэнь удовлетворённо кивнули.

После этого их взгляды упали на Чэнь Цзиньяо.

Чэнь Цзиньяо только что запихнула в рот полный рот риса и чуть не выплюнула его.

Тем временем Чэнь Цзиньлинь вела себя так, будто её это не касается. Она даже не пыталась скрыть свою радость. Она поджала губы и схватилась за живот, громко смеясь.

Матушка Чэнь чувствовала себя так, словно ей снова пришлось дать совет неразумной дочери.

— Яояо, ты уже не так молода.

Атмосфера за столом изменилась и уже не казалась такой гармоничной, как раньше.

***

Под взглядом Янь Чэна Чэнь Цзиньяо почувствовала себя крайне неловко. Она смущённо съела несколько фиников и небрежно ответила, делая вид, что прислушалась к совету матери и согласилась.

Она боялась, что если не покажет своего отношения, то мать будет читать нотации до смерти.

Разговоры о том, что во время китайского Нового года можно уехать в отпуск и приехать праздновать заранее, были всего лишь уловкой!

Если бы она знала, что так произойдёт, она бы скорее умерла, чем приехала.

Это был сложный ужин.

В конце концов, Чэнь Цзиньяо почти утащила Янь Чэна и сбежала.

Она отказалась слушать родителей дальше.

Но даже если бы она сбежала из-за обеденного стола, она не смогла бы сбежать из резиденции. Перед их уходом мать Чэнь остановила Чэнь Цзиньяо и спросила:

— Янь Чэн хорошо к тебе относится, верно?

Как родители, несмотря ни на что, их сердца были прикованы к своим детям.

— Он хорошо ко мне относится. Не волнуйся, — Чэнь Цзиньяо кивнула.

Она сделала паузу, прежде чем сказать:

— Я знаю, как правильно жить, и я буду следовать этому. Мама, ты сегодня заставила меня чувствовать себя очень неловко.

— А что тут неловкого? — мать Чэнь не понимала, к чему дочь клонит. — Я делаю всё это для тебя. Я просто боюсь, что ты...

Она вдруг сделала паузу.

— Боишься, что я что? Боишься, что я сделаю что-то шокирующее из-за Хо Цидуна? Мама, ты никогда не доверяла мне. Я никогда не делала ничего подобного в старшей школе.

— Посмотри на себя. Ты всё ещё ведёшь себя так, будто не доверяешь мне.

— Несмотря ни на что, не делай этого в будущем. Я проживу хорошую жизнь с Янь Чэном. Теперь, когда ты так поступила, я не знаю, что делать, — Чэнь Цзиньяо сказала всё это на одном дыхании. Она слегка нахмурила брови и воскликнула. — Неважно. Давай не будем об этом говорить. Уже девять часов вечера. Нам нужно идти.

Матушка Чэнь ответила:

— Хорошо, я пока поверю твоим словам. Я упаковала для тебя суп из баранины. Возьми его с собой. Вы можете выпить его после того, как разогреете.

«...»

***

— Моя мать — это нечто. Раньше она уговаривала меня выйти замуж, а теперь уговаривает иметь детей. Она такая страшная, — выходя из резиденции Чэнь, Чэнь Цзиньяо всё ещё испытывала страх.

Янь Чэн шёл рядом с ней и держал её за руки, в его глазах мелькала слабая улыбка.

— Они просто пытаются сделать всё, чтобы помочь стабилизировать наш брак.

Лунный свет был туманным и вытягивал тени этих двоих.

Некоторое время они молчали, прежде чем Чэнь Цзиньяо подняла на него глаза. Она размахивала руками и, казалось, улыбалась, спрашивая:

— Эй, тебе жарко?

— Немного, — Янь Чэн был честен.

— Не волнуйся. Ты можешь просто пойти домой и принять душ.

Мужчина приподнял уголок губ вверх.

— Я так не думаю.

«...»

Когда они почти добрались до парковки, они столкнулись с Хо Цидуном.

Было уже поздно, но он всё ещё выгуливал своего золотистого ретривера.

Эта встреча была немного неловкой. Янь Чэн быстро среагировал и тут же повёл себя как пьяный, прислонившись к Чэнь Цзиньяо и погладив её по шее своими волосами.

Хо Цидун сузил глаза в темноте.

— Яояо, давно не виделись.

Судя по его тону, он вёл себя, как будто они были старыми друзьями, которые воссоединились спустя время.

Чэнь Цзиньяо кивнула, но не очень дружелюбно. Она ответила ему взаимностью, а затем прекратила это воссоединение под предлогом того, что Янь Чэн был пьян.

Хо Цидун заинтересованно сузил глаза, глядя в ту сторону, куда уехала машина.

Через полчаса или около того они подъехали к дому.

Как только машина остановилась, «пьяница» на пассажирском сиденье засуетился. Полузакрыв глаза, он потянулся, чтобы поднять кончики её волос, и небрежно спросил:

— Яояо?

Она подсознательно хмыкнула в знак согласия и замерла.

Янь Чэн слабо раздвинул губы и сказал:

— Это звучит не очень.

Ты, наверное, не знаешь, что такое смерть.

На мгновение они замолчали.

Чэнь Цзиньяо поспешно вывела его из машины.

Потому что в узком, тихом и тёмном пространстве, где они были только вдвоём, легко могла произойти «химическая реакция».

Их взгляды встретились, и, казалось, раздался раскат грома.

Почти в тот же момент, когда она поняла, что произошло, то хотела оттолкнуть его. Непонятно, что нашло на Янь Чэна, но он схватил её за запястье и притянул к себе. Он сжал одной рукой её затылок и наклонился, чтобы поцеловать.

Его дыхание ошеломило её, он слабо пах алкоголем. Однако он был также агрессивен, как будто хотел проглотить её целиком.

***