Онлайн чтение книги Злодейка, перевернувшая песочные часы The Villainess Reverses the Hourglass
Глава 101

— ... Он приобрёл казино?

— Да, кронпринц продал казино. Объявление скоро выйдет.

«Почему? Разве казино не всё ещё под управлением кронпринца?» Она не могла понять, почему его вдруг продали.

— Почему? Его Высочество, кажется, не собирался продавать казино...

Она попыталась было сказать, что у кронпринца не было такого намерения, но поспешно замолчала. Взгляды устремились на неё, не сдержавшую слово. Особенно настойчивым был взгляд Аса. Её пронзили его синие глаза, отчего сердце ёкнуло. Он смотрел на неё так, будто торопил продолжить.

— ... Мне так казалось.

Так она поспешно сменила формулировку, будто лишь высказывала своё предположение. К счастью, это прозвучало естественно. Но содержание — нет.

Ас, до этого наблюдавший за дебатами, спросил: — Почему вы так решили?

«Потому что в прошлом он его не продавал». Кронпринц управлял казино до тех пор, пока не случился крупный скандал. Все обвиняли его в некомпетентности и проклинали за разорение Империи. Ария тоже припоминала, что и сама тогда вторила этим обвинениям.

— Это... ведь не так давно он взял его под управление вместо виконта Лупра. Если бы он собирался избавиться от него так быстро, разве не логичнее было вовсе не брать?

Похоже, большинство удовлетворилось этим правдоподобным объяснением. Но не Ас.

Он снова настойчиво спросил, словно допрашивая: — Есть вероятность, что он временно управлял казино, чтобы изучить его подробнее. А затем продал подходящему человеку — разве это не естественно?

— Не может быть. Виконт Виг — ключевая фигура в Аристократической партии, так как же он может быть «подходящим» для кронпринца?

— Хм...

Вместо ответа он лишь усмехнулся. По этой улыбке Ария поняла, что мыслит неверно.

«Что же я упустила?» Немного подумав, она нашла ответ в словах Аса.

— ... Значение слов «подходящий человек» было ловушкой!

— Что вы имеете в виду?

— Это значит, что он не подходит для добросовестного управления казино. Возможно... это можно истолковать так, что он «подходит» для того, чтобы кронпринц сыграл на нём.

Похоже, лишь одна Ария не знала правды. Внимание и интерес обрушились на неё, уловившую смысл быстрее и точнее, чем они ожидали.

— ... Поскольку Аристократическая партия на грани финансового кризиса, виконт Виг, взявший на себя казино, будет вынужден действовать на пределе. Если он сейчас проявит себя, его положение изменится.

Она уловила суть, но оставалось одно странное обстоятельство. В прошлом виконт Виг не был замешан в истории с казино, так почему же он появился теперь?

В отличие от прошлого, кто же убедил кронпринца? Может, это сделали после того собрания, где она настаивала на этом? Результат меняется, если есть причина, но, сколько ни думай, единственной причиной, приходящей на ум, были её собственные слова на том собрании.

«... Этого не может быть».

В конце концов, предложение пятнадцатилетней девушки не могло дойти до ушей кронпринца. Странно, что кронпринц вдруг изменил решение, но подобное уже случалось прежде, и она подумала, что, возможно, это просто эффект бабочки.

К тому же, на собрании присутствовал Вика, один из лидеров Аристократической партии. Если эти встречи связаны с кронпринцем, то всё превращается в нечто очень сложное и опасное.

И есть веская причина сильно снизить такую вероятность. В прошлом кронпринц уступил Аристократической партии. Если бы Вика и вправду был шпионом Партии кронпринца, внедрённым в ряды аристократов, он бы любыми способами добывал информацию и помогал кронпринцу.

— Вы очень проницательны. — На лице Аса читалось восхищение. Казалось, он искренне удивлён её догадливостью. Поэтому, даже когда собрание закончилось и все разошлись, он не прекращал хвалить Арию. Та, обычно дерзкая, теперь смущалась.

— Не стоит преувеличивать и хвалить меня. Просто я одна не знала фактов.

— Мы не делились с вами информацией, так что это естественно. Но вы самостоятельно пришли к верному выводу. Не думаю, что многие на это способны.

— Любой бы справился, имея немного времени.

— ... Нет, это удалось потому, что вы особенная. Поэтому я постоянно думаю о вас.

Руки Арии, укладывавшей песочные часы, застыли от этой небрежной реплики. Она с удивлением посмотрела на него, и его синие, тёмные, серьёзные глаза устремились на неё.

— Ч-что вы сказали...?

Когда Ария запнулась и переспросила, Ас, осознав сказанное, коротко цокнул языком и произнёс: — Это правда, так что я не стану придумывать оправданий.

Стук! Её сердце ёкнуло, словно по нему ударили. Подобное она слышала так часто в прошлой жизни, но сейчас не могла ни ответить, ни действовать. Всё, что она могла, — это пытаться успокоить бешено колотящееся сердце.

— Я не планировал подходить к вам с такими мыслями, но... вы постоянно будоражите меня.

Эта «встряска» не сулила ничего хорошего для них обоих. «Зачем ты постоянно втягиваешь меня в неприятности, когда я возродилась для мести?» Рука Арии, потянувшаяся за шкатулкой, снова двинулась. Эти бесполезные чувства были ей сейчас не нужны.

— ... Я не уверена, что вы пытаетесь сказать.

Для Арии, холодно отвернувшейся, не осталось больше слов — да и для Аса, похоже, тоже.

***

Смятение наступило раньше, чем ожидалось. В прошлом дискомфорт начал ощущаться лишь к середине лета, но в этот раз всё началось уже в его начале.

Разумеется, первым делом сказался исчезнувший сахар, скупленный Арией. Утрата запасов, которые должны были быть на складах, вызвала большие проблемы раньше прежнего. Отсутствие сахара заметно изменило вкус блюд. Даже Миэлли, евшая лишь то, что хотела, ела теперь с неохотой. Она уже привыкла к сладкому вкусу.

— ... Хотелось бы, чтобы таможня поторопилась. — Низкий голос графа прозвучал в столовой, где обычно не было слышно даже звона посуды. В нём сквозила ярость.

«А кто тебе велел монополизировать сахар?»

После блокировки торговых путей аристократ, державший монополию, наверняка бросился искать нового поставщика, но было уже слишком поздно. Кажется, он его нашёл, но таможня не давала разрешения.

— Думаю, у таможни слишком жёсткие и негибкие правила. Какими бы важными ни были порядок и процедуры, многие страдают от таких неудобств... — жаловалась Миэлли.

Арии было тошно от двойственности Миэлли, притворявшейся самой доброй и милосердной в мире, но стоило коснуться её личных интересов, как она тут же выражала недовольство и огорчение.

Тут граф поддержал Миэлли, добавив: — Таможня утверждает, что все её функции уже давно переданы в ведение кронпринца, но я сомневаюсь в его способностях. Беспокоюсь, как он будет управлять Империей после Его Величества, если не может определить приоритеты.

Хотя он, казалось, переживал за будущее Империи, забота графа была о будущем, в котором им будет хорошо. Тех, кто не входил в этот круг, было куда больше.

Услышав слова графа, Ария убедилась, что всё это было делом рук кронпринца. «Тогда, получается, тот человек, которого в прошлом арестовали как главного виновника, был сторонником кронпринца?» Поскольку других персонажей не упоминалось, похоже, он сумел избежать участи.

Пришлось подождать немного дольше, пока цена на сахар взлетит до небес. Сначала они пытались сдерживать раздражение, не выражая его. Потребовалось время, чтобы осознать, что это бесполезно. Вот тогда и наступил подходящий момент.

Так что Ария коротала время за чтением, пока ждала. Книги, страницы которых когда-то давались с трудом, теперь перелистывались легко. Должно быть, это благодаря постоянной практике. А возможно, и потому, что она посещала собрания Аса и расширяла кругозор. Уровень их дискуссий был весьма высок.