Онлайн чтение книги Злодейка, перевернувшая песочные часы The Villainess Reverses the Hourglass
Глава 97

«Завтра нужно обязательно отдохнуть».

Так что она решила, что стоит как следует восстановить силы за день до игры. В конце концов, у неё ещё было время до лета. Можно было и не спешить.

Собрав последние силы, Ария направилась в казино. Энни, освоившаяся всего за три визита, уже сама заказывала напитки. Но в отличие от неё, Ария хотела лишь поскорее закончить игру и вернуться обратно. От усталости она готова была рухнуть на месте.

— Я скоро вернусь, так что не увлекайся вином и жди здесь.

— Подождите, госпожа! Я с вами!

— Нет, я ненадолго, подожди здесь.

Ария ушла, не дожидаясь даже своего заказа. С Энни она потеряла бы время на бесполезные объяснения. Ария поспешно удалилась, а Энни с разочарованием смотрела ей вслед.

С появлением Арии, выигрывавшей два дня подряд, к столу снова стеклись зрители. Хотя половина её лица была скрыта маской, ослепительные золотистые волосы и пленительные губы выдавали в ней незаурядную особу .

«Придётся сделать перерыв, даже если усталость пройдёт».

При таком внимании её действия оказались бы скованы. Кто-нибудь наверняка заподозрил бы неладное и начал выяснять её личность.

— Восьмёрка Бубен.

Она перевернула песочные часы и, выбрав карту, услышала оживлённые голоса зрителей и игроков вокруг.

— Три раза подряд ей не выиграть.

— Верно! Такого ещё не бывало.

— Если она и вправду выиграет трижды, в следующий раз будем ставить на ту же карту, что и она!

— Отличная мысль! А ты не промах!

Ария с досадой цокнула языком. Она не учла этого, но если так и выйдет, все станут выигрывать, и её доля уменьшится. Убирая часы в шкатулку, она подумала, что в следующий раз, возможно, стоит надеть парик.

— Восьмёрка Бубен!

За всю историю казино ещё никому не удавалось выиграть трижды подряд. В отличие от других карточных игр, где в каждом раунде есть победитель, здесь было трудно выиграть даже раз. И, в отличие от обычной рулетки, подтасовать игру было невозможно.

— ...Не может быть!

— Что вообще происходит?!

— Наверняка она колдует! Это ясновидение!

Убедившись в победе, Ария поднялась с места.

— Она снова уходит?

— Неужели не сыграет ещё?

— Пойдём за ней.

— Отличная идея! Спросим, как ей это удаётся!

В отличие от прошлых раз, за ней увязалась целая толпа. Они оказались проворнее, чем она предполагала. Лучшим решением было бы поскорее покинуть казино, но, хотя она и шла быстро, дистанция не увеличивалась. С самого начала было почти невозможно, чтобы Ария в туфлях на каблуках ушла от мужчин в мягкой кожаной обуви.

— Эй! Постой!

— Давай поговорим!

— Эй!

Всякий раз, когда им казалось, что Ария вот-вот скроется, из толпы преследователей раздавались крики. Было странно видеть, как несколько мужчин гонятся за юной девушкой, всего лишь выигравшей в игре.

К тому же, растущий гул преследователей внушал Арии страх. Они выглядели свирепыми; казалось, стоит им узнать секрет её побед, и они разорвут её на куски.

Пытаясь ускользнуть, она свернула в незнакомый коридор и вдали увидела тупик. Группа преследователей тоже заметила это и замедлила шаг.

«Что делать?»

И в этот момент откуда-то возникшая рука резко втянула Арию внутрь. Мельком она успела увидеть, как дверь захлопывается, прежде чем осознала, что её куда-то затащили.

— ...?!

Незнакомец, утащивший Арию, прикрыл ей рот, чтобы та не закричала. — Если не успокоитесь, сюда войдут люди. Вам это нужно?

В отличие от Арии, у которой была открыта половина лица, голос мужчины звучал приглушённо из-за маски животного, скрывавшей всё его лицо и волосы. Ария кивнула, поняв, что он на самом деле пытается её спасти. Его рука медленно отпустила её.

— Где я...?

— В приватной комнате. Я просто арендовал её на время.

Оглядевшись, она увидела большой стол, несколько роскошных кресел, аккуратно разложенные карты и прочее. Как он и сказал, это была приватная комната для особо важных гостей, где играли по высоким ставкам.

— ...Не знаю, каковы ваши намерения, но благодарю за помощь. — Ария мягко выразила признательность.

Тогда мужчина тихо предупредил: — Вы были несколько опрометчивы. Это опасное место для женщины, разгуливающей в одиночестве. Помимо вашего пола, это рискованно для любого, кто выигрывает три дня подряд. Здесь ходят безумцы, спустившие всё состояние.

Она не могла ничего возразить, ведь его совет был разумен. Ария лишь молча кивнула. — Благодарю вас. Я пойду.

— Снаружи ещё опасно. Они наверняка караулят. — Как будто в подтверждение его слов, в дверь вдруг постучали. Испуганная Ария съёжилась и задрожала, а он помог ей сесть на диван.

— Полагаю, вам лучше подождать здесь, даже если это доставляет неудобства.

— ...Видимо, да.

Мужчина сел напротив Арии. Сначала она не разглядела, но теперь увидела, что на нём маска льва. Её золотая грива сверкала при свете, словно настоящая.

Некоторое время львиный взор был устремлён на Арию. В отличие от её маски, открывавшей рот и глаза, маска мужчины скрывала всё лицо, и она не была уверена, смотрит ли он на неё, но было ясно, что он обращён к ней.

— Вы сказали, что арендовали эту комнату, но разве другие не должны подойти? — Первой нарушила молчание Ария, не выдержав напряжения.

Мужчина ответил: — Да. К счастью, я лишь забронировал комнату, но ещё не решил, что буду делать. Я как раз открыл дверь, чтобы выйти, и заметил вас.

— А, понимаю.

Если он говорил правду, это было на руку Арии. Она снова поблагодарила его.

— Не знаю, уместно ли спрашивать об этом у человека, который только что избежал опасности, но... могу я узнать секрет ваших побед?

— ...На этот вопрос несложно ответить, раз вы меня спасли.

К тому же, это было очень просто, ведь она не собиралась говорить правду. Возможно, для него это прозвучало неожиданно. Он положил руки на стол и наклонился вперёд.

Ария, восстановив самообладание, мягко улыбнулась и ответила: — Я просто положилась на удачу.

— ...Ха-ха, вот как. Я попытался получить ответ слишком просто. — Он снова откинулся на спинку стула, словно поняв, что Ария не намерена раскрывать свой секрет.

На этот раз вопрос задала Ария: — Вам удобно в маске, закрывающей всё лицо?

— Неудобно, но ничего не поделаешь — я не хочу показывать своё лицо.

Вопрос был риторическим, с предсказуемым ответом. После этого, не находя больше тем для разговора, они оба замолчали. Воцарилась длительная пауза.

Время тянулось мучительно долго, ведь она не знала, когда можно будет уйти. К тому же, львиные глаза, заменявшие взгляд мужчины, тоже давили на неё. И вот, когда казалось, что тишине не будет конца, раздался стук.

Кто-то постучал в дверь. Ария, с трудом вернувшая себе душевное равновесие, снова затаила дыхание. Мужчина жестом приказал ей молчать, поднёс указательный палец к свирепой пасти льва, бесшумно подошёл к двери и спросил:

— Кто там?

— Я поинтересоваться, не решили ли вы, что будете делать, раз уж арендовали комнату.

Мужчина приоткрыл дверь и увидел человека, чей голос и манера речи выдавали в нём сотрудника.

— Каковы ваши распоряжения?

— Я ещё подумаю и тогда решу.

— Хорошо. — Сотрудник почтительно поклонился и удалился.

Закрыв дверь, мужчина обернулся: — Кажется, они все ушли.

— Фух...

Ария с облегчением глубоко вздохнула. Похоже, они ушли, исчерпав любопытство. А значит, ей больше не было причин оставаться.

— Благодарю вас. Теперь я пойду.

Ария поднялась с места и направилась к двери. Мужчина, стоявший к ней спиной, распахнул её для Арии.

«Он так добр, что это даже в убыток ему».

Он спас её от опасности, с улыбкой принял её уклончивый ответ о победах и, как только угроза миновала, сразу же проводил. Определённо, он был человеком с добрым сердцем.