Онлайн чтение книги Злодейка, перевернувшая песочные часы The Villainess Reverses the Hourglass
Глава 102

После лёгкого завтрака она уселась поудобнее и погрузилась в чтение, но сегодня в особняке и за его пределами стояла необычная суета.

— Что происходит?

Ария, обычно молчаливая, невольно спросилавслух. Тогда Берри, вытиравшая уже чистый пол сухой шваброй, вздрогнула и присела.

«Я давно уже не докучала тебе, а ты всё ещё боишься меня».

Цокнув языком, она открыла окно и выглянула. Слуги и горничные суетились, перебегая из одного конца двора в другой.

«Из-за череды происшествий граф часто отлучается, так что гостей быть не должно...»

Однако они прилагали все усилия, чтобы принять столь важную гостью. Из любопытства Ария позвала Энни, и та тут же выпалила новость.

— Ах да! Совсем забыла доложить. Сегодня будет визит герцогини Фредерик. Говорят, у неё запланировано чаепитие с леди Миэлли.

Ария даже не знала об этом, поскольку, наслаждаясь чтением, не вызывала Энни, давая ей отдохнуть. Кажется, она и сама слышала нечто подобное из уст Миэлли, но, видимо, забыла.

— Герцогиня Фредерик...

Та самая, с кем Ария пока не желала встречаться. Было ясно, что при нынешнем положении, не имея за душой ничего, кроме происхождения, встреча с герцогиней сулила ей лишь неприятности. Особенно учитывая распространившиеся слухи об Оскаре. Она старалась избегать встреч с герцогиней, но, к несчастью, та, похоже, не разделяла её стремлений.

— Э-эм, госпожа, герцогиня ждёт вас внизу...

Герцогиня пожелала поздороваться и прислала за ней горничную. Как можно было отказать? Ария была всего лишь дочерью низкородной проститутки. Если бы она избежала встречи, пошли бы нелепые слухи. Разумеется, неизвестно, будут ли слухи хорошими после встречи, но лучше не давать повода.

— ... Передайте, что я понимаю. — Её голос дрогнул, ибо она прикусила губу, но иного ответа не было.

— Хорошо, госпожа.

Ария вздохнула, глядя, как горничная спускается вниз, а затем посмотрела на себя в зеркало. Всё это было досадно, но нельзя было допустить, чтобы её в чём-либо упрекнули.

***

Известие о приобретении казино виконтом Вигом достигло ушей герцогини лишь вскоре после завершения сделки. Всё потому, что Вика заставил виконта хранить всё в тайне до самого конца.

Вика настаивал на секретности, утверждая, что убедил кронпринца продать казино по заниженной цене, обманув его, и предупредил, что если кто-то узнает, сделка сорвётся.

Виконт Виг, лишь унаследовавший успешный бизнес предков, без сомнений поверил ему, и потому поглощение казино завершилось, оставаясь неизвестным для внешнего мира, кроме узкого круга посвящённых.

Таким образом, герцогиня и её приближённые, запоздало узнавшие об этом, были вынуждены излить свой гнев на глупость, совершённую виконтом. Он, жаждавший сиюминутной выгоды, добровольно отказался от мощного оружия, которым можно было задушить кронпринца.

«... Как же везёт этому кронпринцу!»

Герцогиня хотела бы заполучить удачу кронпринца, сумевшего избежать петли на своей шее. Она уже видела конец этой изнурительной борьбы: казалось, стоит потянуть канат изо всех сил, и победа у неё в руках, но он вновь вырывал его.

«Должно быть, именно кронпринц заблокировал торговые пути, выбрав предметы роскоши, безопасные для простолюдинов».

Не знала она, планировал ли он подрезать денежные потоки, но с семьёй графа Росдзента это было бы не так-то просто.

— Герцогиня Айсис! Как мы рады, что вы нашли время посетить нас!

— Рада видеть тебя, Миэлли.

Прибыв в особняк графов Росдзентов, Айсис обрела душевное равновесие, увидев, как Миэлли приветствует её светлой улыбкой. Недавняя череда неудач лишила её аппетита, но, глядя на Миэлли, вилявшую словно преданный пёсик, она вновь обрела покой.

Не так давно герцогиня из-за неприятных событий на своём дне рождения сомневалась в кронпринце и Миэлли, но, тщательно проверив, не обнаружила иных связей между ними и вновь прониклась к Миэлли расположением.

— Простите, что заставила ждать.

— Ничего страшного.

Это была лишь формальность, но Миэлли ответила так, будто волновалась о том, что её вовсе не касалось. Проблемой было бы заставить герцогиню ждать, но если сама герцогиня кого-то ожидала — это было в пределах нормы.

— Небольшой подарок. Чёрный чай из региона Кранберг, говорят, его пьют, чтобы легче перенести лето.

— Подарок...! Благодарю вас.

Когда они переместились в сад, где было приготовлено угощение, герцогиня спросила Миэлли: — Как поживают остальные юные леди? Я так занята, что не имею возможности с ними видеться.

— Да, все с нетерпением ждут встречи с вами. Но в то же время они желают, чтобы дела, которыми вы занимаетесь, увенчались успехом.

Заведовать теми, кто поддерживал герцогиню, была обязанностью Миэлли. Ибо именно она пользовалась наибольшим расположением герцогини. Слухи о том, что она станет следующей хозяйкой дома герцога Фредерика, также играли свою роль. Так что, даже не прилагая усилий, Миэлли стала второй после герцогини по влиянию.

К счастью, особо заботиться о них не требовалось. Большинство леди желали поддерживать близкие отношения с герцогиней и Миэлли ради светлого и блистательного будущего.

— Это приятно. Должно быть, они все столь великодушны и дружелюбны.

— Думаю, это благодаря милости и добродетели, что вы сеете. Все любят и уважают вас, герцогиня.

И вправду, Миэлли была верной собачкой герцогини Айсис. На любой вопрос или замечание герцогини её ответ сводился к восхвалению оной. Айсис, довольная, уселась в приготовленное кресло.

Помимо финансовых возможностей, Миэлли была подходящей кандидатурой в жёны Оскара. Айсис выбрала тему, которая наверняка порадует Миэлли, изо всех сил старавшуюся ей угодить.

— Брошь вам очень идёт.

— Мистер Оскар прислал её мне. Она так прекрасна, что я ношу её каждый день.

— Так я и думала. У Оскара есть похожая.

— Неужели?

— Да. Он купил её из-за прекрасного бриллианта, но сказал, что, увидев, подумал о вас, леди Миэлли.

— Боже мой...! Он так сказал...? Значит, у меня брошь, похожая на брошь мистера Оскара!

— Это его любимая брошь.

Взгляд Айсис стал тёплым, когда она увидела Миэлли, растроганную до слёз. Возможно, Миэлли и догадывалась, что подаренная ей брошь на самом деле не от Оскара. Тем не менее, она должна была сохранять гордость, делая вид, что ничего не знает. Это было весьма желательным качеством для аристократки.

Оскар никогда не покупал броши или украшения. Но та брошь была при нём. И когда герцогиня в сомнениях допросила его, на сцене появилась дочь низкой проститутки. Та хотела выбросить её в сточную канаву, но передумала и вернула Оскару. А затем заказала похожую брошь и послала её Миэлли в качестве подарка.

«С этого момента эта брошь — не от дочери грязной проститутки, а от тебя и для Миэлли. Понимаешь?»

Айсис, схватившая руку Оскара, который было собрался уничтожить брошь, предупредила его тихим голосом: «Давай поможем дочери проститутки, едва ступившей в аристократическое общество, жить спокойно». Тогда он безропотно подчинился и выглядел таким милым в её глазах.

— Кстати, я ещё не видела ту новую особу, что появилась в семье графа.

— Ах... Вы о той.

Миэлли понизила голос, оглядываясь. Должно быть, она думала о своей репутации.

— Да, о той самой. Сколько бы она ни была низкородна, я не знаю, в какой стране принято не спускаться поприветствовать. Неужели таковы манеры той, что жила в месте, о котором даже говорить не хочется?