Онлайн чтение книги Злодейка, перевернувшая песочные часы The Villainess Reverses the Hourglass
Глава 98

— Можно узнать ваше имя? — Её зелёные, очаровательные глаза, видневшиеся сквозь прорези маски, устремились на львиный взор.

— Нет. — Увидев, как Ария ловко скрывается в открытую дверь, мужчина усмехнулся: — Типично для неё.

— Проследить? — Это был тот самый человек, что изображал сотрудника. Тот самый рыцарь, что некогда одолел рыцарей Арии в лавке.

Ас, снявший львиную маску, ответил: — Да. Помоги ей безопасно выбраться отсюда.

***

Ас услышал слухи об Арии, когда та во второй раз посетила казино. Карточная рулетка — игра, где нужно угадать одну карту из пятидесяти двух, — не сулила больших выигрышей, но она выигрывала три дня подряд.

Причём каждый раз с первой попытки. Слухи дошли до Аса, управляющего казино. Заинтересовавшись, как ей удаётся побеждать в игре, которую невозможно подтасовать, он стал ждать появления главной героини этой победной серии.

Разумеется, до того момента он не знал, что ею окажется Ария. Но едва он увидел фигуру в маске, то сразу её узнал. Насколько бы сильно маска не скрывала лицо, такие зелёные глаза, сияющие светлые волосы и соблазнительные губы, не подходящие её возрасту, не могли принадлежать кому-то другому.

— Восьмёрка Бубен.

Он с нелепым интересом наблюдал за Арией, смешавшейся с толпой и ставившей блестящие фишки. Её макияж и наряд, делавшие её взрослее, были так искусно подобраны, что он на мгновение забыл её настоящий возраст и невольно улыбнулся.

Так, отвлёкшись на мгновение, он упустил, что Ария уже ушла и оказалась в опасности. Он поспешил на помощь, но она едва не угодила в лапы разъярённых игроков.

«Не знаю, зачем леди из семьи Росдзент выкачивать деньги из казино, но она определённо что-то задумала».

Ему хотелось приставить к ней слежку, но он не желал быть неправильно понятым. Вскоре вернулся рыцарь Сорке, последовавший за Арией.

— Я проследил, пока она не уехала в карете.

— Хорошо. А что с Викой?

— Кажется, он завербовал одного из верных псов Аристократической партии. Сообщает, что тот хочет нанести визит сегодня. Должно быть, скоро прибудет. Кстати, вы и вправду намерены избавиться от казино?

— Да.

Как и предлагала Ария, Ас решил избавиться от казино. Он пытался устранить недостатки и сохранить его, но теперь счёл лучшим передать его.

Само по себе было противоречивым, что правительство управляло азартными играми и подобными заведениями. Тот, кто должен был регулировать и искоренять это, поощрял народ к участию и пытался управлять казино. Лучше стерпеть лёгкие упрёки, чем бороться с критическими последствиями, особенно когда Аристократическая партия, преследующая имперскую власть, постоянно испытывает его на прочность.

Вскоре, как и докладывал Сорке, Вика, внедрённый в Аристократическую партию, привёл кого-то и устроил тому экскурсию по казино. Это был виконт Виг, приближённый герцогини, известный своими деловыми качествами и щедрыми вливаниями в её казну. Покупка казино стоила бы немалых денег, но, судя по тому, что он явился без колебаний, слухи оказались правдивыми.

Виконт Виг, долго осматривавший казино, удалился с довольной улыбкой, а Вика вскоре принёс ожидаемый Асом ответ. Его лицо сияло, когда он передавал доклад.

— Он выразил намерение выкупить казино в ближайшем будущем. Каким бы богачом ни был виконт Виг, ему потребуется источник для столь крупной суммы.

— Вы же сказали ему сохранять это в тайне от герцогини?

— Так точно. Герцогиня наверняка воспротивится. Я настойчиво просил его об этом.

— Хорошо. Не забудьте должным образом снабдить его «рекомендациями», чтобы мы могли затем ударить их в спину.

Ас намеревался заставить виконта Вига повторить путь виконта Лупра, который в прошлом устроил в подвале казино торговлю людьми. Виконт Виг, конечно, не станет торговать людьми, но его подтолкнут к иным незаконным путям максимизации прибыли.

Если информация подтвердится, устранение виконта Вига нанесёт герцогине тяжёлый удар. Граф Росдзент её поддерживает, но, поскольку они уже работают над подрывом его бизнеса, ясно, что её денежный поток будет перекрыт.

— Ах, да... Что касается складов графа, то они абсолютно легальны. Это приносит некоторую головную боль.

— Почему?

— Это совершенно законная схема уклонения от налогов, без намёка на противозаконные действия.

— Кажется, вы уже объясняли мне это.

— Верно... Если граф будет умело использовать этот метод, он сможет ввозить товары даже при блокировке торговых путей. Пусть это займёт время, но проблема решаема.

— В самом деле?

Бумаги в руках Аса смялись. Вика весь съёжился. Уловив его настроение, он поспешил перевести стрелки.

— Кто бы это мог подсказать такую идею графу? Не похоже, чтобы он, занятый новым бизнесом, додумался до этого сам.

Именно Ария рассказала графу о складах. Вспомнив, как впервые услышал об этом от Рейна, Ас снова мысленно рассмеялся. «Где же она успела всему научиться? Как может юная девушка придумать нечто подобное?»

Уголки губ Аса поползли вверх при воспоминании о том, как Ария горделиво удалилась, отказавшись назвать своё имя. Вика, ошибочно решив, что настроение Аса улучшилось, позволил себе лишнее.

— Рейн, кажется, знает, кто это. Думаю, стоит притащить того человека сюда и хорошенько проучить, чтобы впредь не смел помогать к графу.

— ...Кого это ты собрался «проучить»?

Услышав раздражение в голосе Аса, Вика снова насторожился. Ему оставалось лишь пожалеть, что нельзя было просто зашить себе рот, чтобы не нести подобную чушь.

— Есть ещё доклады?

— О, нет.

— Тогда свободен. И займись своими обязанностями.

Когда Вика вышел, Ас в тишине кабинета снова разгладил смятый доклад. Увы, но его содержание его больше не интересовало. Перед глазами стоял лишь образ Арии.

«Кто же ты на самом деле? Всего два года назад ты была простолюдинкой, так как же ты стала умнее взрослых аристократов?»

Чем больше он о ней узнавал, тем больше возникало вопросов. Как бы интенсивно её ни обучали, столь безупречное владение этикетом выглядело странно. Как и её манера речи, будто она провела в высшем свете целую вечность.

А самой большой загадкой являлась её способность угадывать карты в рулетке с такой простотой, словно она их видит. Объяснить это было невозможно ничем другим, кроме как настоящей магией.

«Неужели у неё и вправду есть такой дар?»

Он подумал об этом, но тут же отрицательно покачал головой. Причина была в том, что даже если бы она обладала даром ясновидения, это объяснило бы лишь карточную рулетку, но не всё остальное.

«Да и вела она себя с незнакомым мужчиной довольно уверенно.»

Она вела себя так же и при первой встрече, и сегодня. Хотя порой в её поведении проскальзывала игривость, в иные моменты она краснела и стыдилась, словно была своей полной противоположностью.

Доклад Вики снова был смят и укатился под стол. Ас, развалившись на диване, закрыл глаза. Впервые в жизни он встретил столь сложную и полную загадок личность. И впервые кто-то настолько прочно засел у него в голове, не желая её покидать.

«Может, стоит приблизить её к себе?»

Идея была не лишена смысла. Возможно, наблюдая за ней чаще, он сумеет что-то раскрыть. Даже теперь, встречаясь лишь изредка, она оказывала на него благотворное влияние. Что касается дела с казино, то львиная доля заслуг принадлежала именно Арии.