Онлайн чтение книги Злодейка, перевернувшая песочные часы The Villainess Reverses the Hourglass
Глава 94

Ас, до этого хранивший молчание, слушал Арию с таким видом, будто ожидал чего-то приятного. Его улыбка, хоть и не столь безупречная, как прежде, была исполнена удовлетворения. Она не понимала причины, но улыбка эта казалась искренней и довольной.

— Мы получили множество ценных мнений.

Взгляды всех присутствующих загорелись, устремившись на Аса. Казалось, они ловили каждое его слово, боясь упустить хоть звук. Даже Рейн, чьё выражение лица порой бывало насмешливым, теперь слушал с полной серьёзностью. Ария, поддавшись общей атмосфере, тоже изменилась в лице.

— Я считаю, что наилучшее решение... это передать дело Аристократической партии.

То самое мнение Арии.

— Больше всего мне пришлась по душе мысль, что мы сможем затем упрекнуть аристократов за последствия.

Её щёки слегка зарделись от похвалы, полученной без помощи песочных часов. Ведь впервые — как в прошлой, так и в нынешней жизни — её мысли удостоились такого признания.

Ас, заметив это, улыбнулся ещё шире.

— Как вам всем известно... это редкая возможность.

Дебаты, длившиеся довольно долго, завершились принятием мнения Арии. Суть его заключалась в том, что кронпринцу следует принести малую жертву ради большей выгоды. Ас остался этим весьма доволен.

«Хоть я это и предложила, но всё это лишь теория. Однако все отнеслись к обсуждению с такой пылкостью...»

Более того, здесь присутствовал и убеждённый аристократ, но даже он рассуждал о пользе для кронпринца. Ария скользнула взглядом по Вике, члену Аристократической партии. Тот с оживлённым видом о чём-то беседовал с соседом.

Поймав на себе её недоумённый взгляд, он неожиданно улыбнулся и похвалил её.

— Как же вышло, что до сих пор мне не была знакома столь мудрая особа, как вы, Ария?

— Полагаю, я просто не была настолько заметна, чтобы о моём имени узнавали люди, с которыми я не знакома.

— Ха-ха, вы слишком скромны. Я рад, что узнал вас хотя бы сейчас. Надеюсь, в будущем мы будем видеться чаще.

«О чём вообще думает этот Вика?» Она припомнила, что во время дебатов он высказывал лишь те мнения, что минимально задевали бы кронпринца. Из-за этого дискуссия и зашла в тупик. Хотя другие поступали так же, но, зная о его принадлежности к Аристократической партии, Ария понимала, насколько это странно. У неё также возникло предчувствие, что этот человек очень опасен.

«Не буду обращать на него внимания.»

Ария отбросила эти мысли. Она пришла на собрание лишь для расширения кругозора и чтобы уготовить Миэлли наихудший конец. Дальнейшие размышления и вмешательство были бессмысленны.

После того как собрание подошло к концу, люди покидали подвал по одному, с временным интервалом. Всё было организовано предельно осторожно, не говоря уже о самом месте встречи.

В порядке, установленном Рейном, последними остались Ария, Ас и он сам. Ас бросил ещё не ушедшему Рейну, когда подошла его очередь, с намёком:

— Что же ты не идёшь?

— ... М? Мне тоже нужно выйти?

— Выходи.

Рейн, смущённый строгим тоном Аса, удалился. Когда все ушли, в пустом помещении остались лишь Ария и Ас. Первой заговорила Ария:

— Почему вы не назвали своё имя?

— Я хотел понять, что вы за человек.

Он ответил с лёгкостью, словно ждал этого вопроса. Ария продолжила расспросы:

— Зачем вам понадобилось меня изучать?

— Потому что вы меня заинтересовали.

Ария нахмурилась от слова «заинтересовали».

Тогда Ас добавил: — Всё началось с того, что вы владели информацией о казино, но история, которую я услышал позже от графа, оказалась весьма занятной.

— Вы о меховом бизнесе?

— Именно. Я подумал, что это должен быть выдающийся человек, раз заручился помощью юной леди и затеял новое дело.

— Так вот почему вы помогли моему отцу с бизнесом?

— Можно сказать и так. Я хотел завязать дружеские отношения и узнать, кто вы на самом деле.

«И вы осыпали Миэлли всем этим богатством лишь по этой причине? Чтобы завязать дружбу и узнать сущность юной и никому не ведомой леди? Неужели я стою таких усилий?» Выражение лица Арии заметно омрачилось.

— ... И как ваши успехи, узнали, кто я?

— Ещё нет, но...

Его глаза, того самого пронзительного синего оттенка, что она видела на площади, потемнели. Ария вздрогнула от неожиданности, а он улыбнулся, словно хищник, готовящийся поймать добычу.

— ... я бы хотел узнавать это очень медленно, и очень долгое время.

От этих слов у Арии задрожали веки. Она слышала и более дерзкие речи, но её сердце странно ёкнуло, пленённое синевой его глаз.

Чтобы унять внезапную дрожь, она подняла со стола стакан и отпила воды. Вода была тёплой, ведь её налили ещё до её прихода, но глоток хоть немного успокоил учащённое сердцебиение.

— У вас есть ещё вопросы?

— ... Да, есть. — Ария ответила, глубоко вздохнув. — Из какой вы семьи? Судя по подаркам, что вы послали Миэлли, вы вряд ли обычный человек.

— Хм, есть у вас какие-то догадки?

— В Империи мне никто не приходит на ум, так что я подумала, что вы знатный дворянин из другой страны, о котором я не слышала.

Впрочем, эта версия отпадала, учитывая его безупречное владение языком Империи.

Ас, впервые проигнорировав вопрос Арии, с серьёзным видом спросил: — Для вас так важно знать, к какому роду я принадлежу?

Конечно, в прошлом это было важно. Важно было знать, кто тот богач, что интересуется Миэлли. Чем могущественнее покровитель Миэлли, тем сложнее было бы с ней бороться. Но теперь всё иначе. Ария слышала, что Ас вовсе не интересуется Миэлли, он и вправду прекратил своё внимание, словно подтверждая это. Их отношения начались с недоразумения, так что всё это того стоило.

А сейчас Ас был для неё просто человеком, предложившим ей посещать собрания для расширения кругозора. Так что его происхождение не имело значения.

— ... Нет, это не важно.

— Вы скоро узнаете это, даже если не захотите.

«Что значит «узнаете, даже если не захотите»?» После таких слов она не могла больше спрашивать. К тому же, по его тону было ясно, что он не желает говорить на эту тему.

Больше им было не о чём говорить, и Ария поднялась первой. Тогда Ас, пренебрёгши правилом о временном интервале, последовал за ней. И в тот момент, когда она оказалась наверху лестницы...

— Постойте.

Послышавшийся сзади голос заставил её обернуться, и вдруг его рука легла на её талию. Спиной она почувствовала грудь Аса, когда в испуге отшатнулась. Она уже готова была возмутиться такой наглости, но в этот момент заблокированная дверь с щелчком открылась.

— Проходите.

— ...

Ария на мгновение остолбенела, затем, смущённо промолвив: «Неужели вы что-то забыли?», поспешно вышла за дверь.

Ас же вышел небрежно и плотно прикрыл за собой дверь. Он выглядел настолько расслабленным, что даже достал из кармана ключ и запер её.

Ария прикусила губу. Всё это было нарочно! Её лицо залилось румянцем.

— Благодаря вам у нас состоялась весьма полезная беседа. Надеюсь, вы придёте и на следующее собрание. Время и место я передам через Рейна.

— ... Я подумаю.

Она и так собиралась прийти, но ответила уклончиво. «Неужели я сейчас похожа на настоящую юную девицу?»

Ас лишь мягко улыбнулся её явной лжи.

— Я буду ждать.

С этими словами на прощание он скрылся в противоположном от Арии конце переулка.

Ария, проводив взглядом удаляющийся сиЛуэт, прикрыла ладонями пылающие щёки. На дворе стояла весна, но жар в её лице мог соперничать с летним зноем. И потому ей пришлось долго стоять на месте, остужая раскрасневшееся лицо, прежде чем вернуться в кафе, где её ждали Энни и Джесси.