Онлайн чтение книги А как же справедливость для злодейки? Where Is Justice For the Villainess?
Глава 18

Как и подтверждали слухи, великокняжеский особняк Рихта в столице последние несколько дней был полон людей. 

Строители, соискатели работы, гости, желающие наладить связи с новой влиятельной фигурой в великокняжеском доме, — все стремились попасть внутрь. 

При жизни Анэлис редко посещала столицу. Она была занята управлением великокняжескими землями, но немалую роль сыграло и влияние её младшего брата Антона. 

И даже теперь в столице оставалась память об Антоне. 

Он мечтал добиться успеха без помощи сестры и построил карьеру в центральном управлении, самостоятельно получив титул графа Кейтел. 

Однако его восхождение оборвалось, когда он выступил против вторжения в Ифению. 

Правитель без колебаний лишил его власти. Антон, измученный потрясением и давлением, вскоре внезапно скончался. Единственное, что досталось Анэлис в наследство от брата, — его графский титул. 

И вот сегодня в столицу вернулся молодой человек, который унаследовал его место. Те, кто интересовался сплетнями, не могли упустить шанс хотя бы взглянуть на него. 

— Если присмотреться, граф очень похож на своего отца! Поразительно! У всех остальных глаза карие, а у представителей великокняжеского рода в них отчётливо виден красноватый оттенок. 

В соседней гостиной раздался громкий смех. 

Слушая это, Жюжу хмыкнула, скептически пробормотав: 

— Барон Каль всё такой же — в чужие дела суёт нос, да ещё и орёт на весь дом... 

— Миледи, как вам эта ткань? В тёплую погоду струящийся материал будет смотреться особенно изысканно. 

Хозяйка ателье, Инге, протянула Жюжу роскошный кусок органди. 

Осознав, что всё это время была погружена в свои мысли, девушка наконец вернулась к реальности и снова сосредоточилась на выборе нарядов, листая каталог. 

— Странно... Мне кажется, раньше фасоны платьев выглядели иначе. Разве линия талии всегда была такой низкой? 

— Стиль шемиз уже давно вышел из моды. Сейчас в тренде очаровательные ретро-силуэты, и, смею заверить, они вам очень подойдут! 

Инге с воодушевлением улыбалась, показывая эскизы. 

В этот момент она чувствовала себя невероятно удовлетворённой своей работой. 

Она управляла одним из самых престижных ателье столицы и не принимала заказы от кого попало. Среди её клиентов были только аристократы и зажиточные люди, и даже среди них она выбирала лишь самых достойных. 

Поэтому, когда ей впервые предложили сшить наряд для любовницы, да ещё и бывшей горничной, Инге едва не возмутилась. 

— Великий княжеский наместник, и что с того? Всего-то молодой граф, зелёный юнец... Неужели он настолько обезумел от какой-то хитрой девчонки, что велел срочно пригласить всех лучших портных?! 

Она уже была готова отказаться, но сумма задатка оказалась слишком высокой. 

Однако, как только она увидела сегодняшнюю клиентку, весь её гнев мгновенно улетучился. 

На смену раздражению пришло забытое чувство творческого вдохновения. 

— С такой внешностью... Да она просто покорит светское общество! 

Впрочем, в конечном итоге победил коммерческий расчёт. Инге была преисполнена энтузиазма: ей казалось, что представленных образцов недостаточно, и она даже отправила подмастерьев в лавку за дополнительными тканями. 

— Никогда не видела её такой приветливой... 

Жюжу это слегка удивляло. 

Когда-то, ещё в то время, когда она была Шарлоттой, она уже посещала ателье Инге, чтобы заказать платье для коронации Альберта. Тогда ей потребовалось немало смелости, ведь она не считала себя красивой... 

Как подтверждение слухов, в великокняжеской резиденции Рихта в столице вот уже несколько дней царила суета. 

Инге вела себя предельно деловито, лаконично посоветовала ей выбрать скромный фасон и пошила платье. 

Сравнивая это с сегодняшним днём, разница казалась разительной, словно небо и земля. 

«Стоило сменить лицо — и вот как всё поменялось. Глаза людей такие обманчивые...» 

Но будь она Шарлоттой или Жюжу, лёгкий интерес к моде у неё всё же был. 

И, несмотря на то, что она не слишком любила внимания к себе, сейчас её потребности полностью удовлетворялись. 

— Как вам? На вашей светлой коже этот тонкий материал смотрится особенно нежно! 

— Примерьте и эту шляпку. Бонеты уже никто не носит, сейчас в моде широкие поля, они защитят вашу кожу от солнца. 

— Как вам такие смелые цвета? Думаю, граф будет в восторге! 

Швеи наперебой предлагали всё новые варианты, готовые буквально вытрясти весь ассортимент ателье. 

Жюжу не была привычна к подобной роли, но понимала, что этот наряд понадобится ей для будущих планов, поэтому тщательно отбирала ткани. 

— А что-нибудь для официальных вечерних мероприятий есть? 

Подмастерье мгновенно принесла всевозможные бархаты и шерстяные ткани. 

Пока все были заняты выбором дизайна, гости в гостиной разошлись. 

Руслан, наконец получивший передышку, вошёл в примерочную. 

— Как успехи? 

— Граф Кейтел, вы как раз вовремя! Миледи как раз примеряет один из образцов. 

Жюжу вышла из-за ширмы, на её голове красовалась предложенная Инге шляпка с длинной кружевной лентой. 

— Как тебе? 

— Неплохо. 

Руслан небрежно сел в ближайшее кресло. 

«Что-то он слишком спокоен... Странно...» 

Инге ожидала гораздо более бурной реакции. С таким авансом он явно должен был быть в восторге. 

На Жюжу сейчас было надето платье из необычайно красивого шёлка василькового оттенка. Даже один из четырёх герцогов, глава Торговой палаты, мечтал заполучить такую ткань. 

Инге была уверена, что Руслан потеряет дар речи от преображения своей возлюбленной и не сможет скрыть восхищение. 

Однако, к её удивлению, граф указал на шляпу. 

— Лента мне нравится. У столичных дам принято носить такие длинные? 

— Это изысканная деталь! Ткань соткана лучшими южными мастерами вручную. Посмотрите, как искусно вышиты вьющиеся розы! Для волос миледи — идеальное украшение. 

Инге развернула целый рулон кружева. Руслан кивнул, но Жюжу сразу поняла, о чём идёт речь. 

— Подожди... Это ведь не машинная вышивка? Должно быть, очень дорого... 

— Цена за один аршин вот такая... Если украсить шляпу, получится примерно...Примерно столько, сколько стоит карета. 

Инге уже была готова к тому, что покупатель откажется. 

Но Руслан жестом подозвал слугу, который принёс небольшой ларец. Граф протянул его Инге. 

— Раз это эксклюзив, обменяем на ценность. 

Инге открыла ларец и едва не упала от изумления. 

Внутри лежал изумруд. 

Конечно, северные рудники славились богатствами, но чтобы так запросто... 

Жюжу тоже поразил этот жест, и она повернулась к Руслану. 

— Неужели это необходимо? 

— Потому что это тебе идет. 

Жюжу ахнула, проникаясь его намерением. 

Похоже, сцена с лентами в восточном порту сильно запала ему в память. 

Принять такой подарок было неловко. 

Но в столице нужно было демонстрировать статус. 

Столица была местом, где чем роскошнее ты выглядишь, тем сильнее тебя считают. 

Эта шляпа с кружевами станет для Руслана подтверждением его власти на севере. 

Он уже привел в порядок особняк, обустроил его заново, чтобы гости сразу видели, кто здесь хозяин. 

А старых слуг отправил на север. С одной стороны, это выглядело как беспощадная зачистка прежней знати. Но с другой, он попросту окружил Жюжу преданными ему людьми. 

Теперь ей оставалось лишь поддерживать эту игру. 

Разыграть роль возлюбленной, которая оставила свое прошлое и вышла в столичное общество. 

Жюжу сняла шляпу и, прикрыв ею щеки, приняла игривый, будто смущенный голос: 

— Мне правда идет? Я даже не заслуживаю такого... 

— Не говори так. Ты достойна этого. 

Руслан ответил ей с полной уверенностью. 

И тут их взгляды встретились. 

— Ты самая красивая женщина, которую я когда-либо видел. 

Жюжу невольно затаила дыхание. 

Это тоже игра? Или он просто констатировал факт, глядя на ее новое лицо? 

Но в его голосе была искренняя глубина. 

Что вдруг заставило его быть таким серьезным? 

Похоже, не только Инге, но и все подмастерья подозрительно ухмылялись. 

Смутившись, Жюжу поспешила передать шляпу служанке. 

После того как были заказаны всевозможные вечерние наряды, пеньюары, нижнее белье и шелковые чулки, Инге наконец удалилась. 

Жюжу устало опустилась на диван, принимая из рук горничной чашку чая, и обратилась к Руслану: 

— Мы ведь должны войти во дворец сегодня днем? 

— Ага, на чайную церемонию. Они могут нас немного подождать. 

Это была долгожданная встреча. 

Для Руслана — момент, когда он наконец встретится лицом к лицу со своим врагом. 

Жюжу представила, как в зале аудиенций он внезапно выхватывает кинжал. 

Но отбросила эту мысль. Сейчас ей было важнее другое. 

— Кстати, ты уже думал, какие цветы посадить в саду? 

— Может, нарциссы? Желтые красивые. 

Их легко спутать с овощами, а еще они ядовиты. Нужно будет обсудить это с Ангелой, когда она прибудет. 

— Что с ликвидацией торговцев людьми? 

— В поместье все слуги разбежались после загадочного разгрома. Но владелец был хорошим бизнесменом — у него велся детальный учет, кого он нанимал и вводил в дело. 

— Наверняка теперь кое-кому по ночам не спится, — усмехнулась Жюжу, сделав глоток чая. 

Хиллари, каким бы осторожным он ни был, наверняка не раскрывал, откуда получал новый яд. 

Очевидно, он надеялся сделать себя более ценным. 

Но Альберт не был тем, кто оставил бы его в покое. Скорее всего, он собирался устранить Хиллари и перехватить поставки. 

Однако теперь и источник, и пути поставки были уничтожены Жюжу. 

А Руслан намеревался свести инцидент в порту к простому налоговому нарушению. 

Местные купцы были заинтересованы в том, чтобы не раздувать скандал, так что им это тоже было на руку. 

В итоге дворец лишался любых нитей, ведущих к этим событиям. 

Сегодня Руслану предстояло гладко представить этот отчет на аудиенции. 

Когда пришло время, он вышел из особняка. Жюжу, как подобает возлюбленной, вышла проводить его. 

Но просто попрощаться показалось ей недостаточным. 

«Надо создать эффект для слуг.» 

Поняв её жест, Руслан наклонился. 

— Хочешь сказать мне что-то? 

— Поцелуй меня. 

Руслан резко вздрогнул и удивленно уставился на неё. 

Почему такая реакция? Выходит, его слова о красоте были просто вежливостью? 

Жюжу недовольно нахмурилась. 

— В лоб, чтобы все видели. Просто для приличия. 

Руслан тут же изменился в лице. 

Похоже, ему не нравилось притворяться, но он всё же сдержанно ответил: 

— Я пошел. 

Он мягко коснулся её губ. Жюжу встала на цыпочки и ответила. 

— Возвращайся скорее. Я буду ждать. 

Её поцелуй пришелся чуть выше губ — на край уха. 

Раздался отчетливый звук. 

Руслан явно смутился и даже перед посадкой в карету потирал ухо. 

Жюжу вздохнула и отправилась в гостиную. 

Она притворялась хозяйкой дома, чтобы разузнать больше о новых слугах. 

Не все из них могли быть преданными. Среди них наверняка найдутся те, кто падок на деньги или подвержен искушениям. Но и такие люди могут быть полезны. 

Важно было их выявить. 

Кроме таможенного офицера, которому она доверяла, в доме почти не осталось северян. 

Поэтому она занялась изучением их имен и анкет. 

Пока Жюжу просматривала бумаги, в комнату вошла молоденькая горничная. 

— Госпожа, прибыл один из новых слуг. 

— Пусть войдет. 

Дверь открылась, и вошла молодая женщина. 

Её длинное платье касалось щиколоток. 

Серый наряд был скромен, но аккуратен, а прическа безупречно уложена. 

Жюжу взглянула на неё с легким чувством ностальгии. 

Когда-то она знала её как подростка, но за пять лет та превратилась в настоящую девушку. 

А сама Жюжу, тем временем, снова оказалась в теле восемнадцатилетней. 

— Госпожа, мы видимся впервые. Спасибо, что приютили меня. Я готова работать хоть трубочистом. 

— Надя, я вовсе не собиралась давать тебе такую работу. 

Надя удивленно подняла глаза. 

－Надя, ты, похоже, отлично справишься с тем, чтобы сохранять достоинство и удерживать цену, следуя за мной в свете. 

Этого человека даже не нужно было проверять по анкете. 

Она была моей старой горничной — молчаливой, преданной и заслуживающей доверия.