Онлайн чтение книги А как же справедливость для злодейки? Where Is Justice For the Villainess?
Глава 22

По мере продолжения бала атмосфера в Хрустальном зале всё более накалялась.

Соответственно своему названию, белый горный хрусталь, уложенный на полу, постоянно излучал свет. Нарядные гости, окружённые отражённым сиянием, казались ещё более роскошными.

Среди них свита графа Кейтеля особенно приковывала к себе внимание.

В дамской комнате, расположенной прямо рядом с залом, группа дам окружила стол с угощениями и перешёптывалась, обсуждая всё подряд.

— Сударыня, вы слышали о графе Кейтеле? Вы ведь в возрасте, должно быть, знаете что-нибудь?

— Нет, я встречала только его отца, но о внебрачном ребёнке на Севере ничего не знала.

— Ну, красиво сказано — внебрачный ребёнок, а по сути — бастард. Сколько бы ни было жалко сына младшего брата, делать его приёмным сыном — перебор, по-моему.

— Но, признаться, при такой внешности... вы понимаете, да?

— Были девушки, тайно восхищавшиеся статью Его Величества, но при таком виде и они могут передумать…

— Вот уж безбожницы! Как смеете вы сравнивать с Императором! Граф ведь не театральный актёр!

Тем не менее отрицать, что он привлекает взгляды, было невозможно.

Граф Кейтель Руслан обладал титулом, административными заслугами и богатым состоянием. Его фигура была стройной, но с чёткими очертаниями — он совсем не производил впечатления слабого мужчины, а его сложное лицо можно было бы описать одним словом: аристократичное.

На этом фоне его сомнительное происхождение было лишь незначительным недостатком. Более того, для девушки из бедного рода это было даже достоинством — ведь к тому, кто слишком совершенен, и подступиться трудно, а небольшой изъян делает человека доступнее.

Тем временем дамы и барышни в комнате сменили тему обсуждения.

— Жаль только, что он не совсем холост.

— Да это само собой. Такой красавец не может быть совсем без пары.

Множество взглядов разом устремилось через зал.

В центре танцевала в общем кругу с мужчинами красавица с золотистыми волосами.

Сегодня на балу, наряду с графом Кейтелем, она вызывала наибольший интерес. Та самая девушка, которую называли его возлюбленной.

— Говорят, её зовут Жюжу. Наверное, это прозвище? Какое у неё настоящее имя?

— У простолюдинки его может и не быть. Неожиданно, что она вообще попала во дворец под крылом графа. Хотя, что поделаешь, среди государственных заслуг встречаются и бывшие свинопасы.

— Да уж. В наши дни и племенной воин лесного народа, если хорошо владеет мечом, может в генералы попасть.

— На этом фоне она — ещё не худший вариант. При такой внешности любого, не только графа, можно понять…

Женщины дружно раскрыли веера и прикрыли ими лица. Всё их внимание было приковано к Жюжу.

Кто-то с тоской вздохнул:

— Красавцу, видимо, под стать только настоящая красавица.

На эти слова все синхронно закивали, будто заранее договорились.

Перед её подавляющей красотой не возникало даже чувства зависти. Её происхождение было слишком удобным оправданием, чтобы не осудить.

Кто такая простолюдинка, пришедшая сюда в роли чьей-то любовницы? В высшем обществе это почти то же самое, что похвастаться новым щенком или недавно купленным ожерельем.

Но эта девушка и в бальном зале сияла особенно ярко. Для безмолвного украшения она была слишком подходящей парой графу.

Даже её танцы и манеры выглядели вполне естественно на этом приёме. Её можно было бы с лёгкостью выдать за дочь какого-нибудь провинциального дворянина.

Простолюдинка, вошедшая в высшее общество как чья-то любовница — обычное дело. В таких кругах это всё равно что похвастаться новой собачкой или ожерельем.

Но эта девушка выделялась даже на балу. Она слишком хорошо подходила графу, чтобы быть просто украшением.

Даже её танцевальные навыки и манеры были естественными для этого общества. Если бы сказали, что она — дочь провинциального дворянина, все бы поверили.

－Граф Кейтель, похоже, подготовил её специально для сегодняшнего бала. Всё-таки безопасность Их Величеств.

－Её Величество Императрица, кажется, тоже отнеслась с одобрением.

Пока дамская болтовня продолжалась сама по себе, двое всё ещё вели между собой шёпот.

Так как это был танец, где менялись партнёры и порядок, они находились на некотором расстоянии друг от друга. Но с помощью магии их шёпот достигал ушей собеседника.

— Император не танцует?

Руслан первым указал на это. Жюжу слегка обернулась в сторону верхних мест и пошевелила губами.

— Он изначально обычно танцует только первый танец, потом всегда находит предлог, что слушает доклады министров.

Когда-то он сказал, что не может угнаться за Шарлоттой, потому что она танцует слишком хорошо.

Нельзя ведь нарочно танцевать хуже, так что он даже мучился, не зная, как быть. Сейчас это уже просто воспоминание.

Так же как и тогда, Альберт сейчас что-то слушал от старика. Его взгляд скользил по залу без особой цели.

Руслан в это время вёл разговор с девушкой, воспользовавшейся моментом и подошедшей к нему. Даже во время светской беседы шёпот продолжался.

— А где Четвёртая Стража?

— У двери стоит высокая женщина — нынешняя маршал сухопутных войск Паскалина.

Женщина с чёрными прямыми волосами, небрежно собранными, также бросалась в глаза Руслану. Она стояла прямо в военной форме — казалось, она пришла охранять, а не на бал.

На её лбу было крошечное пятно — скорее, это выглядело как татуировка. Из-под волос мелькнули листьяобразные уши.

— Как видно, она из лесного народа. Там у неё был статус почти как у принцессы, но ушла по своей воле. Подробностей я тоже не знаю. Слышала, что два года назад вышла замуж за дворянина. Вот он,

Мужчина с опущенными глазами в этот момент громко смеялся. Они стояли далеко друг от друга, и их поведение не было похоже на поведение супружеской пары. Он, казалось, вовсе не интересовался тем, что делает жена.

Жюжу, продолжая танец, украдкой обернулась в сторону верхних мест.

— А вон тот, кто принимает белое вино — это министр императорского двора Дитрих.

— Видел его при входе во дворец. Слышал, что он из придворных дворян.

— Да, среди нас, возможно, самый амбициозный. Даже спускался в столицу, якобы, чтобы "бросить вызов Альберту" — и был моделью.

Он только что закончил танец и теперь отдыхал. Сквозь очки его взгляд метался, а сам он крутил в руках бокал с вином.

Подходил к концу ещё один танец, и Руслан вежливо поклонился барышне, с которой только что танцевал.

— С типичными дворянками даже легче общаться. Следующая...

— Граф Кейтель, если вы не против, не станцуете ли со мной?

К нему напрямую подошла женщина.

Шёпот прервался, и Жюжу быстро обернулась в ту сторону.

В отличие от других дворянок, у этой были коротко остриженные волосы. Её лицо и телосложение выглядели намного моложе возраста — и Жюжу её хорошо знала.

— Глава торгового союза Ирэн. Её характер — как видно.

Руслан, услышав это, слегка усмехнулся и поприветствовал Ирэн.

Музыка сменилась. Руслан, кружась по залу, украдкой посмотрел в ту сторону.

Жюжу танцевала с бароном Хосага, получив приглашение от него. Видимо, Ирене заметила этот взгляд и заговорила:

— Что такое? Беспокоитесь, что ваша возлюбленная танцует со стариком? Проделки барона Раля — не новость, знаете ли.

Ах да, он ведь раньше был простолюдином, но теперь маркиз.

— Маркиз, говорите? Он выглядел именно так?

— У меня на мужчин чутьё, знаете ли. Хм, образ верного одной женщине? Интересно, где он нашёл такое сокровище? И накинул на себя тот самый шёлк, за которым я сама охотилась.

«Эта женщина всегда так много говорит ни о чём?»

Руслан передал Жюжу её слова, а сам слегка усмехнулся:

— Его Величество тоже сказал, что я предан.

— Кстати, совсем забыла… С кем-то не встречается, а к чужим романам прицепился.

Этот танец тоже быстро закончился. Жюжу, выслушивая раскатистый смех барона Раля, продолжила шептать:

«Одного не видно — архиепископа Йонатана. Он ведь всегда был таким, что если не пришёл — тоже не удивительно.»

— Спасибо за подробные объяснения. Благодаря тебе я запомнила лица и имена троих.

Попрощавшись с бароном, Жюжу перевела дух и обернулась. Формально её статус — простолюдинка, так что к ней могли относиться настороженно, но приглашения поступали без остановки, не давая передохнуть ни на один танец. Последний был особенно сложным и быстрым, так что ноги болели.

«Я уж боялась, не станут ли подозревать из-за того, что танцую слишком хорошо — но это было лишним беспокойством».

С самого начала бала она танцевала с множеством мужчин. Среди них было немало знакомых лиц, включая барона Раля.

Она думала, что кто-то из-за её выдающихся навыков может вспомнить Шарлотту, но ни один этого не сделал.

Точнее, её вообще никто не упомянул.

Прошло пять лет с тех пор, как Император низложил её — и от Шарлотты в высшем свете столицы не осталось ни следа.

Даже саму злодейку, считавшуюся умершей, все уже забыли. Для окружающих всё давно завершено, и вспоминать её им ни к чему.

Так Шарлотта стала совершенно посторонней и вновь проникла в этот мир. Это должно было бы радовать, ведь цель достигнута — но почему-то у Жюжу был горький привкус во рту.

Интересно, как там Руслан? Она украдкой посмотрела — как только танец закончился, он оказался в центре всеобщего внимания. Пока он едва перевёл дух, к нему уже толпой подбежали дамы.

Среди них он, с загадочной улыбкой на лице, выглядел уверенным, будто давно привык к женскому вниманию — и это выглядело просто смешно.

«Все обмануты — а ведь он и на нижнюю юбку толком смотреть не может».

От этой мысли она невольно улыбнулась и немного приободрилась. Жюжу отошла ближе к стене. Хотелось попросить Надю принести что-нибудь выпить.

А ещё — воспользоваться затишьем в зале и понаблюдать за целями. До этого она так сосредоточилась на том, чтобы слиться с окружающей атмосферой, что не смогла точно следить за передвижением Императора и четырёх героев.

Она взяла стакан с газированным алкоголем и сделала глоток. В толпе, полной шума, она начала глазами выискивать тех, кого ей описывали как бывших соратников.

С момента последней встречи прошло пять лет, и они ничуть не изменились. Это и злило её.

Шарлотта вернулась совершенно другой девушкой, а те — всего лишь немного постарели, да обзавелись семьями, продолжая жить по-старому.

Этот бал тоже не исключение. Единственное, что изменилось — репертуар танцев. Причём те, что в моде дольше всего, остались прежними. Даже ощущение, как каблуки стучат по полупрозрачному хрустальному полу зала, было точь-в-точь как в памяти.

Когда она крепко сжала ручку бокала, это произошло.

Альберт, всё это время сидевший на троне в главном кресле и выглядевший безучастным, вдруг поднялся. Вместо того чтобы передать поручение слуге, он сам подошёл к капельмейстеру и спросил:

— Какой следующий номер?

— Новейшее произведение Бульжака. Военный танец в размере три четверти. Это то, что...

— Хватит, я вспомнил.

Кто-то рядом с Альбертом усмехнулся.

— Намерены танцевать?

— Нет, не стоит. Если этот номер сейчас — значит, можно и уйти отсюда.

— Неужели вы собираетесь просто вот так всё бросить?

Дитрих, услышав разговор, вмешался.

Альберт обернулся. Смысл слов был понятен сразу.

Ты сам устроил этот бал, а теперь хочешь уйти посреди него? Что делать с остальными гостями? И ты действительно бросишь императрицу одну?

Глаза Дитриха, смотревшие поверх очков, были полны немого укора.

Альберт с лёгкой усталостью нашёл подходящую отговорку:

— В зале стало душно. Просто прогуляюсь немного в саду. Маэстро, когда начнётся вальс?… Понял. К тому времени я вернусь. Подходит?

На это Дитрих спокойно отступил. Альберт поправил плащ, перекинутый через трон, и вышел через заднюю часть зала.

Оставив позади фальшь светского общества и затаённые слухи, он оказался в коридоре дворца, залитом поэтичным лунным светом.

Кроме слуги, следовавшего за ним словно тень, никто не мешал мыслям. Перед глазами прояснилось, и стало значительно легче.

Пока он не танцевал, а выслушивал болтовню старика, взгляд Альберта всё время тянулся к одной точке.

К девушке, которую граф Кейтель привёл в качестве партнёрши.

Такого цвета волос он ещё не видел. Даже в гуще бала эти светлые волосы сразу бросались в глаза.

Альберт невольно коснулся своих, тёмных, с примесью индиго — тусклых и тугих на свет.

Совсем другие.

Девушка не напоминала никого из тех, кого он знал. Даже возраст не совпадал.

Лицо, которое всплыло в памяти, он видел до самого конца — вплоть до похорон. Закрывая крышку гроба, он по-своему ощутил всю горечь политики.

Так что память не могла его обмануть.

Это была совершенно незнакомая, никак с ним не связанная девушка.

Но тогда почему —

— Почему, увидев её, я… невольно подумал о Шарлотте?