Онлайн чтение книги А как же справедливость для злодейки? Where Is Justice For the Villainess?
Глава 10

В тот вечер Жюжу ужинала в столовой великокняжеского дворца. Вместе с ней был Руслан.

Руслан, как полагалось исполняющему обязанности великого князя, сидел во главе стола, а Жюжу играла роль любимой возлюбленной, сидя рядом.

Для этого не требовалось больших усилий. Достаточно было надеть красивое платье, наслаждаться вкусной едой и непринуждённо беседовать. Этого хватало, чтобы горничные, стоящие вдоль стен, бросали на неё полные зависти взгляды.

Руслан, аккуратно разделывая запечённую форель, заговорил:

— Постоянно видеть тебя в старых платьях уже тяжело. Когда мы отправимся в столицу, я куплю тебе новые.

— Правда? Интересно, что сейчас в моде.

— Надо будет попросить принести каталог. Есть что-нибудь особенное, что ты любишь? Десерты, хобби? В пределах разумного постараюсь учесть твои желания.

— Да я особо ничего не привередничаю. Люблю мясо. Танцы — моя сильная сторона, но подойдёт всё, что поможет убить время. Ах да, чтение, шахматы и карточные игры — это не моё.

— Учту. Не стану навязывать тебе вкус к овощам или тонкости тактики. Я хочу быть мужчиной, который уважает свою возлюбленную.

Это что, игра в дом или манеры, выученные на каком-нибудь курсе по джентльменству?

Жюжу усмехнулась и отправила в рот шампиньон с маслом. Раньше она не любила грибы, но её вкусы изменились. Любая еда без опилок и грязи казалась вкусной.

В то же время у неё было странное чувство. Шампиньоны с маслом были любимым блюдом Императора с самого детства.

«Тогда я всегда старалась угодить вкусам Альберта».

Она заставляла себя читать его любимые стихи, пыталась полюбить грибы, которые нравились ему. Друзья, которых он находил, автоматически становились её друзьями.

Как же, наверное, смеялись её бывшие товарищи. Для них Шарлотта была не полноценной личностью, а лишь дополнением к Альберту.

Когда Император бросил её, они отвернулись от неё тоже.

«Вот выберусь отсюда — покажу всем, что такое настоящая расплата!»

Она с силой ткнула вилкой в поданный на десерт мильфей, словно желая разнести всё к чертям. Её переполняло желание ворваться в Императорский дворец и отомстить всем.

Руслан, наблюдавший за ней, как будто невзначай заговорил:

— Сегодня в мильфее использованы ягоды рябины.

— А? А, это не малина.

— Это варенье из северной рябины, местный деликатес. Добавь в чай, это успокоит тебя.

Неужели её настроение настолько было заметно? Или он просто хотел сыграть роль заботливого кавалера?

С каким-то странным чувством Жюжу открыла баночку варенья, которую ей протянул Руслан. Она взяла ложечку, капнула немного в чашку и сделала глоток. Тёплый аромат наполнил её. Кисловатый вкус, разлившийся по языку, неожиданно успокоил её. Она почувствовала себя утешенной.

— Это северный вкус. Подходит тебе?

— ...Да. Так вот как его пьют.

Жюжу немного замялась, но всё же сказала:

— Спасибо, что рассказал.

Они наслаждались тихим моментом за десертом, когда вдруг двери столовой резко распахнулись.

В тот вечер Жюжу сидела за ужином в великокняжеском дворце, как вдруг дверь столовой распахнулась. В помещение вошла девушка с чёрными кудрями и ярко-красными глазами.

Это была великокняжна Доротея. Её лицо было искажено недовольством, и она села в дальнем конце стола, бросая на всех резкие взгляды.

«Она почти никогда не выходит из своей комнаты. Почему вдруг сейчас?» — подумала Жюжу, вспоминая шёпот слуг.

И это неудивительно. Отношения между Доротеей и её приёмным братом, были напряжёнными. Доротея, законная наследница рода Рихт, была слишком молода — всего шестнадцать лет — и слаба здоровьем. Поэтому фактическим главой дома стал Руслан, взрослый и способный.

Однако после попытки отравления, цель которой, очевидно, была сама Доротея, она начала открыто подозревать Руслана. Её любимая горничная едва выжила, а сама Доротея боялась повторить судьбу своей матери, которая внезапно скончалась.

И тут Жюжу, чудом спасшаяся горничная, внезапно стала возлюбленной Руслана. Для Доротеи это было словно удар в спину.

Доротея, словно решившись на что-то важное, громко заговорила:

— Сегодня решила выйти к ужину, чтобы все вспомнили, кто здесь настоящий наследник!

Руслан, оставаясь спокойным, ответил с лёгкой усмешкой:

— Это похвально. Но тебе не стоит перенапрягаться. До твоего совершеннолетия я обеспечу порядок.

— Ты притворяешься главой дома только потому, что старше меня! — выкрикнула она, резко ударив по столу.

Внезапно она закашлялась, её лицо стало багровым. Горничные поспешили на помощь, но Доротея оттолкнула их.

— Думаешь, я ничего не могу? — закричала она. — Тот доктор, которого ты нанял, всё рассказал! Чайник с ядом был твоей подставой!

С этими словами в комнату ввели пожилого мужчину, слуга подтолкнул его к коленопреклонённой позе. Доротея бросила на него уничтожающий взгляд, а затем перевела взгляд на Жюжу.

— Жюжу, почему ты сидишь там? Ты же моя горничная! — её голос был наполнен яростью.

Жюжу замерла, не зная, что ответить, но Доротея продолжила:

— Ты подозрительна! Ты первая попробовала чай, и тебя якобы спасли? А теперь ты спишь за стеной от него! Все об этом знают!

Руслан попытался вмешаться, но Доротея, рыдая, выкрикнула:

— В день похорон матери ты только делал вид, что горюешь! Ты хотела убить меня, чтобы заполучить власть! Я никогда не отдам наш род таким, как ты!

Её крик оборвался новым приступом кашля. Горничные быстро накрыли её лицо передником, пытаясь успокоить.

Руслан молча смотрел на свою чашку чая, а затем медленно поднял взгляд и спокойно отдал распоряжение Семёну:

— Отведи великокняжну в её покои. Она взволнована из-за утраты родителей и делает поспешные выводы. Врачей отпустите с компенсацией за хлопоты.

Доротея, вне себя от ярости, закричала:

— Ты! Уходи из этого дома немедленно!

Руслан, невозмутимо улыбнувшись, ответил:

— Конечно, я уеду. Через несколько дней меня здесь уже не будет.

— Что? — изумлённо переспросила она.

Руслан кивнул Семёну, чтобы тот продолжил. Тот поклонился и спокойно пояснил:

— Несколько дней назад поступило известие. Из Ледяной Тюрьмы сбежал заключённый, но погиб в метели. Тело мы забрали, но при побеге он убил нескольких стражников. Имя заключённого вам известно...

Доротея побледнела и пошатнулась, опираясь на руку горничной.

— Злодейка Шарлотта...

— Именно. Даже страшная злодейка не смогла устоять перед силами природы. Ледяная Тюрьма — это территория, принадлежащая напрямую императору, но она расположена на землях Севера. Теперь требуется отчёт и урегулирование этого дела.

Руслан добавил:

— Поэтому мне придётся отправиться в столицу.

Доротея, сжав губы от злости, прошипела:

— Ты только и делаешь, что сбегаешь!

Руслан лишь пожал плечами:

— Моя мудрая сестра справится и без меня. Я уверен, что ты, как мать, будешь достойно править этими землями.

Затем он вдруг притянул Жюжу за талию, усадив её себе на колени. Его рука скользнула по её плечу и приподнялась к лицу, нежно касаясь щёки.

— Но я заберу с собой твою горничную.

— Ты сошёл с ума?! — закричала Доротея.

— Она сама этого хочет, — спокойно ответил он.

Доротея, потрясённая, посмотрела на Жюжу с надеждой:

— Жюжу, скажи, что это неправда!

Жюжу мельком взглянула на Доротею. Глубоко вздохнув, она мягко улыбнулась и, словно в восторге, прижалась к Руслану.

— Я согласна. Ты обещал, что сдержишь своё слово, — прошептала она, игриво кусая его пальцы.

Руслан усмехнулся:

— Конечно. Как только мы прибудем в столицу, я закажу лучшие наряды для тебя. Ты станешь самой прекрасной дамой в империи.

Он провёл рукой по её волосам и спине, демонстрируя абсолютное спокойствие и уверенность. Жюжу обернулась к Доротее с притворной нежностью, но во взгляде её читался вызов.

－Простите, барышня, но граф хочет, чтобы я осталась рядом с ним.

— Ты...

－Я не смогу жить без графа. Он так баловал меня по ночам...

— Бесстыдница!!

Доротея, вне себя от ярости, выбежала из столовой.

****

О том, что она потом упала в своей комнате и пролежала там в изнеможении, Жюжу узнала лишь позже.

Она всё же сочувствовала девушке. Как бы ни были расставлены фигуры, внешне это выглядело так, словно сводный брат вытесняет сестру и захватывает власть в семье.

Для девушки, только что потерявшей мать, это было невыносимым испытанием.

Но на самом деле он просто вычеркнул её из поля зрения императора, да? Пока он держит власть, в тени находящейся великой княжной никто не заинтересуется.

В день отъезда, когда приготовления были почти завершены, Жюжу, наконец, задала вопрос:

— Это всё ради денег семьи?

Руслан, проверяя багаж, даже не поднял головы:

— Удобный повод распоряжаться финансами великого княжества.

— Устал, наверное, притворяться злодеем. Тебе нормально жить с ненавистью?

На мгновение выражение лица Руслана помрачнело.

— ...Она дочь моего друга. Если уж её вынудили нести бремя Рихта, пусть хотя бы не увязнет в этом по уши. Лучше уж я понесу всё это.

Ветер растрепал чёрные волосы Руслана. Пусть этот цвет и был поддельным, чтобы соответствовать особенностям рода великого княжества, в глазах Жюжу он выглядел естественным.

Даже когда она брала его за руку и играла роль его возлюбленной, ей казалось, что они полные противоположности. Она, бегущая на поводу у ненависти, и он, словно ветер из далёких земель.

Наконец, сборы завершились, и они отправились в столицу. Однако перед самым отъездом к ним подбежал один из конюхов.

— Г-граф!

Руслан нахмурился:

— Мы спешим. В чём дело?

Конюх, низко поклонившись, заговорил:

— Это, конечно, поздно, но... Не разрешите ли и мне поехать? Вся жизнь мечтал увидеть императорский дворец, и, как ни думал, это единственный шанс. Да и если будет ещё один конюх, лошадям тоже легче.

В тот момент Жюжу поняла всё.

Руслан вёл себя так, будто извлёк выгоду из смерти великого князя. Он делал вид, что пытался отравить Доротею. Всё это было для того, чтобы исполнителя преступления приняли за его человека.

«Врач признался мне. Тот чайник отправил ты!»

А что если Доротея допросила врача и узнала фальшивую правду именно перед их отъездом? Если это тоже было частью его плана...

－Дорога долгая. Если в дороге будет больше людей, управлять станет сложнее.

－Но прошу вас, граф, позвольте мне! Я вам точно буду полезен!

Только тогда Руслан нехотя согласился:

－Ну что ж, поезжай. Питания на тебя не предусмотрено, но как-нибудь обойдёмся.

Конюх, благодарно кивая, поспешно присоединился к группе.

Когда Руслан закрыл дверцу экипажа и расположился внутри, Жюжу тихо спросила:

－Когда убьёшь его?

Руслан слегка удивился её прямоте, но затем усмехнулся.

－Как только мы пересечём Гвинтские горы.

Значит, питание ему не понадобится.

Занавес мести поднялся.

После начала спектакля обедать запрещено.

***

Император Альберт шёл по просторным коридорам императорского дворца.

Этот дворец был построен предыдущим императором в честь основания империи. Куда ни посмотри, золотые украшения ослепительно сияли, как напоминание о былых свершениях.

Как преемник престола, Альберт должен был шагать с гордостью, но сегодня его походка была тяжёлой, словно каждый шаг отдавался грузом в сердце.

Добравшись до тайной залы совещаний, он окинул взглядом собравшихся.

Как и было обещано, все присутствовали. Те, кого называли "Четыре героических соратника", самые верные сторонники, сопровождавшие его ещё с принцевских времён.

－ Спасибо, что пришли. Я собрал вас из-за неожиданной новости.

Четыре пары глаз устремились на него.

Император, глубоко вдохнув, продолжил:

－Лотте мертва.