Первая война рас началась из-за ужасного инцидента: огромный торговый караван с аристократами, который должен был пройти через лес Оггер, чтобы попасть в Фресию, являющуюся торговым государством с портовым городом, был жестоко перебит ограми, а тела убитых – разбросаны вдоль дороги.
Увидев тела знати, зверски убитой иной расой, разгневанный император объявил о покорении леса Оггер и отправил на карательный поход рыцарей Золотого Дракона — сильнейший военный орден страны.
Последней войной, в которой участвовала моя бабушка, была именно Первая война рас. К счастью, она закончилась победой людей.
После этого через выжженный центр леса проложили большую дорогу в Фресию. Благодаря этому торговля стала проще, и начали один за другим появляться огромные торговые объединения, созданные простолюдинами.
Капитал, который раньше принадлежал только аристократам, теперь оказался и в руках обычных людей.
Первая война рас и герои, приведшие империю к победе, стали большой сенсацией. О них рассказывали повсюду: от больших театров столицы до деревенских сказителей.
Однако эта картина словно…
На ней война была показана глазами огров, как сцена чудовищной резни.
Я не выдержала и слегка прикусила губу: смотреть на искажённые ужасом лица было тяжело.
Война, в которой участвовала бабушка и которая возвела Лину Юнион в ранг героев.
Только почему её изнанка выглядит настолько ужасно? Может, именно поэтому бабушка сразу после войны внезапно ушла в отставку?
Одной из причин, конечно, была я. После смерти родителей я осталась совсем одна. Но, возможно, ей и самой всё это осточертело: слава и почести, добытые ценой чужих страданий.
Я сглотнула и отвела взгляд. В коридоре висело ещё множество картин, но смотреть на них больше не хотелось.
Хорошо, что магические следы на полу показывали дорогу. Ступая по ним, словно убегая от чего-то, я почти побежала по коридору.
Слова Кайли о том, что историю переписали по человеческим меркам, всё ещё звенели у меня в ушах.
Что же на самом деле произошло? И почему бабушка, участвовавшая в Первой войне рас, однажды внезапно исчезла из моей жизни?
Пусть от жуткой картины взгляд я и отвела, отворачиваться от правды не хотела.
Сначала я пришла сюда ради денег, очарованная сказочным словом «иные расы».
Но теперь мне хотелось узнать правду. Те истины, которые исчезли, никому не открывшись.
***
— Проходи, Сэра. — Заместитель директора Седвик, которого обычно называли просто Сед, посмотрел на меня, когда я вошла. Он всё ещё выглядел измученным.
Рядом с ним сидела полноватая светловолосая женщина средних лет и что-то без остановки записывала в блокнот.
Её кудрявые светлые волосы были собраны, на ней был чёрный костюм и дорогая чёрная шляпа. Белая рубашка без единой складки и морщинки у глаз выдавали строгий и педантичный характер.
— Это Дельма — секретарь и глава административного отдела.
Дельма, продолжая что-то строчить, даже глаз на меня не подняла. Она выглядела занятой, но раз нас представили друг другу, я всё же поклонилась:
— Здравствуйте, Дельма.
Только тогда она посмотрела на меня. Её зелёные глаза медленно окинули меня оценивающим взглядом. В её строгом выражении лица было что-то от старшей горничной Карлосов.
Женщина заговорила сухим голосом:
— Сэра, да? Я слышала, вчера Вы оказались втянуты в совершенно нелепый инцидент.
Если подумать, я ведь и правда просто оказалась не в том месте. Но, возможно, мне не стоило самовольно выходить из общежития.
Под её взглядом мне стало не по себе, и я опустила голову. Точь-в-точь как когда меня отчитывала старшая горничная.
— Да…
И тут Дельма с грохотом ударила толстой тетрадью по столу.
— Это вообще нормально?!
Но смотрела она не на меня, а на заместителя директора.
Сед в знак примирения поспешно поднял руки в белых перчатках. От стресса его и без того уставшие глаза казались ещё темнее.
— Это действительно произошло, но не стоит так злиться…
— Вы не просто бросили ребёнка без присмотра, а едва не позволили ей умереть в первый же день!
— Всё произошло ночью… Я и предположить не мог, что Сэра окажется втянута в дела Джерарда, хотя даже выйти из общежития не может…
— Разве не Вы должны были предусмотреть даже такое?! Человек чуть не погиб из-за мелкой драки иных рас!
После этого замдир только беспомощно зашевелил губами и замолчал.
Секретарь резко встала, быстрым шагом подошла ко мне и остановилась прямо передо мной, уперев руки в бока.
— Итак, Вы собираетесь уйти?
— Что? Уйти?
От неожиданности я растерялась, и Дельма раздражённо пояснила:
— Я спрашиваю, собираетесь ли Вы бросить эту работу. Как Вы уже поняли после вчерашнего, это вовсе не «уход за кошкой». Вы уже подписали контракт, но всё равно подумайте ещё раз. Стоит ли эта работа того, чтобы рисковать ради неё жизнью?
Я никак не могла признаться, что действительно пришла сюда, думая, будто это будет работа по уходу за зверушками. Из-за уверенной спины Дельмы сзади послышался тихий голос Седа:
— Дельма… Вчерашнее было просто несчастным случаем… Теперь у Сэры есть регуляр, так что её жизни больше ничего не угрожает.
Женщина медленно закрыла и открыла глаза.
— Эта девочка ещё совсем молода. Пусть она и простолюдинка, но умеет читать — где угодно сможет устроиться.
— Подождите! — От странного разговора я невольно повысила голос. Дельма повернула ко мне голову, и я продолжила — Я не думала об увольнении.
— Даже после того, что случилось вчера?
Я спокойно встретилась с ней взглядом. Если честно, вчера всё произошло слишком внезапно. Даже когда я сражалась с близнецами и потом вернулась в комнату вслед за Мэлом, происходящее казалось нереальным. Всё это слишком отличалось от мира, в котором я жила до сих пор.
Наверное, сначала меня просто захватило волнение от магических артефактов и иных рас, которых раньше я видела только в книгах. Казалось, впереди меня ждут только захватывающие события.
Но теперь я хочу многое узнать.
Какие мысли скрываются за полными боли и гнева красными глазами Кайли? Почему Джерард так отчаянно защищал их, хотя они истязали его?
И почему бабушка, героиня войны, на самом деле ушла из рыцарского ордена?
Если подумать, после смерти родителей бабушка вполне могла бы растить меня в столице.
Но она этого не сделала… Наверное, потому что во время войны увидела слишком много неприкрашенной правды.
Я прямо посмотрела в зелёные глаза Дельмы и тихо сказала:
— У меня появилось то, что я хочу сделать здесь.
— Хотите сделать здесь? — Дельма посмотрела на меня так, будто проверяла.
— Я хочу узнать, что произошло с иными расами. О чём они думают сейчас. И чего хотят в будущем.
О бабушке я намеренно не упомянула.
Выслушав меня, Дельма вдруг усмехнулась. Но это была не насмешка — в уголках её губ появилась улыбка.
— Вы выбрали интересного ребёнка, Седвик.
— Я же говорил, всё будет в порядке, — осторожно вставил Сед из-за спины.
Но стоило секретарю резко обернуться, как он тут же сделал вид, что внимательно изучает бумаги на столе.
После этого она посмотрела на меня уже мягче.
— Тогда я расскажу Вам, как пользоваться регуляром и как Вам предстоит жить здесь дальше.
Она подошла к огромному шкафу и достала тонкую книжицу, которую протянула мне. На обложке было написано: «Инструкция по использованию регуляра».
Дельма снова села на место, закинув ногу на ногу, и отпила из кружки настолько крепкого кофе, что один только запах казался горьким.
— Это Вам для справки. Прочтёте позже.
Седвик, державший чашку травяного чая, посмотрел на её кофе так, будто ему стало плохо. Он рефлекторно схватился за живот, выглядя почти как больной.
— Дельма, такой крепкий кофе для здоровья не…
Но под её взглядом исподлобья договорить не смог и замолчал.
Ух ты, замдир, похоже, перед секретарём Вы совершенно теряетесь.
Интересно, это потому, что она настолько выдающийся человек? Или просто характером его подавляет?
Я как раз размышляла, открыть ли книжку сейчас или дождаться объяснений, когда Дельма снова сделала глоток кофе и заговорила:
— Но перед объяснениями я дам Вам один совет. Нет, приказ.
Я выпрямилась, внимательно слушая. Дельма раздражённо приподняла бровь и усмехнулась одним уголком губ:
— Для начала отправьте тех идиотов-вампиров, которые напали на будущего смотрителя, в комнату наказаний.
— Комната для наказаний? — мой голос прозвучал странно высоко.
От слов Дельмы Седвик рядом дёрнулся. Поставив чашку на стол, женщина продолжила:
— Чтобы успокоить ребёнка, иногда нужны сладости. Но если он делает что-то плохое, ему нужно показать, что это плохо. Мы относимся к иным расам так же.
Её голос стал жёстче:
— Послушным расам — награда. Тем, кто создаёт проблемы, — наказание.
— То есть наказания назначаете Вы?..
Когда ночью я отправилась спасать Джерарда, вампирёныши сначала испугались меня.
«Нас опять отправят в комнату наказаний?..» — точно так они и сказали.
Что же это за место, если его боятся даже вампиры?
— Что это за комната такая?
— Ясно из названия. Ах, мы не применяем к иным расам насилие, как какие-нибудь дикари. Просто помещаем их на некоторое время в среду, которую этот вид ненавидит больше всего. Чтобы они осознали свои ошибки, поняли, насколько мы их защищаем и насколько они вообще благословлены.
— Среду, которую они ненавидят?..
Дельма кивнула.
Я заметила, как лицо замдира помрачнело, словно он уже понял, к чему она ведёт.
— Представьте, например, что вас заперли бы в месте, где не хватает воздуха. Дышать вы бы ещё могли… но постепенно становилось бы всё тяжелее, кружилась бы голова, тело слабело. А в худшем случае можно и умереть.
Даже просто представив это, я почувствовала удушье и тяжесть в груди.
А секретарь равнодушно произнесла:
— Вот что такое комната наказаний.
Продолжение следует…
