Как только он коснулся моей щеки, сильфы, сидевшие у меня на плечах и волосах, разлетелись в разные стороны, подняв лёгкий ветерок.
И Фантом, и духи — существа, которых обычные люди не могут видеть. Неужели они несовместимы?
Я по-прежнему не чувствовала тепла от руки Фантома, но вполне могла понять, что он у него на душе. Когда я потёрла щёку, на которой осталось странное ощущение, Фантом медленно убрал руку.
Глядя на него снизу вверх, я сказала:
— В любом случае я теперь хорошо понимаю, насколько ты дорожишь Джерардом.
Паря в воздухе, Фантом облетел меня и снова дружелюбно улыбнулся:
— Теперь я тоже наконец-то понял. Вчера ты действительно переживала за Джерарда. И сейчас переживаешь за меня.
Я почесала щёку. Не нужно так меня переоценивать.
В конце концов, разве найдётся человек, который в первый же день работы услышит, что его старший коллега оказался под угрозой смерти, и не пойдёт проверить, что происходит?
Да и сегодня дело было не столько в том, что я переживала за Фантома. Мне просто не понравилось, что и Джерард, и Фантом не учитывают чувства друг друга.
Парящий в воздухе Фантом продолжил, и в его голосе слышалось лёгкое воодушевление:
— Если честно, мне хотелось узнать, что ты за человек. И ты действительно оказалась такой, как я и думал…
Стоп. Я замерла на мгновение. Его слова насторожили меня.
Хотел узнать, что я за человек?
Неужели именно поэтому, когда у временной смотрительницы возникли проблемы с вампирами, он не стал обращаться за помощью в Бюро?
И поэтому, рассказывая мне о священном мече, привёл меня туда? Я с потрясённым выражением лица уставилась на своего собеседника.
— Ты что, испытывал меня?
Фантом виновато покосился в сторону, словно только сейчас понял, что проболтался. Он отлетел чуть в сторону и поднял обе руки. Ещё недавно он был таким воодушевлённым, а теперь сник — выглядел довольно нелепо.
— Я это только что сказал?
— Да!
От возмущения сама не заметила, как повысила голос. Я шагнула к нему, и он отлетел ещё на шаг.
— И что это было за испытание, что понадобилось тащить меня туда?
Сложив руки, Фантом начал постукивать кончиками пальцев друг о друга. Он всё ещё избегал смотреть мне прямо в глаза.
— Ну… говорят же, что люди не всегда такие, какими кажутся. Вокруг тебя постоянно ощущаются тёплые эмоции, поэтому рядом с тобой легко находиться. Но мне было интересно, что ты на самом деле думаешь о нас…
Фантом, до этого бессвязно что-то объяснявший, украдкой взглянул на меня. Затем снова улыбнулся и, продолжая кружить вокруг, добавил:
— Но ты ведь хороший человек, поэтому наверняка меня простишь. У людей даже есть поговорка, что добродетель всегда вознаграждается…
Понимая, что если не остановить его, разговор затянется надолго, я широко улыбнулась и перебила его:
— Понимаю. Но просто так спускать это с рук не собираюсь.
Испытывал человека, доведя ситуацию до такого состояния! Если бы Кайли и Мэл не появились вовремя, я бы в первый же день здесь чуть не погибла от рук вампиров.
— Пока что не разговаривай со мной.
— Что?..
Во взгляде Фантома читалось недоверие. Я подперла подбородок рукой и задумалась.
«Дам один совет. Не доверяй нелюдям слишком сильно». — В памяти снова всплыли слова Мэла. Если я буду позволять представителям иных рас водить себя за нос на каждом шагу, неизвестно, какие ещё неприятности меня ждут.
По крайней мере, до тех пор, пока я не освоюсь, лучше избегать подобных неожиданных ситуаций.
— Пока не привыкну к этому мету. Ну… ты же не мой подопечный, так что мы всё равно нечасто будем видеться.
— Нет, подожди! Я…
Фантом с необычайно растерянным выражением лица протянул ко мне руки. Но я не могла задерживаться дольше. Я сейчас шла на работу, а опаздывать в первый день было бы нехорошо.
— Я сейчас занята, так что пойду.
Отвернувшись от Фантома, я посмотрела на регуляр. Уже было двадцать минут двенадцатого. Хотя я вышла заранее, похоже, лучше поспешить, чтобы прибыть с запасом времени.
Я уже собиралась снова идти, как позади раздался голос Фантома:
— А когда?..
«Когда?» Что он опять имеет в виду? Я намеренно не ответила.
Видимо, после того как я его проигнорировала, он совсем приуныл, потому что теперь сзади послышался тихий, почти угасающий голос:
— Когда мы снова сможем поговорить?
Неужели он действительно спрашивает это потому, что хочет снова болтать со мной?
Кстати, Джерард ведь упоминал, что он впервые встретил человека, который способен его видеть.
И даже оборотень, проведя с Фантомом целых двадцать лет, похоже, не так уж сильно обращал внимание на его чувства. А из-за Джерарда он, судя по всему, был в плохих отношениях с вампирами.
И, похоже, даже с духами у них что-то не клеится… Может, у него почти не осталось и других нелюдей, с которыми можно поговорить? Возможно, поэтому он так отчаянно цепляется за общение.
Но я не должна сейчас уступать. Отношения, в которых подстраивается только одна сторона, именно поэтому так легко заканчиваются. Если Фантом хочет сохранить со мной отношения, ему тоже придётся уважать мои границы и перестать испытывать меня без причины.
Хотя, когда я немного освоюсь здесь, наверное, смогу немного лучше справляться даже с ним. Я слегка вздохнула и сказала:
— Думаю, мне понадобится немного времени.
Пройдя ещё несколько шагов, я вдруг заметила, что позади стало тихо.
Обернувшись у конца коридора, я увидела, что он исчез — словно его никогда там и не было.
***
Самый верхний этаж башни представлял собой круговой коридор, опоясывающий центральное лобби. Примерно посередине находились кладовая и окошко выдачи припасов.
Я медленно пошла по коридору башни. Примерно на полпути показалось полукруглое окошко и дверь рядом с ним.
— Простите…
Я подошла к окошку. В одной руке у меня была часть сведений из полученного ранее досье на род Блад, но сейчас мне требовалось получить дневную норму пакетов крови RH-EE.
Хотя род вампиров назывался семьёй, на самом деле он состоял из семерых братьев и сестёр, включая бабушку, дедушку, мать, старшую дочь, старшего сына и близнецов.
Поэтому всего требовалось девять пакетов крови. Количество, которое они употребляли, зависело от физиологических особенностей каждого, но заместитель директора посоветовал мне для начала взять именно столько.
Вот только сотрудник, который должен был выдать припасы, сидел, закинув обе ноги на окошко, и спал.
Это был мужчина с фиолетовыми волосами в тёмно-синей форменной фуражке. Судя по тому, насколько далеко назад он откинул спинку стула, делал он это явно не впервые.
— Послушайте.
Я слегка постучала по окну, но он не поднялся.
Я посмотрела на регуляр — без двадцати двенадцать. Дорога сюда заняла больше времени, чем я ожидала. Если поторопиться, то, возможно, ещё успею к полуночи.
— Эй! Проснитесь!
В ответ на мой оклик наконец-то послышалось протяжное зевание. Мужчина снял фуражку и встретился со мной взглядом. Выражение его глаз ясно говорило, насколько ему всё это надоело.
Взъерошив волосы, он без всякого желания поднял квадратное окошко и, буравя меня острым взглядом, грубо спросил:
— Что нужно?
Он выглядел словно какой-то хулиган, промышляющий сделками в тёмном переулке, поэтому я на мгновение замешкалась.
Не услышав ответа, мужчина повторил:
— Название, вид и количество.
— Девять пакетов крови типа RH-EE, пожалуйста.
— Жди.
Мужчина скрылся за окном. Он двигался невероятно быстро, словно хотел поскорее вернуться ко сну.
Перед окном я заметила видавший виды бейджик.
<Шан>
Интересно, чем вообще занимается этот человек, раз позволяет себе совершенно спокойно спать в рабочее время? И без зазрения совести.
Похоже, он скрылся в расположенной позади кладовой. Оставшись одна в коридоре, я огляделась.
Вдруг мой взгляд остановился на окне прямо напротив окошка выдачи. До этого я так торопилась получить припасы и спуститься в подземелье, что не успела как следует рассмотреть вид из башни.
Я медленно подошла к окну и невольно ахнула. Я находилась на самом верхнем этаже северной башни старого замка, стоящего на самом высоком холме внутри внутренней крепостной стены.
Под окном открывался великолепный вид на роскошные здания внутри внутренней стены, включая императорский дворец. Возможно, из-за ночи волшебные фонари сияли подобно звёздам, и зрелище было поистине потрясающим.
Я даже не заметила, как ветер растрепал мои волосы, настолько вид завораживал.
Ближе всего находился плац рыцарского ордена. А вдали возвышался огромный императорский дворец, а посреди площади — высокая часовая башня, настолько большая, что даже отсюда можно было узнать время.
Я невольно прикрыла рот рукой.
Как же хорошо, что я сюда пришла!..
Кто бы мог подумать, что такая обычная девушка, как я, однажды сможет увидеть императорский дворец — да ещё и с такой высоты! Будь возможность каждый день любоваться таким видом, я бы тут же забывала о всей тяжести работы.
В этот момент сзади послышался лёгкий стук по окну. Обернувшись, я снова увидела мужчину с фиолетовыми волосами, который уже вернул на голову фуражку и протягивал мне белую коробку. Она была похожа на маленькую коробку из-под торта.
— Забирай.
Мне хотелось ещё немного полюбоваться видом, но больше задерживаться было нельзя. Я с сожалением отвернулась от окна и подошла к сотруднику.
— Это всё?
— Отметь в списке. И подпись.
Он действительно говорил только по делу. Я проверила девять пакетов крови RH-EE внутри белой коробки, поставила отметку в протянутом им списке и расписалась.
— Теперь иди.
Получив список, он натянул фуражку на лицо. Из-за того, что глаз не было видно, невозможно было понять, спит он или нет, но, скорее всего, уже снова задремал.
Впрочем, одно мне в нём понравилось: он быстро нашёл и выдал нужные припасы. Больше тратить на него время было нельзя, поэтому я ускорила шаг.
Уже одиннадцать пятьдесят. Полночь приближалась.
Продолжение следует…
