С помощью магического телепортационного круга я добралась с самого верхнего до первого этажа, а затем почти бегом направилась в подземную часть и, тяжело дыша, остановилась перевести дух. Похоже, каким-то чудом я успела прийти до полуночи.
Отдышавшись, я двинулась по коридору, освещённому красными магическими лампами, которые видела вчера, а затем вышла в большой холл.
Взглянув на потрескавшуюся стену, на которой всё ещё оставались следы вчерашней битвы с вампирами, я невольно сглотнула.
И тут ко мне осторожно приблизились два существа. Когда я это заметила, они уже схватили меня за руки.
Коробка с пакетами крови с грохотом упала на пол, пару раз отскочив.
Близнецы!..
Слишком рано расслабилась. Если они сейчас сломают мне запястья, я больше не смогу пользоваться регуляром.
В тот момент, когда моё тело оцепенело, мальчик в синем берете, державший меня за левую руку, сказал:
— Всё-таки пришла, сестрица-смотритель.
— Мы знали, что ты придёшь.
Продолжил мальчик в красном берете с другой стороны. Он ещё крепче сжал мою правую руку.
Но странно — в отличие от вчерашнего дня, в их поведении совершенно не было агрессии.
Может, раз я теперь их личная смотрительница, они решили быть немного дружелюбнее со мной?
Похоже, в этот раз с ними хотя бы можно было нормально поговорить. Я неловко улыбнулась.
— Не отпустите для начала мои руки?..
Но близнецы не отпускали. Наоборот, они придвинулись ещё ближе и, словно ласкаясь, прислонились лицами к моим рукам.
— Почему ты так долго? Я думал, что умру от жажды.
— Вчерашние пакеты с кровью все пролились из-за того, что Джерард устроил переполох.
Разве их пролили не вы, пытаясь убить его? Формулировка у них была весьма сомнительной, но я намеренно не стала исправлять.
Когда я промолчала, они переглянулись, а затем одновременно посмотрели на меня. Две пары больших блестящих глаз уставились снизу вверх.
— Ты ведь не отправишь нас в комнату для наказаний?
— Не отправишь? Ты же добрая, сестрица.
Я понятия не имела, почему эти вампиры, которые ещё вчера без лишних разговоров пытались меня убить, внезапно начали изображать милых младших братьев. Но одну вещь всё же нужно было выяснить.
— Подождите. Сколько вам лет…
Я уже собирался заговорить, когда из глубины коридора послышались шаги, и из тени кто-то вышел.
Этим кем-то оказался красивый вампир с золотистыми волосами и глазами цвета крови. Кайли.
На нём были облегающие чёрные брюки, дорогой ремень и белая рубашка, расстёгнутая до второй пуговицы. Волосы были слегка растрёпаны, так что он выглядел не совсем опрятно, но даже это придавало ему элегантности.
Он остановился напротив меня, посмотрел на близнецов с выражением глубокого презрения, выпрямился и властным голосом приказал:
— Человек, немедленно отправь меня в комнату для наказаний.
Его глаза и сегодня пылали необъяснимой яростью.
По обе стороны с моих рук свисали чёртовы близнецы, а Кайли стоял прямо передо мной и смотрел так, будто обвинял в том, что я до сих пор не отправила его в карцер.
Что вообще происходит?
У меня возникло ощущение, будто передо мной внезапно появилось игровое окно: <Вы встретили вампира, желающего, чтобы его посадили под арест. Что будете делать?>
Я растерялась и попыталась отступить, но близнецы держали меня крепко, поэтому сделать это было невозможно.
Я совершенно не понимала, что за чушь здесь творится. Но сначала нужно было выяснить, зачем он вообще это говорит. Со вздохом я спросила:
— Почему я должна отправлять Вас в комнату для наказаний?
— Потому что завтра у меня есть дела. Максимальный срок наказания — двадцать четыре часа. Больше тело не выдерживает.
А, то есть этот высокомерный господин-вампир просит посадить его в камеру не завтра, а уже сегодня, потому что завтра у него дела.
От этого у меня было странное ощущение, будто я только поступила на работу смотрительницей и уже превратилась в какого-то безжалостного злодея, который с первого дня отправляет подопечных в комнату для наказаний…
— Т-только нас не запирай там, м?
— Сестрица добрая. Вчера мы были неправы.
И близнецы, только вчера нападавшие на меня, сегодня превратились в кротких ягнят. С огромными глазами, полными слёз, они тёрлись лицами о мои руки. Какие же мерзавцы. Они все.
Я всё ещё прекрасно помнила, как вчера они без колебаний пытались меня убить. Если лев, который только что напал на тебя, вдруг резко сменит поведение и начнёт ласкаться, разве можно ему доверять?
— Мы просим прощения, м?
Когда я не ответила, близнецы широко распахнули глаза и ещё сильнее начали ластиться ко мне.
Когда они просто молчали, то выглядели как искусно сделанные куклы. Тёмно-синие волосы, красивые лица, которые на первый взгляд казались холодными, но из-за насыщенно-кровавых глаз выглядели даже немного демонически.
А когда они ещё и повисли на мне со слезами в глазах, устоять было невозможно. Хотя и изначально у меня не было никакого намерения отправлять их в комнату для наказаний.
Я коротко вздохнула и сказала:
— Я не собираюсь никуда вас сажать. Думаю, вчера произошло недоразумение… Я здесь как ваш смотритель и хочу хотя бы попытаться нормально с вами ладить.
Кстати, коробка с пакетами крови упала из-за близнецов. Надеюсь, они потом не начнут капризничать: «Как смеешь заставлять таких благородных господ пить кровь, упавшую на пол?!»
Это беспокоило меня даже больше, чем разговор о комнате для наказаний. Сначала нужно было поднять коробку.
Придав голосу властности, я приказала мальчишкам:
— Отпустите уже.
Близнецы, которые вот-вот должны были расплакаться, округлили глаза ещё больше. И тут я заметила прозрачный контейнер, торчащий из кармана одного из них.
Искусственные слёзы? Вот же предусмотрительные.
«Синий берет» пробормотал неверящим голосом:
— Мы не пойдём в комнату для наказаний?
— Не пойдём, брат.
— Вот я о том же. Всё прошло гораздо лучше, чем мы рассчитывали…
Вампирёныши тут же отпустили мои руки, отошли в сторону и начали что-то шептать друг другу. Я не слышала, о чём они говорят, но по их хихиканью было ясно: всё это вряд ли обернётся для меня хорошо.
— Хоп… — Я подняла пакеты с кровью. Даже если упали, они ведь всё ещё были внутри коробки, так что всё должно быть нормально.
И тут я услышала голос Кайли:
— Что ты задумала?
В отличие от близнецов, которым мои слова явно понравились, Кайли, похоже, был крайне недоволен. Он широкими шагами направился ко мне. Расстояние между нами мгновенно сократилось.
Внезапно он схватил меня за левую руку и поднял её вверх. Я чуть снова не уронила коробку! Это беспокоило меня даже больше, чем боль от его хватки.
Я попыталась другой рукой поправить коробку, но Кайли, словно требуя, чтобы всё моё внимание было сосредоточено на нём, сжал руку ещё сильнее.
— Отвечай, человек.
— Угх…
Постепенно он сживал мою руку всё сильнее. Перед моими глазами были пылающие красные глаза Кайли. Он находился настолько близко, что пристально рассматривал меня почти впритык.
От боли я невольно нахмурилась, но намеренно не отвела взгляда.
— Если хотите, чтобы я на что-то ответила, сначала скажите, на что именно. А теперь отпустите мою руку — мне больно…
— Если собираешься разрушить мой план, это плохой выбор. Если хочешь, чтобы я собственноручно сломал тебе запястье вместе с регуляром, я с удовольствием это сделаю.
Я чувствовала его дыхание перед собой. От враждебного взгляда и угрожающего тона по спине пробежали мурашки.
Однако сильнее всего меня раздражала боль в руке. Я резко выдернула руку и крикнула:
— Сначала отпустите, а потом разговаривайте!
Кайли отступил на два шага и посмотрел на меня сверху вниз. Даже на таком расстоянии было очевидно, насколько мы различались в росте.
Я потёрла больную руку.
— Вы правда настолько хотите попасть в комнату для наказаний? Я слышала, там ужасно мучительно. Неужели вам такое нравится?..
— Вовсе нет, — вампир незамедлительно выпалил ответ.
Я с подозрением покосилась на него. Пыталась пошутить, но, похоже, шутка не зашла.
Скривив уголки рта, Кайли продолжил:
— Если бы, напротив, у меня было такое право, я бы посадил тебя в комнату для наказаний, а сам сидел бы напротив и наблюдал за тобой все двадцать четыре часа.
— У меня тоже нет такого хобби.
Он даже не усмехнулся и продолжил смотреть на меня мрачным взглядом. Я вздохнула:
— Я же сказала: давайте забудем о вчерашнем и попробуем подружиться. Я всё равно собираюсь продолжать работать здесь смотрителем. Нам ведь совершенно ни к чему портить отношения. Поэтому давайте жить дружно.
Кайли внимательно осмотрел меня с ног до головы, затем отвернулся и холодно произнёс:
— Предыдущий смотритель говорил так же.
— Предыдущий смотритель?
— Рон Стиллер. Сбежал, прихватив с собой фамильную драгоценность. Враг нашей семьи, которого мало просто разорвать на куски.
Блондин опустил длинные ресницы, словно вспоминая прошлое, и продолжил:
— Он был очень переменчивым человеком и особенно строгим с близнецами, но я не считал его плохим.
— ...
— Конечно, я сильно ошибался.
Кайли улыбнулся. Но это была далеко не радостная улыбка. Скорее такая улыбка появляется, когда человек настолько зол и ошарашен, что уже не знает, смеяться ему или нет.
И тут его глаза снова впились в меня. Взгляд был настолько убийственно холодным, что на мгновение у меня промелькнула мысль, что он сейчас меня убьёт.
То есть предыдущий смотритель набедокурил, а мне приходится расхлёбывать последствия. Он не просто сбежал с фамильной реликвией — он напрочь уничтожил доверие этой семьи к людям.
Но я не должна сдаваться. И дело уже не только в том, чтобы нормально выполнять работу смотрителя. Мне захотелось узнать, что на самом деле произошло между иными расами и людьми в прошлом.
Тогда, возможно, когда-нибудь я смогу понять, почему моя бабушка была вынуждена исчезнуть в один день.
Моя единственная оставшаяся родственница, моя бабушка, которую я уважала и любила. Я хотела снова её увидеть. А для этого мне необходимо было узнать, что происходило за кулисами мира, в котором она жила.
— Я не предам вас. Я действительно хочу с вами хорошо ладить…
— Обещания, данные на словах, обычно так же легко нарушить. Я уже давно понял это на Чёрной земле.
Кайли совершенно не собирался меня слушать. Недоверие было видно в его глазах.
Но… Чёрная земля?
Чёрная земля — это огромная территория в центре континента, где теперь не может жить ни человек, ни какое-либо другое живое существо.
Она в реальном времени вытягивает жизненную силу из живых существ, поэтому туда никто не ходит. Это настолько древняя история, что теперь регион даже особо не обсуждают.
Неужели… Кайли когда-то жил на Чёрной земле?
Продолжение следует…
