В детстве каждый раз, когда бабушка читала мне книгу в розовой обложке, я представляла, как дружно живу вместе с представителями иных рас. Может, из-за этого сказочное восприятие до сих пор живо во мне?
Но я всё ещё хотела верить, что, если постараться, мы сможем понять друг друга.
Заместитель директора Сед, откинув в сторону длинную вьющуюся чёлку, сказал:
— Это не значит, что секретарь Дельма неправа. Она долго здесь работает и успела повидать всякое, поэтому просто хочет во всём убедиться. И, вероятно, она также переживает за Вас.
Мне снова вспомнилось её лицо — строгое и упрямое, но с какой-то усталостью во взгляде. А также металлическая повязка на глазу, скрытая за серебристой чёлкой Мэла, которая блестела в лунном свете.
Я кивнула, показывая, что всё запомню.
— И вообще, род Бладов хоть и непростой, но раньше они не были настолько агрессивными. С Джерардом у них, похоже, отношения давно сложились именно таким образом. Но к людям из нашего общего и административного отделов они относились довольно равнодушно. Зубы они начали показывать после того, как бывший смотритель Рон Стиллер украл их семейную реликвию и сбежал.
— Семейную реликвию?
— Да. Однако, что это за вещь, они даже нам не говорят. Судя по всему, это что-то очень важное, передававшееся в семье из поколения в поколение.
«Я обязательно найду подвеску».
Я чётко слышала, как вчера Джерард сказал Кайли, что найдёт кулон. Неужели именно он и является семейной реликвией?
Замдир мягко улыбнулся, заметив, что я погрузилась в мысли.
— Не слишком переживайте из-за того, что Вам поручили Бладов. Если заболеете или возьмёте выходной, за ними присмотрит другой смотритель.
— Что? — Я неподдельно удивилась.
В контракте было чётко указано, что я могу брать один выходной в месяц, но и Сед, и Джерард, и даже Дельма… После знакомства с сотрудниками Бюро я уже почти перестала надеяться, что вообще смогу им воспользоваться.
Я была рада возможности отдохнуть, однако кое-что меня беспокоило. Я снова вспомнила увиденное прошлой ночью.
— Значит, когда меня не будет, господин Джерард снова…
— Ха-ха… — Замдир тихо рассмеялся. На его лице одновременно отразились хитрость и смирение.
Это он сейчас говорит как начальник среднего звена, собирающийся нагрузить подчинённого? Или это смирённая улыбка подчинённого, которому ничего не остаётся, кроме как выполнить приказ директора?
— У нас нехватка людей, поэтому приходится перебрасывать сотрудников с места на место. Так что иногда Вам придётся присматривать и за другими представителями иных рас. А иногда и ездить в командировки.
— Что?!
Я слышала такое впервые. Хотя, если людей действительно не хватает, наверное, это неизбежно.
Всё же… Я ещё даже официально не познакомилась с семьёй вампиров, а уже чувствовала, будто на мои плечи взвалили огромную ношу.
Сед замахал руками, словно хотел сказать, чтобы я не поняла его неправильно.
— Конечно, мы не собираемся поручать Вам всё это с самого начала. Даже до Вашего прихода мы отлично справлялись, помогая друг другу. Сначала Вы должны достаточно освоиться и пройти обучение по работе с другими представителями иных рас. И только потом мы поручим Вам что-то подобное.
Это ещё страшнее. То есть, со временем работы будет становиться всё больше.
Но я всего лишь рядовой сотрудник. У меня не было полномочий возражать заместителю директора.
Заметив что-то по моему выражению лица, он поспешил предложить мне новый травяной чай — из редчайших и высококачественных чайных листьев, привезённых через торговое королевство Фресия.
— Вы ведь ещё даже не успели познакомиться с другими смотрителями? Скоро мы устроим приветственную вечеринку для Вас, где вы и познакомитесь.
Стоило мне взять в руки тёплую чашку, как напряжение в теле словно немного спало.
— Значит, будет ещё и приветственная вечеринка.
— Естественно. Вы наш дорогой смотритель. Само собой разумеется, что мы должны устроить праздник, чтобы представить Вам коллег. — сказал мой собеседник и тихо рассмеялся.
Приветственная вечеринка. Отличная возможность встретиться с другими коллегами, которых из-за их занятости мне почти не удавалось увидеть.
Если они сами непосредственно работают смотрителями, то, возможно, они поймут моё желание не просто контролировать представителей иных рас, а найти с ними взаимопонимание.
Я сделала ещё один глоток тёплого травяного чая и улыбнулась.
— Звучит интересно.
***
На моей новой работе, в Бюро по защите межвидовых отношений, рабочая смена начинается в полночь.
Было всего лишь одиннадцать часов вечера. Но я всё же решила выйти пораньше, поскольку впервые шла этим маршрутом, пусть у меня уже и есть регуляр, который с помощью магии указывает дорогу.
Лёжа на кровати и листая документы о семье Бладов, я медленно встала и открыла шкаф.
Я надела белую рубашку и тёмно-синюю форму управления: пиджак и брюки. Домашние тапочки сменила на аккуратные чёрные туфли.
Слегка подтянула рукава, чтобы они плотно сидели на руках, надела форменную фуражку — и в зеркале отразилась уже не просто я, а смотритель Бюро по защите межвидовых отношений.
Главным доказательством этого был браслет-регуляр с голубым камнем на моём запястье.
Перед выходом из комнаты я мельком взглянула на кровать. Вчера из-за чрезвычайной ситуации я взяла с собой священный меч, но сегодня, думаю, необходимости в этом не было.
Сегодня я иду не сражаться, а поздороваться и представиться как их новый смотритель, попросить нас хорошо поладить в дальнейшем.
Вчера привратник вмешался в самый подходящий момент, но сегодня ни Джерарда, ни Мэла рядом не будет. Я буду одна. Надеюсь, мне удастся с ними поладить…
Я обхватила правой рукой левое запястье — место, где находился регуляр, артефакт, способный меня защитить.
Открыв дверь, я увидела пустую общую комнату общежития. Лишь огонь в камине тихо потрескивал.
Из-за ковра шаги звучали глухо. Я поднесла регуляр к двери общежития.
Раздался звук работающего механизма, замок открылся, и передо мной появился знакомый лестничный пролёт.
Я уже позабыла дорогу в северное крыло, но теперь у меня был регуляр, который мог вести меня. Стоя на тёмной лестничной площадке, я прикоснулась рукой к камню.
Сначала следовало отправиться на первый этаж северного крыла, где находился магический круг перемещения.
Немного подрагивая от холода, я подумала о месте назначения, и на тёмной лестнице словно из воздуха появились голубые следы.
Когда я спускалась по лестнице, духи ветра сильфы подлетели ко мне и начали играть с волосами, слегка их оттягивая. Волосы лишь немного приподнимались, почти как от статического электричества. Поскольку это было обычным явлением, я не стала их прогонять.
Это даже успокаивало — словно в тёмном коридоре рядом со мной появились товарищи, которые могли составить компанию. К тому же сильфы обычно быстро теряли интерес к шалостям и улетали куда-нибудь ещё.
Я шла по коридору, следуя за голубыми следами на полу, но сильфы вдруг начали необычно сильно тянуть меня за волосы и край одежды на плечах.
— М? Что такое? — Я посмотрела на них, сидящих у меня на плече и тихонько попискивающих.
Они словно хотели сказать мне: «Обернись». Я медленно повернула голову.
На другом конце тёмного коридора, который лишь местами освещали магические лампы, стоял Фантом и спокойно смотрел на меня. Сегодня на нём был чёрный костюм.
Его тонкие белые волосы казались такими нежными, создавалось впечатление, что они могли рассыпаться от одного порыва ветра. Светлые изумрудные глаза, длинные пальцы в белых перчатках, аккуратный чёрный костюм… Он даже выглядел как какой-то аристократ.
— Фантом?
И на мгновение, увидев его настолько похожим на живого человека, я остановилась.
Но, несмотря на то что лунный свет проникал через окно и все предметы вокруг отбрасывали тени, у него собственной тени не было. Он словно растворялся в полумраке замка, становясь частью фона.
— Почему ты здесь?
Он продолжал смотреть на меня. Если уж на то пошло, Фантом тоже был чем-то вроде призрака. От одной мысли, что он молча наблюдал за мной сзади, у меня по спине побежали мурашки.
Фантом медленно подошёл и радостно улыбнулся.
— Разве мне нельзя здесь находиться?
— Это не так…
Впрочем, где бы он ни находился, меня это не касалось.
Я не знала, что сказать, но тут вспомнила, как вчера он просил меня о помощи.
— Почему вчера ты попросил помощи именно у меня? Разве не лучше было обратиться в Бюро?
В конце концов, это, наверное, было бы надёжнее, чем священный меч Гамьеры, который без благословения мог вообще не сработать.
Тем более после того, как пришли Кайли и Мэл, ситуация удивительно быстро разрешилась.
Хотя, конечно, свою роль сыграло и то, что до их прихода я успела хорошенько отмутузить близнецов священным мечом, используя его как дубинку.
— Джерард не очень любит Бюро. — Фантом продолжил с горьким выражением лица: — Сколько бы я ни говорил, он меня не слушал. Я посчитал, что, возможно, послушает тебя. А если нет… я бы хотел, чтобы он чуть-чуть посопротивлялся, чтобы тебе не пришлось лицезреть его смерть.
Фантом замолчал. Тень на его лице так и не появилась, но, глядя на него, я подумала, что для существа, которое одновременно существует и не существует, у него удивительно печальное выражение лица.
Но он ошибся. О чём я и поспешила ему сказать:
— Говоришь, что Джерард послушает меня. Разве это так? Мы с ним знакомы совсем ничего.
Фантом тихо ответил:
— Ведь ты человек.
Не сразу поняв его слова, я моргнула. Тогда он продолжил:
— Ты человек, который действительно существует в этом мире. Ты отличаешься от меня. Я стою одной ногой на границе между мирами, поэтому не должен ни влиять на этот мир, ни позволять миру влиять на меня. А ты существуешь здесь совершенно определённо. Джерард тоже прекрасно это понимает.
Неужели Джерард думает, что Фантому было бы всё равно, если бы тот увидел его смерть?
Но днём Джерард сказал, что двадцать лет назад впервые обнаружил Фантома и намерен взять ответственность хотя бы за него. Я сама того не заметив, возразила:
— Мне кажется, Джерард действительно очень дорожит тобой.
— А по-моему… это просто чувство долга. В тот день двадцать лет назад, когда он обнаружил меня, у меня никого не было, кроме него.
Он продолжил мрачно, словно произносил вслух что-то, чего сам не хотел признавать:
— Джерард действительно думает, что ему не страшно умереть от рук вампиров.
— Но почему?..
— Наверное, это чувство вины.
Фантом спокойно продолжил:
— В прошлом, на Чёрной земле, Джерард встал на сторону людей, а не представителей иных рас.
— На сторону людей?
Теперь я начала понимать, почему вампиры называют его предателем. Фантом тихим голосом объяснил:
— Джерард — оборотень, который превращается в волка при появлении луны. Но в первую очередь он считал себя человеком. Ведь с самого детства вырос в деревне среди людей. Поэтому, когда на Чёрной земле началась война между представителями иных рас и людьми, он поверил словам людей: «Всё будет хорошо». Поэтому и встал на их сторону. И последствия этого выбора оказались ужасными.
До сих пор Джерард жалеет, что тогда выбрал людей?
— А спустя долгие годы, после скитаний и сожалений, Джерард нашёл меня. С тех пор я постоянно следовал за ним. Поэтому я знаю его лучше кого бы то ни было. Я знаю, насколько велика его вина.
— ...
Перед масштабом чувств, которые они копили долгие годы, я не могла вымолвить и слова.
— Но я не могу позволить ему умереть. Несмотря на то, что сам являюсь таким существом.
Фантом поднял руку. Она была полупрозрачной, и сквозь неё просвечивал фон.
Мне стало больно оттого, что он считал самого себя настолько ничтожным. Я специально приложила свою руку к его полупрозрачной ладони.
Я не чувствовала непосредственного прикосновения, но могла ощущать его душу при разговоре. Разве это не доказательство того, что он действительно существует?
— Фантом, ты определённо существуешь. Потому что я чувствую твоё присутствие.
Он несколько раз моргнул и посмотрел на мою руку так, словно увидел что-то удивительное.
Подняв голову, он снова моргнул, а затем улыбнулся — так же, как тогда, когда подошёл ко мне впервые.
— Похоже, внутри тебя я действительно существую.
Я почему-то смутилась, убрала руку и спрятала её за спиной. Похоже, это было чем-то совершенно неуместным. Но если бы я этого не сделала, мне казалось, что Фантом, стоящий передо мной, вот-вот исчезнет, словно иллюзия.
Пока я думала, как сгладить неловкость, Фантом тихо вздохнул. На его лице появилась тревога.
— Вчера Джерард сердился. Из-за того, что я втянул тебя во всё это.
Я вспомнила сцену, которую увидела вчера, когда Мэл проводил меня до общежития и возвращался в тёмное подземное лобби. Через открывающуюся и закрывающуюся дверь я видела их обоих.
«Послушай, это моё искупление. Даже ты не имеешь права втягивать в это других людей по малейшей прихоти!..»
Джерард явно повысил голос и что-то говорил Фантому.
Пока я вспоминала это, Фантом медленно поднял руку и коснулся моей щеки.
В отличие от вчерашнего дня, сегодня я почувствовала физическое прикосновение.
— Но я рад, что ты всё-таки не бросила эту работу.
Продолжение следует…
