— То есть… — ошеломлённо выдохнула я, а секретарь продолжила:
— Если это представитель растительной расы, его помещают в место, где не хватает воды и света. Зверорасы — в тёмную тесную металлическую камеру без еды. А вампира — в комнату, где находится Источник Священного Духа и всё залито священным сиянием бога света Гамьер.
Теперь ясно. Для представителей иных рас подобное место является настоящей пыткой.
Именно туда Дельма сейчас приказывала мне отправлять вампиров.
Как новичок, я, конечно, должна была подчиняться старшей по должности. Только вот на душе было неспокойно. Да, вчера из-за внезапного нападения близнецов я действительно едва не погибла… Но если мы называем себя защитниками этих существ, имеем ли мы право по своему усмотрению решать, в каких условиях они будут содержаться?
Перед глазами вновь всплыла картина, которую я видела в коридоре. На ней была изображена Первая Война Рас — война за торговый путь через лес Оггер. Пусть люди и называли её «карательным походом», в итоге они победили и получили всё, что хотели. Но что чувствовали огры?
Лучшие рыцари ордена Золотого Дракона ворвались в лес, в одно мгновение охватив его пламенем. Огров безжалостно вырезали, и те ничего не могли противопоставить. Для немногих, кому удалось скрыться в глубине леса и тайком продолжать жить, эта война наверняка была лишь односторонней резнёй.
Я слегка прикусила губу. Дело не в желании читать нравоучения. Просто у меня возник вопрос. Какова настоящая цель Бюро по защите межвидовых отношений?
Несколько секунд я колебалась, стоит ли задавать подобный секретарю, но всё же решилась.
— У меня возникло небольшое… сомнение.
— Какое именно?
— Разве мы действительно имеем право полностью контролировать условия их жизни? Мне казалось, что это учреждение существует для того, чтобы защищать представителей иных рас от внешнего мира.
Дельма прищурилась и спокойно ответила:
— Боюсь, Вы немного неправильно понимаете. Защита и контроль — вещи неразделимые. Если защищать, но не управлять должным образом, неизбежно возникнут проблемы. Чтобы предотвратить их заранее, и существует система поощрений и наказаний.
Если взглянуть под эти углом, её слова были вполне разумны. Мэл действительно получил необратимые ранения, а Пэл несколько раз едва не погиб.
Смотрители не способны читать мысли своих подопечных, а перед силой большинства иных рас обычные люди не выстоят.
Однако что-то внутри продолжало протестовать.
— Всё же...
Заметив мою неуверенность, Дельма тихо вздохнула.
— Ну, если Вам совсем не по душе пользоваться комнатой для наказаний, никто не заставляет. Но помните: тогда вся ответственность ляжет на Вас как на смотрителя. Думаю, Вы и сами прекрасно видели, во что превратился Джерард после того, как позволил им смотреть на себя свысока. Поэтому касательно этого больше ничего объяснять не буду.
После Дельма больше не возвращалась к теме наказаний. Вместо этого она начала объяснять основы работы регуляра и обязанности смотрителя.
— Для начала: встроенный в регуляр магический кристалл считывает магическую силу первого владельца и признаёт его хозяином. Поэтому пользоваться им никто другой не сможет. Более того, если управление лишит Вас допуска, Ваши полномочия тут же будут аннулированы. Проще говоря, это магический артефакт, которым в течение определённого срока можете пользоваться только Вы, Сера.
Я посмотрела на браслет на левом запястье. Оказывается, этот светящийся бледно-голубой камень и был магическим кристаллом.
Обычно в магических предметах использовали кристаллы размером не больше мизинцевого ногтя, но этот был даже крупнее ногтя большого пальца.
Неужели Бюро настолько серьёзно относится к работе смотрителей?
Дельма продолжила:
— Основное назначение регуляра — контроль и управление. Навигация — лишь дополнительная функция. Смотритель может остановить движение представителя иной расы или вызвать у него кратковременный магический шок. Как я уже говорила, это относится к системе наказания и контроля.
— Такое тоже возможно?
Я широко раскрыла глаза. Если это правда, то при внезапном нападении мне вовсе не обязательно вступать в бой — достаточно остановить противника. Конечно, если я успею пережить первую атаку.
— Вполне. В тела всех представителей иных рас, находящихся под нашим надзором, встроены небольшие магические кристаллы. При резонансе двух кристаллов возникает кратковременная магическая волна, которая и обездвиживает цель.
Вживлённые магические кристаллы… Я специально заставила своё лицо вновь принять спокойное выражение. Поразмышлять о том правильно это или нет можно позже. Сейчас важнее разобраться в работе регуляра и научиться выполнять свои обязанности.
По крайней мере, в отношении закреплённых за мной подопечных мне, похоже, предоставлялась довольно большая свобода действий.
Дельма продолжила инструктаж:
— Все расходные материалы и инвентарь можно получить в кладовой на верхнем этаже каждого корпуса. Можно подняться по лестнице, но быстрее воспользоваться телепортационным кругом на первом этаже.
Что касается вампиров, которыми мне предстояло заниматься, то обычно им выдавали запас пакетов крови минимум на сутки, чаще — на неделю, а иногда и на месяц. Получить их можно было на складе, предварительно заполнив соответствующий журнал.
При этом количество и тип крови определял сам смотритель. Вначале рекомендовалось выдавать запас лишь на один день, а уже после того как отношения с подопечными наладятся, постепенно увеличивать объём до более удобного.
— Если выдавать еду только на сутки, им волей-неволей придётся ждать следующего прихода смотрителя и стараться не портить с ним отношения. Хотя, честно говоря, трудно представить, чтобы семья Блад стала заискивать перед кем-либо ради еды.
Женщина лишь пожала плечами. Потом внимательно оглядела меня с головы до ног и предупредила:
— Но с вампирами всё же лучше не перегибать палку. Кровь — их основной источник энергии. Если слишком долго мучить, может произойти всё что угодно. Самый опасный период — пока Вы ещё не освоились с использованием регуляра.
Я невольно поёжилась. Только бы никто не попытался высосать у меня кровь.
Хотя, если артефакт действительно способен обездвиживать противника, насильно напасть на меня им, наверное, будет непросто…
И всё же предчувствие у меня нехорошее.
— Я буду осторожна, — неловко улыбнулась я.
После этого Дельма объяснила, что смотритель обязан ежедневно осматривать подземные помещения, где живут представители иных рас, следить за порядком, регулярно проводить уборку и не допускать возникновения проблем.
Кроме того, одной из обязанностей было внимательно наблюдать за их настроением и заранее предотвращать возможные конфликты.
— Самое главное — своевременно убирать помещения и кормить их. Люди тоже становятся раздражительными, если живут в грязи и плохо питаются. Другие расы в этом вопросе ничем не отличаются.
Я лишь тихо усмехнулась про себя. А ведь после рассказов Джерарда и предупреждений Мэла я ожидала чего-то гораздо более сложного...
На самом деле вполне похоже на работу горничной.
Следить за настроением графа Карлоса, вовремя приносить ему всё необходимое, обеспечивать еду и поддерживать чистоту в его доме… За шесть лет службы это стало для меня привычкой.
Граф Карлос хоть и выгнал меня, но в целом был честным и дорожил теми, кого признавал.
Особенно он доверял старшей горничной и шеф-повару. Им многое прощалось, а когда повар допускал мелкие ошибки, граф обычно не обращал на это внимания.
В конце концов всё сводилось к одному: если заслужишь доверие и расположение того, о ком заботишься, работать станет гораздо легче. Я слегка нахмурилась.
Для начала неплохо бы хоть немного сблизиться с этой вампирской семейкой…
Но с близнецами, которые смотрели на меня так, будто хотели убить, и с Кайли, открыто ненавидящим людей, это казалось совершенно невозможным. Я тихо вздохнула.
— И ещё. Без официального разрешения запрещено выводить представителей иных рас за пределы Бюро.
От любопытства я подняла руку.
— А если разрешение всё-таки получить?
Я вспомнила, что Джерард свободно ходил вместе с Фантомом. Неужели у него было специальное разрешение? Дельма покачала головой.
— С разрешением можно… Но если только не случится чрезвычайная ситуация, его никто не выдаст. Мы не знаем, что может произойти за пределами Бюро.
Она уже собиралась продолжить, когда в дверь кабинета заместителя директора громко постучали.
— Госпожа Дельма! Секрета-а-арь! Скорее выйдите! Баланс за этот месяц опять не сходится…
— Что?!
Дельма мгновенно вскочила и распахнула дверь, за которой бледный сотрудник нервно переминался с ноги на ногу.
— Мы проверили все счета. Похоже, Рон Стиллер так и не сдал необходимые документы…
Женщина сердито положила руки на пояс.
— Ну серьёзно. До самого конца создаёт проблемы.
Потом, придержав дверь, быстро повернулась ко мне. По её виду было понятно, что мыслями она уже несётся в административный отдел.
— Итак, Ваша смена начинается сегодня ровно в полночь. Документы по семье вампиров получите у заместителя директора. На сегодня выдайте им кровь группы EE — это самый нейтральный вариант. Если возникнут вопросы, обращайтесь к заместителю директора. До свидания.
С этими словами секретарь вместе с сотрудником исчезла почти как ураган.
— Фух…
Лишь после этого замдира Сед тяжело выдохнул и буквально рухнул на стол.
— Вы так устали?..
— Нет, всё в порядке, — не поднимая головы, он лениво махнул мне рукой.
Я только сейчас заметила, что тёмные круги под его глазами стали ещё темнее.
Глубоко вдохнув, он с трудом поднялся и медленно направился к окну, занавешенному плотными тёмно-коричневыми шторами, явно собираясь проветрить кабинет.
— П-постойте! — Я поспешила поддержать его, помогла вернуться в мягкое кресло и сама открыла окно.
В комнату ворвался солнечный свет. Сед слегка прищурился, а затем неожиданно радостно улыбнулся.
— Спасибо.
— Я всего лишь открыла окно.
— Нет… Спасибо за то, что решили остаться здесь. — Выпрямившись, он продолжил: — Дельма всё немного усложнила, но лично я не считаю эту работу такой уж трудной. Если говорить откровенно, представители других рас — такие же разумные живые существа, как и мы. И у них тоже есть чувства. Если не вызывать у них лишней враждебности и пытаться понять их, то путь к мирному сосуществованию обязательно найдётся.
Мне было сложно согласиться с тем, что эта работа «не такая уж трудная», особенно глядя на самого заместителя директора, который выглядел так, будто вот-вот умрёт от переутомления. Но смысл его слов я прекрасно поняла. И невольно улыбнулась.
— Я тоже так думаю.
Продолжение следует…
