1 - 21
Сольпи решила, что обязательно сделает свой собственный справочник, и прикупила энциклопедию птиц вместе с биноклем. — Я — будущий профессор по птицам~ — напевала она, шагая по выставке дошкольного образования. Масштабы были просто космическими: они шли и шли, а новые стенды всё не заканчивались.
— Эй, маленькая леди! Взгляните-ка на этот вязаный мячик! Ручная работа, сделан с душой, идеально для развития мелкой моторики. А ещё помогает цвета различать! — зазывал какой-то торговец, махая Сольпи рукой. На витрине красовались рекламные таблички, вещающие про невероятную безопасность и супер-пупер обучающий эффект.
— Ну-ка, глянем, — Марселло, уже наполовину купившийся на эту рекламу, заинтересованно уставился на мячик.
Ценник, конечно, кусался, но раз уж это так полезно для развития...
— Папа Сольпи, — внезапно встряла Серена.
Её голос прозвучал так близко, что Марселло аж почувствовал её дыхание и замер как вкопанный.
— Д-да?
Не замечая — или делая вид, что не замечает — его паники, Серена заговорщически прошептала ему прямо на ухо:
— Вязаный мячик, конечно, симпатичный, но это игрушка не для вашей дочки. Он для малышей лет двух-трёх.
— А-а...
Марселло моментально проникся аргументом и положил мяч на место. Торговец, упустивший жирную рыбку, только разочарованно цокнул языком.
Дальше папа залип на математическом наборе для лёгкого изучения таблицы умножения.
Никакой детской пестроты, только аккуратная доска с цифрами — сразу видно, вещь серьёзная!
— А как вам это?
— Это пока сложновато. Сейчас мы учим основы умножения через многократное сложение.
Каждый раз, когда Марселло заглядывался на какую-нибудь развивашку, Серена тут как тут выдавала своё экспертное мнение.
— Если бы не воспитательница группы Жирафов, я бы спустил кучу денег на бесполезный хлам. Спасибо вам!
— Я же должна хоть как-то отработать то, что вы таскаете все мои пакеты, — улыбнулась Серена.
Между ними прямо-таки витала тёплая и уютная атмосфера.
— Хотелось бы найти что-нибудь прикольное, во что можно было бы играть дома. Не посоветуете?
— Конечно! Как по мне...
Серена уверенно зашагала вперёд, явно уже приметив что-то стоящее. Они подошли к подозрительно пустому стенду, где буквально мухи летали.
— Как насчёт этих кубиков? Я тут присматривалась: из них можно строить всё, что душе угодно. С её творческим подходом — самое то!
Серена кивнула Марселло и показала игрушку девочке.
На стенде как раз лежала куча деталей для тест-драйва, и воспитательница ловко собрала из нескольких кубиков жирафика.
— Я сделала малыша-жирафа. А ты что построишь?
— Хм... Маму-жирафиху!
Девочка сваяла конструкцию раз в пять больше, чем у Серены. И вот, мама-жирафиха и малыш-жираф гордо встали рядышком.
Увидев эту красоту, к стенду начали подтягиваться другие дети.
— Я тоже хочу жирафа!
— А мой будет самым огромным!
Ни с того ни с сего на стенде развернулась настоящая битва строителей, и там стало не протолкнуться. Лицо торговца, который до этого сидел кислее лимона, засияло от счастья. И он оказался мужиком благодарным.
— Надо же, сколько народу набежало... Спасибо вам огромное! Держите в подарок набор для сборки.
— О, нет, что вы. Игрушка отличная, я хочу заплатить за неё полную цену.
— Раз так... О! Тогда забирайте жирафов, которых вы сами собрали! В качестве подарка!
Так у них появились мама и малыш-жираф, а к ноше Марселло прибавился ещё один бумажный пакет.
Ур-р-р.
И сколько они уже тут бродят? Хоть завтрак и был плотным, в животе заурчало так, что услышали бы все вокруг.
— Ой-ой, кажется, чей-то внутренний будильник прозвенел?
— А ведь я предлагал перекусить, когда была возможность, — хихикнул Марселло, поддразнивая дочку.
— Ничего-то ты не понимаешь, пап! Я специально берегла место для этого момента! — мысленно фыркнула девочка.
Перед глазами всё ещё маячили шоколадные мадленки и банановое мороженое, но она держалась как спартанец.
Встретиться вот так, вне садика — шанс на миллион!
— Погулять вместе по выставке? Круто. Но этого мало! — рассуждала она про себя.
Настоящей целью был совместный обед. Но если просто позвать Серену поесть, она наверняка застесняется. Так что предлагать в лоб — это для слабаков.
Умные дети в таких случаях действуют иначе!
— Мисс Серена, вы тоже кушать хотите? Пойдёмте, я вас угощаю!
— Э-э? Нет-нет, это я должна тебя угощать!
Хе-хе. Попалась!
Какой нормальный взрослый согласится, чтобы за него платил ребёнок? Она так и знала, что ответ будет именно таким!
А раз спор зашёл о том, кто платит, значит, вопрос о том, идём ли мы есть вместе, уже решён!
До Серены это дошло с небольшим опозданием, и она ойкнула.
Но было поздно метаться!
— Правда?! Тогда купите мне что-нибудь вкусненькое! — девочка прикинулась валенком и радостно вскинула руки.
Естественно, она не собиралась разорять Серену! Она послала Марселло очень многозначительный взгляд.
— Воспитательница группы Жирафов, плачу я, — Марселло моментально всё понял и взял ситуацию в свои руки. — Если вы ничем не заняты, давайте пообедаем вместе.
— Ну... ладно. Но за себя я заплачу с...
— Даже слушать не хочу! Вы нам сегодня так помогли, это меньшее, что я могу сделать. Но есть одно условие.
Условие? Девочка вопросительно наклонила голову.
— Я вообще-то уже забронировал столик в одном месте... Так что вам придётся пойти туда, куда скажу я.
— А, без проблем!
Вот так Серену затащили на совместный обед.
— Всё идёт по плану~ — ликовала юная сваха.
Всё было просчитано заранее, поэтому ещё утром из Марселло вытрясли душу, чтобы он забронировал столик в самом крутом ресторане. Хе-хе... Операция Йошуа с золотым жирафом провалилась. Почему? Потому что он провернул её в садике! А тут — нейтральная территория! Самое время врубать план — Мы богаты! — Шикарный ресторан! VIP-комната! Можно хоть сто раз повторять, что твой папа при бабках, но лучше один раз показать!
— Может, стоило отказаться? —
Выйдя из кареты, Серена нервно сглотнула, разглядывая пафосное здание.
— Эм... Мы сюда? — с надеждой, что ей скажут — нет —, робко спросила она.
— Ага. Тут обожают их детское меню. Говорят, очень вкусно, — Марселло с невозмутимым видом разрушил её последние надежды.
Он вёл себя так обыденно, будто они просто заскочили в забегаловку за углом.
Серена ошарашенно уставилась на вывеску.
В этот ресторан — Ужин для вас — столик нужно было бронировать месяца за три, и то не каждого пускали.
— Учительница! А мой папа богатый! —
Получается, малышка не врала.
Вообще, почти все дети в Имперском детском саду были из обеспеченных семей. Как-никак, родители — сплошь высокопоставленные чиновники Империи.
— Ну да, откуда бы ещё у детсада взялась такая гигантская территория... — подумала она.
Но в самом садике эта разница в статусах как-то не бросалась в глаза, а вот здесь, на улице, ощущалась колоссально.
— Уверен, вам тоже понравится. Готовят тут отменно.
— Ха-ха...
Серена уже сто раз пожалела, что сглупила и согласилась на этот обед. Бедняжка даже не подозревала, что стала жертвой коварной многоходовочки.
Девочка резво подбежала к дверям, и швейцар тут же распахнул их перед ней.
— У нас бронь!
Навстречу им вышла девушка в безупречной униформе и отвесила глубокий поклон.
— Добро пожаловать, маркиз Фрейя. Прошу за мной.
От такого почтительного приветствия Серена рефлекторно потупила взгляд. Всё-таки в её простенькой одежде тут точно делать нечего.
Семья барона Лиориса была аристократами только на бумаге. У Серены сроду не было возможности посещать такие роскошные места.
— Тётенька, а где мы сидим?
— Вас проводят в вашу любимую особую комнату.
Серьёзно? Ещё и випка?! Серена напряглась как струна, чтобы не сделать что-нибудь не то.
Вскоре они оказались в шикарном отдельном зале с потрясающим видом на вечерний город.
— Значит так, нам — детский комплексный обед. А вам, мисс Серена, что принести?
— Моя учительница всё кушает! И огурцы, и морковку! — встрял радостный голос, болтая без умолку.
— И всё-таки у вас же есть какие-то предпочтения? Мясо, морепродукты?
— Честно говоря... я ем всё, кроме морепродуктов.
— Тогда уберите морепродукты из всех блюд, — кивнул Марселло сотруднице.
— А у вас случайно нет на них аллергии? Просто в некоторых соусах могут быть незначительные следы.
— Ой, нет, всё нормально! Не нужно всё переделывать, просто я их не очень люблю, — замахала руками Серена. — Просто мне от запаха рыбы как-то не по себе.
В садике-то она ела всё подряд, чтобы подавать пример мелким, но в обычной жизни старалась обходить морских гадов стороной.
Особенно сейчас: если её вдруг стошнит прямо перед Марселло — это будет полный провал.
— А почему? — пронеслось у неё в голове.
— Ну как почему... неловко же. Вот и всё —, попыталась она найти логичное объяснение своим мыслям.
Вскоре им принесли салат и хлеб.
— Ого? А в салате что, арбуз?
— Ага. С сыром фета — просто бомба. Угощайтесь хлебом, у них тут масло просто... Эй, ты чего всё общее масло в одно лицо умять решила?
— Я не себе! Это для учительницы!
Серена с улыбкой наблюдала за их забавной перепалкой.
Ей протянули кусок:
— Скажите — а-а-а —!
Щедро намазанные слои масла и клубничного джема просто кричали о детской любви.
— Вкуснятина! Особенно из твоих рук!
— Я тут в энциклопедии вычитала: мамы-птички вот так же своих птенцов кормят!
Крутой ресторан. Изысканная еда.
Да, Серена чувствовала себя здесь немного не в своей тарелке, словно инородное тело, но быть рядом с этими двумя ей всё равно очень нравилось.
— Тут как-то... так по-домашнему, уютно —, подумала она.
Девочка прилипла к ней, как банный лист, и радостно улыбалась.
— Какая же она всё-таки милашка.
Серена вспомнила свою младшую сестрёнку. Она была как раз в этом возрасте.
Наверное, поэтому Серена так сильно любила возиться с детьми.
— Сиди тихо и жди. А сестра пока устроит тебе сладкую вечеринку! —
— Угу. Обещаешь? —
Они скрепили обещание мизинчиками, но... Серена так и не смогла его сдержать.
Воспоминания о сестре больно кольнули сердце. Чтобы не расплакаться прямо здесь, она до боли прикусила щеку изнутри.
— Я... отлучусь на минутку, макияж поправить.
— Возвращайтесь скорее!
Под этим предлогом Серена выскользнула из комнаты.
— Надо просто выдохнуть и прийти в себя —, успокаивала она себя, ускоряя шаг.
Но стоило ей покинуть VIP-зону и завернуть за угол...
— А?
Прямо за соседним столиком сидел человек с до боли знакомым лицом.
