1 - 22
Глаза девушки, узнавшей её, округлились от удивления:
— Да ладно. Это что, Серена?
Вечно довольная улыбка (чему она только радуется?), и эти её попытки принарядиться, которые на фоне роскоши всё равно выглядят дешёво. Серена была точно такой же, какой её помнила эта девица
— Эреллия.
— Серена? А-а, помню-помню. Вечно вторая. Но она же нищенка, ей в такие места вход заказан... Эреллия презрительно покосилась на Серену и начала перешептываться со своей компанией. Во времена учебы в Академии они частенько пересекались, и отношения у них были, мягко говоря, так себе. Эреллия цеплялась к Серене при каждом удобном случае. Серена, с её отличными оценками, но без гроша за душой и без полезных связей, была идеальной мишенью. В памяти всплывали их старые стычки.
Ого, ты опять в этом платье? Знаешь, тебя уже узнают не по лицу, а по этим лохмотьям! А, ты про это? Оно дешёвое и очень крепкое, так что я купила сразу пять штук. Ещё не раз меня в нём увидишь! Тебе, по-моему, не диплом Академии нужен, а зарплата. Чего время теряешь? Шла бы уже деньги зарабатывать. Я и так вовсю работаю! Спасибо за заботу!
Даже когда Эреллия откровенно вытирала об неё ноги, Серене было хоть бы хны. Эта непробиваемость всегда дико бесила графскую дочку.
Видимо, Серена услышала их шушуканье. Узнав Эреллию, она сама подошла к их столику:
— Эреллия! Сколько лет, сколько зим. Как поживаешь?
Серена дружелюбно протянула руку, но та лишь фыркнула:
— Рада меня видеть? Ха, вот умора.
— А ты всё такая же, Эреллия.
— Чья бы корова мычала.
Эреллия смерила Серену оценивающим, пренебрежительным взглядом с ног до головы, словно прикидывая её стоимость. Серена, и без того прекрасно понимая, что одета не по дресс-коду этого заведения, неловко улыбнулась:
— А, да я тут оказалась совершенно случайно...
Ну конечно, мысленно цокнула языком Эреллия. Мало того, что сегодня заказы несли целую вечность и она уже начала закипать, так они ещё и набрали персонал по объявлению! — Я тут уже весь колокольчик оборвала! Какого черта так долго? — Мм, наверное, на кухне завал?
Эреллия со злостью оттолкнула от себя тарелку с супом. Тарелка не перевернулась, но несколько красных капель брызнули на дорогую кружевную скатерть. — Суп остыл. Живо неси обратно и разогрей! — А?
Эреллия перешла на крик: — Ты что, оглохла? Или мои слова для тебя пустой звук? Я здесь постоянная клиентка, между прочим!
Серена в полном недоумении заморгала. — Какая же ты тормозная. Видимо, этот ресторан совсем скатился. Как бы им ни не хватало рук, брать на работу такую оборванку... Эреллия язвительно прошипела это себе под нос и злорадно подумала: Училась-то она хорошо, да только толку, если ты нищая аристократка без связей. Вот и носи теперь тарелки в ресторане.
Она была свято уверена, что Серену просто выдернули на подмену официанткой. Для такого элитного места она в качестве гостьи просто не котировалась.
Серена спокойно предложила: — Похоже, у них тут все зашиваются. Если суп остыл, может, съешь его таким? — Ты что несешь?! Ты предлагаешь мне хлебать эти помои?!
Эреллия в бешенстве вскочила с места. Со всех сторон на них начали оглядываться, и подружки испуганно зашипели: Эрель! но она даже ухом не повела.
Мягко улыбаясь, Серена произнесла: — Не может же весь мир крутиться вокруг твоих хотелок. Иногда нужно уметь довольствоваться тем, что есть, даже если это тебе не по вкусу.
Этот её тон, словно она отчитывала несмышленого ребенка, окончательно сорвал Эреллии крышу. — Ах ты ж дрянь!
Она схватила тарелку с супом и швырнула в Серену. Снаряд просвистел в воздухе и угодил прямо ей в грудь. По белому платью мгновенно расползлось отвратительное красное пятно. Гости ресторана начали перешептываться, понимая, что дело пахнет керосином: — Да остановите же её кто-нибудь! — Это же та самая дочка графа. Кто в здравом уме полезет?
Эреллия орала на весь зал: — Ты что, забыла, кто ты, а кто я? Думаешь, мы всё ещё в Академии?!
Подружки отчаянно пытались её утихомирить, дергая за рукава: — Эрель, хватит!
Но для Эреллии это был шанс века. Она всегда терпеть не могла Серену. Обычно её жертвы сразу начинали рыдать, извиняться и ползать в ногах, но только не эта девчонка.
Ну ты и кадр. Как ни пыжишься, а первое место тебе не светит. Серена, ты, походу, рождена быть вечной подтанцовкой для победителя! Наверное. Зато круто, что за второе место тоже дают полную стипендию! Какая же непробиваемая стерва!
Преподы носились с ней как с писаной торбой, а в итоге — что? Эреллия чуть ли не мурлыкала от удовольствия, наблюдая за этим жалким зрелищем. — Заруби себе на носу! Я — дочь графа с блестящим будущим, а ты — просто прислуга, таскающая объедки!
Внезапно раздался звонкий детский голосок: — А вот и неправда.
Взгляды зевак опустились вниз, ища источник звука. — Наша мисс Серена — очень-очень крутая!
— Учительницы всё нет и нет. — Скоро вернётся. — Её всё нет! Мне уже ску-у-учно.
Сольпи потрясла пустым стаканом. Она уже выдула весь свой апельсиновый сок, а от Серены всё ещё не было ни слуху ни духу. Спрыгнув с мягкого кресла, девочка заговорщически прошептала Марселло: — А вдруг она заблудилась? Погнали спасать! Наша мисс Серена вообще-то страдает топографическим кретинизмом. Это её секретная слабость, так что никому не рассказывай! — И как же она водит вас на экскурсии, если сама в трех соснах блуждает?
Сольпи перешла на совсем тихий шепот: — Это... вообще суперсекрет. У нас в группе есть мальчик, Хакона. Он как ходячая карта. Один раз посмотрит и всё запоминает! Поэтому на прогулках он всегда ходит с ней за ручку.
Марселло только усмехнулся. Судя по тому, как ловко Серена ориентировалась на выставке, всё это сказки. Скорее всего, этот Хакона просто жуткий хулиган, и она holds him close, чтобы он ничего не разнес.
Отец взял дочку за руку, и они отправились на поиски. Серены не было даже возле уборных. Реально заблудилась, что ли? — Ну и куда она запропастилась?
И тут, бродя по залам, они стали свидетелями того, как какая-то фурия орет на их воспитательницу: — Я — дочь графа с блестящим будущим, а ты — просто прислуга, таскающая объедки!
Это же Эреллия Роузвин? Марселло сходу её узнал. Та самая графская дочка, про которую ходили слухи, что она сживает со свету любого, кто ей не угодит. Платье Серены было залито чем-то красным, и, судя по всему, эта истеричка в неё чем-то швырнула.
Воспитательница группы Жирафов — моя гостья. Он решил, что спускать такое на тормозах нельзя, и только сделал шаг вперед, как звонко крикнула Сольпи: — А вот и неправда.
В её голосе звучала неподдельная ярость. — Наша мисс Серена — очень-очень крутая!
Гневно протопав к столику, малышка ткнула в Эреллию пальцем. — Тётенька! Разве можно бросаться едой, если она вам не нравится? У нас Кинан скорее умрет, чем съест морковку, но даже он не кидается тарелками!
Серена, увидев свою подопечную, совсем растерялась: — Сольпи...
Девочка продолжала отчитывать опешившую аристократку: — Вы ведете себя хуже семилеток из группы Жирафов! Вы хоть знаете, как тяжело дядя-фермер выращивал помидоры для этого супа? А тетенька-повар вся упрела, пока его варила! Они старались, чтобы вам было вкусно! — И что с того?! Я за этот суп деньги заплатила! — Уф-ф. Какая же вы всё-таки невоспитанная.
Девочка была в бешенстве. Ведь Серена вообще не собиралась сюда идти! Гуляла бы себе спокойно по выставке и поехала бы домой. Но она затащила её в этот ресторан! А значит, в том, что её любимую воспитательницу обидели, есть и её вина.
Я её в обиду не дам! Мою воспитательницу! Мою будущую маму!
Малышка уперла руки в боки и бесстрашно уставилась снизу вверх на Эреллию: — Знаете, какая мисс Серена великая?! Она заставила Кинана есть морковку, хотя он от неё всегда ревел! А Рико, который вечно не доедал хлеб, теперь уплетает его за обе щеки и даже щечки наел!
И это была чистая правда. Во времена группы Пингвинов каждый обед превращался в поле боя, но как только они перешли к Серене, всё изменилось. Она научила их пробовать хотя бы кусочек. Помогла понять, почему им не нравится та или иная еда. Они даже сами сажали овощи, которые терпеть не могли, ухаживали за ними и в итоге полюбили их! За всеми этими изменениями стоял огромный труд воспитательницы. — Тётенька, вам бы тоже походить в детсад, чтобы вас манерам за столом научили. Только группа Жирафов для вас — это перебор. Начните-ка с группы Бегемотиков для пятилеток!
Толпа зевак вокруг прыснула со смеху. Лицо Эреллии пошло багровыми пятнами. — Ах ты мелкая дрянь, да как ты смеешь...
Топ, топ. Послышались твердые шаги, и словно из-под земли вырос управляющий рестораном. Увидев его, Эреллия самодовольно фыркнула: — Наконец-то. Ты в курсе, что я вам весь колокольчик оборвала? Мой суп ледяной, словно его из морозилки достали!
Управляющий просто проигнорировал истерику Эреллии и прямиком подошел к Серене: — Приносим наши глубочайшие извинения, уважаемая гостья.
Гостья?! Глаза Эреллии полезли на лоб от изумления. А управляющий тем временем отвесил Серене вежливый поклон: — Мы полностью возместим стоимость вашей одежды.
Эреллия в ярости стукнула кулаком по столу: — Эй! Я вообще-то говорю, что мой суп остыл!
И она считала, что имеет на это полное право. Как-никак, она из богатой графской семьи Роузвин и известна как гурманка. Во всех ресторанах округи её облизывали с ног до головы, пускали без брони и стелили красную дорожку.
Управляющий медленно повернулся к ней: — Госпожа Эреллия Роузвин. — Ха! Спохватился? Слишком поздно. Я подам иск за моральный ущерб! Вы вообще понимаете, с кем связались?!
Конечно, тот факт, что Серена оказалась не обслугой, а гостьей, немного выбил её из колеи, но Эреллия была уверена: это просто совпадение. Наверняка эта нищенка копила месяцами на какую-нибудь годовщину, чтобы поужинать здесь!
Но ответ управляющего стал для Эреллии настоящим шоком: — Отныне вход в наш ресторан для вас закрыт.
