Онлайн чтение книги Хроники восстановления королевства реалистом How a Realist Hero Rebuilt The Kingdom
18 - 3

~ Конец 1-го месяца 1554-го года по континентальному календарю. Ночь. Замок Парнам ~

Это был как раз тот момент, когда новогоднее настроение начало утихать. Когда я, как и каждый день, работал сверхурочно в отделе по правительственным делам, я почувствовал, как за моей спиной промелькнула тень.

Айша, сидевшая на диване с полуоткрытым ртом и грустным взглядом, внезапно вскочила на ноги и положила руку на эфес своего меча.

«Должен ли я похвалить ее за то, что она смогла должным образом охранять меня, заснув на рабочем месте? Или жаловаться, что она вообще не должна спать?» — подумал я.

Она бросила острый взгляд за спину и бросила вызов незваному гостю, — Кто там?

— Это я, милорд, — раздался из-за моей спины голос Кагеторы, предводителя Черных котов.

Учитывая, что именно этот человек сумел проскользнуть сквозь защитную сеть замка Парнам и подобраться так близко, прежде чем Айша заметила его, это, вероятно, был не кто иной, как он. Именно поэтому я сохранял спокойствие, даже когда Айша вскочила на ноги.

— У тебя есть что сообщить, да? Айша. Не могла бы ты встать у двери и не пускать людей?

— Да, сир! Понял.

Подчиненные Кагеторы, Черные коты, тоже будут нести вахту, так что я просто проявлял повышенную осторожность. Когда мы были готовы, я посмотрел на него.

— Продолжим?

— Да, сир. Агенты Империи Великого Тигра, которые в прошлом году активно рыскали внутри нашей страны, с начала этого года сократили масштабы своих операций. Мы полагаем, что они отказались от маневрирования внутри нашей страны.

— Ну, в конце концов, мы тщательно подавляли любые семена беспорядков, которые они могли бы разжечь.

Очевидно, что править, не вызывая недовольства народа, было невозможно. Однако даже если бы люди были недовольны, мы могли бы удержать их на таком уровне, чтобы они не захотели браться за оружие для исправления ситуации. Хашим, вероятно, хотел подстрекнуть народ к восстанию против государства, но восставшие рисковали бы собственной жизнью.

Если только они не страдали от сурового правления и не находились в таком отчаянном положении, что для них все решалось само собой, они бы так просто не восстали. Даже если среди людей и были потенциальные мятежники, их друзья и знакомые, не желающие нести ответственность за их действия, должны были сдать их, прежде чем из этого что-то вышло.

В девятнадцатой главе «Государя» Макиавелли «О том, что государи должны избегать ненависти и презрения» он говорит, что те, кто замышляет что-то против государя, всегда рассчитывают порадовать народ его смещением, но когда заговорщик может рассчитывать только на оскорбление народа, у него не хватит смелости пойти на такое, а также что заговорщик не может действовать один, и он не может взять себе соратников, кроме тех, кого он считает недовольными.

В конце концов, правление таким образом, чтобы народу было трудно расстраиваться, спасет короля. Моя новая жена, Мария, летала по всей стране, занимаясь благотворительностью, впитывая беды бессильных и докладывая нам об их устранении. Все эти мелочи в совокупности нанесли болезненный удар по интригам Хашима.

Я скрестил руки и поднял взгляд к потолку.

— Если бы я мог подумать о ком-то еще, кого он мог бы агитировать в этом королевстве, то это были бы те, кто хотел бы заполучить трон для себя, или те, кто против нынешней тенденции к меритократии. Но королевский дом Элфриден был в значительной степени уничтожен во времена Элисии, а что касается княжеского дома Амидонии, то Ророа и Юлий — надежные союзники.

— Там нет королевских особ, которые могли бы восстать против вас.

— Да. Что касается продажных дворян, на восстание которых можно было бы рассчитывать в такое время, то я очистил их всех через год после получения трона... Если рассматривать это как подготовку к настоящему моменту, то, думаю, стоило запачкать руки кровью.

Я опустил взгляд на свои руки. Тогда я не мог поверить, что действительно принял правильное решение, но сейчас мне казалось, что это было верное решение. Когда я думал о том, что эти парни могли бы все еще болтаться поблизости в этот момент... меня бросало в дрожь. Ну, это я могу сказать только задним числом.

После долгой паузы Кагетора кивнул и сказал, — Наверное.

Мы вместе разделили тихий момент грусти.

Затем, словно желая развеять эти эмоции, я покачал головой.

— Что ж, если на нас будет меньше давления, то это к лучшему. Мы просто должны подготовиться к грядущей войне, чтобы быть готовыми ко всему. И, возможно... возможно, нам даже понадобится помощь «мертвых», понимаешь? — Я пошутил, бросив многозначительный взгляд в сторону Кагеторы.

Кагетора, однако, ничуть не вздрогнул, — Нет причин для беспокойства, мой господин. Сила молодых в этой стране растет с каждым днем. Нет нужды цепляться за такую абсурдную чепуху, как возвращение мертвых к жизни.

— Вот как?

Услышав весомый голос Кагеторы о том, что нет причин для беспокойства, я почувствовал, что все действительно в порядке...

— Ваше Величество! Кто-то идет, — внезапно позвала Айша, стоявшая перед дверью.

Прежде чем я успел подать сигнал Кагеторе взглядом, он уже исчез. Он действительно отшлифовал весь свой образ ниндзя.

Через некоторое время в дверь кабинета нерешительно постучали.

— Войдите, — позвала я, и в кабинет вошла Юрига. Она посмотрела на нас с Аишей, словно собираясь что-то сказать, но не решаясь.

— Что случилось, Юрига?

Она, казалось, обрела решимость и подняла голову.

— С-Сома! Я хочу, чтобы ты отпустил меня домой!

◇ ◇ ◇

История разворачивается примерно на два месяца назад, к концу предыдущего года...

В раздевалке на построенном многофункциональном стадионе Парнама Юрига, не снимая магической футбольной формы, повесила голову. Совсем недавно ее команда, «Черные Драконы Парнама», сражалась с «Упрямцами Лагун-Сити» за первое место в этом футбольном сезоне. Это был важный матч, в котором определялся абсолютный победитель.

«Уф. Мы проиграли… А у нас ведь почти получилось...»

Команды боролись за очки, и дело не заладилось даже в овертайме, поэтому жаркий матч перешел в серию пенальти, которая, к сожалению, закончилась тем, что «Черные Драконы Парнама» упустили победу.

Вдруг кто-то набросил полотенце на голову Юриги.

— Хорошая работа, королева.

Отбросив полотенце в сторону, Юрига бросил холодный взгляд на говорящего, — Не могла бы ты не называть меня так, капитан?

— О, Боже. Тебе не нравится?

Капитаном команды Юриги была девушка-драконид, которая также была старшой Юриги во время учебы в Королевской Академии. Она села рядом с Юригой, казалось, ни о чем не заботясь.

— Ну и ну, мы были очень близки, да? Нам почти удалось.

— Ты не расстроена, капитан?

— Конечно, расстроена. Еще недавно я плакала в кабинке туалета.

Капитан была известна своими шутками, поэтому на мгновение Юрига подумала, что дело только в этом, но при ближайшем рассмотрении на улыбающемся лице капитана появились слабые следы слез в уголках глаз. Они обе были одинаково расстроены, но, как лидер команды, она изо всех сил старалась не показывать этого.

Юрига сжала кулаки, — Наша команда достаточно хороша. Мы могли бы выиграть... поэтому я не могу не думать о том, что мне следовало бы сделать что-то по-другому.

— Да, я знаю. И в этой игре мы тоже попали в веселую погоню благодаря нестандартной стратегии «Упрямцев». До меня дошли слухи, что герцогиня Эксель давала советы на их стратегических совещаниях ради развлечения.

— Уф! Эта старая ш... Ммф!

Капитан поспешно прикрыла рот Юриги, чтобы остановить оскорбление, которое чуть не вылетело из него.

— Стой! Нельзя такое говорить!

Про Эксель можно было сказать несколько нелепых вещей, и ходили слухи, что если произнести любую из них, то она внезапно появится у вас за спиной. Кстати, слухи эти ходили по базе бывшего флота, потому что там ей было легко подслушать, но, похоже, эти истории обрели собственную жизнь.

Капитан убрала руку от рта Юриги и усмехнулась, — Что ж, в следующий раз нам придется постараться. Давай вместе поднимем кубок победителя в следующем году!

— В следующем году... Конечно.

При словах «в следующем году» выражение лица Юриги потемнело. Именно тогда ее брат, Фуга Хан, нападет на эту страну. Именно так считал ее муж, Сома, и элита этой страны, и именно к этому они готовились.

Будут ли в следующем году проводиться магические футбольные матчи? Что подумают люди о том, что она, младшая сестра Фуга Хана, попала в команду? Такие мысли угнетали. Но в то же время она хотела защитить свою жизнь в этой стране. Поэтому Юрига знала, что только она может что-то сделать. Она понимала нынешнюю политику Сомы. И поэтому Юрига задумалась о решительном шаге, который она могла бы сделать.

«Чтобы достичь светлого будущего... я вернусь к своему брату! Временно!»

Юрига решила на время вернуться домой, в Империю Великого Тигра.

◇ ◇ ◇

— Я хочу, чтобы ты отпустил меня домой!

Мы с Айшей не поверили своим ушам, услышав ее внезапную просьбу.

Даже когда она ссорилась с Лисией или кем-то еще, и ситуация становилась щекотливой, кто-то всегда вмешивался, чтобы урегулировать ее. Обычно мы могли рассчитывать на то, что Джуна все уладит, а в тех редких случаях, когда и она сердилась, все понимали, что семья переживает кризис, и старались привести ее в хорошее настроение. Таким образом у нас поддерживалась гармония, поэтому мы никогда не слышали подобных разговоров. Хотя отчасти это объяснялось тем, что замок Парнама был домом Лисии.

Я ошеломленно подумал, что эта фраза, услышанная от близкого тебе человека, действительно причиняет боль... Айша опомнилась первой и приблизилась к Юриге, а затем схватила ее за плечи.

— Не стоит принимать поспешных решений, Юрига! Королевский развод — дело не маленькое! Если с Его Величеством что-то не так, я заставлю его это исправить, так что, пожалуйста, передумай!

«Мы предполагаем, что я что-то натворил?! О... нет, может быть, я и правда сделал что-то не так?» — Пока я размышлял о своих прошлых действиях, Айша трясла Юригу за плечи.

— Пожалуйста, одумайся, Юрига!

Юрига быстро заморгала, покачивая головой туда-сюда, — А? Развод? О чем ты говоришь, Айша?

Судя по пустому выражению ее лица, похоже, произошло недоразумение. Мы глубоко вздохнули, чтобы успокоиться, и Юрига громко прокашлялась.

— Простите... В спешке я недостаточно хорошо объяснилась. Когда я сказала, что хочу вернуться домой, это не потому, что я хочу развестись. Я имею в виду, что хочу временно вернуться в Империю Великого Тигра, чтобы встретиться с братом. Я надеялась получить твое разрешение сегодня.

— Временное возвращение домой...? В такое время?

Я почувствовал, как нахмурились мои собственные брови. Все в моей семье и в высших эшелонах власти этой страны понимали, что Фуга нападет на нас где-то в этом году. Решение Юриги, видимо, тоже было принято с учетом этого. Ее решимость была твердой; она ничуть не поколебалась, увидев суровое выражение моего лица.

— Именно потому, что сейчас такое время, я решила, что есть вещи, которые могу сделать только я.

— Хорошо... Давай послушаем, что ты хочешь сказать.

— А? Ты не против? — спросила Айша.

Я кивнул, — У тебя есть какая-то идея, верно? Давайте сначала послушаем ее.

— Спасибо, — Юрига слегка склонила голову. Затем, снова подняв лицо, она посмотрела мне в глаза, — Я много думала об этом сама. Если сражение с моим братом неизбежно, может быть, мы сможем сделать его коротким? Если война затянется, обе стороны только понесут новые потери и истощат себя. Когда я размышляла о том, могу ли я что-то сделать, чтобы избежать затяжного конфликта, меня осенила одна мысль.

— И это...? — спросил я.

— Поставить временные рамки для амбиций моего брата, — Юрига кивнула, — Если будет ограничение по времени, как в футбольном матче, мы сможем снизить ущерб для этой страны.

— Хм, я понимаю, но не совсем... Ты говоришь о зимнем перемирии или о чем-то подобном?

— Нет, я не думаю о том, что он снова нападет, как только потеплеет в следующем году. Если он собирается атаковать в этом году, я хочу поставить своего брата в ситуацию, когда если он не выиграет, у него никогда не будет другого шанса.

«В этом есть смысл. И можно назвать это наложением временны́х ограничений на его амбиции...»

— Если ты имеешь в виду нанесение сокрушительного удара, от которого он не сможет оправиться в первом же бою, то я понимаю. В конце концов, мы к этому и стремимся. Но судя по тому, как ты говоришь, твоя цель другая, верно?

— Да. Даже если мой брат не нападет в этом году, моя идея поставит его в такое положение, что со следующего года он уже не сможет мечтать о завоевании континента. Я хочу покончить с его амбициями в этом году, независимо от того, начнется война или нет.

— Это возможно?

— Конечно, я не могу сказать наверняка. Но я думаю, что это будет достаточно эффективно, чтобы стоило попробовать. И сделать это могу только я, как его младшая сестра.

И вот Юрига раскрыла мне свой план...

Когда она только начала говорить, я очень сомневался, что это сработает. Но, послушав, я вскоре решил, что это неплохой ход. Особенно меня впечатлил тот факт, что этот план был основан на том, чему Юрига научилась в сидийском городе Халга. Даже если ее усилия окажутся тщетными, они наверняка вобьют еще один узкий клин в амбиции Фуги.

— Хмм... Думаю, это будет эффективно, — сказал я, скрестив руки, — Но… я также хочу узнать мнение Хакуи.

— О! Я уже советовалась с господином Хакуей. Он поставил ряд условий, но согласился, что стоит попробовать. Он сказал, что окончательное решение должен принять ты.

«Она уже заставила его подписаться, да? Не зря она училась вместе с Томоэ и Ичихой. Я должен был ожидать от нее такой ловкости рук».

— Хорошо, какие были условия?

— Убедиться, что я точно смогу вернуться в эту страну и что ключом к этому плану была возможность встретиться с братом и поговорить, чтобы не зацикливаться на том, что встреча должна состояться в замке Хан.

— Да. Вот об этом и стоит беспокоиться.

Если бы Юрига, приехавшая в нашу страну в качестве невесты, случайно отправилась в замок Хан, это был бы прекрасный повод для обвинений в наш адрес. Споры между королями использовались для оправдания конфликтов, по крайней мере, со времен Троянской войны. Они могут пустить слух, что Юрига сбежала, потому что я был груб с ней, или что-то в этом роде. Даже если сама Юрига скажет обратное, правду можно будет разбить, и Юриге не позволят вернуться сюда.

— Что ты думаешь об этом, Юрига?

— Я понимаю, что мое возвращение может негативно отразиться на нас. Поэтому, хотя я и вернусь на родину, я хотела бы устроить встречу с братом где-нибудь недалеко от границы.

— Хм? Ты собираешься привезти Фугу к нашей границе? — «Сомневаюсь, что он потрудится приехать в страну, на которую планирует напасть», — Не могу представить, чтобы он согласился на это...

— Ты прав. Именно поэтому я планирую встретиться у другой границы, — Юрига указал на карту мира, лежащую на столе, а именно на самую северную точку континента Ландия.

— О! Рядом с Халгой, да?

— Да. На данный момент она фактически находится под совместным контролем Морского Альянса и Империи Великого Тигра. Я думаю позвать брата, чтобы он встретился со мной здесь, в этом пустынном регионе. Ведь встретиться рядом с Халгой удобно и для моего плана.

— Возможно, ты права, но это довольно далеко. Как ты собираешься вернуться?

— Владыка Демонов... нет, госпожа Мао может использовать магию для транспортировки людей, как Мать Драконов, верно? Если она захочет помочь, моя безопасность гарантирована.

«В плане учтены даже сверхспособности Мао, да?»

На лице Юриги появилось обеспокоенное выражение, — Но... это при условии, что госпожа Мао согласится помочь. Она нейтральна, так что если она откажется помогать, то мне ничего не останется, как отказаться от плана.

«Да... Если безопасность Юриги не гарантирована, я не могу дать ей разрешение», — подумал я, а затем ответил, — Ну... мы можем хотя бы попросить.

— А? — Юрига уставилась на меня, и я повернулся к Аише.

— Айша, не могла бы ты открыть камидану для меня?

[[п. п.: камидана — миниатюрное святилище]].

— Да, сир. Понятно.

Айша потянулась, чтобы дотянуться до камиданы в японском стиле, которую я установил на высоком месте в офисе по правительственным делам, и открыла двери в маленькое святилище внутри. Я сделал его сам, используя свои любительские плотницкие навыки. Внутри лежала красная магатама, которую я получил от Мао в тот день.

[[п. п.: магатама — изогнутая бусина из драгоценного камня в виде запятой]].

Пока она это делала, я активировал простой приемник. Юрига смотрел на происходящее, не понимая, что происходит.

Я встал перед камиданой и хлопнул в ладоши, обратившись лицом к магатаме.

— Мао. Если ты меня слышишь, могу я попросить тебя показаться?

— Вы звали, лорд Сома?

Услышав немедленный ответ, я повернулся к простому приемнику, на который было спроецировано изображение Дивалойда Мао.

Эта магатама была тем, что Мао дала мне вместо гробовой доски, потому что я был оторван от своего первоначального мира и не мог взять с собой ничего на память о своей семье. Она сказала, что в ней хранятся мои биологические данные, но она обладал не только функциями хранения информации — с ее помощью можно было связаться с Мао.

Мао была искусственным интеллектом. Если я активирую ее, она могла ответить мгновенно. У нее не было потребности в личном времени или сне, поэтому она могла участвовать в широковещательных встречах с лидерами других стран без необходимости корректировать расписание. Физического тела у нее тоже не было, но, пока у меня была магатама и что-то, на что она могла проецировать себя, мы могли разговаривать в любое время.

Эта функция была добавлена по просьбе Мао на случай, если на ее стороне возникнет еще одна ошибка, для исправления которой потребуется мое разрешение (или разрешение моих потомков). Поскольку Мао была ИИ, не имеющим телесной формы, можно было сказать, что, вызывая ее в эту комнату, она фактически находилась «здесь».

Я повернулся к Мао, на лице которой было выражение пустого замешательства из-за моего внезапного призыва, — Мао. Я хочу, чтобы ты решила, возможно ли кое-что или нет.

— Хм? Что бы это могло быть?

Я рассказал Мао о плане Юриги, — Вот и все... Как думаешь, ты сможешь нам помочь?

— Конечно, смогу.

После объяснений Мао быстро согласилась. Это было так просто, что мы с Юригой ошеломленно смотрели друг на друга.

— Ты уверена? Ты ведь не вмешиваешься в конфликты этого мира, верно? Хотя, в данном случае, я не уверен, что это считается вмешательством.

— Верно. Мы с Тиамат не уполномочены принимать участие в войнах между новыми расами человечества... Даже если они подвергают риску вашу жизнь, лорд Сома. Если таков будет выбор нового человечества, то мы запрограммированы так, что не можем вмешаться. Я также не могу послать подкрепление на помощь в войне между новыми расами человечества, не могу перевозить грузы и людей, участвующих в такой войне.

Мао извинилась, но вскоре снова подняла голову.

— Однако то, о чем вы меня просите, не противоречит этому. Война в то время еще не разразится; все, что я буду делать, — это гарантировать безопасность Юриги и предоставить место для встречи. Ее план не повлияет на войну напрямую, верно?

— Да. Именно так, — твердо кивнул Юрига, — То, что я хочу сделать, скорее всего, никак не повлияет на войну, которая может разразиться между Морским Альянсом и Империей Великого Тигра. Прежде чем мой брат что-то предпримет, я хочу ненадолго вернуться домой и поговорить с ним. Проще говоря, это все. А вы всего лишь предоставите место, где мы сможем поговорить как брат и сестра без чьего-либо вмешательства.

— Вы не врете? — Осведомилась Мао.

— Клянусь своим родом Хан, — утвердительно ответила Юрига.

Кивнув, Мао продолжила, — Тогда нет проблем. Хотите, я прямо сейчас доставлю вас в Халгу?

«О, она уже может это сделать? Ну, как и в случае с госпожой Тиамат, существа, способные использовать магию транспортировки, существуют на совершенно ином уровне».

Юрига покачала головой, — Нет, мне еще нужно подготовиться. Я приду к вам, когда все будет готово.

— О, понятно... Что ж, как только начнется война или страны будут на ее пороге, возможно, я больше не смогу вам помогать, так что, пожалуйста, поймите.

— Я знаю. Я точно буду готова до этого времени.

— Понятно. Тогда на этом все, — с этими словами приемник остановился, и изображение Мао исчезло.

Магатама ничего не ответила, и я попросил Айшу закрыть двери камиданы. Покончив с этим, я обратился к Юриге.

— Ладно, если у нас есть помощь Мао, что насчет других приготовлений, о которых ты говорила?

— О! Я хочу, чтобы ты кое-что приготовил для меня, когда я встречусь с братом.

— Что это?

Юрига попросила меня одолжить ей кое-что. Мои глаза расширились от понимания того, что это было.

— Ты хочешь это?! А разве взять его с собой не будет стоить огромных усилий?

— Не обязательно все, конечно. Если я смогу взять часть и показать брату, думаю, это поможет убедить его в том, что я буду говорить.

«О, только часть? В таком случае, да, это возможно», — я вздохнул, — Но теперь это не в нашей стране. Мне придется получить разрешение от Шабон.

— Ну... используй силу Морского Альянса или что там.

— Ты говоришь, будто это так просто... Ну и ладно, — я почесал голову и кивнул. Если я объясню, а потом верну, Шабон наверняка одобрит.

Я снова посмотрел на Юригу. В ее глазах была надежда, как будто она цеплялась за меня. Но в то же время я чувствовал решимость следовать своим убеждениям.

— Я думаю, что твой план интересен, Юрига. Уверен, что он взбудоражит Фугу и, возможно, ограничит его амбиции по времени... но большего ожидать не стоит. Например, Фуга откажется от своей цели — объединить континент.

Юрига отреагировала ошеломленным молчанием.

«Да... я так и думал».

В том, что рассказала нам Юрига, не было никакой лжи. Но я чувствовал, что за ее планом стоит слабая надежда. Мысль о том, что, возможно, она сможет остановить надвигающееся вторжение. Даже если шанс был настолько слаб, что практически невозможен, она не могла не гнаться за ним.

— Возможно, нет даже одного шанса из миллиона, что Фуга изменит свой образ жизни.

— ...

— Но ты ведь все равно хочешь это сделать?

— ...Да, — Юрига решительно кивнула, — я также сомневаюсь, что мой брат внезапно изменит свой уклад. Но... я хочу показать ему, что есть другой путь. Что есть будущее, в котором все решается не с помощью борьбы. Даже если я уверена, что он никогда не выберет это будущее, я хочу, чтобы он увидел его. И если есть хоть один шанс из миллиона — нет, один шанс из миллиарда — что он выберет другой путь, я хочу показать его ему. Вот что я хочу!

Она боролась со слезами. Ее слова были сильны. Я чувствовал, как в них просачивается решимость Юриги.

— Думаю, эти надежды предадут тебя.

— Даже так!

— Понятно...

Если она была так решительна, мне больше нечего было сказать.

Я глубоко вздохнул, а затем самым мягким тоном, на который был способен, сказал, — Попробуй и посмотри, что получится. Делай то, что считаешь нужным.

— О! Спасибо! — Слова Юриги были окрашены ликованием.

Я посмотрел на нее с серьезным выражением лица и сказал, — Но, пожалуйста, пообещай мне только одну вещь.

— Что именно...?

— Даже если все сложится не так, как ты хочешь, ты вернешься сюда. Теперь ты член нашей семьи, и это твой дом. Пообещай мне это, по крайней мере.

— Точно! Ты не можешь просто не вернуться домой! — Айша поддержала меня.

Конечно, я планировал попросить Мао вернуть ее домой вне зависимости от того, нравится ей это или нет, как только она закончит. Вытягивать устное обещание не имело смысла, но я хотел донести до нее наши чувства должным образом.

На секунду опустив взгляд, Юрига ответила, — Да! — Улыбаясь со слезами в уголках глаз, она добавила, — А если не получится, позволь мне поплакать у тебя на груди.

◇ ◇ ◇

Прошло около месяца...

Юрига и Фуга стояли лицом к лицу перед вратами Халги, сидийского города на северной окраине континента. С Фугой была только Мицуми, но его войска стояли на небольшом расстоянии. Юрига же держала Кагетору за спиной.

Чтобы показать, что встреча происходит по согласию Юриги, Сома попросил остальных Чёрных Котов охранять её из тени. Присутствие Кагеторы говорило о том, что у нее есть и другие невидимые охранники, чтобы сдерживать другую сторону.

— Я не ожидал, что ты позовешь меня сюда.

— Мы давно не виделись с тобой, Юрига.

Фуга и Мицуми склонили перед ней головы.

— Да, давно не виделись, брат и старшая сестра Мицуми. Спасибо, что проделали такой путь.

— О, ты можешь отказаться от формальностей, — прямо сказал Фуга, — В любом случае, тебе есть что сказать мне, не так ли?

— Да. Мне нужно, чтобы ты это услышал, брат.

Юрига посмотрела брату прямо в глаза. Его взгляд мог запугать кого угодно, но только не младшую сестру. Даже когда Фуга готовился сожрать весь мир, Юрига могла стоять перед ним в одиночку. И, увидев ее снова, он почувствовал ее решимость.

— А? Прямо сейчас? Полностью осознавая риск, связанный с тем, что ты предстаешь перед нами как жена Сомы?

Фуга испытывал ее, но она была непоколебима.

— Да, — она кивнула, — Потому что я думаю, что это будет единственный раз, когда я смогу поговорить с тобой.

— Судя по тому, как ты это говоришь... не похоже, что ты планируешь вернуться к нам.

— Я уже замужем за Сомой. Если у меня и есть дом, то теперь это замок Парнам.

— Жесткий разговор. Ты же знаешь, что Хашим захочет взять тебя под стражу...

— Старший брат Хашим определенно бы это сделает. Все будет хорошо? — спросила Мицуми, обеспокоенная.

— Все нормально, — кивнул Юрига, — Я приготовилась к побегу, если понадобится.

— Хе-хе! — Фуга искренне захихикал, — Ты точно стала сильной. Наша маленькая Юрига так выросла.

На лицах всех троих было расслабленное выражение, и если убрать большого человека в жуткой маске черного тигра, то все это выглядело бы не более чем обычная беседа братьев и сестер.

— И? — Фуга положил руку на бедро, — Что ты хочешь, чтобы я услышал?

— То, что, как мне кажется, ты хотел бы услышать… — Юрига подняла правую руку. Врата Халги открылись, и песчаная земля задрожала от грохота.

В конце концов через ворота пронесли что-то массивное и вынесли за спиной Юриги. Когда глаза Фуги и Мицуми расширились, Юрига уставилась на них неподвижным взглядом.

— Я хотела показать вам это. Вы должны знать об этом, потому что... это было в моих отчетах, — сказала Юрига, жестом указывая на предмет позади себя, — И я хочу рассказать вам о мире, в котором родилась эта штука.

◇ ◇ ◇

Через несколько дней после путешествия на север Юрига вернулась в Королевство Фридония целой и невредимой. Несмотря на то что для обеспечения ее безопасности были приняты все необходимые меры, я был почти разочарован тем, как легко она вернулась из своего короткого путешествия домой. Однако я не мог быть уверен, что ее душевное состояние было столь же спокойным.

Я слышал, что она скоро прибудет в замок Парнам, поэтому в ожидании ее остался в офисе по правительственным делам, чтобы поработать. В ее нынешнем душевном состоянии мне казалось, что встречать ее с излишней заботой или оставлять одну — плохая идея. Я обсудил это с Лисией и Томоэ и решил, что мы должны встретить ее, как обычно.

Хотя сверхурочная работа в кабинете в одиночку была для меня обычным делом... Я услышал стук в дверь.

— Войдите, — сказал я.

— Извини за беспокойство, — ответила Юрига и вошла, опустив глаза.

Оказавшись внутри, Айша тихо закрыла за ней дверь, оставив нас с Юригой вдвоем.

— Добро пожаловать домой, Юрига.

Она склонила голову, опустив глаза, и сказала, — Я вернулась.

Тон ее голоса был нормальным. Но я не мог видеть ее выражения лица. Забеспокоившись, я поднялся с кресла, и она медленно подошла ко мне.

— Кажется, мне удалось вбить клин в сердце брата.

— Ага.

— Он больше не сможет сбежать, хотя я уверена, что он и не планировал этого делать. Но теперь ему придется поставить все на карту в битве «все или ничего», без второго шанса.

— Понятно.

— Но...

Я подошел к ней, и Юрига подняла лицо. По ее щекам начали катиться крупные слезы.

Открыто плача и кусая уголки губ, Юрига говорила, — Я не смогла... заставить брата выбрать другой путь, кроме борьбы... Я хотела... остановить его... если бы могла... Но нет, ничего не вышло.

Я осторожно обнял Юригу за плечи и притянул к себе. Она громко всхлипывала у меня на груди.

«А если не получится, позволь мне поплакать у тебя на груди», — вспомнив ее слова, я выполнил свое обещание, данное в тот день, но мне было только больно. Должно быть, она была расстроена. Юрига хотела, чтобы Фуга остановился, хотя знала, что это невозможно. Она все еще хотела ухватиться за какую-то тщетную надежду. И когда этого предсказуемо не произошло, она не могла просто списать все на очередной расчет.

Я погладил ее по спине, как это делают, чтобы успокоить ребенка, но...

— Не обращайся со мной как с ребенком! — крикнул Юрига, толкая меня в грудь, — Я твоя жена! Если хочешь утешить меня, делай это так, как подобает мужу!

Я вздрогнул, когда она посмотрела на меня. У нее было лицо независимой женщины. Когда я впервые встретил ее, она выглядела как ребенок в средней школе, но она уже давно переросла это.

— Понятно.

Я обогнул Юригу и крепко обнял ее, пока она продолжала всхлипывать. Наверное, она не хотела, чтобы я видел ее лицо в таком состоянии.

Мы оставались так некоторое время, в комнате, где никто не мог помешать.

◇ ◇ ◇

История разворачивается сразу после встречи Фуги и Юриги...

Закончив разговор, Фуга и Мицуми вернулись в свой военный лагерь, где их встретил советник Хашим. Хотя трудно было предположить, что Юрига причинит вред Фуге, было ясно, что она склоняется на сторону Королевства Фридония. Поэтому советник опасался, как бы Сома не потянул ее за ниточки.

— Лорд Фуга. Что хотела сказать госпожа Юрига? Она что-то замышляла?

— Хм? Не похоже, чтобы у нее был какой-то тайный заговор или что-то в этом роде, — ответил Фуга, спрыгивая со спины Дурги. Он помог Мицуми спуститься с лошади, а затем продолжил, — Что касается того, что она сказала... это было просто о мире сидийцев.

— Мир сидийцев?

Какова была жизнь на севере, где, по слухам, жили сидийцы, прежде чем их перенесли в этот мир? Почему Юрига так далеко зашла, чтобы рассказать об этом Фуге? В голове Хашима пронесся целый ряд вариантов, но четкого ответа, к его огорчению, так и не появилось.

Фуга пожал плечами и сказал, — Наверное, нет смысла думать об этом. Я сомневаюсь, что в словах Юриги есть скрытый мотив.

— Вы уверены в этом?

— Да. Хотя... она подала мне сильную дозу «яда».

— Что? Яд? — Глаза Хашима расширились от этого тревожного слова, внезапно вошедшего в разговор, но Фуга со смехом отмахнулся от него.

— Конечно, это не настоящий яд. То, что принесла с собой Юрига, было... Назовем это сердечным токсином. Эта информация — как отсроченный яд, который медленно поражает мою страсть. Он действует только на меня, и только она, как моя младшая сестра, может его изготовить. Вот это да. Похоже, в конце концов, она действительно влюбилась в Сому.

Хашим нахмурил брови, когда Фуга снова разразился хохотом.

— Токсичная информация? Вы все еще в порядке?

— Нет, это подействовало сильнее, чем я думал, — Фуга почесал голову, как бы говоря «Ну и что мне теперь делать?» Даже спокойный и хладнокровный Хашима был взволнован таким поведением Фуги.

— Понятия не имею, что могло произойти, ведь я просто наблюдал со стороны, но... может, это как-то связано с той штукой, которую принесла Юрига? — спросил Хашима.

— Нет, это неважно. Скорее всего, она просто притащила его сюда для объяснения.

— Что же здесь происходит...? — Раздосадованный тем, что Фуга все время говорит без умолку, Хашим посмотрел на Мицуми.

С несколько печальным выражением лица она ответила, — Я подозреваю, что Юрига надеялась предотвратить сражение лорда Фуги и господина Сомы... Хотя она также видела неизбежность столкновения между Империей Великого Тигра и Королевством Фридония, она, вероятно, надеялась, что сможет показать лорду Фуге другое будущее. И хотя он не смог исполнить ее желания... это все равно оставило глубокие шрамы в сердце лорда Фуги.

— Да. Вот и все, — кивнул Фуга, — В разговоре с Юригой я также увидел проблеск мышления Сомы. Похоже, он планирует сражаться не с нами, а с чем-то еще большим, и он планирует победить.

— Хм? Что это значит?

— Извини, я не думаю, что смогу выразить это словами прямо сейчас, поэтому объясню тебе позже. Если мы ничего не предпримем, я не смогу бросить вызов Соме. А тут ещё и яд Юриги. Похоже, у меня будет только один шанс по-настоящему одолеть Сому и его людей. Если я не смогу одержать убедительную победу, то уже никогда не смогу победить их.

— Значит, грядущая война решит все, говорите? — Выражение лица Хашима стало мрачным.

Фуга кивнул, — Именно... Хотя яд Юриги был направлен именно против меня; если бы кто-то занял мое место, он, вероятно, смог бы сделать еще одну попытку.

— Вы, конечно, шутите. Эта великая страна была бы неуправляемой, если бы не ваше величие.

— Да. Именно поэтому следующая битва станет авантюрой целого поколения, — Фуга ухмыльнулся с диким взглядом в глазах.

Чем больше и сильнее был враг, тем живее он себя чувствовал, сражаясь с ним. Такова была его природа, и именно это сформировало в нем того великого человека, которым он стал. Пока у него такое выражение лица, харизма Фуги будет поддерживать веру его последователей в то, что никто не сможет остановить его походный марш.

Фуга сжал кулаки, чтобы подбодрить себя, — Ладно, время уходит. Даже если мы не совсем готовы, будет плохо, если мы позволим им полностью подготовиться. Кто будет создавать будущее этого мира? Я или Сома? Давайте отправимся в его замок в Парнаме и узнаем ответ!

— Да!

— По вашей воле.

Мицуми и Хашим отсалютовали Фуге.

Они поспешно удалились в замок Хан, а Фуга оглянулся в сторону Халги, где он встретил свою сестру.

«Прости, Юрига. Я собираюсь идти своей дорогой. И, похоже, ты тоже выбрала свой путь. Давай продолжим следовать нашим дорогам, чтобы не пожалеть о своем выборе».