Онлайн чтение книги Хроники восстановления королевства реалистом How a Realist Hero Rebuilt The Kingdom
18 - 2

~ Конец 1553-го года по континентальному календарю ~

Жители каждой страны устраивали большие пиры, чтобы отпраздновать конец года, который запомнится как год освобождения Домена Владыки Демонов. Избавившись от тревог, преследовавших их на протяжении десятилетий, они, несомненно, мечтали о светлом будущем. В нашей стране Джуна руководила подготовкой к ежегодному песенному бою (этот не был исследовательским, а чем-то напоминал новогодний Песенный турнир Красных и Белых).

[[п. п.: «Кохаку ута гассэн» («Песенный турнир Красных и Белых»), часто коротко называемый просто «Кохаку» — ежегодное музыкальное конкурсное шоу, проводимое телекомпанией NHK в предновогодний вечер (незадолго до полуночи) и транслируемое по телевидению и радио в Японии, а также за её границами подписанными на неё кабельными провайдерами]].

Однако, в отличие от праздничного настроения народа, политические и военные лидеры стран Морского Альянса не могли позволить себе столь приподнятого настроения. Поскольку общественное мнение в Империи Великого Тигра ужесточилось, Королевство Фридония было уверено, что вторжение в союз стран неминуемо. Об этом они сообщили трем своим союзникам: Республике Тургис, Королевству Архипелага Девятиглавого Дракона, Королевству Эйфория — и Королевству Рыцарей Драконов Нотунг, которое находилось вне альянса, но в последнее время взаимодействовало с ним по делам доставки.

Необходимо было, чтобы остальные помогали в реализации плана, поэтому я не торопился объяснять то, что услышал в глубинах Домена Владыки Демонов, в том числе о том, как появился этот мир, и о северном полушарии.

Сегодня у меня была встреча с Ку, Шабон и Жанной, главами государств четырех стран Морского Альянса, по видеосвязи. Когда все были готовы, я заговорил первым.

— Итак, давайте начнем собрание.

— Ага.

— Да.

— Хорошо.

Увидев, что остальные трое кивнули, я ответил тем же и повернулся к Ку.

— Сначала... Ку.

— Хм? Что случилось, брат?

— Я слышал, у тебя скоро будет четверо. Поздравляю.

— Укак-ка-ка. Ты заставляешь меня чувствовать себя неловко, — Ку смущенно почесал затылок, когда Шабон и Жанна присоединились к поздравлениям.

Он все еще переживал из-за того, что внезапно стал отцом четверых детей. На самом деле Ку узнал о беременности Тару и Лерины только на днях. Более того, последняя, судя по всему, была беременна тройней, а ее живот уже достиг значительных размеров. Раса белых кроликов известна своей плодовитостью, так что он мог предвидеть такое развитие событий.

Пытаясь вернуть диалог в нужное русло, Ку усмехнулся и покачал головой.

— Ну что ж, так оно и есть. Раз у меня четверо детей, то некоторые из них, возможно, поладят с твоими, брат. Давай обручим их с Казухой, Эндзю или Кайто.

— Ты забегаешь вперед, ведь они еще даже не родились...

С Казухой разница в возрасте составит шесть лет... Вполне приемлемо для этого мира, но я хотел бы избежать брака, на который не согласны обе стороны.

— Ну… — начал Ку, качая головой, — Теперь, когда ты рассказал нам, как важна твоя кровь древнего человечества, брат, Республика хочет заполучить часть этой родословной для себя. Архипелаг Девятиглавого Дракона заключил помолвку между Сианом и Шаран, а Королевству Эйфория нужно, чтобы ты завел ребенка от их бывшей императрицы. Как глава Республики, я не могу согласиться с тем, что мы останемся ни с чем.

«Понимаю, к чему он клонит... Думаю, я бы чувствовал то же самое на месте Ку».

— Справедливо. Когда ваши дети родятся и немного подрастут, давай познакомим их друг с другом. Если найдутся пары, которые подойдут друг другу, то, думаю, можно будет сосватать их.

— Ага! Я буду держать тебя в курсе, брат, — сказал Ку с широкой ухмылкой.

Жанна кивнула в знак согласия, — Это правда, нам тоже нужна кровь древнего человечества. Когда у вас с моей сестрой появятся дети, мы хотели бы усыновить одного из них.

— Забегаете вперед, мадам Жанна...

— Ох! Жанна права, брат.

Если подумать, она теперь моя невестка. Да, пожалуй, после Томоэ это делает ее моей второй невесткой.

— В любом случае... Я должен извиниться, Жанна. За то, что так часто отзывал Хакую, когда вы только поженились.

— Я понимаю, — Жанна язвительно улыбнулась и покачала головой, — У вас нет выбора, учитывая нынешнюю ситуацию.

— Приятно слышать это от вас…

— Честно говоря, меня беспокоит не муж... Когда сэра Хакуи нет в стране, я больше беспокоюсь о том, какие глупости может выкинуть Трилл. Она сейчас усиленно разрабатывает что-то, чтобы выпустить пар из-за разлуки с мадам Женей.

«Принцесса Трилл в своем репертуаре, да?»

Жанна испустила измученный вздох, — Раньше она говорила: «Одной только обороне замка не хватает изюминки! Согласись, было бы неплохо иметь замок, способный основательно потрепать наших врагов?» — а потом она начала переделывать стены замка.

— Р-Разумеется...

— Тем не менее, сэр Хакуя просматривает ее изобретения и отбирает все, что может пригодиться, так что она вносит большой вклад в развитие технологий нашей страны...

— Укак-ка-ка! Я вижу, мисс Трилл, как всегда, очень интересна! Я бы очень хотел, чтобы она приехала в нашу страну и помогла восстановить город, который мы украли у Зема!

— Она в вашем распоряжении, — сказала Жанна, сделав жест, словно передавая ему что-то.

Хотя Трилл и Ку познакомились во время строительства тоннеля, казалось, что из них может получиться опасная комбинация.

— Сэр Сома...

— Хм?

В этот момент Шабон, которая все это время молча слушала с безмятежным выражением лица, выпрямилась и склонила голову передо мной.

— Я должна извиниться за то, что флот моей страны опозорился во время похода в Домен Владыки Демонов.

— Ох... Это?

Когда мы отправили свой флот в Домен Владыки Демонов по просьбе Фуги, Шабон послала флот Архипелага Девятиглавого Дракона, чтобы сопровождать нас. Однако, когда мы столкнулись с гуманоидным оружием Джангар, один из кораблей Архипелага Девятиглавого Дракона проигнорировал приказ ничего не начинать и атаковал его, что вызвало вспышку боевых действий. В той битве мы потеряли один островной авианосец, и недостатка в потерях не было.

[[п.п.: тут, вероятно, отсылка на Джангара — хана, правителя страны Бумба, сына Узюнг-хана из одноименного калмыцкого эпоса]].

Я уже получил от нее одно извинение после возвращения в Королевство, но впервые она произнесла его официально.

— Те, кто ослушался приказа, будут наказаны по законам нашей страны, но я должна извиниться за промахи тех, кто находится под моим командованием.

— Подними голову, Шабон. Мы не предвидели такой ситуации. Я сам виноват, что позволил Фуге подтолкнуть меня к отправке флота. Я слышал, что большинство погибших были из флота Архипелага Девятиглавого Дракона, так что если вы говорите, что уже позаботились об этом, то мне больше нечего сказать по этому поводу.

— Спасибо.

— Сейчас важнее то, что у меня есть просьба к вам троим.

— Вы говорите о Фуге Хане, верно? — спросил Ку.

— Да, — я кивнул, — Более или менее гарантировано, что в следующем году нам придется сразиться в решающей битве с Империей Великого Тигра.

— Это то, о чем мне говорил сэр Хакуя. Он твердит, что они почти наверняка вторгнутся в королевство Фридония, — сказала Жанна, заставив Ку склонить голову набок.

— Укак-ка-ка? Можно ли говорить так определенно? Моя страна граничит с бывшим государством наемников Зем, но находится далеко от родины врага, а Королевство Архипелага Девятиглавого Дракона — за морем. Логично, что мы не являемся здесь целью, но разве Королевству Эйфория не нужно беспокоиться тоже?

— Это займет слишком много времени. Пока у нас есть план, о котором я вам рассказывал, время на нашей стороне. Если Фуга начнет настоящее наступление на Королевство Эйфория, мы сорвем его всем, что у нас есть. Пока Фуга будет разбираться с этим, у него наверняка закончится время... Для Жанны это будет не очень хорошо, ведь ее страна будет захвачена, но в целом лучшего исхода мы и желать не можем.

Сказав все это, я вздохнул и продолжил.

— Но этот человек поднялся так высоко, потому что у него нюх на опасность. Он бесчеловечен, на уровне дикого зверя. Фуга должен понять, что мы что-то замышляем. Я слышал, что тайные агенты, подчиняющиеся непосредственно Хашиму, в последнее время активизировались.

— Вы хотите сказать, что он узнает об этом плане и вторгнется в королевство Фридония, чтобы сорвать его? — спросил Шабон.

— Да, — ответил я, кивнув, — Но маловероятно, что Фуга это обнаружит, возможно, он просто подумает, что что-то не так. Быстрая и решительная война — это то, чего мы сейчас меньше всего хотим. А раз так, Фуга будет проводить такую политику без колебаний. Если мы будем надеяться, что он пойдет по другому пути, и в результате ослабим наши приготовления, он может просто все сожрать.

— Укак-ка-ка... Чертовски хороший парень, чтобы родиться в одну эпоху с ним, да? — Ку натянуто улыбнулся.

«Ты это сказал».

В одной из манга-адаптаций романа «Троецарствие» есть сцена, в которой Чжоу Юй, после того как его перехитрил Кунмин, говорит: «Зачем Небеса родили Чжоу Юя, а затем в ту же эпоху родили Кунмина?», после чего умирает в порыве гнева. Если бы мне пришлось в одиночку противостоять Фуге, возможно, я бы чувствовал то же самое.

— Но мы противостоим Фуге не одни.

У нас были связи, которые мы создавали и развивали с другими людьми. Некоторые из наших товарищей были друзьями с самого начала, а другие, такие как Кастор, Юлий и Мэри, когда-то были врагами. В какой-то момент все эти люди образовали слабый союз, и, прежде чем кто-либо из нас понял это, мы стали сотрудничать ради одной цели. В этом и заключается сила Морского Альянса.

Я ткнул кулаком в сторону троих товарищей, чтобы показать им свой энтузиазм.

— Мы будем работать вместе, чтобы преодолеть эти трудности и опустить занавес эпохи, где Фуга находится в центре внимания. Давайте покажем ему, что мы построили и насколько это жизнеспособно.

— Ага! Я жажду битвы!

— Да! — Ку, Шабон, Жанна и я подняли кулаки с криком «ура».

◇ ◇ ◇

Примерно в это же время Фуга встречал Новый год в замке Хан...

После возвращения из Домена Владыки Демонов он провел некоторое время, наводя порядок в делах внутри страны. Домен Владыки Демонов был полностью освобожден и находился под контролем Империи Великого Тигра, за исключением города на северной окраине континента, где жили сидийцы.

Любой, кто внимательно взглянет на ситуацию, скорее всего, подумает, что его выбросили в пустошь. Однако многим из его народа, а также беженцам, которые наконец-то смогли вернуться на родину, это покажется блестящим достижением. Даже если бы этих пирующих ждала долгая, тяжелая работа по восстановлению, они бы с ликованием принялись за дело. А те, кто мог бы пожаловаться, воздерживались от этого. Сила харизмы Фуги была непреодолимой.

На его новые земли были отправлены войска, которые принялись за работу по очистке континента Ландия от оставшихся монстров. Полностью уничтожить их было невозможно, так как подземелья все еще существовали, но их количество не увеличилось бы с тех пор, как Сома и Мао закрыли врата.

Территория человечества, несомненно, расширится еще больше. Но простая охота на монстров мало интересовала стратега Фуги Хашима, поэтому это задание было поручено Шукину и другим компетентным помощникам.

А Фуга тем временем воспользовался этой возможностью, чтобы провести долгожданное время с женой Мицуми. Если подумать, то это был самый спокойный период в жизни Фуги до сих пор. В остальное время его жизнь была наполнена насилием.

Однако покой не приносил великому человеку удовлетворения.

Ночью в своей спальне Фуга сидел в кресле, обнаженный до пояса, и полировал свой меч. Его любимым оружием был Занганто — клинок, разрушающий скалы и напоминающий Клинок Полумесяца Зеленого Дракона. Он редко доставал этот меч, висевший у него на бедре, но за то время, что он провел в боях, он все равно успел поцарапать его то тут, то там.

[[п.п.: Клинок Полумесяца Зеленого Дракона — легендарное оружие, которым владел китайский генерал Гуань Ю в романе «Троецарствие»]].

— Ты не можешь заснуть...?

Фуга обернулся на внезапный голос. Мицуми сидела в постели, укутавшись в одеяло, под которым ничего не было.

С кривой улыбкой он повернулся к ней и сказал, — Прости. Я разбудил тебя?

— Нет... Я просто задремала, когда поняла, что моего мужа нет рядом.

— Да. Я почему-то чувствую себя бодрым.

Фуга поднес меч к лунному свету, проникающему через окно. Отполированное лезвие отражало его лицо и шрам, подаренный ему братом Мицуми, Гошем.

Он вздохнул, — Когда слишком тихо, я просто не могу успокоиться. Мне кажется, что я должен что-то делать.

— Госпожа Люмьер, наверное, велела бы тебе помогать ей с внутренними делами, — сказала Мицуми.

Люмьер, вероятно, работала больше всех, чтобы расширенные территории как можно скорее стали вкладом в национальную мощь Империи Великого Тигра. Фуга понимал это, но, хотя он и не был совсем уж неприспособленным к внутренним делам, эта работа не приносила ему удовлетворения. В отличие от Сомы или Марии, он никогда не работал сверхурочно и не спал в своем кабинете по правительственным делам. Эта работа лежала на плечах Люмьер и Касена, которым было поручено помогать ему.

— Я благодарен им. Бегать по полю боя мне больше по душе.

— Даже став императором, ты в душе остаешься воином, дорогой, — усмехаясь, пробормотала Мицуми.

Она обернула одеяло вокруг своего обнаженного тела и, поднявшись с кровати, подошла к Фуге сзади и обняла его.

— Я знаю, что в этих краях жарко, но ночи все равно бывают прохладными, — сказала она, приглашая Фугу забраться под одеяло. Он не стал сопротивляться.

— Да. Прости за это.

— Нет-нет. Я не могу позволить своему любимому простудиться, когда он хочет мчаться вперед.

На лице Фуги появилось слегка обеспокоенное выражение, когда она это сказала, — Даже если единственное место, куда мне остается идти... это на юг?

— Полагаю...

К югу от Империи Великого Тигра располагались страны Морского Альянса. Там жила младшая сестра Фуги, Юрига, а также братья и сестры Мицуми — Ичиха, Найк и Сами. Мицуми это, конечно, понимала. Но все же... она прижалась к бородатой щеке Фуги.

— Если ты скажешь, что будешь продолжать, я пойду с тобой, пока не увижу, чем закончится твоя эпическая история.

— Ох, да?

Он коснулся щеки Мицуми, которая находилась рядом с его лицом. После этого они провели некоторое время, прижавшись друг к другу.

~ 1-й месяц 1554-го года по континентальному календарю ~

Вот и наступил новый год. Жители Империи Великого Тигра встретили его с невероятным ликованием. Упиваясь славой, что их император Фуга Хан, величайший человек этого поколения, успешно освободил Домен Владыки Демонов в прошлом году, они с нетерпением ждали, какие чудеса принесет этот новый год.

— Может ли кто-нибудь остановить поход нашего императора? Может ли какой-нибудь враг остановить нашего императора? — Тексты песен звучали в воздухе, пока люди пили и веселились.

В замке Хан тоже был устроен роскошный пир. Фуга, который жаловался, что ему трудно есть и пить, находясь на троне, восседал на широком шикарном ковре вместе с Мицуми и приближенными. Он был во главе группы, а по обе стороны от него в ряд сидели знаменитые генералы Империи Великого Тигра. Эта величественная сцена выглядела как нечто из мандалы, но присутствовали не все.

[[п.п.: Мандала — геометрический узор из повторяющихся элементов]]

— Что-то я не вижу молодого Касена, — сказал Гатен, Знамя Тигра, самый стильный мужчина Империи Великого Тигра. Поскольку Гатен постоянно подтрунивал над самым молодым генералом Касеном, Арбалетом Тигра, он первым заметил его отсутствие.

Правая рука Фуги, Шукин, Меч Тигра, язвительно улыбнулся и сообщил ему? — Касен работает с госпожой Люмьер. Он сказал: «Если госпожа Люмьер работает в Новый год, то я, как ее помощник, не могу позволить себе отдыхать».

Бюрократам было не до отдыха в Новый год. Они изо всех сил боролись за сохранение своих расширенных земель, как и чиновники в Парнаме через год после вызова Сомы. Хашим тоже не присутствовал на празднике, так как был занят вынашиванием своего очередного плана.

— Тяжелая работа, не так ли? — Гатен хмыкнул, пожав плечами, — Стратегии сэра Хашима и политика мадам Люмьер — вот что поддерживает все сейчас. Я склоняю голову перед ними. Особенно перед мадам Люмьер, которая закладывает для нас прочные основы, несмотря на то что она новичок, и Касеном, который помогает гению в ее работе.

— Да. С этого момента они будут незаменимы для Империи Великого Тигра, — утверждал Шукин, — Способных воинов можно заменить. Они, скорее всего, важнее нас.

— Хм. Если до этого дойдет, мне придется защищать ценой своей жизни, — Представив, как он умирает за Касена, Гатен усмехнулся, — Думаю, это неплохой выход.

Рисковать жизнью ради другого человека противоречило его чувству дендизма, но увидеть шокированное выражение лица Касена, когда из него вытекает жизнь, было не так уж и страшно.

— Эй! Лорд Шукин! Это блюдо тоже очень вкусное! — вмешалась девушка, высунув голову из тени Шукина. Это была Элулу, дочь Гарула Гарлана из Королевства духов Гарлан.

Глядя на безупречную улыбку на ее лице, когда та накладывала себе на тарелку кучу еды, Шукин был одновременно очарован и разочарован тем, какой невероятно непринужденной она была. Элулу не выглядела запуганной, даже сидя среди грязных мужчин, составлявших свиту Фуги.

— У вас есть деликатесы со всего мира, верно? Вот она — Империя Великого Тигра! Еда столь же разнообразна, сколь обширны ваши земли. И все это очень вкусно.

— Элулу... может, немного успокоишься? — вздохнув, сказал Шукин, — Я позволил тебе пойти с нами только потому, что иначе ты бы не слушала меня, так что постарайся вести себя прилично, пожалуйста.

— Оке-е-ей.

По ее ответу трудно было понять, получила она это сообщение или нет.

Благодаря привязанности Элулу к Шукину, а также ее связям с независимым правительством Королевства Духов острова Отца она получила контроль над северо-западом Империи Великого Тигра. Она не только контролировала остров Отца, но и торговала с островом Матери, который шел по пути либерализации.

Фуге и Хашиму ее правление могло показаться слабым, но, если бы два острова Королевства Духов присоединились к Морскому Альянсу, под их контролем оказалась бы вся береговая линия Империи Великого Тигра. То же самое произойдет, если Империя Великого Тигра попытается подавить их силой. Не имея возможности контролировать моря, если Морской Альянс перекроет им доступ к морю, десант страны будет легко уморить голодом.

Если это произойдет, то лучше использовать дружбу Элулу и Шукина, чтобы удержать их рядом. Таким образом, острова сохранятся как независимая страна, на которую Сома не сможет легко наложить руку. В сущности, близость между Шукином и Элулу была лучшим, о чем мог мечтать любой народ.

Из-за их отношений Шукин сказал Элулу, что на Новый год поедет в замок Хан, но она упрямо настаивала на поездке.

— Я хочу увидеть больше мира. Наша страна стала изоляционистской из-за различий и конкуренции между разными расами, но времена изменились.

Сома из Королевства Фридония верил в меритократию и нанимал людей без учета расы или национальности, поэтому и другие страны Морского Альянса стали поступать так же. В результате старые враждебные отношения между различными расами сошли на нет. Это мнение разделяли и в Империи Великого Тигра, которая держалась благодаря непреодолимой харизме Фуги. Между нациями и идеологиями могли происходить столкновения, но межрасовые распри практически исчезли.

— Во время инцидента с болезнью волшебного жука моя родина наконец поняла, что не может продолжать замыкаться в себе. Я хочу увидеть больше мира. Я верю, что так будет лучше для народа высших эльфов.

Элулу серьезно говорила о своей стране, поражая Шукина и Гатена своей задумчивостью. Несмотря на все доказательства обратного, она все еще была принцессой.

— Кроме того, в огромном-огромном мире столько вкусной еды. Я бы все пропустила, если бы не знала, — сказала она, забрасывая в рот фрукт вместе с его листочками и стебельком.

— Ну вот. Ты опять все испортила, Элулу.

Шукин схватился за голову от того, как мало изменилась Элулу, а Гатен засмеялся над тем, как знаменитый Меч Тигра носится по ее милости.

~~~

Пока другие люди праздновали Новый год, Люмьер, ставшая главным бюрократом в Империи Великого Тигра, вместе со своими бюрократами справлялась с убийственно тяжелой работой.

Они расставляли людей по новым землям, которые когда-то были Доменом Владыки Демонов. Они намеревались соединить эти земли дорогами для доставки грузов. По этим путям также можно будет перемещаться между землями, чтобы уничтожать любых монстров и обеспечивать безопасность земель.

Она использовала все, чему научилась, служа под началом Марии в Империи Гран-Кейос. На Марию отчасти повлиял образ правления Сомы, так что можно сказать, что Люмьер могла править, представляя собой гибрид Королевства Фридония и Империи Гран-Кейос.

«Лорд Фуга рассматривает возможность конфликта с Морским Альянсом. Если я не укреплю страну хотя бы в некоторой степени до того, как он начнет действовать... тогда не будет смысла в моем пребывании здесь».

Люмьер оставила Марию, чтобы присоединиться к Фуге, потому что отвергала мнение Марии о том, что для мирного изменения мира потребуется много времени. Вместо этого она считала, что если есть способ решить проблему, то это нужно сделать немедленно, даже если это произойдет насильственным путем. В результате угроза, которую представлял для человечества Домен Владыки Демонов, была устранена. Однако Люмьер также понимала, что, поскольку Фуга решил проблему так быстро, он не мог остановиться на достигнутом. Скорость, с которой строилась страна, делала ее хрупкой. Им всегда нужен был враг, чтобы объединить их; в противном случае они рисковали развалиться в мгновение ока.

«Уверена, леди Марии это бы не понравилось... Если бы у нас была возможность остановиться, как только проблема будет решена, мы бы и не начинали с самого начала, даже если бы у нас были силы справиться с самой проблемой».

Не то чтобы Люмьер раньше не понимала идеалов Марии; Люмьер просто была разочарована ее пассивностью. Теперь, в своем нынешнем положении, Люмьер чувствовала, что может немного больше соответствовать образу мыслей Марии. Хотя, учитывая ее пристрастие к безрассудной поспешности, это могло и не изменить результата.

«Слишком поздно для этого... Я сама выбрала этот путь, поэтому должна идти по нему».

Переключившись, Люмьер опустила взгляд на лежащий перед ней документ. Внезапно дверь в министерство финансов распахнулась, и вошел Касен, Арбалет Тигра, толкая тележку. В ней не было почти ничего, кроме стопок бумаги.

— Мадам Люмьер. Я собрал бумаги из всех соответствующих департаментов, — Касен вздохнул, вытирая пот со лба.

Люмьер, хотя и смотрела на эту новую кучу работы со страдальческим выражением лица, быстро пришла в себя и улыбнулась, — Спасибо, что взял на себя этот труд, Касен.

— Нет, ничего особенного, — ответил Касен, неся стопки бумаг к столу Люмьер.

Она горько рассмеялась, принимая бумаги, — Я очень рада, что вы рядом, но разве генералы не собрались сейчас на новогодний пир? Почему бы вам не присоединиться к ним?

— Нет, я не могу, — Касен покачал головой, — Мне бы не хотелось оставлять вас наедине с работой и наслаждаться банкетом. Позвольте и мне помочь.

— О... понятно.

— Да. И, эй, смотри...

Касен на мгновение вышел из комнаты и вернулся с тележкой, стоявшей за дверью. Верхний и нижний ярусы были завалены роскошными блюдами. Глаза Люмьер расширились, когда Касен озорно ухмыльнулся, как ребенок, только что провернувший шалость.

— Пока я собирал бумаги, я совершил набег на кухню. Давайте перекусим и удвоим наши усилия.

— Хи-хи. Давай, — Она мягко улыбнулась.

Почувствовав, что поведение Касена обескураживает ее, Люмьер нахмурила брови.

~~~

В другом месте, в то же самое время...

Оставив пиршество по случаю окончания года, чтобы посидеть в своей комнате, Хашим принимал доклад от подчиненной ему разведгруппы.

Не глядя на него, Хашим спросил, — Как продвигаются дела?

Оперативник разведки склонил голову и начал свой доклад, — Формирование общественного мнения внутри страны идет полным ходом. Голоса тех, кто хочет, чтобы Фуга завоевал весь континент, растут с каждым днем.

— Великолепно.

— Однако... результаты наших операций в Королевстве Фридония оказались менее приятными. Оперативники разведки, состоящие на службе у короля Сомы, довольно опытны и глубоко преданы королевской семье. У них нет щелей, в которые мы могли бы проникнуть. Мы подозреваем, что втереться к ним, как мы это сделали в Империю Гран-Кейос, будет невозможно.

— Хм... Это неожиданно.

Хашим вспомнил лицо Сомы. Оно было простым, лишенным величественности Фуги или очарования Марии, поэтому он удивился, узнав, что у него есть такие способные агенты. Хашим, конечно, знал о существовании фридонской разведки, но никогда не думал, что они могут полностью перекрыть одну из его операций. Существование тайных оперативников указывало на темную сторону Сомы. Любой, кто содержит такую мощную разведывательную службу, должен был обладать определенной долей тьмы.

— Полагаю, нельзя судить о книге по обложке… — пробормотал он.

— А...?

— Нет, все в порядке. Не заходите слишком далеко во Фридонию; вместо этого сосредоточьтесь на реформировании общественного мнения внутри нашей страны.

— Да, сэр!

Отдав подчиненному приказ, Хашим пересмотрел свое представление о Соме.