Онлайн чтение книги Хроники восстановления королевства реалистом How a Realist Hero Rebuilt The Kingdom
Глава 1 - Состязание воинов

На равнинах близ Парнама наконец-то столкнулись силы Королевства Фридония и Империи Великого Тигра.

Фридония насчитывала около девяноста тысяч защитников, в то время как силы Империи Великого Тигра составляли около ста восьмидесяти тысяч. Последние превосходили своих противников по численности примерно два к одному, но замешательство, вызванное выступлением Сомы, еще не улеглось, и боевой дух не поднялся так сильно, как они надеялись.

Теперь, когда солдаты Фуги увидели очертания грядущей эпохи, их мнения разделились. Одни сосредоточились на предстоящей битве, другие поняли, что им ничего не светит, если они станут жертвами. Многих пугала непостижимая природа королевства Фридония, другие же оставались непоколебимы в своей преданности Фуге. Поскольку они сражались по разным причинам, их трудно было объединить одной волей.

Несмотря на это, храбрые полководцы, такие как Гатен — Флаг Тигра, Касен — Арбалет Тигра и Гайфуку — Щит Тигра, сплотили свои войска и начали ожесточенные атаки на боевые порядки королевства.

Решив закончить битву за один день, войска Империи одновременно атаковали лагеря Королевства на западе, востоке и в центре. Однако, когда Гатен и Касен атаковали западный лагерь, защищаемый Вейстом, они столкнулись с таким уровнем сопротивления, какого не испытывали по пути сюда.

— Грр... Что это за чувство? — Касен выплюнул эти слова, нахмурившись, а Гатен, обычно разговорчивый человек, погрузился в задумчивое молчание.

Хотя лагеря, в которых стояли войска Королевства, были хорошо сконструированы, в них не было ничего такого, что нельзя было бы объяснить на основе имеющихся знаний. Противники не применяли никакого чудо-оружия, вроде отменителя магии или машинного дракона, так что шла обычная битва в нападении и обороне. И все же с тех пор, как Гатен и Касен приблизились к позиции врага, им стало как-то странно тяжело сражаться.

Казалось, они не могли собрать свои обычные силы, в то время как враг действовал лучше, чем должен был. Каким бы низким ни был боевой дух Империи, при нормальных обстоятельствах они все равно должны были сражаться смелее, чем сейчас.

Почувствовав неладное, Касен погнал своего темсбока вперед, присоединившись к Гатену, чтобы узнать его мнение.

— Ты сказал, что вражеский командир — Вейст Гарро? Я слышал, что он выставил на посмешище Гая во время войны с княжеством Амидония, используя только свой язык... Может быть, наши беды оттого, что он командует врагом?

Гатен задумался над этим вопросом и покачал головой.

— Нет... Это не работа генеральских команд. Я не вижу ничего странного в тактике, которую они используют.

— Хмм? Тогда почему так трудно сражаться?

— Наверное, это потому, что мы не можем собрать всю нашу силу.

Сказав это, Гатен зажал уши, — Юный Касен, неужели ты не заметил, что все это время играла музыка?

— Музыка...? Да, наверное, была, раз ты об этом заговорил. Думаешь, враг использует ее на нас?

С самого начала битвы из лагерей Королевства часто доносились звуки музыки. Обычно в барабаны били, чтобы поднять боевой дух или сломить дух врага, поэтому Касен решил, что так поступает Королевство, и больше не думал об этом.

Однако обычно отстраненное отношение Гатена исчезло, и он с укором посмотрел на лагерь Королевства.

— Кажется, у этой музыки две мелодии.

— Две, говоришь…

— Да. Одна из них — страстная мелодия, заставляющая почувствовать бодрость нападения. Другая — тяжелая, напоминающая об укрепленной крепости, вызывающая решимость защищать других. Когда играет первая, атаки Королевства усиливаются, а когда — вторая, наши собственные движения замедляются... Так мне кажется.

Как только Гатен почувствовал, что в действиях его войск что-то не так, он стал искать причину на поле боя. Именно так он заметил связь между музыкой, которую он слышал, и результатами сражения.

Глаза Касена расширились от удивления.

— Неужели Королевство накладывает усиливающую магию своей музыкой?!

Хотя это и не совсем точно, но отражало суть происходящего. Точнее, чтобы усилить мысленные образы людей при использовании магии, они включали музыку, которая облегчала визуализацию желаемых эффектов. Общий результат был сродни наложению улучшающей магии на оружие.

Гатен кивнул.

— Да. Они меняют музыку, когда атакуют или переходят к обороне... Я в этом убежден. Но… — Гатен взмахнул своим любимым кнутом, в который было вплетено железо, — Если они так поступают, есть способы справиться с этим. Мы можем слушать их музыку, атаковать, когда играет наступательная музыка, а когда играет защитная, мы можем “атаковать, чтобы защитить наших товарищей”. Ведь даже если мы нападаем, мы все ещё защитники мечты Фуги.

— А-а! Точно! — Касен энергично кивнул.

Гатен подозвал одного из своих подчиненных и приказал ему передать их разговор Хашиму в главном лагере. Хашим должен был разработать аналогичный план и сообщить его всей армии.

Закончив отдавать команды, Гатен подогнал темсбока, на котором ехал, рядом с темсбоком Касена.

— Итак, юный Касен. Ты ведь знаешь, что мы должны делать?

— Да! Рисковать жизнью, чтобы прорваться через вражеские позиции!

В голосе Касена звучал энтузиазм, но Гатен покачал головой.

— Нет, нет. Мы сделаем все, что в наших силах, но не стоит разбрасываться жизнью. Ты еще молод, и у тебя еще есть дела, которые ты хочешь сделать, верно? Например, флиртовать с мадам Люмьер, или брать ее на руки, или зарываться лицом в ее грудь.

— Почему мадам Люмьер?! И почему все по сути сводится к одному?!

— Когда ты был пьян, ты сказал мне, что предпочитаешь смелых женщин постарше. Она как раз в твоем вкусе. Это видно по тому, как ты себя с ней ведешь, — с искренним смехом сказал Гатен. — Так что не трать свою жизнь впустую, юный Касен. Если ты славно погибнешь в бою, а я вернусь живым, то я завяжу с ней роман вместо тебя.

Услышав это, Касен не мог не представить себе эту сцену.

"Добрый вечер, мадам Люмьер. Похоже, вы много работали.

"Да, сэр Гатен. Я вижу, вы тоже.

"Как насчет этого? Присоединитесь ко мне за ужином?"

"Нет, у меня много работы, о которой нужно позаботиться".

"Хм. Тогда я помогу вам, чтобы вы быстрее с ней закончили".

"Вы уверены? Я не могу вам заплатить, знаете?"

"Что может быть лучшей платой, чем проводить время с вами?"

"Правда? Ну, тогда я приму ваше предложение..."

— Фу... Я уже в ярости. Я должен вернуться живым, несмотря ни на что…

Сцена промелькнула в голове Касена в мгновение ока.

Поскольку Люмьер была предана своей работе и сурова к себе, мужчины в Империи Великого Тигра находили ее красивой, но пугающей, и никто не пытался за ней ухаживать. Касен восхищался такой женщиной, нацеленной на карьеру, но она пугала многих других мужчин.

Но денди Гатен со своими многочисленными романтическими похождениями обращался с Люмьер как с невинной девушкой, и в результате она могла легко влюбиться в него. По крайней мере, так говорили Касену галлюцинации.

Он схватился за поводья своего темсбока.

— Я никогда не позволю себе умереть раньше тебя. Я выиграю здесь и вернусь живым.

— Ха-ха-ха! Вот это настрой, юный Касен!

Поговорив, двое сосредоточились на задании и направились к линии фронта.

◇ ◇ ◇

Тем временем Вейст Гарро, отражавший их наступление, заметил изменения в движении войск Империи.

Хм. Похоже, они поняли, как работает музыка.

Он сдерживал силы Империи с помощью порохового оружия, позаимствованного у старого друга из военно-морских сил, но его войска постепенно проигрывали. Как только на линии фронта появилась темсбокская кавалерия, сбившаяся в кучу, силы Империи стали двигаться гораздо лучше. В такой ситуации он хотел бы уничтожить вражеских командиров, но это было сложно, когда враг свободно скакал по полю боя.

Если бы я знал, что все так и будет, мне следовало попросить леди Акселу оставить для меня побольше порохового оружия... Вейст вздохнул.

По правде говоря, он хотел бы иметь больше порохового оружия, но Аксела, дочь Эксель и жена Кастора, сказала: "Я хочу, чтобы они защищали город Красного Дракона, так что одолжи мне немного, хорошо?" и ушла с большим количеством.

Вейст был в долгу перед Эксель, поэтому не мог отказать ее дочери в просьбе. Все, что он мог сказать, - это "Хорошо..." с натянутой улыбкой.

К тому же, я не из тех, кто ведет за собой на поле боя… Хотя он защищал это место, потому что, к его сожалению, умел командовать войсками, Вейсту больше подходила роль штабного офицера или бюрократа.

Однако, поскольку они вели мировую войну, их командиры были разбросаны по большой территории, что привело к нехватке офицеров для отправки на конкретное место битвы. Именно поэтому Вейст был направлен сюда.

Если бы враг был склонен к переговорам, мой золотой язык мог бы творить чудеса, но... из-за моего красноречия в войне с Амидонией молва обо мне распространилась, к лучшему или худшему. Дошло до того, что называть кого-то "лордом Альтомуры" стало фразеологическим способом сказать, что он дает обещания, которые не может выполнить, поэтому я уверен, что враг захочет продолжать наступление, а не вести со мной переговоры...

Пока он мысленно ворчал по поводу сложившейся ситуации, к нему примчался посыльный.

— У меня сообщение! — Мужчина, казалось, спешил, и голос его был пронзительным. — Враг прорвался через наши укрепления! Ближайшие солдаты блокируют их продвижение, но бои идут тяжело! Им нужно немедленное подкрепление!

— Какое несчастье… 

Похоже, мне придется возглавить оборону... подумал Вейст, вставая. Мне придется выступить против знаменитых генералов из... Мальхитана? Я не из тех, кто радуется битве. Сейчас я хочу просто убежать.

Но если он выскажет эти мысли, а тем более сбежит, неизвестно, что Эксель скажет ему потом. Не было ни одного человека из военно-морских сил, который бы не боялся ее гнева. Если бы она приказала ему умереть, все, что он смог бы сказать, это "Да, мэм!".

У-у-у... Я хочу вернуться в Альтомуру. Почти пришло время собирать виноград, и я хочу расслабиться и отдохнуть с бокалом вина, сделанного из винограда, который топтали прекрасные юные девы. Если бы герцогиня Уолтер была здесь со мной, как во время войны с Амидонией, я бы чувствовал себя спокойно, зная, что она вступит в бой, если потребуется, но... ее слова: "Я потяну за ниточки, так что отправляйся туда и сделай все, что в твоих силах"... Я не знаю, что и думать...

Несмотря на все эти душевные терзания, Вейст притворялся спокойным, направляясь к месту, запросившему подкрепление.

Однако к нему подбежал другой гонец...

— Разрешите доложить! С северо-запада появился отряд и вклинился во фланг противника! Теперь, когда атака врага временно ослабла, они думают, что смогут оправиться!

— С северо-запада? — повторил Вейст. — Но у меня не было войск, расположенных на этом направлении.

Гонец ответил, — Этот отряд нес флаг Дома Кармин!

◇ ◇ ◇

— Мы сделали это-о-о!!! — Мио Кармин, прибывшая на равнину за пределами Парнама в то время, когда Королевство и Империя сражались, не смогла удержаться от крика.

Она возглавляла двухтысячную кавалерию, состоящую из рыцарей тех времен, когда еще существовало три герцога.

Разгромив силы Лунарского Ортодоксального Папского Государства в регионе Амидония, Мио оставила задачу сдерживать силы Папства Глейву и Маргарите, а сама отправилась с небольшим элитным отрядом на решающую битву.

Это было два дня назад.

Она покинула Амидонию той ночью, как только победа в ней была обеспечена, но едва успела приехать сюда к началу главного сражения. Освободившись от забот о том, что будет делать, если она не успеет, она с ликованием посмотрела на человека, ехавшего рядом с ней.

— Смотри, смотри! Все еще сражаются! Оте... То есть сэр Кагетора!

С ней был сильный мужчина в маске тигра с черным мечом — Кагетора, командир "Черных котов".

В отличие от взволнованной Мио, Кагетора внимательно наблюдал за полем боя со спокойным выражением лица.

— Успокойся. Мы добрались сюда благодаря указаниям герцогини Уолтер. И должны выполнить работу, достойную того внимания, которое она нам оказала.

— Ох, точно!

Мио выпрямилась в ответ на тихий упрек Кагеторы.

Когда речь шла о перевозке большого количества людей, во Фридонии был известен поезд-носорог, но он был не так быстр, как быстрая лошадь. Чтобы доставить сюда как можно больше солдат из Амидонии, Эксель организовала станции снабжения и запасных лошадей, похожих на сети эстафетных гонцов, распространенных в древних империях.

В противостоянии с Великой Империей Тигра не бывает слишком много воинов. Если вы успешно справитесь с войсками Папства, то я хочу, чтобы вы взяли с собой в главную битву своих лучших рыцарей, — говорила Эксель, скрывая улыбку веером.

В результате Мио и ее люди совершили вынужденный марш-бросок сюда без полноценного сна, но... именно этот момент должен был определить, смогут ли они защитить свою страну. Их радость и волнение от участия в таком важном сражении пересилили усталость.

Вернулся ее второй командир, Инугами, который отправился с отрядом кавалерии на разведку. Среди двух тысяч рыцарей было много храбрых бойцов из Черной Котов.

— Похоже, лагерь сэра Вейста на западной стороне испытывает трудности! — Инугами доложил Мио и Кагеторе, — Сэр Вейст оказывает ожесточенное сопротивление с помощью порохового оружия, но темп врага невероятен, и, похоже, они прорвали некоторые из его оборонительных позиций!

— Сэр Вейст — единственный командир? Этого не кажется достаточным… — Мио наклонила голову.

Она знала, что по всему континенту идут сражения, и в эти места были направлены помощники Сомы. Сама Мио была отправлена в регион Амидония. Поэтому она понимала, что в одном месте может быть назначено только столько командиров, но чувствовала, что одного Вейста недостаточно для защиты западного фланга.

— Может быть, по плану мы должны были прибыть и помочь ему? — спросила Мио, обращаясь к Кагеторе в поисках ответа.

Кагетора скрестил руки и застонал, — Нет, это не может быть все. Если бы они рассчитывали на нашу поддержку, это было бы рискованно. Если бы мы не прибыли, он оказался бы в большой опасности.

— Тоже верно... Мы едва успели, в конце концов.

Мио многозначительно кивнула. Кагетора погладил подбородок под маской.

— Скорее всего... мы расположили позиции так, чтобы противнику было легче или труднее атаковать. Это создает разницу в их темпе и может нарушить их координацию.

Если бы противник продолжал наступать там, где у него было преимущество, и задерживался там, где он находился в невыгодном положении, это затрудняло бы координацию действий. Даже если ущемленные подразделения запрашивали поддержку у тех, у кого дела шли лучше, посыльным было трудно добраться до них, если они находились слишком далеко впереди.

— Должно быть, они решили, что даже если сэр Вейст не сможет удержать текущие линии обороны, пока он сможет медленно отводить свои силы назад, не падая духом, это приведет врага в замешательство. А если в это время прибудут быстрые подкрепления вроде нас, он сможет продержаться… — Кагетора посмотрел в сторону главного лагеря, — Она специализируется на использовании своих сил таким образом. Скорее всего, даже если бы мы не успели, она бы отправила войска из главного лагеря, чтобы поддержать его. Идея заключалась в том, чтобы создать иллюзию, что враг может победить, не позволяя ему сделать это на самом деле.

Кагетора представил себе даму с голубыми волосами и рогами, прячущую улыбку за веером. Без сомнения, именно этим она сейчас и занималась в главном лагере. Мио представляла себе то же самое.

— Даже не знаю, что сказать... кроме того, что герцогиня Уолтер такая жуткая, — сказала Мио, немного опешив. Кагетора язвительно улыбнулся.

— Несмотря ни на что, мы не можем позволить им прорваться через позиции сэра Вейста. Мы должны сосредоточить наши силы на западной стороне, как и планировалось.

— Верно! Покажем этим имперцам мощь Дома Кармин! — Мио ответила энергично, но Кагетора нахмурился под своей маской.

— Однако я не имею никакого отношения к дому Кармин.

— Ха... Ты все еще говоришь так? — возразила Мио, окинув Кагетору невозмутимым взглядом, — Честно говоря... Послушай, сэр Кагетора. Это становится мучительным, так что не мог бы ты просто снова жениться на матери? Тогда я смогу называть тебя "отцом" без проблем. Я уверена, что мой "покойный отец" даст тебе свое благословение, если это сделает маму счастливой.

Кагетора отвел глаза от ее взгляда. Затем, с чувством покорности, он сказал, — Я подумаю об этом, когда закончится эта битва...

Мио усмехнулась, — Тогда нам нужно побыстрее закончить эту битву. Ради моего бывшего папы и будущего отца. Не так ли, господин Кагетора?

— Действительно... Пойдем.

И вот Мио и остальные вступили в бой.

◇ ◇ ◇

Касен и Гатен атаковали западный фланг, но их натиск был сбит, когда в бой вступили Мио и ее войска. Заметив изменение обстоятельств, Гатен поставил свой темзбок рядом с темзбоком Касена.

— Похоже, наши новые противники опытны. Будь внимателен, юный Касен.

Кивнув в знак согласия, Касен ответил, — Конечно, я не собираюсь терять бдительность.

Вдруг они услышали голос, который кричал им, — Вы, должно быть, вражеские командиры! Я бросаю вам вызов!

Мио мчалась к их позиции, на ходу разрубая имперских солдат. Ее кавалерия последовала за ней, пробиваясь через центр противостоящих сил.

— Вот видишь, как я тебе и говорил, - сказал Гатен, доставая свой любимый хлыст. Кнут, окованный железом, зашевелился, как живая змея, и его острый кончик вонзился в основание шеи мчащейся лошади Мио.

Нья!

Лошадь взревела от сильной боли, сбросив Мио с седла, так как она потеряла над ней контроль.

— Ва?!

Мио каким-то образом удалось устоять на ногах, но кончик кнута Гатена метнулся к ее нахмуренному лбу. Ее разум на мгновение помутился, но тело инстинктивно отреагировало на опасность.

Вья…

Она отклонила его хлыст быстрым взмахом своего длинного меча. Потянув за железный хлыст, Гатен вернул его на место у своих ног.

Мио сглотнула. Это было близко...

Предыдущий опыт победы на турнире по боевым искусствам в Зэме заставил ее ослабить бдительность. Она считала, что единственный враг, которого стоит опасаться, — это сам Фуга Хан, с которым даже Айша не могла сравниться по силе. По мнению Мио, никто, кроме Фуги, не имел шансов победить ее. Однако недавняя атака Гатена заставила ее пересмотреть свою самоуверенность.

Теперь я думаю, что все вражеские командиры — свирепые воины, которые все это время сражались под началом Фуги... Мне не следовало их недооценивать. Мио пожалела о своей непредусмотрительности, глядя на Гатена.

Гатен, несмотря на то, что вел себя отстраненно, был поражен мастерством рыцаря, пробормотав про себя, — ...Она смогла блокировать эту атаку?

Тем не менее, будучи щеголем в войсках Фууги, он завязал разговор.

— Так, так. Какая красивая и сильная молодая леди. Могу я узнать ваше имя?

— Мио Кармин. Ты?

— Меня зовут Гатен Бар. Хм... Какая жалость. Если бы мы не были на поле боя, я бы пригласил вас разделить со мной ужин.

Гатен произнес фразу, похожую на пошлый пикап, но Мио лишь фыркнула от удовольствия и держала свои длинные мечи наготове.

— С сожалением вынуждена сообщить, что я замужняя женщина. Поскольку я всецело предана своему мужу, я вынуждена отказаться от этого приглашения.

— О, какая жалость. Это действительно прискорбно, — ответил Гатен, крепче сжимая кнут.

Пока они смотрели друг на друга в противостоянии, которое в любой момент могло перерасти в насилие, Касен пришел в себя и натянул стрелу на свой лук.

— Сэр Гатен...

— Я не позволю тебе этого сделать!

— А?!

Касен перекатился по земле, чтобы избежать атаки — его попытка поддержать Гатена была пресечена нападением Кагеторы.

Кагетора в маске стоял, загораживая Касена от Мио, и держал на уровне пояса катану "Девятиглавого дракона", полученную им от своего мастера. Как только Касен пришел в себя, он сменил цель, чтобы прицелиться в своего нового врага.

— Тигр?! Нет, подождите, это что, маска?! — воскликнул Касен.

— Отставить, молодой человек. Не стоит лишать себя жизни, стоя передо мной.

— Как будто я так просто отступлю! Я, Касен Шури, иду за тобой!

Видя, как напрягся Касен, называя свое имя, Кагетора ответил, Теперь я только Кагетора… Защищайтесь?

Кагетора шагнул вперед, сокращая расстояние, и попытался рассечь Касена своим клинком.

— А?! Тск! — Касен отпрыгнул назад, тут же нацелив и выпустив стрелу.

Снаряд летел прямо в лоб Кагеторе, но его ноги продолжали двигаться, а катана мелькнула, чтобы разрубить стрелу. За ней быстро последовала еще одна.

Он быстрый... Кагеторе удалось уклониться от удара, отклонив шею, но стрела заставила его остановиться и разобраться с ней.

Тем временем Касен пришел в себя и направил очередную стрелу в Кагетору, который принял боевую стойку, готовясь возобновить наступление.

— Ты искусен… — Кагетора похвалил своего противника, — Твои стрелы не имеют такого веса, как у Фуги, но твоя скорость намного превосходит его.

— Спасибо. Может, я и не могу сравниться с лордом Фугой по дальности и мощи, но мне нравится думать, что я компенсирую это количеством и точностью, — ответил Касен, который был честен и умел принимать комплименты. — Несмотря на глупую маску, я могу сказать, что вы, должно быть, известный полководец. Не могли бы вы назвать свое настоящее имя?

— Кажется, я уже говорил вам... Я просто Кагетора, — ответил он, шагнув вперед.

Касен выпустил в него стрелу, но Кагетора уже успел отразить и ее, и второй выстрел. Кагетора срубил стрелу минимальным движением, готовый действовать снова, и приготовился к следующему выстрелу, но...

Что?! Он увидел Касена с горизонтально расположенным луком и тремя стрелами в носках. Осознав опасность, Кагетора рефлекторно отпрянул назад.

Мгновение спустя три стрелы Касена полетели в горло и плечи Кагеторы.

Повернувшись всем телом, он уклонился от стрел, но одна вонзилась в левое плечо Кагеторы. К счастью, она лишь пробила доспехи, не задев плоти, но Кагетора все равно был поражен мастерством Касена.

Это не было похоже ни на мощную стрельбу из лука Фуги, пробивавшую доспехи, ни на технику Лерины, которая бесшумно простреливала жизненно важные точки. Касен использовал быстрые выстрелы с расстояния и умело выпускал три стрелы, когда враг приближался.

Кагетора думал атаковать до тех пор, пока у Касена не закончатся стрелы, но даже на этом хаотичном поле боя люди Касена регулярно снабжали его свежими колчанами. Это хлопотно... Я не умею сражаться с такими противниками. Кагетора специализировался на боях один на один. Он яростно атаковал, используя свои отточенные навыки для уничтожения противников. Но против такого стиля боя, как у Касена, который держал врагов на расстоянии, применяя самые разнообразные приемы, ему приходилось нелегко.

Зверочеловек в маске посмотрел на Мио, которая, похоже, тоже боролась.

Гатен сидел на своем темсбоке, искусно орудуя двумя кнутами, и обрушивал на нее нескончаемый поток ударов. Мио блокировала их своими мечами, но хлысты обрушивались на нее с неожиданной стороны, задерживая ее реакцию и заставляя обороняться.

— Ха-ха-ха! Не умеете ничего делать, кроме как защищаться, юная леди? — поддразнил Гатен.

— Тьфу! Какое непристойное нападение.

Кнуты извивались, как змеи-близнецы, и Мио не могла предугадать их движения. Многие вражеские командиры погибли от яростных атак Гатена. Можно с уверенностью сказать, что Мио, которой удавалось держать себя в руках, быстро размахивая мечами, унаследовала боевое чутье своего отца. Но, несмотря на это, она получала все более мелкие раны.

Хмф… Наблюдая за тем, как Мио сражается, принимая на себя удары Касена, Кагетора приняла решение.

— Мио!

В короткий промежуток между стрелами Касена Кагетора выкрикнул ее имя и начал бежать спиной к своему противнику. Затем он встал между Мио и Гатеном, отражая железные кнуты своей катаной "Девятиглавый дракон". Это удивило не только Гатена, но и Мио.

— Ха? Почему…

— Мио, присмотри за лучником, — приказал Кагетора, прежде чем она успела закончить свой вопрос.

По его команде Мио тут же повернулась к Касену. Теперь Кагетора и Мио стояли спина к спине, защищая друг друга.

Сохраняя эту позицию, Кагетора сказал, — Мой стиль боя предполагает мощные одиночные атаки, поэтому он плохо подходит для этого лучника с его разнообразными приемами, но более эффективен против этих хлыстов. Ты ведь и сама не раз сталкивалась с этими постоянно меняющимися атаками, не так ли?

— О, поняла. Думаю, мне будет легче против более прямолинейного лучника. — Мио поняла, что имел в виду Кагетора, — Поняла. Тогда давай поменяемся.

— Да. Ты справишься?

— Конечно! Предоставь это мне!

Мио тут же бросилась на Касена. Гатен попытался ударить Мио по спине своими хлыстами, но Кагетора отклонил один из них своим клинком. Затем он поймал второй в воздухе рукой и сильно дернул.

— Вау?! — Внезапный рывок выдернул Гатена из темсбока, и он упал на землю, — Почему ты!

Треск!

— Гх!

В ответ Гатен ударил хлыстом по другой руке Кагеторы, отчего Кагетора непроизвольно выпустил кнут, который держал в руке. Затем, втянув оба хлыста обратно, Гатен встал лицом к лицу с Кагеторой.

— Маска тигра? Вы отец этой юной кошколеди или что-то в этом роде? — спросил Гатен, нахмурив брови.

Кагетора фыркнул под маской, — Нет. Я знаю ее приемы, как если бы она была моей собственной дочерью, но... мы чужие. — Сказав это, он встал в боевую стойку.

Тем временем Мио бежала прямо на Касена, сокращая расстояние. Касен сначала растерялся от смены противника, но быстро взял себя в руки и начал выпускать стрелы, чтобы сдержать ее.

Мио отбивала все снаряды своими двумя мечами.

— Уф... Как вы оба можете так легко выбивать их из воздуха?!

— Потому что они не извращены, как атаки этого мастера кнута!

Она скрестила свои длинные мечи и обрушила их на Касена. Он отпрыгнул назад, чтобы уклониться от нее, и натянул три стрелы, которые затем выпустил все разом. Мио отбила их быстрым взмахом своего меча.

Она повернулась к Касену и сказала, — Мне нравится, как метко летят твои стрелы, чего не скажешь о хлыстах того человека.

— Не знаю, воспринимать ли это как комплимент… — прокомментировал Гейтен.

— Может быть. Потому что мне гораздо интереснее сражаться с таким воином, как ты.

— Тогда я не могу терять бдительность ни секунды!

Они переговаривались, пока сражались, и бой то и дело переходил от наступления к обороне и обратно. В какой-то момент показалось, что западный фланг Королевства рухнет под яростным натиском Империи. Однако благодаря действиям Мио и Кагеторы битва зашла в тупик.