Онлайн чтение книги Хроники восстановления королевства реалистом How a Realist Hero Rebuilt The Kingdom
18 - 11

Когда войска Империи Великого Тигра вот-вот должны были прибыть на поля Парнама, посланные ими вперед разведчики увидели скопления полевых лагерей и крепостей, построенных для защиты столицы, а также ожидающие войска Королевства Фридония. Это было похоже на то, как Западная армия в битве при Сэкигахаре развернулась в строй, который должен был поглотить наступающую Восточную армию.

Однако в отличие от Западной армии в Сэкигахаре, которая представляла собой мешанину из разных военных сил без общей цели, армия Королевства Фридония была едина в своем стремлении защитить страну под командованием Сомы и Лисии. Западная армия не могла правильно использовать свое формирование из-за союзников, которые предали их или отказались сражаться, но силы Королевства могли использовать это полуокружающее формирование с пользой.

Услышав от своих разведчиков об этом построении, Фуга спросил Хашима, — Армия Королевства не закрылась в замке Парнам?

— Круглые стены замка плохо подходят для обороны. Если учесть, что в распоряжении обеих сторон десятки тысяч человек, решающая битва на открытой местности имеет смысл, — со спокойным выражением сказал Хашим, — Однако я ожидал, что они встретят нас в бою в Городе Красного Дракона...

—Хм. Похоже, они затащили нас так далеко не просто так.

— Не просто так? — Мицуми склонила голову набок.

—Да, — Фуга кивнул, — Если бы это было не так, то вассалы Сомы не пошли бы против его воли и не отдали бы свои жизни, чтобы выиграть время. Должна быть достаточно веская причина, чтобы они это сделали.

Фуга рассматривал действия Оуэна и Германа в серьезном свете. Сома был не из тех, кто приказывает своим подчиненным идти на смерть. То, как его люди сражались на тех двух базах, готовые взорвать себя, чтобы задержать врага, должно было быть решением, которое они приняли для себя из преданности.

Должно быть, было что-то, что заставило его сторонников думать: «Если мы пожертвуем собой здесь, Королевство точно победит» и «Наши жертвы не будут напрасными».

Понаблюдав некоторое время за силами Королевства, Фуга отдал приказ.

— Всем войскам. Занять позиции. Они не придут сюда, чтобы атаковать нас, когда уже занимают выгодные позиции. Не теряйте бдительности и будьте готовы в любой момент начать общее наступление.

— Есть, сэр!

Силы Империи встали в строй и вышли на поле боя, где их ждали силы Королевства.

◇ ◇ ◇

— Сома... Уже почти пора, да? — пробормотала Лисия рядом со мной.

Вместе с Лисией, Айшей и Надин я наблюдал из главного лагеря, расположенного неподалеку от Парнама, за тем, как войска Империи Великого Тигра выходят на равнину. Для этой битвы мы не стали закрываться в замке. Отчасти это было связано с тем, что замок Парнам не слишком хорошо подходил для обороны, но также и с тем, что структура города, доходящая до самых стен, была частью магического круга, используемого для вызова героя.

Его можно было активировать лишь раз в несколько столетий, но через несколько поколений после того, как меня не станет, им снова может понадобиться призвать кого-то с Земли в прошлое. Чтобы быть уверенным, что это все еще возможно, когда придет время, мне нужно было избежать сильных повреждений системы вызова. Поэтому я возвел на полях оборонительные укрепления и приготовился встретить врага.

— Хорошо, — сказала себе Лисия, засовывая рапиру за пояс, — Ну, Сома. Я пошла.

По просьбе Лисии она поведет армию, как во время Амидонской войны. Официально я командовал в этой войне, но приказы отдавать будет Людвин. Главнокомандующая Силами Обороны Эксель должна была играть важную роль, поэтому мы решили, что Людвин будет руководить всей армией, а Каэдэ станет его советником.

Армия была разделена на восточную, центральную (южную) и западную группы. Восточной командовала Лисия, западной — Вейст Гарро, а центральной — Юлий.

Поскольку это была битва между двумя гораздо более крупными силами, чем те, что участвовали в Амидонской войне, решения, принятые на поле боя, были жизненно важны. Мы не могли позволить себе оставить Лисию, способную командовать, в резерве в главном лагере.

Глядя на Лисию, которая казалась такой надежной в боевом режиме, я сказал, — Я знаю, что ты не остановишься, если я попрошу тебя об этом, так что я не буду, но не дави на себя.

— Я должна сказать тебе то же самое. Ты постоянно попадаешь в неприятности.

— Ты думаешь?

— В лагере беженцев ты бросился защищать Юнону от тех грубиянов, а потом во время Амидонской войны тебя чуть не убил Гай VIII. Как я слышала, ты вел себя безрассудно во время волны демонов, когда сражался с Ооямидзути и когда спасал Марию. И все это несмотря на то, что ты не очень силен.

— Уркх... Мне нечем это оправдать.

Прожив вместе так долго, как мы, она знала все мои слабости.

Лисия хихикнула, — Не волнуйся. Я защищу все — нашу семью, наш дом и нашу страну.

— Ты смелая мама.

— Айша, Надин. Позаботьтесь о Соме за меня.

— Да, госпожа! Поняла.

— Заметано.

Кивнув с удовлетворением на их ответы, Лисия покинула главный лагерь.

Лисия, Айша, Надин и Юрига, а также Ророа, Мария и Джуна, которых здесь не было, работали каждый по-своему. Чтобы наша семья, включая детей, которые были в Венетинове, могла когда-нибудь снова собраться в одном месте.

Сегодня я завершаю эпоху Фуги.

◇ ◇ ◇

В это же время в главном лагере, на командном пункте, Людвин, Каэдэ и Юлий в последний раз вместе обсуждали стратегию. Присутствовали также напарник Каэдэ, Халберт и его вторая спутница, Руби.

Каэдэ указала на карту поля боя, — Если план Его Величества осуществится, силы Империи Великого Тигра будут постепенно терять темп. До тех пор мы должны удерживать полуокружение и защищать его, чтобы войска империи не могли продвинуться дальше. Мы должны вести это полевое сражение так, словно это осадное сражение, понятно?

— Да, — сказал Людвин, — Благодаря Каэдэи ее магам земли у нас уже есть базы для обороны и соединяющие их туннели. Если мы сосредоточимся только на обороне, то сможем сдержать их.

— Полагаю, да… — Юлий кивнул.

Однако, несмотря на словесное согласие, вид у него был обеспокоенный.

— Сэр Юлий. Что-то не так? — спросил Людвин.

— Нет... Думаю, мы провели более чем достаточную подготовку к обычной битве. Но зная, что Фуга и Дурга умеют перевернуть все с ног на голову... трудно чувствовать себя спокойно. Несмотря на нашу готовность.

— Я понимаю, к чему вы клоните… — Людвин удовлетворенно кивнул, — В конце концов, он — одиночка, способный изменить поле боя благодаря собственной храбрости.

Если бы Фуга налетел с Дургой сзади, у этой формации не хватило бы защитных сил, чтобы остановить его. Они разместили противовоздушные болтометы, чтобы создать ситуацию, в которой Фугу будет сложнее отправить на передовую, опасаясь, что он получит ранение, но если они поставят силы Империи в положение, в котором его использование станет необходимым, то он все равно придет.

И если план Сомы сработает, то сторона Фуги точно окажется загнанной в угол.

— Раненый зверь может быть невероятно пугающим, — пробормотала Каэдэ, уловив тяжелую атмосферу в комнате.

— А ведь мы здесь именно для этого, не так ли? — сказал Халберт, уверенно выпятив грудь и развеяв эту атмосферу, — Если Фуга покажет свое лицо, то я, Руби и элитная мобильная кавалерия виверн остановим его всем, что у нас есть. Именно поэтому мы и были направлены сюда в качестве отряда против Фуги.

Сочетание Дурги и Фуги само по себе могло переломить ход любой битвы. Первый был быстрее и проворнее драконов горного хребта Звездного Дракона, а второй — лучшим воином, чем Айша, и мог стрелять молниями наравне с Надин. Именно поэтому Сома и остальные считали их самой большой угрозой. По этой причине было сформировано специальное подразделение в составе Халберта и Руби с мобильной кавалерией Виверн, и их единственной задачей было противостоять Фуге.

— Капитан Кастор держит половину вражеской авиации в Городе Красного Дракона. Это значит, что мы можем бросить все силы на то, чтобы остановить Фугу.

— Да. Я не собираюсь позволять этой большой кошке делать все, что ей вздумается, — Руби кивнула в знак согласия с Халбертом. Будучи драконом, несущим на себе рыцаря, она, очевидно, испытывала соперничество с ездовым животным Фуги Дургой.

Каэдэ с тревогой посмотрела на них обоих.

— Я знаю, что не должна говорить это как человек, ответственный за отдачу приказов в этой операции, но все же... Не будьте безрассудны. Если война закончится и мы победим, а вы двое уйдете, оставив меня наедине с Биллом... Я буду плакать, вы знаете.

Услышав, что Каэдэ обращается к ним не как к командиру, а как к членам семьи, Халберт и Руби кивнули.

— Да! Давайте все вернемся домой с улыбками на лицах.

— Я согласна. Ты позволила мне подержать Билла, так что я не умру, пока не позволю тебе подержать ребенка, который родится у нас с Хэлом.

— Хи-хи, Вельза, наверное, тоже волнуется. Так что да, давайте все вернемся домой с улыбками.

Людвин и Юлий посмотрели друг на друга и язвительно улыбнулись.

— Теперь я вдруг обнаружил, что хочу увидеть Женю.

— Взаимно, сэр Людвин. Нужно оставить эту войну в прошлом и поспешить в Венетинову, чтобы забрать Тию и Тиуса.

Каждый из них подтвердил свою приверженность, думая о своих близких.

В этот момент вошла главнокомандующая Эксель. При ее появлении все встали по стойке смирно. Эксель улыбнулась всем пятерым, достала из рукава своего обычного нарядного платья веер и направила его в их сторону.

— Пора. Итак, люди, все по местам.

— Да, мэм!

Пятеро ответили на тихие слова Эксель громким согласием.

◇ ◇ ◇

Силы Империи Великого Тигра начали выдвигаться на позиции, чтобы атаковать обороняющиеся войска Королевства...

— У меня есть донесение! — крикнул гонец, вбегая в главный лагерь Фуги? — В лагерях королевства начали появляться огромные водяные шары!

Услышав это, Фуга и остальные вышли из палатки. Подняв голову, они увидели огромные шары воды, парящие в воздухе. Но шары были не просто водой — они оказались приемниками, используемыми на фонтанных площадях по всему континенту. Похоже, Сома намеревался использовать их для трансляции.

— Значит, тебе все еще есть что сказать на столь позднем этапе игры, Сома...? — пробормотал Фуга.

Вскоре на приемниках появился Сома в военной форме.

— Это объявление для всех, кто видит это изображение, — начал он, — Я — король Соединенного Королевства Эльфриды и Амидонии и глава Морского Альянса, Сома Э. Фридония.

Фуга был озадачен словами Сомы. Жители королевства Фридония, очевидно, знали его, и все люди Фуги считали его врагом, которого нужно победить. Учитывая этот факт, странно было начинать с представления.

Соме не потребовалось много времени, чтобы объяснить, зачем он это делает.

— В настоящее время это изображение можно увидеть на фонтанных площадях по всему миру и везде, где есть простой приемник. Другими словами, это всемирная трансляция. То же самое, что было использовано Империей Великого Тигра против бывшей Империи Гран-Кэйос. Они исследовали частоты Империи Гран-Кэйос, чтобы перехватить их и передать изображение Валуа, окруженного войсками Империи Великого Тигра...

Он сделал паузу.

— Это более или менее то же самое. Разница в том, что мы, члены Морского Альянса, переключили наши частоты на те, которые использует Империя Великого Тигра, как было установлено нашими шпионами. Я также проинформировал Королевство рыцарей-драконов Нотунг, Королевство духов Гарлан и даже сидийцев на крайнем севере, что буду вещать на этой частоте в данный момент.

С дерзким выражением лица Сома поднял вверх один палец.

— В отличие от сил Империи Великого Тигра, которые проделали весь путь до Парнама, люди дома могут просто выключить и не смотреть. Но позвольте мне сказать... если вы досмотрите до конца, это будет того стоить. Вы не пожалеете! То, что я открою, затронет все человечество, будь то Королевство Фридония или Империя Великого Тигра.

Сома заявил об этом с абсолютной уверенностью.

— Вы хотите сразу войти и сорвать трансляцию? — Хашим спросил Фугу, но Фуга покачал головой.

— Вряд ли его будет так легко остановить. У нас будет больше проблем, если мы будем отвлекаться на его слова во время битвы. Давай пока выслушаем его, если он не просто выигрывает время. Но убедись, что войска готовы двинуться в любой момент.

— Как пожелаете.

Проекция Сомы продолжала работать, а Фуга и остальные наблюдали за происходящим.

— В настоящее время силы Империи продвинулись до нашей столицы, Парнама, и находятся в напряженном противостоянии с моими силами. До сих пор нам удавалось сохранять свой боевой потенциал, чтобы встретить их в лучшем виде. Моральный дух Империи тоже должен быть высок, ведь будущее зависит от этой битвы. Это будет напряженная борьба, я уверен... Но перед этим я хочу, чтобы вы кое-что услышали. Кстати, я не собираюсь сейчас рассуждать о морали развязывания захватнической войны.

Сома демонстративно пожал плечами.

— Я знаю, что в этом нет смысла. Я мог бы осудить это, но люди, очарованные великим человеком, Фугой, не станут слушать ни слова. Им интересно лишь увидеть завершение его эпической истории.

Силы Империи были удивлены тем, что Сома продемонстрировал некоторое понимание причин их вторжения. Если вы однобоко осуждали людей, их переставали слушать. Если же вы проявляли частичное понимание, они вмиг отбрасывали свои предубеждения и открывали уши.

Он хорош в таких вещах, — подумал Фуга, впечатленный красноречием Сомы, — Это одна из тех областей, в которых он лучше меня.

Сома продолжил.

— Великий человек, Фуга Хан, появился в маленьком уголке Союза Восточных Наций, изменив мир, погруженный в застой. Он отогнал волну демонов, объединил страну и победил огромную Империю Гран-Кэйос, захватив половину ее земель. И все это для того, чтобы создать Империю Великого Тигра Хан, самую большую империю, которую когда-либо знала наша история. Затем он решил проблему Домена Владыки Демонов, которая долгое время мучила человечество, и раскрыл истинную природу Владыки Демонов и сидийцев.

Большинство из этих достижений было достигнуто благодаря сотрудничеству Королевства Фридония и Морского Альянса, но Сома не стал этого говорить. Для жителей морского союза это было само собой разумеющимся, и ему казалось, что лучше не хвастаться, если он хочет, чтобы граждане Империи его слушали.

— Пришло время уладить отношения между Фуга Ханом и последним оставшимся могущественным противником.

Он поднял руку в позе размышления.

— Многие из вас, должно быть, думают… «Фуга Хан может пойти так далеко, как потребуется» или «Фуга Хан может завоевать этот континент». Возможно, вы считаете, что «когда мы станем одной страной, наступит мир во всем мире» или «сейчас все трудно, но мы будем вознаграждены, когда Фуга станет доминировать на всем континенте». Те, кто живет в странах, разоренных Фугой, могут считать, что «это было необходимо для такого исторического достижения». А видя, как он захватывает страны, думаешь: «Если это для осуществления его великой мечты, то нельзя винить его за то, что он их уничтожил».

Сома понимал, что чувствуют сторонники Фуги. Именно такие мысли заставляли людей поддерживать Фугу, даже если его действия были бесчеловечными. Пока их мысли оставались неизменными, Фуга мог снова подняться, сколько бы раз он ни терпел поражение. Это было доказательством того, что он был великим человеком, и причиной того, что он был любимцем этой эпохи.

— Но... это все иллюзия.

Поведение Сомы изменилось. Он выглядел почти жалостливым.

— Потому что даже если он победит меня, подчинит себе весь Морской Альянс и продолжит подчинять себе оставшиеся независимые страны, такие как Нотунг и Гарлан... это все равно не будет означать, что он завоевал весь мир. Я хочу, чтобы вы это увидели.

На экране появилась карта мира. Это была знакомая карта с ромбовидным континентом, а также отдаленными островами Архипелага Королевства Девятиглавого Дракона и Королевства Духов.

Все жители Империи склонили головы набок, недоумевая, о чем говорит Сома, но один только Фуга широко раскрыл глаза.

— Я понял! Ты собираешься использовать эту информацию здесь, Сома! — крикнул Фуга, когда над первой картой появилась еще одна.

Вторая карта была в основном пустой, но в самом низу, в центре, находился крошечный участок суши с разбросанными вокруг островами.

Сома без колебаний назвал эту недавно появившуюся пустую карту.

— Видите ли... к северу от того места, где мы живем, в Ландии, находится другой мир, зеркально отражающий наш собственный по размерам. Эта далекая земля известна как Сидия. Именно оттуда пришли люди, которых мы называем демонами, — сидийцы. Ландия и Сидия были отрезаны друг от друга таинственной магией. Однако между ними открылась дыра, через которую хлынули стаи чудовищ, угрожавших этому континенту и подвергавших опасности сидийских беженцев.

В совместной декларации о природе сидийцев, выпущенной Морским Альянсом и Империей Великого Тигра, уже было сказано, что они являются беженцами из другого мира. Поэтому люди понимали, что сидийцы прибыли из неизвестного ландийцам места, и могли предположить, что это где-то на севере, в неизвестных землях. Но они и представить себе не могли, что мир севера может быть таким же большим, как мир юга.

Люди были склонны верить той информации, которую могли увидеть своими глазами. Исходя из численности населения сидийцев, люди полагали, что страна, из которой они прибыли, не может быть больше островов Королевства духов Гарлана. Чтобы предотвратить панику, элиты Морского Альянса и Империи Великого Тигра не пыталась исправить это заблуждение. Именно поэтому Сома решил раскрыть правду.

Это мое доказательство того, что завоевание Фугой континента не приведет к завоеванию мира.

Это означало, что то, что человечество считало финишной чертой, теперь таковой не являлось. Они верили, что если Фуга сможет реализовать свои грандиозные амбиции и завоевать континент, то это будет конец. Мир станет единым, эпическая история Фуги завершится, и в мире наступит настоящий мир. Именно поэтому люди поддерживали Фугу, даже когда это было больно, и даже если страны были разрушены или вот-вот будут разрушены, они просто должны были терпеть, пока он не пересечет финишную черту.

Однако этой финишной черты больше не существовало...

Если его целью по-прежнему было мировое господство, то даже если он подчинит себе Морской Альянс и завоюет Ландию, трудные дни продолжатся. Конечно, некоторые могли бы не обращать внимания на Сидию и считать достижением цели только завоевание Ландии. Однако такую точку зрения могло разделять не все человечество.

Люди, пожертвовавшие собой ради великой мечты, не могли удовлетвориться тем, что остановились на каком-то этапе пути. Те, чьи народы были захвачены Империей Великого Тигра во имя объединения мира, возмутились бы, спросив, ради чего они потеряли свои родины, если он остановился лишь «на полпути». Люди, которые прошли этот тяжелый путь ради его мечты, будут возмущены и спросят, ради чего были потрачены все их усилия.

Слова Сомы вызвали явный раскол среди сторонников Фуги. Конечно, Сома понимал это, поэтому продолжал говорить просто, как будто его это не касалось.

— Судя по тому, что нам рассказали сидийцы, Сидия — это мир, кишащий монстрами. Волны демонов были результатом того, что некоторые монстры из того мира попали в этот, так что их там должно быть очень много. Из-за недостатка информации и понимания мы не можем сказать, что скрывается в девяноста девяти процентах здешних земель. Мы не исключаем, что там могут быть еще кайдзю, подобные тем, что напали на архипелаг Девятиглавого Дракона. Врата в тот мир были закрыты, но монстры и Сидия все еще существуют. Если что-то снова соединит миры, возможно, повторится та же трагедия.

Сказав это, Сома поднял правую руку на уровень глаз.

— Чтобы предотвратить это, Морской Альянс считает, что мы должны сотрудничать с сидийцами и продвигаться в Сидию с нашей стороны. В качестве первого шага к этому позвольте мне показать вам это видео...

Сома щелкнул пальцами, и изображение переключилось на сцену густых джунглей.

Скорее всего, изображенная местность была тропической, как и Королевство Духов Гарлана. На заднем плане слышалась какофония щебетания птиц. Зрителям казалось, что они чувствуют жару и влажность с другой стороны проекции.

По лесу шли четверо, мужчины и женщина. Они были одеты как отряд искателей приключений, состоящий из мужчины-мечника, мужчины-драчуна, женщины-мага и мужчины-священника. Драчун, который шел сзади, настороженно оглядываясь по сторонам, окликнул лидера, мечника, шедшего впереди.

— Так жарко... Эй, Дис. Они действительно здесь? Может, они уже ушли?

— Именно здесь их видели. Если их здесь нет, то нам нужно подтвердить это и сообщить.

Священник, шедший впереди драчуна, повернулся и укорил его.

— Опасно терять бдительность, Аугус! Здесь есть множество монстров, которых нет в Энциклопедии монстров, — сказал священник, крепко сжимая в руках энциклопедию монстров, которую Ичиха издал, словно священный текст.

Маг, шедший рядом с ним, хихикнул, — Ха-ха. Я знаю, что по роду деятельности ты священник, но забавно видеть, как вы так бережно храните эту энциклопедию. Она так важна для вас, Фебрал?

— Конечно, Джулия. Это моя книга книг.

Дис язвительно улыбнулся этому заявлению Фебрала.

К четверке подбежала теневая фигура. Это была зеленоволосая воровка.

Дис не терял времени, прежде чем заговорить с ней, — Как все прошло, Юна?

— Да, они здесь. На два часа. Мы с подветренной стороны, так что они нас еще не заметили.

Воровка Юна указала в ту сторону, откуда пришла. Остальные четверо кивнули с серьезными выражениями на лицах.

Затем Юна посмотрела в другую сторону, подальше от этих четверых. У людей, наблюдавших за трансляцией, возникло ощущение, что она только что посмотрела им в глаза.

Дис, лидер группы, снял с пояса меч и сказал своим спутникам, — Ладно, пошли. Пришло время охоты.

◇ ◇ ◇

Эти события произошли примерно за месяц до начала войны, пока королевство Фридония готовилось к приходу Империи Великого Тигра.

Однажды ночью Юна пришла в замок Парнам. Она бывала здесь столько раз, что уже сбилась со счета, присоединяясь к королю Соме и его королевам на тайных чаепитиях. Но в тот день она пришла не за этим. Сома использовал Малыша Мусашибо, чтобы связаться с ней и сказать, что у него есть для нее работа.

Отработанными шагами Юна карабкалась по деревьям и стенам, пока не добралась до балкона. Сома и Лисия уже были там, на столе, как всегда, стоял чай.

Юна недоверчиво нахмурила брови при виде этого зрелища, — Разве сейчас время неспешно пить чай? Война приближается, ты знаешь?

— Да? — Сома ответил с ноткой покорности в голосе, — Ты права. Войны с Империей Великого Тигра, скорее всего, не избежать.

— Тогда сейчас не время для чаепитий, — заявила Юна, глубоко обеспокоенная, — Не тратьте на меня свое время.

— Сейчас-сейчас, — укорил ее Сома, — То, что у нас есть для тебя работа, — правда. Не стой в стороне, присаживайся, и давай обсудим это за чашкой чая.

— Давай, Юна, садись, — призвала Лисия, — Ты ведь будешь черный чай?

— Э... Конечно.

Юна нерешительно села в кресло. Пока Лисия подавала чай и кофе, Сома заговорил.

— Что делают искатели приключений? Мы разорвали контракт с гильдией, поэтому я не считаю, что авантюристы обязаны участвовать в военных действиях.

— Ты прав. Судя по тому, что я слышала, большинство из нас планирует сбежать отсюда до начала войны, — сказала Юна, — Хотя, если Империя Великого Тигра и Морской Альянс будут воевать, весь мир окажется в состоянии войны, так что нигде не будет безопасно. Люди подумывают о том, чтобы уехать в сельскую местность, где огонь войны не так сильно разгорается...

— Понятно.

— О, и есть кучка идиотов, которые хотят встать на сторону Империи Великого Тигра и сделать себе имя. Они, наверное, думают, что если проявят себя, сражаясь на стороне агрессоров, то смогут получить неплохие выгоды.

Юна одним глотком выпила чай, который ей подала Лисия, а затем усмехнулась.

— Есть и еще меньшая группа таких же идиотов, как мы, которые говорят о службе стране в качестве добровольцев. Есть немало искателей приключений, которые любят эту страну, даже если они не связаны с вами, как я. В конце концов, это страна, где они зарабатывают хорошие деньги и никогда не беспокоятся о том, что пропустят обед... Ну, если вы оставите в одиночестве такого фанатичного поклонника Ичихи Чимы, как Фебрал, он поможет вам всем, что у него есть.

— Как королю, мне приятно это слышать.

— Согласна. Я тоже ценю это чувство, — добавила Лисия, криво улыбнувшись вместе с Сомой.

Они говорили слова благодарности, но, похоже, не хотели помощи. Юна склонила голову набок, гадая, почему так, а Сома неловко почесал щеку.

— Дело в том, что у меня есть предложение о работе для авантюристов, которые будут сотрудничать с нами. Это гораздо более важное задание, чем присоединиться к нам на линии фронта.

— Важное задание?

— Да. Итак, Юна… — Выражение лица Сомы стало серьезным, — Не могла бы ты отправиться вперед нас в приключение в мир севера?

◇ ◇ ◇

Пока Юна и ее отряд шли через джунгли, диктор с глубоким голосом говорил за кадром.

«И теперь эти искатели приключений отправляются в неизведанный мир севера».

Знающие люди могли бы догадаться, что этот глубокий, несколько показной голос принадлежал Вейсту Гарро. Однако в настоящее время Вейст находился среди защитников в полевых условиях за пределами Парнама, и эта передача отличалась от предыдущих.

«Это мир, из которого сидийцев, жителей севера, изгнали чудовища. Для нас, жителей юга, этот мир полон неизвестностей. Вождь сидийцев Мао рассказала нам, что там водятся чудовища, настолько огромные, что они могут менять ландшафт, рождая новые острова и стирая с лица земли другие. Таким образом, наши карты, скорее всего, окажутся бесполезными».

По трансляции было видно, как Юна и остальные выходят из джунглей. Вдалеке они заметили нечто. Оно было рыжим, волосатым и огромным — похоже, оно питалось оленем размером со взрослого мужчину, которого, по всей видимости, убило.

При виде этого существа Юна и все остальные быстро спрятались в траве.

— Это рыжий медведь, как и в отчете, — объявил Фебрал, — Они есть и на южном континенте. Не похоже, что это монстр, но... он все равно слишком большой.

Аугус вздохнул, — Рыжие медведи бывают ростом не более двух метров? А эта тварь, похоже, не меньше трех метров.

— Это говорит о том, что даже дикие животные становятся все больше и сильнее здесь, в северных землях, — сказал Фебрал, на что Дис кивнул.

— Только сильные могут выжить в мире, который заполонили чудовища.

— Выживает сильнейший, да? — Джулия сказала это спокойным тоном.

Выражение лица Юны стало напряженным, — Итак... что нам делать? Если эта тварь бродит здесь, наш лагерь в опасности.

Все взгляды собрались на их лидере, Дисе.

Через некоторое время он сказал, — Давайте поохотимся на него. Будет плохо, если мы потеряем его из виду, пока будем возвращаться к отчету. Как бы ни был он массивен, это все же существо, с которым мы знаем, как справиться, так что мы должны быть более чем способны победить его.

— О, да! — Аугус сжал кулаки, словно ждал этого.

Дис и Аугус шли впереди группы, привлекая внимание рыжего медведя, пока они сражались с ним, Джулия и Фебрал поддерживали их магией, а Юна оставалась в центре, отвлекая зверя, чтобы он не смог напасть на ее союзников в тылу. Определившись с ролями, они заняли позиции и медленно приблизились к красному медведю.

Как раз в тот момент, когда Дис поднял левую руку, чтобы дать сигнал к атаке...

— А?! Держись, Дис! Над тобой! — крикнула Юна, заметив что-то.

Внезапный крик заставил красного медведя остановиться и повернуться к Юне и группе. Однако, учитывая срочность предупреждения Юны, ее не волновало, что красный медведь их заметил.

Члены отряда подняли головы. Они увидели, как что-то быстро спускается со стороны солнца.

— Прячьтесь! — скомандовал Дис.

Его спутники рефлекторно спрятались в кустах. Вскоре воздушный нападающий атаковал красного медведя, который наблюдал за Юной.

— Гагхххх!

— Гагвагх?!

Массивное существо, летевшее вниз, схватило красного медведя обеими лапами, повалив его на землю. Затем оно вгрызлось в его шею, пока тот пытался вырваться, и с легкостью перекрутило и переломало кости. Красный медведь, убитый мгновенно, остался лежать без движения. Нападавший лакомился останками, которые теперь были не более чем куском мяса. Густой мех не стал помехой, и он без труда набил свою пасть.

Пока разворачивалась эта дикая сцена, Юна и ее спутники перегруппировались, стараясь не привлекать внимания хищника.

— Это же виверна, да?! Почему она такая большая и сильная?! — прошептала Юна.

Джулия прошептала в ответ, — Похоже, на ней могут сидеть пять, может быть, шесть человек.

Лицо Фебрала дернулось, — Мы привыкли видеть одомашненных виверн, но, похоже, в этом мире они занимают довольно высокое положение в пищевой цепи. С тех пор как мы прибыли сюда, одно за другим происходят открытия, которые нарушают все наши привычные представления. Честное слово...

— И что теперь, Дис? Наша миссия заключалась в том, чтобы исследовать красного медведя и уничтожить его, если это возможно, верно?

Дис немного подумал над вопросом Аугуса, прежде чем покачать головой.

— Это слишком далеко от наших ожиданий. В такой ситуации, без надежды на помощь со стороны других групп, было бы безрассудно вступать в бой с этой штукой. Даже если нам удастся ее одолеть, вряд ли у нас хватит сил, чтобы вернуться в лагерь.

— Было бы очень неприятно убить виверну, а на обратном пути быть уничтоженными другим красным медведем! — добавила Юна.

— Да — Дис кивнул в знак согласия, — У диких виверн обширная территория, так что, скорее всего, она здесь не задержится. Мы подтвердили смерть красного медведя, на которого нацелились. Давайте отступать. Мы можем доложить о том, что видели, в штаб.

— Ясно.

Юна и все остальные ушли молча, чтобы не быть обнаруженными виверной.

Видео еще некоторое время продолжало показывать виверну, питающуюся красным медведя, но в конце концов перешло на крупный план лица Юны.

— Ну же, мистер Маленький Мусашибо! Хватит снимать, пора убираться отсюда!

С этим видео переключилось. В отличие от напряженной атмосферы, царившей до этого момента, на экране появились изображения джунглей, лесов, рек, водопадов и пляжей, подобных которым люди никогда не видели. Затем в ролике появились сцены борьбы огромных существ друг с другом на просторах природы, и снова зазвучал дикторский голос.

«Это земля, с которой были изгнаны сидийцы. Земля новых горизонтов, которых мы, ландийцы с юга, никогда не видели. Это дикий мир, где монстры и другие могущественные существа борются за выживание, и никто не знает, что осталось позади».

В видеоролике были показаны руины в джунглях и пирамида, затонувшая под водой. Неужели в мире севера действительно есть такие места?

«Что ждет нас там? Ловушки? Сокровища? Что ждет исследователей? Слава или смерть? Никто еще не знает ответа. Здесь нет народов. Нет королей. Никакой классовой структуры. Только деревни тех, кто сделал первый шаг. В этом мире каждый может стать великим человеком. Если вы сможете завоевать доверие народа, то сможете основать страну, где станете королем. Или, может быть, вы продолжите скитаться в поисках приключений».

Видео передавало взгляд с высоких гор на джунгли внизу, а затем на бесчисленные острова за ними. После этого диктор произнес последнюю фразу:

«Что все вы увидите в этом мире?»

◇ ◇ ◇

Когда видео закончилось, в лагере Империи Великого Тигра воцарилась тишина.

Им потребовалось немного времени, чтобы осмыслить увиденное. Но со временем... они поймут это. Импульс поднялся из глубины их души.

Я наблюдал за ними из главного лагеря армии Королевства.

— Это и есть тот секретный план, о котором ты говорил, Сома? — спросил Надин, сидя рядом со мной.

— Да, — Я кивнул, — Для его создания я использовал функции записи и воспроизведения, которые стали доступны мне после встречи с Мао. Это рекламное видео, чтобы пригласить людей на границу.

Когда я вел переговоры с Мао в Городе Мао, зашла речь о том, может ли она выпустить некоторые из тех технологий, которые Женя назвала бы «сверхнаучными», чтобы мы могли их использовать. На Мао и госпожу Тиамат были наложены определенные ограничения, поэтому им было бы сложно выпускать технологии, которые они не создали сами, но они могли бы расширить функциональность тех драгоценностей, которые мы уже использовали.

Оказалось, что транслируемые изображения хранятся внутри драгоценного камня, и их можно извлекать и ретранслировать. Другими словами, я мог использовать эту функцию записи и воспроизведения. Используя ее, я хотел сделать рекламный ролик, который помог бы переключить внимание людей с «завоевания континента»на «продвижение в мир Севера». Мао занималась этим до последней минуты — даже использовала время, которое Оуэн и другие выиграли для меня, — редактировала видео и готовила его к трансляции.

Наверняка кто-то уже сказал: «Война — это не игра». Но есть парни, которые относятся к ней как к игре. Фуга и его сторонники, вероятно, рассматривают его амбиции по завоеванию континента как одну большую игру. Такую, где завоевание мира означает победу, а поражение — конец игры.

— А-а... Мы, воины, часто сравниваем победу и поражение с настольной игрой, — сказала Айша с некоторой неловкостью, возможно, потому, что понимала, как это относится к ней самой.

Ведь сам Цезарь сказал: «Alea iacta est», так что сравнивать войну с игрой или азартными играми было вполне обычным делом. (Не принимая во внимание на данный момент, сказал ли он это на самом деле).

Когда я думал об этом, мне пришла в голову одна мысль. Фуга и его люди играют в симулятор. По образцу романа Троецарствие или периода Сэнгоку, где вы перемещаете войска по карте и пытаетесь объединить страну под своей властью...

Но в играх-симуляторах была своя закономерность. Как только ваша фракция разрасталась и вы преодолевали окружение, игра становилась скучной, поскольку вы уже почти закончили завоевание земель. Быть самой мощной силой в поздней игре означает, что вы просто постоянно топчете более слабые державы, превращая игру в рутину. Если же в поздней игре оказывалось две крупные державы, то игра превращалась в каторгу, где приходилось сражаться с одним и тем же врагом до тех пор, пока он не был уничтожен.

Именно в такой ситуации сейчас находились Фуга и его люди. Они уничтожали страны и нации, поэтому им предстояло довести дело до конца. Они победят Морской Альянс, совершат великий подвиг — объединят континент, и тогда все их труды будут вознаграждены. До этого момента им нужно было просто продержаться.

Но что, если бы им предложили другую игру?

Что бы они подумали, если бы, играя в симулятор, который превратился в занятие, увидели рекламный ролик охотничьего экшена или игры, в которой можно исследовать необитаемую землю? Разве они не захотели бы сыграть в эту игру?

— Независимо от того, выиграют они или проиграют, игра, известная нам как эпическая история о Фуге, подходит к концу. Что подумают жители Империи Великого Тигра, если теперь им предложат гораздо более увлекательную игру? Где можно продвигаться к неизвестным северным границам? Им сказали, что там их ждет не просто эпическая история Фуги, но и история, в которой любой из них сам может стать великим человеком.

— Чем больше я слышу, тем отвратительнее звучит вся эта твоя затея, — с кислым видом сказал Надин, — Если подумать, ты сам говорил так, будто считаешь это отвратительным, когда сказал: «Я положу конец эпохе Фуги».

— Понимаю... Насильно создавая эпоху, в которой люди больше не нуждаются в Фуге, вы заставляете его потерять свое превосходство как ее любимца... Похоже, эта стратегия полностью направлена на то, чтобы уничтожить лично Фугу. Если люди Империи Великого Тигра поймут это… — Айша оторвалась от размышлений, глядя на силы Империи Великого Тигра.

— Именно так, — я кивнул, — Видя то, что мы им показали, могут ли они продолжать эту скучную игру?

◇ ◇ ◇

Меньше одного процента из тех, кто видел видео, показанное Сомой, правильно поняли его смысл. Но даже те, кто не понял, все равно что-то почувствовали.

Люди из Морского Альянса и других стран, таких как Королевство Рыцарей Драконов, которые не были на стороне Империи Великого Тигра, скорее всего, думали: «Почему он показывает нам это сейчас?» Они могли понять, что у Сомы и других мозгов Морского Альянса был какой-то план на послевоенный период. Но для того, чтобы осуществить этот план, им нужно было сначала что-то сделать с Империей Великого Тигра... Не было смысла мечтать о будущем, пока они не справятся с возникшим кризисом. Видеоролик не поднял их боевой дух, но и не вызвал особого смятения.

С другой стороны, люди, присоединившиеся к Империи Великого Тигра, почувствовали волнение в своих сердцах.

Империя Великого Тигра превратилась в огромное государство с многочисленным населением. Все эти люди, выходцы из разных стран с разным образом мышления, в настоящее время были объединены харизмой Фуги. Можно сказать, что Империя Великого Тигра стала местом, где люди собрались вместе, чтобы доверить свои мечты грандиозной амбиции Фуги — завоеванию континента.

Фуга понимал это, поэтому он выставлял свое далеко идущее видение на всеобщее обозрение, собирая поддержку, позволяя им думать, что они являются участниками его эпической истории. Те, кто выступал против его повествования, становились злодеями, а те, кто поддерживал его, играли роль его союзников, создавая систему, которую можно назвать «театральным способом господства».

Все было сосредоточено вокруг Фуги, включая саму эпоху.

Но теперь эта эпоха начала колебаться. В стране собралось так много людей, что они по-разному интерпретировали видео, показанное им Сомой. Старая гвардия, которая была воинами по духу, как и сам Фуга, не могла не испытывать чувства восторга. Они были кучкой мечтателей, которыми не двигала никакая выгода, которые прибыли из маленького уголка Союза Восточных Наций, чтобы промчаться через весь континент, объявив о своей гегемонии. Как только они узнали, что их ждет еще одно приключение — не похожее ни на одно из тех, что они знали раньше, в мире, который может стать их собственным, — тогда, конечно, они заволновались.

— Это... вызовет раскол, — пробормотал про себя Шукин.

Далеко к западу от Парнама, на границе между Империей Великого Тигра и Королевством Эйфория, продолжалось противостояние, пока обе стороны ждали, когда Сома и Фуга уладят ситуацию. Уже несколько дней они только и делали, что глазели друг на друга, но сегодня над главным лагерем Эйфории из ниоткуда появилась водная сфера для трансляции. В ней проецировались речь Сомы и видеозапись.

— Лорд Шукин? Что вы имеете в виду под расколом? — Элулу спросила его.

— Элулу, — Шукин смотрел на нее с грустью в глазах, — Что ты подумала, когда увидела это видео?

— Я? Мне показалось, что мир севера довольно интересен...

— Да. Не сомневаюсь, что для тебя он таковым и является, — криво усмехнулся Шукин на искренние слова Элулу, — Но для меня... меня влечет сюда так сильно, что я ничего не могу с собой поделать. Мир, который я еще не видел? Приключения, которые я еще не пробовал? Зная, что он где-то есть, я не хочу соревноваться с другими народами человечества за господство; я хочу пойти и найти его. Я слышал о мире, из которого прибыли сидийцы, но никогда не думал, что он так же велик, как наш собственный мир. И мы действительно можем туда отправиться? Честно говоря, я завидую авантюристам.

Шукин скрестил руки и застонал, прежде чем продолжить.

— Если бы я знал о том мире до этой войны... я бы посоветовал моему другу Фуге прекратить попытки завоевать юг, чтобы мы могли продвинуться на север. Хотя... мы с Фугой уже были в таком положении, что больше не могли этого сделать...

— Лорд Шукин...

Когда Элулу с беспокойством смотрела на Шукина, позади них раздался громкий стук. Удивившись, Элулу повернулась и увидела, что Люмьер бросила рапиру, висевшую у ее бедра, на землю, в ножнах и все остальное.

— М-мисс Люмьер?

— Они изменили «конец» для нас...

Люмьер посмотрела на небо с выражением разочарования.

— Я думала... мы почти у цели. Еще немного, и континент будет объединен. Я хотела, чтобы мое имя было включено в это великое достижение... Именно так я думала, когда ударила в спину своим друзьям и леди Марии, чтобы присоединиться к этой стороне, — Она говорила ровным тоном, но казалось, что она вот-вот заплачет, — Но сейчас... я не понимаю, где конец. Если люди хотят, чтобы мы завоевали еще один мир, такой же большой, как этот... сколько еще лет это будет продолжаться? Сможем ли мы содержать страну такого размера так долго?

Элулу попыталась что-то сказать, но Шукин положил руку ей на плечо и остановил ее. Видимо, он решил, что все, что они могут сделать, это оставить Люмьер в покое, пока она не успокоится.

— Элулу, мы все собрались под мечтой Фуги. Но все мы стремимся к ней с разной степенью страсти. Некоторые болеют за Фугу по собственной воле. Некоторые верят в него слепо. Некоторые верят потому, что верят те, кто их окружает. А у некоторых никогда не было другого выбора, кроме как верить... Эти различия проявятся в том, как они отреагируют после просмотра этого видео.

— Вот почему вы сказали... что будет раскол?

Шукин кивнул в ответ на вопрос Элулу.

Сердца тех, кто поддерживал Фугу, были потрясены тысячей различных способов после просмотра видео. Например, силы Империи Великого Тигра на фронте Республики...

Боевому маньяку Нате было интересно сражаться только с сильными противниками, поэтому видеоролик не вызвал у него никакого отклика. Будь то мир севера или мир юга, он был счастлив, пока мог бесчинствовать.

В отличие от него, большинство бывших земских наемников, составлявших силы Империи Великого Тигра на этом фронте, считали иначе. Они всегда думали, что подняться за счет одного лишь мастерства владения клинком — это достоинство, и их сильно привлекал северный мир, где это казалось возможным. Государство наемников Зэм уже было аннексировано, и многие из них предпочли бы свободно сражаться в северном мире, а не под властью правил Империи Великого Тигра. Главнокомандующий на этом фронте, Мумэй, с трудом контролировал своих солдат, чей боевой дух постоянно падал.

В качестве другого примера можно привести Лунарианское Ортодоксальное Папское Государство. Они отступили из Амидонии и укрепляли оборону своей страны, но это видео вызвало у них массовое замешательство. Существование сидийцев само по себе уже было трудно совместить с их доктриной, а тут еще открылся новый огромный мир. Они спорили о том, как спасти мир, на который не спустились лунарии, ученики Лунарии, Богини Луны.

Поскольку в Ортодоксальном Папском Государстве неоднократно происходили междоусобицы, подавления и чистки, повсюду тлели искры. Подавленные и очищенные фракции пытались использовать эту неразбериху, чтобы вернуться или отомстить, поэтому они никак не могли предпринять единые действия против Морского Альянса. И посреди всего этого Святая Анна, которая должна была подавить хаос, закрылась в своей комнате.

Она безучастно смотрела на небо со своего балкона.

Если мы потеряем сияние нашего святого короля Фуги и его мечту о завоевании континента... Тогда... для чего все это...?

В голове Анны пронеслись крики сжигаемых еретиков и свежая кровь тех, кто погиб в бою, поверив, что она святая. Все это время она продолжала играть роль святой, говоря себе, что все это ради веры, ради леди Лунарии. Однако... священные писания, в которые она верила, легко поколебались от одного видео.

Почему же тогда сожгли этих людей? Почему пролилась кровь? Почему она должна была отправить тех, кто верил в нее, на смерть на поле боя?

Эти вопросы мучили юную Анну. Она убила свое сердце, чтобы стать святой, но теперь, когда само существование святых пошатнулось, она начала испытывать душевную боль.

Может, проще будет просто сброситься с этого балкона...

Эта мысль мучила ее.

Анна положила руку на перила, но в голове промелькнул другой образ — выражение глаз Мэри, когда бывшая святая протягивала ей руку. Если Анна собиралась убежать сейчас, ей следовало взять Мэри за руку тогда. Она сама виновата в том, что не сделала этого.

Она должна была встретить свои решения лицом к лицу. Анна не позволила бы себе сбежать. Даже если наступит день расплаты за ее грехи, она будет играть роль святой до самого конца.

Именно так я возьму на себя ответственность, — поклялась она себе.

Таким образом, у сторонников Фуги было множество эмоциональных реакций на видео. То же самое происходило и в главном отряде, который возглавлял Фуга и который был настроен на решающую битву с фридонской армией. Они по-прежнему считали, что завоевание южного континента станет великим достижением. Это не изменилось.

Однако когда они узнали о существовании мира на севере, смысл этой войны пошатнулся.

Даже если бы они подчинили себе все народы человечества, они не смогли бы контролировать весь мир. Это разделило бы сердца людей. Одни считали, что господство на южном континенте — это все равно великое достижение, поэтому его нужно сделать первым. Другие сомневались в необходимости этого, ведь господство на континенте не означало бы, что они правят всем миром.

Что касается людей, чьи страны были поглощены Империей Великого Тигра, то они рассуждали так: хотя они и были готовы смириться с потерей своих государств ради достижения чего-то великого, но если все еще существует мир, который они могут захватить, не воюя против своих собратьев, то зачем было разрушать их старые страны?

Те, кто жаждал личного прогресса, считали, что даже если они одержат победу над королевством Фридония, то получат от этого не так уж много. Львиная доля славы и земель достанется старой гвардии, и, если они не сделают себе имя, им достанется лишь малая часть награбленного. В таком случае у них было бы больше шансов прославиться, отправившись в северный мир.

Люди, которые не нашли цель своей жизни в битве и собирали все свое мужество ради этой великой мечты — а они составляли подавляющее большинство войск Империи Великого Тигра, — думали: чем сталкиваться с непредсказуемым Королевством Фридония, им, вероятно, безопаснее сражаться с монстрами в северном мире.

Таким образом, можно увидеть, что в сердцах людей царил хаос, но сомнение, зарождавшееся в каждом из них, было одинаковым.

Насколько ценной на самом деле является эта война?

С такими сомнениями они никак не могли сражаться изо всех сил. И все же, даже находясь в стране, в которой царил беспорядок, Фуга сохранял спокойствие.

Мицуми заговорила с ним, ее тон был полон беспокойства, — Кажется... парни действительно потрясены этим.

— Да... я знаю, что они чувствуют, — Фуга без колебаний кивнул, а затем пожал плечами, — Уверен, если бы мне вдруг показали это видео, я бы тоже захотел отправиться на север. Если бы мне представили интересную мечту об освоении нового мира вместо доминирования на континенте... Но дело в том, что, хотя я и хочу посвятить себя этой войне, мое сердце тянется к неизведанным границам. И клин, который Юрига вбила в мое сердце, все еще там.

Вдвоем они вспоминали встречу с Юригой на северной окраине континента.