Сначала я подумала, что это сон. Я гадала, как он смог вернуться так скоро и как узнал, где меня искать. Но причина, по которой я поняла, что это реальность, была проста: тепло, окутавшее меня защитным коконом, внезапно навалилось на меня всей своей тяжестью.
«Ммм…»
Я с трудом подхватила его, и тут мой взгляд упал на его плечо. Кинжал. Он всё еще был там.
«Рудрик!»
Невольный крик сорвался с моих губ. В голове всё помутилось, когда я увидела, как кровь стремительно пропитывает ткань вокруг раны. Я содрогнулась, боясь даже коснуться его, пока он тяжело опирался на меня.
«Ох, нет…Кровь, так много крови…Срочно нужен врач! Нет, сначала первая помощь…»
«Всё в порядке, успокойся…»
«В порядке? Ты называешь «этом» порядком?»
Рудрик пытался меня утешить, но от его слов у меня внутри всё клокотало. Вот почему он вмешался. Вот почему он, не раздумывая, бросился под нож, зная, что удар неизбежен. И вот почему он защитил меня, как делал это всегда, наплевав на собственную боль.
По правде говоря, я понимала, что без него кинжал пронзил бы меня, но в тот момент я не могла не злиться на его безрассудство. Однако, подавив чувства, я быстро огляделась.
«Пожалуйста, не говори сейчас, рана может открыться. Давай сначала обработаем её. Поговорим потом, когда тебе станет лучше…»
Тут я замерла. До меня дошла суть происходящего. Да, до того как Рудрик пострадал, я говорила с О’Нил, точнее, с Далией из другой временной линии. Мы поспорили, она попыталась активировать печать, мир вокруг стал черно-белым, и…
[Время в этом месте уже должно было остановиться для всех.]
Мысли неслись вскачь. Я резко обернулась к Далии, в панике пытаясь добиться от неё ответа.
«Ты…я не понимаю, как ты могла…»
Женщина выглядела ошеломленной. Вздрогнув, она выронила нож и сделала пару шагов назад. Её глаза расширились от изумления.
«Как ты нашел это место? Время должно было замереть…»
«Далия?»
«Неужели с печатью что-то не так? Или дело в том, что ты - владелец кольца? А может…из-за того, что на тебя повлияла моя магия…»
«Далия!» - выкрикнула я, прерывая её бормотание.
Рудрик, который следовал за мной и теперь в замешательстве наблюдал за ней, перевел взгляд на меня. [Но объяснять что-либо сейчас не было времени. Нам нужно было остановить запуск печати, и, что важнее всего, он был серьезно ранен.]
«Убить…я не собиралась тебя убивать.»
«Далия, просто успокойся и выслушай меня!»
«Я просто…я пытаюсь создать брешь в заклинании. Тело проклято, поэтому я должна нанести удар и запечатать его, пока чары ослаблены колебаниями проклятия. Только так я смогу полностью избежать его и завершить печать…»
«Что? О чем ты вообще говоришь…»
[Проклятие? Брешь? Печать при ослаблении?] Смысл её слов пугал меня, но сейчас было не до расспросов. Я отчаянно закричала:
«Ладно, я тебя услышала! Но просто послушай меня!»
«…»
«Дай мне минуту, хотя бы одну. Позволь нам сначала исцелить Рудрика. Он не имеет к нам никакого отношения! Когда он будет в безопасности, мы разберемся сами!»
«Разве это имеет значение?»
Несмотря на мой отчаянный призыв, она посмотрела на меня отстраненно. Она долго разглядывала меня пустым взглядом, словно мои слова казались ей чем-то диковинным, а затем разразилась смехом.
«Не имеет значения? Совсем? Ха-ха, как ты могла так подумать…Ах да, ты же ничего не знаешь. Тогда, пожалуй, для тебя это важно.»
«Что? Чего я не знаю?»
«Ладно, пусть будет так.»
С улыбкой она кивнула. Мое лицо на мгновение просветлело.
«Тогда дай мне секунду…!»
«Я завершу печать так быстро, как только смогу.»
«…Что?»
Она щелкнула пальцами.
«Кх!»
Глухой стон вырвался у Рудрика. Я в ужасе обернулась и застыла. Кинжал сам собой вырвался из его плеча. Было очевидно, что это её рук дело, нож теперь просто парил в воздухе. Я потеряла дар речи.
Кровь продолжала сочиться из глубокой раны, и лицо Рудрика бледнело с каждой секундой. Посмотрев на меня с каким-то болезненным отвращением, Далия продолжила:
«Процесс уже запущен, его почти невозможно остановить. Мне пришлось бы уничтожить собственную душу или сделать что-то столь же разрушительное, чтобы всё прекратить.»
«…»
«Мы могли бы попытаться остановить это, но за это время Рудрик потеряет слишком много крови и умрет, понимаешь?»
«…»
«Так что давай покончим с этим сейчас.»
Я подняла на неё дрожащий взгляд.
«Разве не лучше быть запечатанным живым, чем оказаться мертвецом, когда печать когда-нибудь падет?»
«…»
«Сначала я была в замешательстве, увидев его в пространстве, куда есть вход только нам. Но потом подумала, так даже лучше. Для тебя это стимул, а для меня - мотивация довести дело до конца.»
«Ты…Ты чудовище…»
«Не бойся, Далия, я спасу тебя. Так или иначе, мы ускорим время печати и закроем глаза вместе, в полном счастье. Хорошо?»
Далия застыла с безумным выражением лица. Она выглядела точь-в-точь как я, и улыбалась так ярко, будто действительно была на пике блаженства… Глядя в её сияющие глаза, я услышала, как Рудрик пробормотал рядом:
«Ты совсем сошла с ума.»
В ответ она лишь усмехнулась и сделала пасс рукой.
«Так вы это называете?»
Внезапно её ладонь засияла белым светом. Пальцы оставляли в воздухе светящиеся следы, которые начали складываться в сложный узор. Я инстинктивно поняла: она действительно ускоряет процесс запечатывания.
«Далия, стой! Послушай, прошу, нам нужно еще поговорить!»
Теряя терпение, я уже собиралась броситься к ней. Но тут она заговорила снова, будто что-то вспомнив.
«Ах да, ты спрашивала, что ты не знаешь.»
«Что?»
«Было бы скучно оставлять тебя в неведении. Я расскажу тебе правду прямо сейчас. И когда ты её узнаешь…»
Её насмешливый взгляд снова впился в меня.
«Возможно, ты просто сдашься сама.»
В ту же секунду мир снова погрузился во тьму.
«Знаешь.» - донесся угасающий голос Далии. «Первый Рудрик…»
«Он был счастлив.»
***
Когда я открыла глаза, я стояла в саду. И не одна, я всё ещё поддерживала Рудрика.
[Это снова видение, как в прошлый раз?]
[Скорее всего. Ведь когда я была в теле «той» Далии, это тоже была иллюзия.] Я осторожно огляделась. Вскоре я поняла, где нахожусь.
«Аверин?» - негромко пробормотал Рудрик.
[Он был прав. Сад Аверин - место, знакомое нам обоим до боли. Но у меня было нехорошее предчувствие, что на этом всё не закончится…]
[Аделио!]
Я вздрогнула и подняла голову. Мои глаза расширились.
[Клэр.]
Это были мои родители. Они выглядели гораздо моложе, чем в моих воспоминаниях, такими я их никогда не видела. Они шли навстречу друг другу, как в те времена, когда я была совсем ребенком.
Встретившись, они обнялись. Их лица светились радостью, будто они не виделись вечность. Они взялись за руки и начали увлеченно болтать. Наблюдая за ними, я почувствовала странное напряжение.
[Как ты?]
[Со мной всё в порядке. Говорят, ты ждешь ребенка?]
[О боже, ты уже знаешь?]
[До меня дошли слухи. Герцог и герцогиня Боузер упоминали, что ты теперь просто без ума от золотых нитей.]
[…Что?]
Я смотрела на них, не понимая, что происходит.
[Какой бы милой ты ни была, давай своим друзьям хоть иногда отдохнуть, а то я скоро забуду, как ты выглядишь.]
[О, дело не в этом. Ты же должен уважать мои желания.]
[Даже не знаю. Надолго ты в этот раз?]
[Наверное, пока не рожу и не обустрою дом. Так что останусь надолго.]
Они проболтали еще какое-то время, пока разговор не перешел на саму беременность. Моя мама шутливо подтолкнула подругу:
[Девочка или мальчик?]
[Мы ещё не знаем, но…]
Герцогиня Боузер погладила свой живот.
[Надеюсь, будет девочка. Ведь Рудрик у нас уже есть.]
Она нежно улыбнулась. Я не могла отвести взгляда от её лица, оно казалось таким знакомым. Моя мать ответила ей такой же мягкой улыбкой и, будто вспомнив о чем-то важном, добавила:
[Ох, совсем голову потеряла. Нужно же вас познакомить!]
Мама обернулась в мою сторону:
[Далия, поздоровайся.]
С этими словами сцена замерла, и голос из пустоты произнес:
«Герцог и герцогиня Боузер когда-то очень любили эти края. Они приехали в столицу не ради интриг или войн. Они приехали, чтобы дать жизнь своему второму ребенку.»
«…»
«Вскоре прибыл и сам герцог. Хоть он и оставался холодным со всеми, он любил свою жену всем сердцем. И она была счастлива.»
«…»
[Интересно, каково было Рудрику расти в такой семье?]
Перед глазами замелькали новые кадры. Нас с Рудриком представили друг другу.[ В этой версии событий я не приняла его за девочку, как в этой жизни.] Мы были вежливы и медленно, шаг за шагом, сближались.
[Он всё ещё был робким.]
В этом видении Рудрик оставался очень застенчивым. Сначала он вел себя скованно, но чем чаще мы виделись, тем быстрее он оттаивал и сам шел на контакт. Иногда он даже проявлял инициативу, улыбаясь искренне и ярко, как обычный ребенок.
[Для своего возраста он был на редкость рассудительным.]
[Не уверен, что иметь брата, это так уж хорошо…немного обидно, что родители теперь постоянно отвлекаются и не уделяют мне столько внимания, как раньше…]
[Он был добрым и ласковым.]
[Я наконец-то увидел её лицо. Она такая крошечная и милая. Надеюсь, я ей понравлюсь…что бы мне для неё сделать?]
[О нет, ты слишком добр, я правда не…]
[Я всегда буду благодарен тебе, хе-хе. Надеюсь, она скоро признает своего братика.]
В этих коротких вспышках Рудрик менял выражения лица: одни я знала, другие видела впервые. Я чувствовала странную ностальгию, впитывая каждую деталь. Вместе с этим нахлынули воспоминания о моем собственном детстве с ним. [Да, когда-то мы были такими же. Сначала чужие, потом - не разлей вода. Мы часами болтали, подшучивали друг над другом и смеялись до упаду.]
[Но это светлое время длилось недолго.]
«С этим счастливым домом что-то случилось.» - спокойный голос Далии внезапно стал ядовитым. «Случилось сразу после моей первой регрессии.»