Мы, участники экспедиции, ехали на лошадях по широкой пустой дороге под ясным, безоблачным небом. 

...Не могу поверить, что смогла встать столь ранним утром. Я поражена, что Виктор, Принц и старейшины смогли встать так рано, не говоря уже о солдатах. Я подумала, не было ли невежливо с моей стороны называть их старейшинами. 

— Ты многому научишься в этой экспедиции, малыш. 

Внезапно Виктор повернулся ко мне. 

— Что? 

— Скоро узнаешь. 

Эй, мысленно сказала я, когда мы помчались дальше. Во-первых, мне никогда не говорили, в чём заключалась цель экспедиции. Всё, что я знаю, это то, что это опасно. 

Довольно смутная экспедиция. 

— Малышу нравится Принц, да? 

Я ухмыльнулась словам капитана Мариуса. 

— Ну, поначалу он, похоже, сильно не хотел иметь со мной ничего общего. 

— Ну, это потому, что вы... 

Я собиралась сказать ему пару ласковых, когда он прервал меня. 

— Пожалуйста, скажи же мне. 

— Вы этого не хотели бы. Вы же не хотите заботиться о еретике, неизвестно откуда взявшемся. 

— Я не еретик, – пробормотала я тихим голосом в ответ на громкий голос капитана Мариуса. Но он не слышал моих слов. 

Настоящей еретичкой была Лиз. Я бы сказала, что я была где-то ближе к верху с точки зрения способностей. 

Я перевела взгляд на дедушек. 

Мне было интересно, о чём они говорят. Те трое мужчин. Это должен был быть глубокий и содержательный разговор. 

Я с волнением прислушивалась к их разговору. 

— Альберт сейчас в плохом настроении, тебе не стоит с ним разговаривать. 

— Старики, должно быть, с раннего утра в приподнятом настроении. 

Кейт тихо рассмеялся над словами Марка. 

Как я узнала вчера, Кейт был самым откровенным из них всех. Хотя я боялась, что у него тоже может быть тёмная сторона. 

И мой дедушка оказался самым трудным... даже несмотря на то, что мой отец был таким спокойным и нежным. Я думаю, что даже родители и дети иногда не похожи друг на друга. 

Я не уверена насчёт характера Марка, но, похоже, у него не было темперамента Эрика. 

Я ехала на лошади, лениво наблюдая за ними, и не успела я опомниться, как мы оказались в тускло освещённом лесу. 

В отличие от деревьев вокруг нашего дома, их стволы были тонкими и ненадёжными. Длинные поникшие листья были впечатляющими. 

С точки зрения жуткости этот лес выигрывает. 

— Тебе не страшно? 

Виктор посмотрел на меня, скривив рот в мерзкой улыбке. 

— Вовсе нет, я к этому привык. 

Когда я ответила будничным тоном, он посмотрел вперёд с незаинтересованным выражением на лице. 

С тех пор, как я была маленьким ребёнком, я всё время ходила туда-сюда по тому тёмному и жуткому лесу посреди ночи. Как я могла бояться чего-то подобного? 

С этой мыслью я огляделась вокруг. У подножия дерева лежала мёртвая лягушка, на ветке сидела остроглазая змея, а на земле лежало насекомое. 

Действительно, если бы я была обычной Юной Леди, я бы, наверное, уже была в отключке, не так ли? 

...В лесах Королевства Раваал было больше насекомых, чем в Королевстве Дуэлкис. Я задавалась вопросом, в конце концов, даже насекомые стекаются в большие страны. 

— Интересно, что, чёрт возьми, там впереди? 

Церес, один из солдат, следовавших позади, что-то пробормотал себе под нос. В его голосе слышалось лёгкое беспокойство. 

Я задавалась вопросом, возможно ли, что всего несколько человек когда-либо посещали этот лес. 

— Этот лес опасен? – тихо прошептала я, приближаясь к Цересу.

Я не хотела, чтобы Виктор понял, что я ничего не знаю об этой стране. 

— Это потому, что использование Шичирина* строго ограничено. 

*Шичирин - это лёгкая, компактная и простая в перемещении кухонная плита. Большинство современных шичиринов производятся из жестких блоков диатомовой земли, добываемой из месторождений.

— ...Шичирин.... Эх... Шичирин (Угольная печь)! 

Я никогда не слышала, чтобы Шичирин был ограничен или что-то в этом роде. Я имею в виду, что только жуки могут проникнуть в это место, верно? 

Есть ли они вообще в этом мире? 

— Почему ты выглядишь таким удивлённым? Ты впервые слышишь о Лесу Смерти? 

Церес подозрительно посмотрел на меня. 

Ах, так это было не то, о чём я думала. Я имею в виду, в конце концов, мы в лесу. 

— Нет, ничего особенного. Я просто не знал, что это место называется Шичирин. 

Я начинаю сомневаться в правильности названия команды менеджеров, создавших эту игру.