— Ну, это же не значит, что ты умрёшь немедленно. 

Вице-адмирал Нейл прервал меня сбоку, возможно, подслушав мой разговор с Цересом. 

— Это просто суеверие, разве нет? 

— Правильнее сказать, что никто никогда отсюда не возвращался, а не говорить, что они умерли. 

— Так ты говоришь, что они пропали без вести... 

— Такая возможность всё ещё существует. 

— Ни один человек так и не вернулся? 

— Да, я никогда не слышал, чтобы кто-то возвращался из Шичирина. 

...Нехорошо, Церес и Вице-адмирал Нейл говорили серьёзно, а я чуть не рассмеялась вслух над значением слова «Шичирин». 

Возможно, потому, что он был выбран в качестве члена экспедиции, Церес не скулил, когда услышал слухи о Шичирине. Скорее, он набрался решимости. 

— Интересно, не сможем ли мы тоже вернуться домой. 

— Что, ты вдруг испугался? 

— Нет, я не верю, что Принц поспешил бы в бой со стратегией, которая не имела никаких шансов на успех. 

Мой дядя первым отреагировал на мои слова. Он слегка рассмеялся. 

Ох, он слушал меня, не так ли? 

— Что ж, это правда. Его Высочество – умный человек. 

Вице-адмирал Нейл с уважением посмотрел на Виктора. 

Он может быть немного высокомерным, но его любили и он был ориентирован на действия. Хотя это было неприятно, я должна была признать, что у него был темперамент Короля. 

Несмотря на то, что он не знал, кто я такая, он позволил мне присоединиться к его отряду, потому что я была полезна, и он также позволил мне встретиться со стариками. Думаю, если бы я была недостаточно хороша, он бы избавился от меня, но я не испытывала ненависти к такому окружению. 

Амбициозные люди, которые пытались построить страну самостоятельно, не будучи испорченными наследственной системой, в конце концов, должны быть оценены по достоинству... По крайней мере, здесь их ценили. 

— Ах. 

— Мы почти на месте. 

Я уже собиралась задать Вице-адмиралу Нейлу вопрос, когда в моих ушах эхом прозвучало громкое заявление Капитана Мариуса. 

Я собиралась спросить Вице-адмирала Нейла, существует ли фракция, выступающая против Виктора, но я знала, что это будет плохой идеей, потому что он обожает Виктора. 

— Ох. 

Джурд, один из солдат, наконец заговорил. 

Его глаза расширились, когда он посмотрел на большое грязно-серое озеро неизвестной глубины перед ним. 

...Я никогда раньше не видела такого грязного озера. Это было похоже на грязевой курорт. И отвратительно пахло. 

Прошло около пятнадцати минут езды верхом с тех пор, как мы въехали в Шичирин. Я не понимала, сколько времени прошло. С тех пор, как мы вошли, в этом лесу было так темно, что трудно было сказать, сколько времени прошло. 

— Оно некрасиво, да? 

— Это потому, что всё это озеро ядовитое. 

Виктор слез с лошади в озеро, где извергался маленький булькающий пузырь, и в ответ на мой монолог приблизил своё лицо к моему. 

— Что это за яд?.. 

— Хочешь попробовать? 

— Нет, спасибо. 

Я была озадачена тем, почему, разговаривая с Капитаном Мариусом и Вице-адмиралом Нейлом, я проявляю уважение, но когда речь заходит о Принце, я становлюсь довольно резкой. 

— Яд меняется в зависимости от человека. Если вы выпьете его, вы можете умереть, или вас вырвет кровью, или, если вы сильный, у вас просто заболит живот или голова. В других случаях это вызывает у вас зуд во всём теле или вызывает эмоциональную нестабильность. 

— Ты имеешь в виду, что этот яд сводит с ума? 

— Да. 

— Я встречал кого-то подобного раньше... 

Выражение лица Виктора немного посуровело от моих слов. 

— Итак, что ты всё-таки собираешься делать с этим грязным озером? 

Я не стала много упоминать об отравленном человеке и перешла к делу.