— Это озеро не просто так называется Шичирин. 

При словах Принца все сурово уставились на озеро. 

Конечно, должна быть причина для этого зловонного, ядовитого озера. 

Тем не менее, я никогда не слышала о эгоистичном яде, содержание которого меняется в зависимости от человека. Ну, я полагаю, в мире фантазий всё возможно, верно? 

— Мы собираемся очистить это озеро? 

Я не могла удержаться от смеха над словами Цереса. 

Очистить это озеро было бы практически невозможно. Как я узнала, когда присоединилась к подразделению, солдаты Виктора, как правило, очень умные люди. 

Это было бы чудом, равносильным возвращению мёртвого человека к жизни, если бы мы могли сделать воду в этом озере чистой. 

— Нет, мы должны найти источник этого озера здесь, внизу. 

— Экспедиционная команда теперь становится командой водолазов? 

— О чём ты говоришь? 

Виктор нахмурился на мои бессмысленные слова. 

Я хочу нырнуть в чистый, прекрасный океан, но я отказываюсь нырять в эту трясину. 

Это не было наказанием. Во-первых, я сомневаюсь, что смогла бы найти какие-либо зацепки, даже если бы нырнула туда. 

— Что именно является источником озера? – спрашивает Джурд, переводя свои незамутнённые глаза на Виктора. 

— Я не совсем уверен, но я слышал, что оно там есть. Озеро бледное и грязное, но оно прозрачное, так что его можно найти. 

Значит, были люди, которые ныряли в прошлом... Храбрые люди. 

— Зачем тебе источник этого озера? 

На этот раз я спрашиваю с уважением. 

Виктор улыбнулся, на его лице появилось детское выражение. 

— Это условие того, чтобы стать Королём. 

Сказав это высоким голосом, он снял пиджак. Он закатывает рукава и выглядит так, словно в любой момент готов прыгнуть в воду. 

...Если подумать, Виктор был Вторым Принцем. Этот длинноволосый брат был первым Принцем. 

Виктор казался более ориентированным на действия, чем он был на самом деле. Я не так давно была в этом замке, но я никогда не видела брата Виктора. 

Я подумала, не был ли он отшельником. Я знаю, это было эгоистично с моей стороны, но он казался немного более зрелым. 

— Давайте нырять! 

При словах Принца все сразу начали раздеваться, Капитан Мариус и Джурд разделись наполовину; Церес и я просто сняли одну из курток, как и Принц. 

Мы определённо не могли быть обнажены в верхней половине нашего тела. Я могла только надеяться, что вода не сделает ткань просвечивающей насквозь. Это была довольно плотная ткань, так что мне комфортно в этой области... Если бы она была толще, то удерживала бы много воды и увеличивала вероятность смерти. 

Я задавалась вопросом, рассматривал ли Принц возможность своей собственной смерти. Это было бы так, как если бы он был тут, чтобы умереть, если бы всё озеро было ядовитым с самого начала... 

— Ох, Принц, не забегай пока вперёд. 

— Ох? 

Виктор смотрит с сомнением на мои слова.

— Ты на самоубийственной миссии? Ты хочешь умереть, прежде чем стать Королём? 

— О чём ты говоришь? 

— Вы собираетесь войти в ядовитую среду. Я тоже поддался настроению Принца, но если подумать об этом спокойно, не будет ли это опасно? 

— Ох, малыш, значит, ты наконец-то испугался? – сказал Виктор несколько счастливым голосом.

— Я сомневаюсь, что ты был тем, кто противостоял этому льву. 

Капитан Мариус вступил в разговор со стороны. 

Была очевидная разница в уровне смертности между погружением в это отравленное озеро и битвой со львом. 

— Если ты не выпьешь её, ты не умрёшь. 

...Интересно, есть ли Принцу этой страны чего бояться? 

— Что насчёт них? 

Я энергично указала на трёх дедушек. 

Показывать пальцем было бы некрасиво, но это было нормально, потому что сейчас я не была Юной Леди... 

— Если старик нырнет в такое озеро, как это, он умрёт. 

— Определённо. 

— Но разве заместитель командира тоже не нырнёт? 

Я взглянула на Вице-адмирала Нейла. 

Он не пошевелился, когда все сняли свои куртки или разделись. Он просто наблюдал, как мы готовимся. 

— Почему бы тебе не оставить здесь хотя бы одного из нас? 

— Ох, тогда я сделаю это... 

Прежде чем я успела закончить, Виктор сказал мне немного резким тоном: 

— Ты ныряешь. 

Наверное, у меня не было выбора. Мне нужно было держаться там. Прими решение, Алисия. 

— Если я умру, я прокляну и Принца. 

Виктор мягко рассмеялся над моими комментариями, прежде чем заговорить, в то время как все солдаты уставились на меня, как будто хотели что-то сказать о том, что я говорила Принцу. 

— Не волнуйся, даже если я умру, ты всё равно будешь жив. 

Это звучало так, как будто он говорил мне идти в озеро с уверенностью, потому что я была той, кто это предвидел. Вот что говорили мне его глаза. 

...С этим ничего нельзя было поделать. Я буду первой, кто окунётся в это гнилое озеро. 

Я быстро вздохнула и встала перед озером. 

— Не волнуйся, я слышал, что если ты откроешь глаза, яд не попадёт в твоё тело через глаза. Ох, но он попадёт внутрь через твой нос. 

Я услышала успокаивающий голос Виктора позади себя. Я быстро оборачиваюсь. 

— Здесь уже побывали какие-нибудь люди? 

— Да. Я ни за что не пошёл бы сюда, не поэкспериментировав, смогу ли я туда попасть. Солдаты – это пешки. 

Когда он сказал это так открыто и без колебаний, я не смогла ничего сказать ему в ответ. 

Виктор оказался более хладнокровным, чем я думала. Нет, я думаю, Королю было лучше быть таким хладнокровным. 

Кроме того, мне было интересно, сколько людей здесь погибло. Было удивительно, что у Принца хватило смелости нырнуть в это гниющее озеро. 

Если бы это была я, я бы никогда добровольно не погрузилась в это. 

Я сделала большой глоток воздуха, закрыла рот, зажала нос и изо всех сил погрузилась в серую жидкость.