Медсестра не была загипнотизирована коварным щупальцевым монстром. Она просто столкнулась с нереальной красотой, от которой даже трезвый человек мог бы потерять голову и нести всякую чушь.
Первое, что бросалось в глаза, — это его угольно-чёрные волосы и глаза. Конечно, скажете вы, у всех корейцев чёрные волосы и тёмные глаза, но у этого мужчины они были такими глубокими, что будто поглощали свет, словно чёрная дыра. Возможно, это был просто эффект фотографии, но, глядя на снимок, казалось, что кто-то вырезал кусок тьмы и поместил его туда.
А ещё его взгляд — чуть прищуренный, но полный высокомерия и холодной властности, будто он всю жизнь прожил, не позволяя никому стоять над собой.
Как я вообще умудрилась выйти замуж за такого невероятно красивого мужчину?
Сколько бы я ни ломала голову, я не могла понять, как этот человек стал моим мужем.
— Эм… — начала я.
— Да, дорогая? — откликнулся он, и я заметила, как пятое щупальце настороженно приподнялось, словно в ожидании.
Я поспешно отвела взгляд обратно к фотографии и продолжила:
— Как так вышло, что мы поженились? Я что, шантажировала вас, держала за горло?
Иначе это не объяснить. Как ещё оправдать такой вопиющий дисбаланс во внешности?
Честно говоря, я не была какой-то ослепительной красавицей. Ничего выдающегося, обычная внешность. По сравнению с этим невероятно красивым мужчиной на фото я казалась чуть ли не картофелиной.
— Шантаж? Ты — меня? — переспросил он с весёлой интонацией, и я подняла глаза. Пучок щупалец задрожал — сложно сказать точно, но, кажется, он смеялся.
— Скорее наоборот, — добавил он, будто сама мысль была абсурдной.
Я замерла. Пусть в моих глазах он и выглядит щупальцевым монстром, но в реальности он — сногсшибательный красавец. И этот красавец шантажировал меня, чтобы мы поженились? Это вообще возможно?
— Может, я удачно вложилась в крипту или акции и сижу на куче денег? — предположила я.
Деньги — вот ответ. Если ситуация не поддаётся здравому смыслу, значит, дело в деньгах. Чтобы такой мужчина вцепился в меня, я, наверное, стала каким-то магнатом?
— Денег у меня побольше, — отрезал он, уже не монстр, а мой муж, с твёрдой уверенностью.
Я уставилась на фото.
Проиграла и во внешности, и в деньгах. Как вообще этот брак состоялся? Это же сделка, в которой он только теряет!
— Тогда почему вы женились на мне? — спросила я.
— Потому что я за тобой бегал, — ответил он.
— Что?
— Я умолял дать мне шанс, приставал, чтобы ты со мной встречалась, выманивал твоё внимание, выпрашивал твою любовь, пока наконец не завоевал тебя целиком. А потом мы поженились. Достаточно ясно?
Я посмотрела в его сторону, ошеломлённая этим ответом. Седьмое и восьмое щупальца изогнулись и соприкоснулись, образуя что-то вроде сердечка.
Это ведь сердце, да? Не угроза раскроить мне череп и вынуть мозг?
В моих глазах это щупальца, но в реальности он, наверное, делает это руками?
Пока я, не отрываясь, смотрела на это жутковатое зрелище, он задал вопрос первым:
— Ты же говоришь, что я выгляжу как щупальцевый монстр?
— Д-да, — кивнула я.
— И как именно я выгляжу?
— Ну…
Я внимательно его разглядела. Не обидится ли он, если я начну описывать? Но без глаз, носа и рта понять его эмоции было невозможно. По голосу казалось, что ему любопытно, но без мимики я не могла быть уверена.
— До шеи вы выглядите как нормальный человек в костюме. А вот выше… там немного… странно.
— Что странно? — уточнил он, явно желая подробностей.
— Обычно над воротником рубашки должна быть шея, а на ней — лицо. Но у вас там пучок щупалец.
— Сколько их?
Не знаю, зачем ему это, но я прищурилась и принялась считать шевелящиеся отростки.
— Кажется, двенадцать.
— Хм, а длина и толщина?
— Они все разные. Некоторые тонкие, как мизинец, другие толще моего запястья. Длина то увеличивается, то уменьшается, как будто они… складные? Будто внутри тела есть место, куда они убираются. Если вытянутся полностью, наверное, будут очень длинными…
Я старалась объяснять как можно точнее, но тут его широкие, идеальные плечи задрожали. Было очевидно, что он сдерживает смех.
Ему смешно, что я вижу его щупальцевым монстром?
— И какой из двенадцати тебе больше нравится? — спросил он, понизив голос до интимного тона.
Какой нравится? Я что, обязана выбрать одно из этих щупалец?
С кислой миной я принялась разглядывать их. Зная, что это, скорее всего, галлюцинация из-за травмы мозга, я уже не так боялась, как раньше. Но, честно говоря, пучок извивающихся щупалец не назовёшь приятным зрелищем.
Первое и двенадцатое щупальца были тонкими, как мой мизинец, гладкими, с концами, разделёнными на пять частей. Казалось, если бросить еду и крикнуть «лови», они раскроются, как пасть, и проглотят.
Второе и одиннадцатое — толщиной с моё запястье, с выпуклыми венами и тупыми концами.
Третье щупальце было чуть тоньше второго, с двойной структурой — будто оболочка и что-то внутри. Кончик выглядел влажным, словно там выделялась какая-то жидкость.
Четвёртое щупальце, похожее по толщине на второе, было усеяно бугристыми шипами. Если им хлестнуть, будет очень больно.
Пятое и девятое — самые толстые, похожие на ноги осьминога, с кучей присосок. Самые отвратительные.
Шестое щупальце напоминало щётку: одна сторона покрыта мягким ворсом. Им, наверное, удобно мыть окна.
Седьмое и восьмое — самые обычные, средней толщины, гладкие, с округлыми концами.
Десятое щупальце, толщиной в три пальца, напоминало змею: раздвоенный конец шевелился, как маленький рот.
— Ну… наверное, шестое? Выглядит так, будто им можно чистить стёкла, — ответила я, стараясь обосновать выбор.
И тут его верхняя часть тела рухнула на больничную кровать. Судя по тому, как всё затряслось, он хохотал во весь голос.
— Чистить стёкла? Ты всерьёз думаешь о том, как использовать щупальца монстра для уборки? — проговорил он, всё ещё смеясь.
И что тебе не нравится? — подумала я, но тут он прошептал с лёгкой насмешкой:
— Вот поэтому я, наверное, и не могу от тебя оторваться.
Я растерялась. Ну зачем так резко менять тон? Теперь я чувствую себя виноватой, хотя собиралась на него наорать!
И всё же его слова меня не тронули. Как можно растаять, когда перед тобой куча извивающихся щупалец? Даже самый сладкий голос не спасает — это всё равно сцена из хоррора. Будто внутренности вывалились и шевелятся.
Как моя жизнь превратилась в космический хоррор?
Из-за травмы мозга мой муж воспринимается как щупальцевый монстр. Какая разница, что я замужем за красавцем века, если в моих глазах он — адское создание?
Это же временно, правда?
Неужели я теперь всю жизнь буду видеть мужа таким?
* * *
Той ночью мне приснился странный сон.
Мир был поглощён жуткими красками. Это был цвет, которого, казалось, не должно существовать на Земле. Я видела его своими глазами, но он казался нереальным — парадокс, но именно так я это ощущала.
Всё, чего касались эти пёстрые краски, теряло жизнь, превращаясь в сухую золу и рассыпаясь. Они будто сжигали мир.
Я поняла: Я не исключение. Это катастрофа. Человечество бессильно перед ней. Я ничего не могу сделать. Эти краски поглотят меня.
Ощутив конец, я закрыла глаза. Холодное, влажное чувство обвило моё тело. Краски поглощали меня. Я исчезну без следа.
— Нет, дорогая, так не пойдёт, — вдруг раздался низкий голос у самого уха.
Узнав знакомый голос, я вскинула глаза. Передо мной стоял мой муж — не щупальцевый монстр, а тот самый человек с фотографии.
