Онлайн чтение книги Мифический дух: Хроники Seirei Gensouki
Глава 6: Нетерпение

В день, когда Селия прибыла в поместье семьи Клэр, Лизелотта на своем зачарованном воздушном корабле добралась до замка Галарка, чтобы передать королю Франсуа и Кристине свой отчет о местонахождении первой. По прибытии ее сразу же провели в кабинет Франсуа, где она тут же изложила ситуацию.

— Хм...

— Понятно...

Франсуа и Кристина были в замешательстве. Вторая принцесса Шарлотта, которая жила с Селией, тоже находилась в комнате, но она лишь улыбнулась, как будто услышала что-то очень занятное.

Вкратце суть доклада сводилась к следующему: Герцог Арбо попытался схватить Селию, и в форте произошла битва. Несмотря на это, Селия исполнила свой долг посланника и вернулась в Аманд. Опасаясь, что герцог Арбо затеет что-то против ее семьи, она тут же развернулась и снова направилась в сторону территории Клэр.

— К счастью, она благополучно исполнила роль посланника, но неожиданные события продолжают происходить одно за другим. Не хотелось бы сомневаться, но использование магии или волшебства для полета как-то...

Франсуа косвенно усомнился в том, что Селия способна летать. Эти слова он адресовал Кристине и Шарлотте, которые были хорошо знакомы с Селией.

— Я впервые слышу об этом, — сказала Кристина.

— Я тоже не знала. Если она способна на что-то настолько интересное, то я бы хотела, чтобы она сообщила мне об этом раньше, — добавила Шарлотта. Обе покачали головой.

— Это правда. Я своими глазами видела, как из спины Селии появились крылья из света. Она взяла Арию и взлетела в небо. Раз она может путешествовать таким образом, то уверена, что сможет вернуться в целости и сохранности — если, конечно, в месте назначения ничего не случится. Ария должна обеспечить ей защиту, так что, думаю, они вернутся через несколько дней. — Лизелотта добавила свои мысли и предположения для заверения.

— В таком случае... — Франсуа переглянулся с Кристиной. Действия Селии находились в ее юрисдикции. В данном случае ему не следовало ничего говорить, поэтому он воздержался от дальнейших высказываний.

— Спасибо за ваш доклад, леди Лизелотта. Если все так, то у нас нет другого выбора, кроме как следить за ситуацией следующие несколько дней.

В данный момент Кристина ничего не могла сделать. Поэтому, пусть и с некоторыми опасениями, они решили пока подождать возвращения Селии.

◇ ◇ ◇

Тем временем на территории замка Галарка все, за исключением Шарлотты, занимались своими делами, не подозревая о действиях Селии.

Днем Сацуки и Масато тренировались вместе с Гоки и остальными в замке. Все остальные — Михару, Латифа, Сара, Орфия, Альма, Саё, Комомо и Аки — находились в особняке. Они предпочитали делать все необходимое самостоятельно, поэтому постоянно занимались обработкой продуктов питания и созданием собственной одежды. Гильдия Рикка даже выкупала права на производство некоторых их изделий. В данный момент они работали на небольшом огороде за особняком, на котором выращивали овощи.

— Я закончил, Саё.

— Тогда помоги мне здесь.

Саё и Шин, прибывшие в регион Страль вместе с Гоки, были родными братом и сестрой, которые родились и выросли в крестьянской деревне. Под их руководством остальные слуги Гоки занимались обработкой почвы, пригодной для выращивания овощей.

— Вот так вы их сажаете?

— Ага, отлично!

— Благодаря этому мы сможем выращивать помидоры и в этом регионе. Я с нетерпением жду, когда смогу попробовать пасту с томатным соусом и омлет с рисом!

— Ага, но они должны для начала вырасти. Наберись терпения, Судзунэ.

Аки, Комомо и Латифа сажали семена помидоров. С ними была и служанка Комомо — Аой.

Изначально помидоры в регионе Страль не росли, а в тех местах, где они были, их использовали только как приправу для придания дополнительного вкуса. Для тех, кто знал, как правильно готовить блюда с ними, неимение возможности их достать доставляло неудобства.

В пространственно-временном хранилище еще оставались запасы, и они всегда могли пополнить их, вернувшись в деревню народа духов, но, когда поступило предложение выращивать их в регионе Страль, было решено заняться их разведением на территории особняка. Происхождение семян объяснили тем, что их привез с собой Гоки. Была также затронута тема риса, но об этом в другой раз...

Чуть поодаль Сара, Орфия и Альма тоже сажали семена. Голоса младших девчонок, похоже, доносились до них, так как они наблюдали за этой трогательной сценой. Вместе с ними была и Михару.

"Что же это был за сон...?"

Она остановилась посреди работы, чтобы еще раз вспомнить сон, который ей приснился прошлой ночью.

— "Кажется, я тебя ненавижу".

Эти слова произвели на нее сильное впечатление. Она не могла выбросить их из головы. С кем она разговаривала? Это был ее сон, так что, должно быть, это было ее подсознание, но почему-то ей так не казалось. Она не знала, почему кто-то ненавидит ее. Кроме того...

"Она сказала, что время сделать выбор уже близко, так?"

Она понятия не имела, о каком выборе идет речь, но слова женщины из ее сна продолжали беспокоить ее. По идее, ей не стоит так серьезно воспринимать события из сна, и все же...

"Хм... Это был вещий сон? Нет, такого быть не может..."

Михару криво усмехнулась тому, насколько нереалистичным это казалось, когда...

— Михару?

Сара с любопытством посмотрела на Михару.

— А, да? Что такое?

— Ничего, просто показалось, что ты о чем-то задумалась. Тебя что-то беспокоит?

— Нет, все в порядке. Я просто вспоминала один странный сон... — Ответила Михару.

— Аки!

Голос юноши эхом разнесся по саду. Внимание всех сосредоточилось на том, кто кричал.

— Такахиса...

Это был старший брат Аки. Остальные герои втроем тренировались с Гоки, но Такахиса не участвовал в их тренировках. Лилианна была на тренировочной площадке и присматривала за Масато, так что он, видимо, пришел в особняк сам.

— Эм... — Аки была занята работой и, похоже, не знала, как реагировать на появление Такахисы.

— Ты можешь идти, Аки.

— Верно. Оставь это нам с Судзунэ.

Латифа и Комомо подтолкнули ее, проявив заботу.

— Хорошо... Спасибо вам обеим, — сказала Аки и поспешила к Такахисе.

— ...

За то время, что потребовалось Аки, чтобы подбежать к Такахисе, его внимание было полностью сосредоточено на Михару, так как он то и дело поглядывал в ее сторону. Это заметили и Сара с Орфией и Альмой, которые находились рядом с Михару.

— Давайте вернемся к работе. — Она неловко отвернулась от Такахисы, призывая Сару и девушек вернуться к работе.

— Верно...

Сара и девушки из народа духов непринужденно расположились вокруг Михару, закрыв ее от взгляда Такахисы.

◇ ◇ ◇

— А...

Когда Михару отвела от него взгляд, Такахиса вздрогнул, а его сердце учащенно забилось.

"Неужели она все-таки избегает меня...?"

Негативные мысли пронеслись в голове Такахисы.

"Нет. Нет... Я не хочу даже думать о том, что мы никогда не сможем вернуться к нормальной жизни."

В нем зародилось нетерпение.

— Что-то случилось? — Спросила Аки, подойдя к нему.

— А, нет... Я просто хотел тебя увидеть, но, может быть, я пришел не вовремя? — Такахиса почувствовал, что Михару избегает его, и на его лице отразилось удрученное выражение.

— Что? Нет, вовсе нет... Я рада, что ты навестил меня. — Аки это поразило, но она быстро покачала головой и честно ответила.

— Понятно... — Такахиса почувствовал некоторое облегчение, услышав это. —Чем занимается Михару? — Прямо спросил он.

— Что? Эм... Мы сейчас вместе занимаемся огородом. Михару вместе со всеми сажает семена, — немного неловко ответила Аки. Она понимала, что нет никаких шансов на то, что Михару когда-нибудь влюбится в Такахису, и не хотела, чтобы они были вместе.

— Вот как... Могу ли я тоже помочь? Уверен, дополнительная мужская сила не будет лишней. — Такахиса предложил свою помощь потому, что хотел получить повод поговорить с Михару. Это было понятно любому.

— У нас сейчас достаточно рук... — Аки по-прежнему любила старшего брата, но не хотела подпускать его близко к Михару, поэтому деликатно отклонила его предложение, придумав оправдание.

Не подозревая о ее намерениях, Такахиса не отступил.

— Тебе не нужно быть такой вежливой.

— Я также не хочу, чтобы твоя красивая одежда испачкалась.

— Все в порядке, это всего лишь одежда. Я могу носить ее, даже если она испачкается, и я всегда могу переодеться.

Действительно, можно ходить даже в грязной одежде, и от этого ее назначение не изменится. Но если герой будет в грязной одежде, мнение окружающих может оказать существенное значение. На карту может быть поставлено и достоинство королевства Сент-Стелла.

Кроме того, одежда не доставалась даром. Повседневную одежду героя шили на заказ. Расходы на нее покрывались из казны королевства Сент-Стелла.

— В таком случае тебе нужно переодеться в одежду, которую не жалко испачкать.

— Я же сказал, что все в порядке. — Такахиса не хотел возвращаться в свою комнату в замке только для того, чтобы переодеться.

— Разве можно вот так заставлять героя помогать по хозяйству?

— Если я говорю, что всё в порядке, значит, всё в порядке. Я ведь стал героем не потому, что сам того хотел. — Такахиса опустил взгляд с мрачным видом. Похоже, он не особо задумывался о том, насколько высок статус героев.

— Такахиса... — Не зная, что ответить брату, Аки замешкалась. С точки зрения Такахисы, ее действия выглядели как нежелание, чтобы он им помогал.

— Эй, Аки, ты что, против? — Такахиса искренне упрашивал ее.

— В таком случае... Можешь помочь мне посадить семена?

— Конечно.

— Хорошо. Иди за мной.

Аки посмотрела в сторону сада, где находилась Михару, и, потянув Такахису за руку, начала идти. Сперва она вернулась к Латифе и Комомо.

— Судзунэ, Комомо. Мой брат хочет помочь нам посадить семена, поэтому мы займемся следующим рядом.

— Конечно!

— Ясно.

Сообщив Латифе и Комомо, Аки решила заняться посадкой семян вместе с Такахисой.

— Сюда.

Аки взяла небольшой мешочек с семенами и присела в одну линию рядом с другими девушками. Михару и девушки из народа духов занимались посадкой с противоположной стороны участка, так что они не столкнутся друг с другом до тех пор, пока работа не будет почти закончена.

Конечно, если Такахиса сам не подойдет к Михару. Он встал рядом с Аки и уставился в ее сторону, не двигаясь. Он хотел поговорить с Михару, но не мог этого сделать с того места, в которое привела его Аки.

— Может, мне начать с ряда рядом с Михару? Так будет эффективнее, — предложил он. Но каким образом так будет эффективнее?

— Эмм... В группе Михару четыре человека, а с тобой будет пять, так что я не думаю, что эффективность изменится от этого... — Сказала Аки, затрудняясь оспорить его мнение. Предложение Такахисы было абсолютно лишено логики. В нем был бы смысл, если бы группа Михару работала заметно медленнее, но это было не так.

— Хотя да, но... — Взгляд Такахисы, наполненный сожалением, задержался на Михару.

— Можно тебя на минутку? — Аки на мгновение задумалась, затем встала и потянула Такахису за руку. Она отвела его в угол сада, чтобы Латифа и остальные не могли их услышать.

— Ты по-прежнему любишь Михару? — Прямо спросила Аки.

— А... Ну... Дело не в этом... — Глаза Такахисы нервно забегали, пока он запинался с ответом.

— Я уверена, что все в особняке это уже поняли. И Михару в том числе...

— Что?!

— Это очевидно. Ты постоянно смотришь на Михару, и сейчас ты явно искал повод подойти к ней.

Аки прижала руку ко лбу, раздраженная тем, что он не обращает внимания на то, что думают о нем окружающие, и тем, что Михару заметила его чувства.

— Я хочу поговорить с ней не потому, что люблю ее... Я просто хочу добиться прощения, чтобы мы могли вернуться к тому, что было раньше, когда мы могли свободно общаться друг с другом... — Честно признался Такахиса. Возможно, потому, что это была Аки — одна из немногих, кому он мог показать свою слабость. Как и во время званого вечера.

— Я понимаю твои чувства, но...

Аки хотела быть на стороне брата, но она уже знала, что его чувства никогда не будут взаимны.

— Изначально мы планировали приехать и извиниться независимо от того, простят нас или нет, помнишь?

Такахиса неохотно кивнул.

— Верно... Но все же...

До прибытия в Галарк его единственным желанием было просто извиниться. Он не ожидал, что его простят, но все равно хотел извиниться. Именно поэтому он смог попросить прощения, как только оказался перед Михару.

Но люди — существа, которых трудно удовлетворить. Каждый раз, когда они делают первый шаг к своей цели, они начинают стремиться на ступеньку выше к следующей. Они всегда стремятся к лучшему результату. Отказаться от своих желаний очень сложно, ведь такова часть человеческого бытия.

Поэтому просто извиниться было уже недостаточно. Теперь Такахиса хотел, чтобы и Михару его простила. Чем дольше он оставался в Галарке, тем сильнее становилось это чувство. Не успел он опомниться, как это чувство переросло в желание. Желание, которому он не мог сопротивляться...

— Такахиса, ты что, паникуешь?

— Я не...! Нет... Конечно, я паникую. Я просто не знаю, как долго мы пробудем в Галарке, и не знаю, сколько времени пройдет до следующей встречи с Михару, если я упущу этот шанс...

— Но, может быть, будет трудно вернуться к нормальной жизни и снова свободно общаться друг с другом, понимаешь? Вот насколько серьезной была наша ошибка... Мы не можем притвориться, что ее не было, — с болью в голосе сказала Аки. Прошлое нельзя стереть. Ее слова были подобны последнему гвоздю в крышку гроба.

— И все же...!

Несмотря на это, он по-прежнему хотел сделать вид, что ничего не произошло. Такахиса повысил голос, его лицо перекосилось от горя. Естественно, остальные в саду заметили его необычное поведение.

— Что-то случилось...?

Все прекратили работу и внимательно начали наблюдать за Аки и Такахисой. В их числе была и Михару, которая беспокоилась за Аки и с тревогой смотрела на них.

— Это не... Это не то, что я хотел от тебя услышать, Аки! Просто... Просто я... Я не то, чтобы хочу признаться Михару или что-то в этом роде. Я просто хочу...

— Прости, но я заметила, что с каждым днем ты становишься все более нетерпеливым. Я могу понять твое нетерпение, но, может быть, тебе лучше вернуться к изначальному плану. Я не говорю о прощении, но...

Аки сказала это из чувства заботы о брате. Однако сейчас Такахисе не хватало самообладания, чтобы воспринять ее слова. Поэтому...

— Тебе, конечно, хорошо... Ведь Михару уже простила тебя.

Он сказал худшее из возможного.

— Прости...

Аки извинилась с крайне обиженным видом. По её выражению Михару поняла, что что-то не так.

— Аки? — Михару громко позвала Аки, что было для нее редкостью. Она поспешила к ней быстрее, чем кто-либо находившийся в саду.

— А...

Аки и Такахиса вздрогнули — как будто на них обратили внимание, когда они меньше всего того хотели.

— Что случилось, Аки? — Михару сразу же начала разглядывать лицо Аки.

— А, эмм... — Аки замешкалась, желая защитить брата.

— Такахиса? — Михару с подозрением посмотрела на Такахису.

— Н-нет, я просто...

После столь отчаянных попыток найти повод поговорить с ней Такахиса избегал ее осуждающего взгляда, словно хотел сбежать.

— Что ты сказал Аки? Ты обещал, что не сделаешь ничего, что заставит Аки грустить, когда прибыл в этот замок, помнишь? — Надавила Михару.

— Я... Я ничего не сделал...

"Хватит, не смотри на меня так, я не сделал ничего плохого, поверь мне," — этими словами можно было описать страдальческое выражение на лице Такахисы. В этот момент...

— Х-ха-ха. Что на тебя нашло, Михару? — Весело сказала Аки, успокаивая Михару.

— Аки...? — Чувствуя, что Аки пытается защитить брата, Михару недоверчиво нахмурилась. Они продолжали втроем стоять лицом друг к другу, пока...

— Мы вернулись!

Сацуки и Масато вернулись, закончив тренировку на сегодня. С ними были Гоки и Каёко, которые обучали их.

— О, вы вернулись. Эй! — Воскликнула Аки еще более жизнерадостным голосом, помахав Сацуки и остальным.

— О...? — Сацуки заметила их. Несмотря на то, что Аки была с ними, Михару и Такахису редко можно было увидеть вместе.

— Скажите, Судзунэ, Комомо. Что у них там? Что-то случилось?

Естественно, она поняла, что произошло что-то подозрительное. Она сузила глаза и обратилась к Латифе и Комомо за подробностями.

— А, эмм... Такахиса только что пришел в особняк...

— Хм. Вот как.

Латифа и Комомо обменялись взглядами, после чего рассказали о том, чему были свидетелями. Они слышали не все, поэтому всех подробностей не знали.

— Понятно. Спасибо, что рассказали мне.

Таким образом Сацуки смогла восстановить картину произошедшего. Она поблагодарила их и тихо вздохнула, оглянувшись на группу.

— Эй, Такахиса! — Позвала она.

— А...? Д-да? — Ответил Такахиса, расширив глаза. Он не ожидал, что его окликнут.

— Сегодня ты пришел в особняк один.

— Да... Разве это проблема?

— Нет... Просто принцесса Лилианна вернулась в замок, чтобы забрать тебя. Похоже, она напрасно туда пошла.

Сацуки посмотрела в сторону замка, куда недавно направилась Лилианна.

— Понятно. Я подумал, что ничего страшного не случится, если хотя бы раз я приду один...

На самом деле, если взглянуть на это с другой стороны, его визит в особняк в одиночку был доказательством того, что он был в панике. Такахиса виновато отвел взгляд.

— Хм... Что ж, раз уж ты здесь, может, останешься сегодня на ужин?

— А? Можно? — В глазах Такахисы смешались счастье и удивление.

Он навещал особняк уже несколько дней подряд, но всегда возвращался в замок, чтобы поужинать в своей комнате в одиночестве. Они приглашали его на ужин только в тех случаях, когда у них происходило какое-то событие, так что приглашение в обычный день было знаком того, что он завоевал их доверие. Однако...

— Ага. Придут еще несколько человек, и я бы хотела кое-что обсудить.

— Кое-что обсудить? — Такахиса напрягся.

— Да. Я сама сообщу принцессе Лилианне. Найди немного свободного времени, хорошо? И, кстати, Михару, можно тебя на минутку?

— Да...?

Не сказав, что именно она хочет обсудить, Сацуки подозвала Михару, оставив Аки и Такахису позади.

После недавнего спора между ними повисла неловкая атмосфера. Такахиса сильно боялся, что мнение Михару о нем снова ухудшилось.

— Прости, Аки... — За что именно он попросил прощения, было неясно, но он извинился.

— Все в порядке... Мне тоже жаль, — сказала Аки с восхитительной, разрывающей сердце улыбкой. Она заботилась о брате и старалась говорить с ним наиболее ярким голосом, на который была способна.

— Мне правда очень стыдно за все. Я поклялся, что больше никогда не сделаю ничего подобного. Поэтому я просто хочу, чтобы она мне доверяла...

— Я знаю. Я понимаю, что ты чувствуешь, потому что я такая же. Но именно поэтому я не хочу, чтобы ты утратил самообладание. У тебя еще есть я, брат... — Аки искренне попросила Такахису.

— ...

Такахиса не согласился, но и не стал возражать, замолчав с мрачным видом.

◇ ◇ ◇

Тем временем должен был состояться ужин с Кристиной, Флорой и Лизелоттой, которая прибыла в замок, чтобы рассказать о том, что случилось с Селией.

— Лизелотта!

Как только Латифа заметила Лизелотту у входа в особняк, она с радостью подбежала к ней. Она обожала Лизелотту, словно сестру, но Лизелотта была не той, с кем она могла увидеться, когда захочет.

— Добрый вечер, Судзунэ.

Лизелотта также обращалась с Латифой как с младшей сестрой, нежно гладя ее по голове. В ответ Латифа бросилась к ней, чтобы обнять.

— Ты приехала в замок? Добро пожаловать!

— Да, у меня было небольшое поручение. Принцесса Шарлотта пригласила меня в особняк, так что я пришла потревожить вас за ужином. Надеюсь, вы не будете против.

— Нисколько! Здесь тебе всегда рады, Лизелотта. Если бы ты только могла жить с нами все время... А почему Арии сегодня нет?

Обычно Лизелотту сопровождала Ария, но сегодня Латифа не увидела ее рядом, что показалось ей странным.

— Да... Она сейчас немного занята. Но через пару дней она приедет в столицу, — ответила Лизелотта. Шарлотта попросила ее держать возвращение Селии в секрете, поэтому на ее лице отразилась легкая печаль. Однако...

— Понятно. Другими словами, ты тоже останешься в столице на несколько дней?

— Ага, я буду здесь.

— Ура! Тогда оставайся в особняке. Давай поговорим о многом!

— С удовольствием.

Видя невинную радость Латифы, Лизелотта оживилась, не желая вызывать у нее лишнего беспокойства.

— Давай сюда. Сядем вместе!

Латифа взяла Лизелотту за руку и повела ее в столовую.

Вскоре после этого Кристина и Флора прибыли в особняк. Слуги Гоки проводили их в столовую.

— Спасибо за сегодняшнее приглашение, леди Сацуки, принцесса Шарлотта.

— Добро пожаловать. Пожалуйста, чувствуйте себя как дома.

Они поприветствовали сначала Сацуки, владелицу особняка, а затем Шарлотту, принцессу.

— Сэр Такахиса, сэр Масато, я рада снова вас видеть. И вам добрый вечер, принцесса Лилианна.

Кристина поприветствовала и остальных героев в особняке, а затем и сопровождавшую их Лилианну. Флора с запозданием склонила голову вслед за сестрой.

— Т-точно. Добрый вечер.

Масато выпрямил спину и неуклюже ответил. Он был не слишком хорошо знаком с Кристиной и Флорой, поэтому не мог не нервничать в присутствии двух прекрасных принцесс королевства Бельтрам.

— Добрый вечер, принцесса Кристина, принцесса Флора. — Лилианна хихикнула рядом с Масато.

— Добрый вечер... А Хироаки сегодня не с вами? — Спросил Такахиса у Кристины, настороженно оглядываясь по сторонам в поисках Хироаки.

— Нет, у него на сегодня запланирована встреча с сэром Сайки и сэром Муракумо.

— Понятно.

Причиной такой настороженности Такахисы было то, что в последнее время он неоднократно пересекался с Хироаки. Такахиса и сам понимал, что не очень хорошо ладит с Хироаки. Когда он узнал, что тот не придет, он расслабился. Но для тех, кто наблюдал за ним, это выглядело как вздох облегчения.

"У него все на лице написано..."

Сацуки захотелось устало вздохнуть. Ни один полноправный член общества не должен проявлять столь неприкрытую радость, услышав о том, что кто-то не придет на подобное светское мероприятие... Это само по себе было неприлично, но выглядело ещё более грубо, когда речь заходила о герое, который поддерживал организацию Кристины.

— ...

Лилианна молча поклонилась, словно извиняясь. Кристина покачала головой, словно не поняла причину, и не стала заострять на этом внимание.

— Хе-хе. Жаль, что сэр Хироаки не пришел, но позвольте нам насладиться ужином вместе со всеми присутствующими. А теперь, прошу всех сюда, — сказала Шарлотта, приглашая всех занять места. Ее голос был веселым и живым, будто она ожидала, что скоро произойдет что-то интересное.

◇ ◇ ◇

Так начался ужин. По указанию Сацуки и Шарлотты Михару и Такахису усадили отдельно друг от друга. В результате за одним столом сидели только герои и представители королевских семей — Сацуки, Масато, Лилианна, Кристина, Шарлотта и Такахиса. Флора села за стол к Михару.

"Я снова далеко от Михару..."

Заняв свое место, Такахиса тут же посмотрел в сторону стола Михару и вздохнул. Масато заметил это и нахмурился.

— Такахиса, — позвала Сацуки.

— Что?

— Что-то не так? Ты так вздохнул. — Сацуки, вероятно, прекрасно поняла причину, но все равно спросила Такахису.

— А, нет, ничего такого...

— Уверен? Тогда постарайся хорошо провести время.

— Хорошо... — Благодаря этому Такахиса смог взять себя в руки и, кивнув, повернулся лицом к столу. Следом и Масато расслабился, и дружеский ужин начался.

— Ух ты, сегодняшние блюда, как всегда, выглядят великолепно. — Он приступил к еде раньше всех и с довольным видом озвучил свое мнение.

— Действительно, — согласилась Лилианна, наблюдая за ним с приятной улыбкой.

— В этом особняке всегда подают такие вкусные блюда. Сэр Хироаки был в восторге от того, что мы ели здесь в последний раз. Как и Сэр Сайки и сэр Муракумо, — сказала Кристина, присоединившись к разговору.

— Наверное, благодаря Михару блюда больше отвечают вкусам японцев. Кстати, Хироаки и другие ребята очень хотели попробовать белый рис и мисо-суп, когда узнали, что он у нас есть, — сказал Масато Сацуки, как будто только сейчас вспомнил об этом.

Масато был очень дружелюбным. После множества совместных тренировок с Гоки он подружился с Хироаки. Вероятно, тот попросил его замолвить словечко перед Сацуки после сегодняшней тренировки.

— Точно, мы не готовили его на прошлой встрече. Если он хочет, мы можем дать ему немного наших продуктов...

— Нет, он сказал, что не уверен, что сможет сам хорошо приготовить его, поэтому хотел бы поесть его здесь... Ты не против? — Масато спросил Сацуки, ведь она считалась хозяйкой особняка.

— Боже... Тогда давайте пригласим их после следующей тренировки, — согласилась Сацуки, поддавшись на уговоры.

— Приношу свои извинения за беспокойство, леди Сацуки. — Так как это означало, что Хироаки и его друзей пригласят поужинать в особняк, Кристина тут же извинилась.

— Мы с одной родины, так что не беспокойтесь об этом. Кстати, вы с принцессой Флорой тоже еще не пробовали белый рис и мисо-суп, верно? Если у вас найдется время, можете присоединиться, — сказала Сацуки.

— Большое спасибо. С удовольствием.

Таким образом, было решено, что в будущем Кристина и Флора тоже придут в гости.

— Сацуки... Я впервые слышу, что у вас есть белый рис и мисо-суп... — Нервно сказал Такахиса, как будто тоже хотел присоединиться.

— Ой, неужели мы никогда раньше не готовили его при тебе? Хмм...Тогда ты тоже можешь прийти.

То ли она вспоминала блюда, которые Такахиса пробовал в особняке, то ли просто задумалась о чем-то еще, но Сацуки сделала паузу, прежде чем пригласить Такахису.

— Ура! Большое спасибо! — Радостно сказал Такахиса. Однако...

— Ты не должен так радоваться этому. Мы можем дать тебе столько продуктов, сколько ты захочешь, и ты сможешь приготовить его сам, когда вернешься в Сент-Стеллу, — добавила Сацуки.

При этих словах лицо Такахисы напряглось. При упоминании о возвращении в королевство Сент-Стелла в нем вновь вспыхнула паника.

— Уверен, Михару готовит лучше меня, — сказал он с ноткой нетерпения.

— Мужчины, которые умеют готовить, пользуются популярностью, разве ты не знал?

"И почему ты решил, что Михару будет готовить для тебя?" — Сацуки сглотнула, поборов желание устало вздохнуть.

— В таком случае, может, вы дадите нам рецепты вместе с продуктами? Уверена, Фрилл сможет научиться их готовить, — предложила Лилианна.

— Хорошо. Тогда давайте согласуем время, чтобы вместе их приготовить, — охотно согласилась Сацуки.

— Тогда может, вы и меня научите? — Поспешно перебил Такахиса. Вероятно, он решил, что кулинарный урок станет хорошим поводом для разговора с Михару. Но его намерения были слишком очевидны.

— Ты можешь попросить Фрилл научить тебя, когда вернешься домой, разве нет? — Сказала Сацуки, отмахнувшись от его просьбы.

— Ты разве не слишком торопишься? День нашего возвращения до сих пор не решен... — Пробормотал Такахиса с угрюмым видом, как будто ему сказали вернуться в королевство Сент-Стелла.

— Ты прав.

Однако Сацуки не собиралась затягивать разговор на глазах у Кристины. Она легко согласилась с заявлением Такахисы, отчего тот вздохнул с облегчением.

После этого Сацуки и Шарлотта возглавили беседу на правах хозяек особняка. Когда вместе собрались интеллектуально одаренные принцессы из трех стран, нехватки тем для разговора не возникло.

— Аха-ха.

Такахиса изредка ненароком поглядывал на Михару, но, благодаря оживленным разговорам, преследовавшая его паника исчезла. Наоборот, у него было приподнятое настроение, и он даже смеялся. Время пролетело незаметно, пока ужин не подошел к концу.

— Как проходит ваше пребывание в нашем королевстве? Если у вас есть вопросы, которые я могу решить, только скажите, — спросила Шарлотта, оглядев присутствующих гостей королевства Галарк — Кристину, Масато, Такахису и Лилианну.

— Большое спасибо. Вы были более чем любезны с нами, — первой ответила Кристина.

— Верно! Я снова смог увидеться с Сацуки и Михару, а Гоки проводит с нами боевые тренировки. Я более чем доволен. — Масато кивнул в знак согласия.

— Я тоже. В Сент-Стелле отличная кухня, но тут гораздо комфортнее. Если честно, я даже предпочел бы остаться в Галарке, — сказал Такахиса, тоже довольный своим пребыванием в королевстве Галарк.

— ...

Но Сацуки и Масато не слишком обрадовали его слова. Такахиса высказался слишком откровенно, и у них возникло неприятное чувство, что он с критикой отзывается о своем пребывании в Сент-Стелле, при этом хваля Галарк.

Он сделал это не для того, чтобы намеренно что-то противопоставить. Он сказал это исключительно потому, что не хотел возвращаться, но от этого было еще хуже. Подобные слова в присутствии Лилианны, которая являлась членом королевской семьи Сент-Стеллы, бросали тень на ее репутацию.

— Подобно сэру Масато и сэру Такахисе, я тоже довольна.

Но Лилианна улыбнулась, не проявив особого беспокойства. Тем не менее, похоже, никому не показалось, что в ее взгляде мелькнули нотки грусти. Масато взглянул на нее, словно хотел что-то сказать Такахисе. Но, поскольку Кристина была с ними, он сдержался и лишь молча нахмурился.

"Прошу прощения, принцесса Кристина."

Сацуки встретилась взглядом с Кристиной и слегка опустила голову. Похоже, она извинялась за то, что их разногласия стали причиной неловкой атмосферы.

"Вовсе нет."

Кристина верно поняла, что хотела сказать Сацуки, и мягко улыбнулась, как бы дав понять, что ее это не беспокоит.

◇ ◇ ◇

В конце концов ужин закончился, и Кристина с Флорой ушли.

— Такахиса, у тебя найдется немного времени?

Сацуки попросила Такахису остаться и провела его в гостиную особняка. Затем она снова вышла из комнаты, сказав, что вернется чуть позже. В итоге Такахиса прождал около десяти минут в полном одиночестве.

"О чем же она хочет поговорить?"

Гадал он в ожидании, нервничая и сидя на диване с напряженным видом. Вскоре дверь в гостиную снова открылась.

— Заходи.

— Извини за ожидание, Такахиса.

Сацуки вернулась в гостиную, Масато зашел за ней следом. Больше с ними никого не было. Не похоже, что они собирались просто беззаботно поболтать, и Такахиса настороженно посмотрел на них.

— Судя по твоему виду, ты догадываешься, о чем мы хотим с тобой поговорить, верно?

Такахиса покачал головой, нахмурившись еще сильнее.

— Не совсем.

— Ну и ладно. Давай для начала тоже присядем, Масато.

— Ага.

Сацуки и Масато сели напротив Такахисы.

— Не нужно быть таким настороженным.

— Любой бы так себя вел после такого приглашения.

— Возможно. И все же. Может быть, это прозвучит грубо, но такая реакция говорит о том, что у тебя есть причина быть настороже после того, как тебя попросили задержаться, не так ли?

— Я не понимаю, к чему ты клонишь. Может, перестанешь говорить об этом? Я понятия не имею, о чем ты хочешь поговорить, и почему я должен быть настороже...

— Хоть ты так и говоришь, но разве не ты спорил с Аки до того, как мы вернулись с тренировки? — Спросила Сацуки.

— Это Аки тебе сказала? — Такахиса не признал, что между ними был спор, решив сначала узнать, что именно сказала Аки.

— Ты отвечаешь, будто подозреваемый на допросе.

— Потому что ты ведешь себя так, будто допрашиваешь меня...

Не придумав другого ответа, Сацуки рассказала Такахисе о том, что сказала Аки.

— По ее словам, вы ни о чем не спорили.

— Тогда почему...!

Никакого спора не было. Такахиса собирался подчеркнуть это, но...

— Но окружающие слышали, как вы общались на повышенных тонах. Все видели, что Аки готова была вот-вот расплакаться, — сказала Сацуки.

— ... — Такахиса неловко закрыл рот, когда его носом ткнули в доказательство того, что у него был спор с Аки.

— И о чем же вы говорили? Я хочу от тебя услышать, что ты сказал Аки.

Сацуки с жизнерадостной улыбкой добивалась от Такахисы признания. Она была полна решимости продолжать разговор как можно более рационально и спокойно.

— Ни о чем особенном... Я просто хотел спросить у нее кое-что о Михару...

Как только Такахиса сдался и начал говорить, Сацуки устало прижала правую руку ко лбу.

— Я так и знала. Это связано с Михару.

— Я не сказал ей ничего плохого, ясно? Я просто хочу, чтобы Михару простила меня, но мне ни разу не удалось поговорить с ней, даже когда она была рядом. Поэтому я спросил у Аки, может быть, она мне поможет...

— Ты хочешь, чтобы она тебя простила, да? Ясно... Из-за неправильного представления у тебя возникло недовольство текущим положением вещей, и ты пошел по неверному пути.

— Неправильное представление? Не говори так...

— Но ты не прав.

Именно в этот момент Масато, который до сих пор хранил молчание, открыл рот и стал критиковать Такахису.

— Что? — Такахиса нахмурился.

— Прости, Сацуки, я знаю, что ты просила оставить все на тебя, но можно мне сказать?

— Давай...

— Такахиса. Может быть, будет лучше, если ты сначала сам вернешься в Сент-Стеллу?

— Чт... Ты не имеешь права это решать! — Огрызнулся Такахиса на внезапное предложение вернуться в свое королевство.

— Нет, думаю, имеет. Но даже если и нет, то я с ним согласна. Ты должен первым вернуться в королевство Сент-Стелла, один.

Несмотря на то, что слова Масато перевели разговор в другое русло, Сацуки тоже выступила в его поддержку.

— П-почему?! Я не сделал ничего плохого! Клянусь, что больше никогда и нигде не попытаюсь забрать Михару силой!

— Даже, если мы пока не будет затрагивать тот инцидент, наш ответ не изменится. Сейчас проблема в том, что твои мысли полностью заняты Михару, и ты потерял самообладание.

— Я не потерял самообладание!

— Потерял. До такой степени, что это сказывается на твоей повседневной жизни. Да и ужин ранее тоже прошел не без проблем...

— Я просто поужинал, как и все остальные!

— Ты и правда не замечаешь никого, кроме Михару и себя... — Сацуки вздохнула, не пытаясь скрыть своего разочарования.

— Неправда. Я также обращаю внимание на окружающих.

— В таком случае, почему ты сегодня сказал что-то такое, отчего Аки чуть не расплакалась? Что именно ты ей сказал? — Сацуки спросила совершенно спокойным и рассудительным тоном.

— "Тебе, конечно, хорошо... Ведь Михару уже простила тебя."

Эта фраза стала решающей и практически довела Аки до слез. Такахиса и сам это прекрасно помнил.

— П-потому что...! Я сказал это, потому что думаю обо всех, я переживаю за всех! Ты ведь тоже не хочешь, чтобы все остались в таких неловких отношениях вечно, верно? Вот почему я пытаюсь добиться от Михару прощения, чтобы мы скорее вернулись к нормальной жизни...! Я просто хочу, чтобы все было как прежде... — Объяснил Такахиса, его голос дрожал от чувства вины.

— Хватит.

— Что?

— Я сказала, что хватит оправдываться, пытаясь найти оправдание своим поступкам. Я знаю, что ты на самом деле так думаешь, но сейчас ты просто оправдываешься, — с усталым видом заметила Сацуки.

— Ты не права!

— Я не ошибаюсь. Это ведь ты хочешь, чтобы тебя простили. Не говори за всех.

— Значит тебя все устраивает, чтобы все так и оставалось? Чтобы мы никогда не вернулись к тому, что было раньше? Ты правда хочешь, чтобы наши отношения остались такими дурацкими навсегда? — Такахиса говорил, как ноющий ребенок.

— Я хочу сказать тебе, чтобы ты перестал пытаться раздувать эту тему и втягивать в нее других. Твои слова звучат одновременно эгоистично и трусливо. Как будто Михару виновата в том, что не простила тебя. Не используй нас как предлог, выставляя при этом Михару злодейкой, — сказал Масато, критикуя брата и не пытаясь скрыть своего раздражения.

— Я не делаю из нее злодейку! Как раз наоборот! Все пытаются сделать из меня...!

"Сделать из меня злодея" — вот что Такахиса не смог сказать.

— Но ведь ты и есть злодей. Потому ты сделал то, что сделал, — категорично заявила Сацуки.

— Я знаю, что... Я виноват... Но...

— Но что?

— Прекрати... Пожалуйста, прекрати. Не смотри на меня так, будто ты умеешь читать мои мысли.

— Тогда не совершай ничего такого, что заставило бы людей пытаться прочитать тебя. — Сацуки с горечью подчеркнула, что делает это не потому, что хочет.

— Ты не права. Все неправильно меня поняли. Никто из вас не замечает меня...

— Мы наблюдали за тобой. Все пытались наблюдать за тобой с позитивным настроем, чтобы понять, действительно ли ты раскаялся и исправился. Ты мой друг, брат Масато и Аки, поэтому мы дали тебе этот шанс.

— Шанс... Когда...?

— Мы разрешили тебе остаться в Галарке, мы позволили тебе приходить в особняк с некоторыми ограничениями. Мы наблюдали за твоим поведением и действиями, когда находились рядом с тобой, Такахиса.

— Вы наблюдали...

Ничего, кроме наблюдения?

Они что, и правда просто наблюдали?

Если да, то зачем им это нужно?

На лице Такахисы было все написано.

— Как я уже сказала, мы наблюдали за тобой, чтобы понять, действительно ли ты одумался и исправился. Ведь это становится заметно в повседневной жизни и поступках.

— То есть вы просто молча наблюдали за мной?

— Наблюдали... Что ж, да, можешь считать так. И в результате мы пришли к решению — тебе не стоило появляться перед Михару.

— Почему...

Зачем им понадобилось проверять его за его спиной? Это было ужасно с их стороны.

Именно это можно было прочесть на лице Такахисы. Нет, не только это.

— Зачем... так проверять кого-то... Будто вы меня в чем-то подозреваете...

Чувствуя себя так, словно его специально обманывали, слова обвинения так и сыпались из уст Такахисы. Он совершенно не замечал, что оказался в таком положении, когда у него даже не было возможности пожаловаться на то, что его подозревают и проверяют.

"Это так подло с их стороны. Наверняка они могли поступить иначе... Точно, например, дать мне поговорить с Михару. Сделай они это, я бы..."

— не загнал бы себя в угол и не потерял бы самообладание. Несмотря на то, что Такахиса был виноват, сейчас он сам почувствовал себя жертвой.

— Верно. Это не самый приятный способ рассказать об этом, но мы подозревали тебя и проверяли. Но только потому, что хотели в тебя верить.

— Вот это уже похоже на то, что вы сами пытаетесь оправдаться. Это и есть оправдание!

Такахиса был на взводе. Он протестующе закричал на Сацуки, не в силах сдержать свое недовольство.

— Послушай, брат. Хватит вести себя как испорченный мальчишка... —Нахмурившись, произнес Масато.

Сацуки протянула руку, чтобы остановить Масато.

— Тогда, может быть, ты бы предпочел, чтобы мы отказались от тебя сразу, а не дали тебе даже шанса исправиться? — Спросила она вместо этого.

— Это... — Такахиса прикусил губу чуть ли не до крови. Понимая, что его слова не дойдут до них, он замолчал. Сацуки и Масато смотрели на него с противоречивым видом.

Стоило только снова поднять тему его возвращения, и разговор был бы окончен. Но Сацуки, похоже, понимала, что это не поможет Такахисе измениться.

— Такахиса, — сказала она ему назидательным тоном. — Ты забыл, что изначально пришел сюда извиниться, не ожидая, что тебя простят? Твоей целью было не получить прощение. Почему теперь все иначе?

— Что плохого в том, чтобы хотеть быть прощенным?

— Думаю, это зависит от времени и места. — Сацуки не стала давать обобщенный ответ о добре или зле.

— Правда в том, что ты страдаешь из-за того, что хочешь быть прощенным, разве нет? И пусть я до сих пор не знаю, что ты сказал Аки, это не отменяет того факта, что ты ее обидел.

— ...

— Ты ведь знаешь, почему это случилось?

— ...

— Такахиса. Ты по-прежнему влюблен в Михару, не так ли?

— Я... — Такахиса, с трудом сдерживавший язык за зубами, вздрогнул, когда Сацуки назвала чувства, ставшие корнем проблемы.

— Буду считать твое молчание за согласие. И мой тебе совет: начни с того, чтобы отказаться от чувств к Михару.

— Чт...?! Я не могу просто так...! — Не в силах сдержать нахлынувшие на него эмоции, Такахиса проговорил. Но когда заметил, что Сацуки и Масато внимательно смотрят на него, поспешно запнулся.

— Михару отвергла твои чувства после званого вечера, помнишь?

"Так почему же ты до сих пор не сдался?" — Подумала Сацуки, понимая, насколько это сложно.

— Потому что я люблю ее и не могу так просто сдаться...

— Я ценю силу твоих чувств, но они односторонние. Поэтому ты должен отказаться от Михару. Если ты этого не сделаешь, то никогда не сможешь двигаться дальше, — сказала Сацуки, указывая ему на реальность.

— Отказаться...

"После того как я попал в этот мир и впал в отчаяние, я от многого отказался... Я столько всего пережил. Мне пришлось пройти через долгое одиночество. И все же..."

"Почему только я должен сдаться?"

Эти слова были написаны на лице Такахисы.

— Я понимаю, что сейчас трудно сдаться. Поэтому тебе следует для начала вернуться в Сент-Стеллу, Такахиса. Ты сможешь снова навестить Михару, когда отбросишь свои чувства к ней, — сказала Сацуки, снова подняв вопрос о возвращении Такахисы. Ее предложение прозвучало скорее как приказ.

— Чтобы ты знал, это уже решено, — подчеркнул Масато.

— Какое у вас право решать за меня...

— Посмотрим. Если у нас нет права принимать такое решение, то оно, скорее всего, принадлежит принцессе Лилианне и Михару.

— Тогда почему бы тебе не...

— Ты хочешь, чтобы они сами сказали тебе вернуться домой? А я-то думала, что проявила к тебе доброту, не став приводить сюда Михару и принцессу Лилианну.

— А... — Опасаясь услышать отказ от Михару, Такахиса в ужасе вскинул голову.

— Ладно. Это все, что я хотела сказать сегодня. Ты уедешь не позднее чем через два-три дня. До этого момента мы обязательно пригласим тебя на рис и мисо-суп, раз уж мы это пообещали.

— ... — Не имея больше причин возражать Сацуки, Такахиса с горечью повесил голову.

— А теперь, Масато. — Сацуки указала ему взглядом.

— Хорошо.

Масато встал и подошел к двери. Если присмотреться, она не была закрыта до конца. В подтверждение этому дверь с легкостью распахнулась, стоило Масато надавить на нее рукой, и за ней оказались Михару, Аки и Лилианна, стоявшие там. Так как дверь была приоткрыта, они слышали весь их разговор.

Все, за исключением Такахисы, были в курсе плана. Ни Сацуки, ни Масато не были так уж удивлены, когда увидели их. Такахиса, по-прежнему не поднимая головы и опустив взгляд, не заметил, что они стоят за пределами комнаты.

— Мы закончили. — Масато оглянулся на брата, который продолжал сидеть в комнате. Хмуро вздохнув, он пригласил их войти в комнату. Но Михару, похоже, не сочла нужным встречаться взглядом с Такахисой -— она поклонилась Сацуки и скрылась в коридоре.

Аки не стала догонять Михару, на ее лице была смесь эмоций. Она посмотрела на Такахису в комнате.

— Прошу прощения. Сэр Такахиса, я пришла забрать вас, — сказала Лилианна, входя в комнату одна. Аки осталась стоять снаружи. Такахиса продолжал неподвижно смотреть в пол с болью на лице.

— Давайте вместе вернемся в замок, сэр Такахиса.

Такахиса не сдвинулся с места.

— Вставай, Такахиса. Не закатывай истерику, словно ребенок, — сурово отругала его Сацуки.

Лицо Такахисы исказилось от разочарования. Он нехотя собрался с силами и покинул комнату, ни разу не взглянув на Сацуки и Масато.

— Такахиса...

Такахиса на мгновение остановился, когда проходил мимо Аки в коридоре, но его и без того мрачный вид стал только еще мрачнее, а затем он продолжил идти к выходу из особняка.

— Э-эмм... Могу я проводить брата до главных ворот?

— Конечно, пожалуйста.

Прежде чем согласиться, Лилианна посмотрела на Сацуки, чтобы та дала разрешение. Аки последовала за Лилианной и ушла вслед за Такахисой. В комнате остались Сацуки и Масато.

— Прости, Сацуки, — негромко пробормотал Масато.

— За что? — Сацуки деликатно притворилась, что не понимает, о чем речь.

— За брата. Это проблема нашей семьи, и все же...

— Все в порядке, — радостно сказала Сацуки, покачав головой.

— Сацуки, Масато. — В открытую дверь вошла Михару. Она, похоже, спряталась за углом в коридоре, чтобы не пересечься с Такахисой. Она вышла только после того, как убедилась, что он ушел.

— С возвращением, Михару. Уверена, ты все слышала, но теперь все закончилось. — Сацуки повернулась к Михару и мягко улыбнулась. По ее лицу было заметно, что она душевно устала.

— Прости, Сацуки.

— Масато тоже извинился... Но за что мне вас прощать?

— Думаю, это я должна была сказать Такахисе. Я вынудила тебя взять на себя нежеланную роль.

— Ты так думаешь? Как я уже сказала, пока Такахиса не оставит это позади и не продолжит жить дальше, я не думаю, что вам есть смысл встречаться.

Под влиянием сильного чувства ответственности горечь на лице Михару не исчезла.

— Знаешь, Михару. Во-первых, это Такахиса взял и влюбился в тебя, так что ты не должна чувствовать никакой ответственности. Ты даже отказала ему на званом вечере. Это он не хочет сдаваться. Если ты сейчас появишься перед ним, то пойдешь у него на поводу. Поэтому будет правильно, если я приму удар на себя, — решительно заявила Сацуки, пытаясь подбодрить Михару.

— Большое спасибо. — Михару неловко улыбнулась и склонила голову.

— Что ж, пусть это и общая проблема, но справиться с ней должен сам Такахиса. Это не то, что мы можем решить за него. Поэтому я понимаю, что ты переживаешь из-за того, что эта проблема до сих пор не решена, но все, что мы можем сделать — это ждать. Давай наберёмся терпения, хорошо? — Сказанное Сацуки, похоже, немного успокоило их чувства.

— Договорились...

— Хорошо.

Михару и Масато спокойно согласились.

После этого взгляд Михару, конечно же, устремился в коридор. Вместо переживаний за Такахису она, похоже, волновалась за Аки, которая решила проводить его.

— Такахиса уже должен был покинуть особняк. Почему бы тебе не пойти к Аки?

— Хорошо...

По предложению Сацуки Михару покинула гостиную.

◇ ◇ ◇

Как и предполагала Сацуки, Такахиса уже покинул особняк. Уже было почти время ложиться спать, поэтому на улице, естественно, было темно.

Такахиса молча шел в темноте по тропе обратно в замок. Лилианна и Аки шли следом за ним, их окружали рыцари Хильда, Киара и Алиса. В руках у рыцарей были магические артефакты, которыми они освещали путь. С ними была и служанка Лилианны — Фрилл.

Все чувствовали, что Такахиса на взводе — никто не произнес и слова, пока они подходили к границе территории поместья. Аки не собиралась идти до самого замка, поэтому ей нужно было поскорее с ним попрощаться.

— Такахиса... — окликнула она его, что было сил.

— ... — Такахиса остановился. Он по-прежнему молчал, но Аки почувствовала облегчение от того, что ее голос достиг его.

— Я... Я обязательно вернусь в Сент-Стеллу позже. Дождись меня.

Аки только начала привыкать к жизни в особняке, наладив отношения с Михару. Она, должно быть, хотела снова жить с Михару. Сказав Такахисе, что вернется в Сент-Стеллу, она тем самым дала ему понять, что ее место, куда она должна вернуться — рядом с ним.

— Знаете, Аки, Лили... — Такахиса обратился к Аки и Лилианне, повернувшись к ним.

— Да?

— Что?

— Все... Все меня неправильно поняли, — настойчиво сказал Такахиса. Однако никакого недопонимания не было, ведь он ничуть не изменился. Просто, когда его мысленно загнали в угол, эта черта его характера проявилась еще сильнее. Трудно было это отрицать, и все же...

— В-верно... Может быть, ты и прав...

Аки не стала с ним спорить. Она понимала, что Такахисе очень хочется, чтобы кто-то увидел его истинное лицо. Она старалась всем сердцем принять его таким, какой он есть сейчас.

— Это не "может быть"...

— Ага... Я знаю. Я знаю, какой ты на самом деле, потому что ты мой брат.

Аки подошла к юноше с разбитым сердцем и нежно обняла его. Она погладила его по спине, словно успокаивая плачущего ребенка.

— Неужели мне придется вернуться в Сент-Стеллу одному? — Спросил Такахиса ужасно слабым голосом, близко похожим на нытье.

— ...

— Если этого хотят все, то этого не избежать, — ответила Лилианна вместо Аки.

— Но... Но разве ты не можешь убедить их, Лили?! Если вы вдвоем поговорите вместо меня с Сацуки и Масато... Может, что-нибудь получится? Раз уж они не хотят меня слушать... — Такахиса, похоже, понял, что они — его последний шанс. Он умолял их, хватаясь за соломинку.

— Это...

По лицу Аки читался отказ. Даже в тусклом свете магических артефактов Такахиса смог это отчетливо разглядеть.

— Ты ведь тоже хочешь быть с Михару? Поэтому в следующий раз мы можем пригласить ее в королевство Сент-Стелла. И всех остальных тоже! — Такахиса поспешно добавил, перебив Аки, прежде чем она успела окончательно отказать ему.

— Я тоже хочу быть со всеми... Я хочу поддержать тебя, — искренне сказала Аки.

— Тогда...!

— Но... Я не хочу предавать их чувства. — Это тоже было искренней правдой, исходящей из сердца Аки.

— Чт...?

— Я больше не могу предавать всех. Поэтому я не стану их убеждать. Прости. Нет... Я думаю, тебе тоже стоит сначала вернуться в Сент-Стеллу. Так будет лучше для тебя, Такахиса, — с болью в голосе сказала Аки.

— Ты... — Такахиса на мгновение потерял дар речи. — Ты, должно быть, шутишь? — Спросил он с дрожью в голосе.

— ...

— Ответь мне, Аки...

— Я не шучу. Так будет лучше. Даже без Михару ты не будешь одинок, Такахиса. Я буду рядом, так что не опускай руки и снова заслужи всеобщее доверие, хорошо? — Аки взглянула прямо на Такахису.

— О каком доверии речь?! Буду не одинок? Как ты можешь такое говорить, если никто из вас даже не знает, каково это — быть одному?! Раньше ты не была одинока — вот почему ты с такой легкостью можешь сказать мне, чтобы я возвращался! Вот почему ты можешь сказать мне, чтобы я остался один и сдался!

Разочарование, накопившееся в Такахисе, разом выплеснулось наружу. Его гневный крик наполнил темноту ночи, заставив всех присутствующих замолчать.

— Если тебе одиноко, то я вернусь к тебе как можно скорее... Я на твоей стороне. — Аки терпеливо пыталась донести до Такахисы, что он не одинок, но...

— Нет... Это не то. Я не об этом. — Такахиса разочарованно покачал головой. Так что же он имеет в виду?

— Я... недостаточно хороша? Разве меня будет мало, чтобы заполнить твое одиночество? — Спросила Аки с таким видом, словно это она была одинока.

— Дело не в этом... Не в этом... Ты ведь тоже хочешь быть со всеми, правда? Ты ведь хочешь быть с Михару, правда? Я хочу сказать, что мы должны найти способ, чтобы все были вместе. Чтобы не разлучаться вот так...! — Такахиса непрерывно повторял слово "все", как бы желая подчеркнуть это.

— Такахиса... Та, с кем ты хочешь быть...

Аки уже знала, что логические заявления Такахисы — всего лишь отговорки. Скорее всего, она с самого начала знала об этом, но делала вид, что не замечает. Но больше она не могла закрывать на это глаза.

"Та, с кем ты хочешь быть — это не "все", а Михару."

Аки по-прежнему не могла произнести эти слова, поэтому ей ничего не оставалось, кроме как замолчать. Она выразила свою неспособность исполнить желание Такахисы без слов. Такахиса, похоже, понял это.

— Прошу, Лили! — В панике обратился он к Лилианне.

— ... — Лилианна продолжала стоять молча, ничего не ответив.

— Ты можешь что-нибудь сделать? Пожалуйста, я молю тебя. Ты единственная, на кого я могу рассчитывать... — В отчаянии взмолился он.

Вздохнув, Лилианна медленно произнесла.

— Честно говоря, я не понимаю, почему вы так взволнованы, сэр Такахиса.

— П-потому что меня собираются отправить обратно в Сент-Стеллу! Конечно, я буду взволнован!

— Я имею в виду то, что предшествовало этому решению. Когда вы прибыли в Галарк, вы были крайне рациональны. Вы сожалели о своих прошлых поступках и раскаивались от всего сердца. Но чем дольше вы оставались здесь, тем меньше было заметно это сожаление и раскаяние. На смену им пришло нетерпение. Даже во время этого разговора вы беспокоитесь только о себе и не сказали ничего, кроме оправданий... Куда исчезли ваши сожаление и раскаяние? — Спросила Лилианна в полном замешательстве.

— О-они не исчезли... Я и сейчас о многом сожалею и размышляю. Вот почему я больше никогда не попытаюсь забрать Михару в Сент-Стеллу против ее воли. Я правда сожалею об этом... Это был не настоящий я. Поэтому я хочу, чтобы люди увидели, какой я на самом деле... — С горечью ответил Такахиса, сжав кулаки.

— В таком случае, почему вы не можете терпеливо подождать? Вы говорите, что хотите, чтобы люди увидели ваше истинное "я", но доверие, утраченное однажды, так просто не вернуть. Вы ничего не можете поделать с дистанцией между вами. Независимо от их отношения к вам, вы должны задуматься о своем поведении и принять его. Так вы постепенно вернете их доверие. Неужели вы этого не видите? — Лилианна четко перечислила свои аргументы.

— Э-это просто обман. Нет никакой гарантии, что таким образом я смогу вернуть их доверие.

— В любом случае, если причина вашего блуждания по кругу находится в этом замке, то вам стоит его покинуть. Я тоже считаю, что для вас будет лучше вернуться в Сент-Стеллу, сэр Такахиса.

— А разве я не имею права быть там, где хочу?! Почему у всех вас есть право что-либо запрещать мне?! Вы все игнорируете мои чувства! С чего вы взяли, что я соглашусь с чем-то, если вы не обращаете на меня внимания и даже не даете мне шанса?!

— Всё началось с того, что вы пренебрегли чувствами леди Михару, помните? Именно поэтому вы не можете находиться рядом с ней. Она попросила вас уйти, потому что ваше присутствие доставляет ей неудобства. Вы это понимаете?

Слова Такахисы больше не имели значения. Лилианна была непоколебима, ее слова были остры, как лезвие.

— Это... Я...

Такахиса, похоже, осознал, что ведет себя некрасиво, и состроил обиженное лицо. Но, несмотря на это, ему все равно нашлось, что сказать.

— Во-первых, я стал героем не потому, что хотел этого. Не стань я им, мне бы не пришлось оставаться в королевстве Сент-Стелла вдали от всех...

Таким образом, он косвенно хотел сказать, что королевство Сент-Стелла виновато в том, что ограничило его.

— Что...

"Неужели жизнь в Сент-Стелле была для вас настолько невыносимой, сэр Такахиса?" — Хотела спросить Лилианна, но на ее лице отразилась нерешительность. Однако она быстро покачала головой и обрушила реальность на Такахису. — Даже если вы перестанете быть героем, леди Михару не захочет быть рядом с вами.

— Это... Это...!

"Не то, в чем ты можешь быть уверена," — этого Такахиса не смог сказать. Однако он по-прежнему не мог смириться с такой реальностью и изо всех сил пытался ее изменить.

— Ну же, Лили. Не мучай меня так... — Сердце Такахисы, похоже, было на грани, и он стал умоляюще смотреть на нее.

— Я не хочу вас мучить, сэр Такахиса.

— Так почему же ты говоришь такие ужасные слова?

— Я говорю это ради вас.

— Ради меня... — Такахиса горько усмехнулся. — Честно? Неужели ради меня?

Он вопросительно взглянул на Лилианну, словно подозревая ее в чем-то.

— Что вы хотите сказать...?

Лилианна, несмотря на всю свою сообразительность, не смогла понять, в чем он ее подозревает. Она вопросительно наклонила голову.

— Ты ведь влюблена в меня, не так ли? Не ради ли своего королевства ты говоришь такие ужасные вещи, потому что не хочешь, чтобы я был с Михару?

Неужели он решил, что может контратаковать, ударив по больному? На лице Такахисы появилась ехидная ухмылка.

— Ах...

Эти слова поразили Лилианну, словно молния, и она на какое-то время потеряла дар речи. Она попыталась придумать ответ, но смогла лишь бессвязно пошевелить губами. В конце концов она повесила голову в глубокой печали. Слезы начали падать на землю у ее ног.

Это было вполне естественно. Слова Такахисы были самыми худшими из всех. Каким бы нетерпением или паникой он ни был охвачен, как бы сильно он не запутался в себе, эти слова невозможно было оставить без внимания.

— ЭЙ!

Разъяренный голос разнесся по территории особняка.

— Что?!

— М-Масато?!

Такахиса вздрогнул и посмотрел в ту сторону, откуда раздался голос. Там, скрываясь в темноте, стоял его младший брат Масато. За его спиной стояли Михару и Сацуки.

— Ты что, издеваешься... Что же ты за придурок такой? — Масато с ненавистью посмотрел на Такахису и двинулся к нему, словно был готов в любой момент ударить его. Но кто-то схватил его за плечо сзади, заставив остановиться.

— Что...?

"Не останавливай меня, Сацуки," — хотел он сказать, повернувшись, но...

— Михару?

Его остановила Михару.

— Не спеши, Масато.

— Х-хорошо...

В этот момент Масато понял, что Такахиса разозлил ее до предела — это был самый сердитый взгляд, который он когда-либо видел на ее лице.

— Миха...! — Тут же окликнула ее Сацуки, но остановилась на полуслове. Похоже, она решила не останавливать ее, отдернув протянутую руку, и, вместо этого, взъерошила себе голову. Михару молча шла к Такахисе.

Такахиса в панике открыл рот, пытаясь придумать оправдание.

— М-миха-?!

Михару заткнула его, ударив по щеке. Глухой шлепок помешал Такахисе что-либо сказать. Он не успел даже произнести ее имя.

— А? Что...? — Такахиса был крайне озадачен.

— Ты... — Михару сердито уставилась на него с глубоким презрением. — Ты хуже всех, Такахиса. — Ее слова были наполнены гневом и печалью.

— П-прости! Михару, я...! — Такахиса рефлекторно извинился.

— За что?

— А?

— За что ты извиняешься? — Спросила Михару, как будто его слова сильно озадачили ее.

— А, э... За то... что сказал что-то странное, — вяло пробормотал Такахиса.

— Не нужно извиняться, если сам не знаешь, за что именно. Я не могу доверять твоим извинениям, — резко заявила Михару.

— Ох, прости, прости... — Такахиса в панике повторял слова извинения снова и снова.

— Я не та, перед кем ты должен извиняться, разве нет? Твои слова, должно быть, сильно обидели принцессу Лилианну.

Голос Михару дрожал. Нет, дело было не только в голосе — она никогда прежде не била никого по лицу. Рука, которой она ударила Такахису, по-прежнему дрожала. При этом дрожала не только рука, но и все ее тело. У нее было такое чувство, что она в любой момент может развалиться на части, но это не помешало ей обрушить на Такахису шквал критики.

— Ах, я... — Такахиса посмотрел на Лилианну.

— Ты обидел принцессу Лилианну из-за меня? И поэтому ты сказал ей что-то ужасное? — Михару испытала сильное чувство вины, когда спросила об этом.

— Н-нет, ты ошибаешься. Ты ошибаешься, я...!

— Неважно. Я не хочу знать. Ты постоянно уходишь от темы, и я больше не хочу слышать, что ты хочешь сказать. Но есть кое-что, что я должна сказать тебе лично. В этом есть и моя вина, что я не объяснила тебе все с самого начала, — сказала Михару в качестве вступления.

— Ты мне не нравишься, Такахиса. Я ненавижу тебя. Я не хочу быть с тобой. Я не хочу быть рядом с тобой. Больше никогда не показывайся мне на глаза.

Она отвергла его, сказав самые сильные слова, на которые была способна.

— Нет... — По лицу Такахисе можно было сказать, что его мир рухнул.

— Хильда. Можно попросить тебя сопроводить Такахису в его комнату в замке? Я отведу принцессу Лилианну в особняк, там она подождет, пока ты ее заберешь, — попросила Михару капитана стражи Лилианны.

— Поняла. Пожалуйста, присмотрите за принцессой. Фрилл, останься рядом с ней.

Хильда отвесила глубокий поклон Михару и велела Фрилл остаться с Лилианной. Фрилл молча кивнула.

— Принцесса Лилианна, пожалуйста, простите меня. Это моя вина, что к этому всё пришло... — Михару подошла к Лилианне и глубоко поклонилась.

— Н-нет, вы не виноваты, леди Михару... — Лилианна вытерла слезы и покачала головой, все еще пребывая в некотором замешательстве.

— Идемте, сэр Такахиса.

— Э-эй! Подожди! Михару, подожди...! — Такахиса оттолкнул руку Хильды и закричал в сторону Михару.

— ...

Михару даже не попыталась посмотреть на него. Она прекрасно его слышала, но продолжила смотреть в другую сторону.

— Мне было одиноко! Я ненавидел одиночество! Я был одинок с того момента, как попал в этот мир, поэтому я боялся снова остаться один! Потому что я люблю тебя, Михару. Вот почему я стал становиться все более и более странным...

Такахиса признался в своей слабости, признался в любви, охваченный смятением.

— Я тоже ненавижу себя за то, что я такой! Но, пожалуйста, прошу тебя... Прости меня. Я очень сожалею. Пожалуйста, прости меня... Сейчас я действительно раскаиваюсь! Я умоляю тебя...

Он упал на колени и в отчаянии опустил голову, его лицо стало ужасно бледным.

Михару нахмурилась, думая над тем, стоит ли его прощать. Но у нее возникло ощущение, что если она простит Такахису сейчас, то повторится то же самое. Она считала, что будет неправильно, если она простит его на этом, и поэтому ей нужно было отказать ему как следует.

— Пойдёмте, леди Михару. — Лилианна, похоже, думала так же, как и Михару, и, осторожно коснувшись ее спины, подтолкнула ее в другую сторону.

— Верно. Пошли, Аки. Давай вернемся вместе. — Михару решительно согласилась и позвала Аки, которая с тревогой смотрела на Такахису.

— Хорошо... — Аки оторвала взгляд от Такахисы, оборвав тем самым свою затянувшуюся привязанность, и кивнула. Затем Сацуки подошла к Такахисе.

— Такахиса. Оставайся в своей комнате и остуди голову, пока не вернешься в Сент-Стеллу. Подумай хорошенько над тем, что ты сделал не так. Когда ты будешь уезжать, я провожу тебя, и тогда мы поговорим.

"Это будет твой последний шанс," — таков был смысл слов Сацуки, когда она обратилась к Такахисе.

— Нгх...

Вместо ответа Такахиса заревел, уткнувшись лицом в землю. На этом Михару и остальные вернулись в особняк, а Такахису проводили в его комнату в замке.

◇ ◇ ◇

Утром, через два дня после этого разговора, наступил день возвращения Такахисы в королевство Сент-Стелла. Накануне вечером Лилианна сообщила ему, что сегодня утром он покинет королевство Галарк.

— Ну, я пошла.

Сацуки уже готова была покинуть особняк, чтобы проводить Такахису. Она на время попрощалась с Михару, Аки и Масато, которые оставались в особняке.

— Сацуки... Прошу, позаботься о моем брате. — Аки склонила голову.

— Ага... — Сацуки кивнула.

— А? Принцесса Лилианна?

Масато хотел что-то сказать, как вдруг посмотрел через открытую парадную дверь и заметил Лилианну, которая приближалась по тропе к особняку.

Похоже, она очень спешила, так как держала подол своего платья в руках, бежа по тропе. Все уставились на нее с широко раскрытыми глазами.

— Э-эй, что случилось?

Сацуки поспешно вышла из особняка и побежала к Лилианне. Михару, Аки и Масато поспешили за ней.

— Я очень сожалею, — запыхавшись, извинилась Лилианна.

— За... что?

Жители особняка были в недоумении, за что она извиняется.

— Сэр Такахиса пропал...

Лилианна сообщила, что Такахиса сбежал.