Онлайн чтение книги Мифический дух: Хроники Seirei Gensouki
Глава 7: Священный город Тонерико

Считается, что более тысячи лет назад Божественная война началась в западной части региона Страль. Армия демонов сначала появилась на западе, а затем двинулась на восток, в результате чего западная часть Страля оказалась под контролем врага. Земля стала непригодной для жизни людей.

Люди смогли вернуться в эти земли только после окончания войны. Потомки прежних жителей запада вернулись сюда и основали новую страну. Все это записано в исторических текстах.

Кроме того, достоверно известно, что первым местом, где появилась армия демонов, был самый отдаленный район в западной части региона Страль. Так что, строго говоря, Божественная война началась в самой западной части Страля.

На востоке Страля располагалось королевство Галарк, на юго-востоке — королевство Сент-Стелла, а в центральной его части — империя Проксия на севере и королевство Бельтрам на юге.

В то время как главным государством на западе считалось священное королевство Альмада, расположенное в самой западной части региона.

— Мы на месте.

Похоронив тело святой Эрики, Рио прибыл в один из городов священного королевства Альмада — священный город Тонерико. Как уже было сказано, именно в этих землях впервые появились силы демонов во времена Божественной войны.

— Поздравляю, что проделали такое длинное путешествие, Король драконов.

Паря в воздухе, Сора склонила голову перед Рио.

— Взаимно, Сора.

Рио улыбнулся Соре, а затем посмотрел на священный город под ними. Самым примечательным рукотворным сооружением в городе был дворец, в котором проживал правитель города, но был еще один примечательный объект, который нельзя было назвать рукотворным.

"Это и есть лабиринт..."

На широкой равнине у моря находилась огромная пещера, от которой исходила темная энергия. По слухам, из этого лабиринта вышла первая армия демонов.

Лабиринт окружали ряды стен, более прочные, чем те, что защищали сам город. Было непонятно, считается ли лабиринт частью города или нет. От входа в лабиринт к городу вела ровная дорога, а ее протяженность составляла более километра.

По ней ходили люди, но этот район был абсолютно нежилым. Пещеру отгородили стеной явно из страха.

"Те вооруженные люди — солдаты из города... и авантюристы? Нам немного рассказывали о лабиринте еще в королевской академии, но, похоже, слухи о монстрах, которые продолжают появляться в нем, оказались правдой."

Видя такие строгие меры предосторожности и авантюристов, которые входили и выходили из лабиринта, Рио пришел к такому выводу.

"Надеюсь, там найдутся подсказки о том, что произошло во времена Божественной войны..."

Лина из семи мудрых богов предсказала, что в эту эпоху что-то произойдет. Именно поэтому она сделала так, чтобы душа Короля драконов переродилась в Рио. Но самые важные детали того, что может произойти и что должен сделать Рио, по-прежнему оставались неясными. Слишком много информации еще не хватало.

Поэтому целью этого путешествия являлось собрать как можно больше информации. Земли, в которых впервые появилась армия демонов, могли содержать некоторые подсказки. Они проделали такой путь сюда, полагаясь на эту смутную надежду.

Тем не менее Рио было еще многое неизвестно о священном городе и лабиринте. Он не планировал путешествие сюда, пока не узнал о Лине, поэтому у него были лишь общие знания, полученными еще во времена учебы в королевской академии.

— Давай для начала спустимся в город и узнаем все, что сможем, о лабиринте и Божественной войне.

— Хорошо!

Нельзя было терять время. Рио и Сора тут же спустились в священный город Тонерико.

◇ ◇ ◇

Попав в город, Рио и Сора первым делом начали расспрашивать о священном королевстве, городе и лабиринте. В результате они узнали несколько вещей.

Во-первых, Альмада не просто так называлась священным королевством. В стране очень сильна вера в шесть мудрых богов.

Королевством правил король, но был и папа, который выполнял роль религиозного правителя страны.

Нынешнего короля звали Фенрис Тонерико. Король обладал более высоким статусом и большей властью, но у папы была автономная область с экстерриториальным статусом, одобренная королем. В эту автономную область входил священный город Тонерико, в котором сейчас находились Рио и Сора. Столица же, где проживал король, находилась в другом месте.

После пары-тройки часов хождения по священному городу и сбора информации...

— Пожалуй, информации о политическом устройстве будет достаточно.

Рио и Сора зашли в кафе, чтобы упорядочить собранную информацию.

— Верно. Но важнее всего лабиринт, — сказал Сора.

— Ага.

Действительно, лабиринт был важнее. О нем они тоже кое-что узнали. Как Рио и предполагал до того, как они попали в город, в лабиринте по-прежнему появляются монстры. Если их не трогать, они могут заполонить весь лабиринт, поэтому многочисленные авантюристы ежедневно отправляются туда, чтобы сократить их численность.

— Вдвоем мы сможем забраться в самые его глубины и вернуться обратно в считанные часы! — Уверенно заявила Сора.

— Что ж, мы уже и так проделали такой путь. Мне бы тоже хотелось попасть в него. Но если за прошедшую тысячу лет никто не доходил до его глубин, там могут скрываться не только монстры.

В отличие от Соры, Рио сохранял осторожность. Невозможно было узнать, что находится внутри лабиринта, ведь это была неизведанная территория.

Не имея опыта в исследовании подобных мест, он не мог предугадать, какие опасности могут подстерегать их. Они могут заблудиться, или возникнут проблемы, с которыми не удастся справиться путем простого боя.

— А действуют ли правила для трансцендентальных, когда они сражаются с монстрами? — Внезапно задался он вопросом.

Будучи трансцендентным, Рио должен был следовать правилам, установленным богом. Ему было запрещено поддерживать интересы определенных людей или групп, что было бы несправедливо по отношению к остальному человечеству.

Другими словами, трансцендентные должны использовать свою силу в интересах всего человечества. За нарушение этого правила придется забыть о том, кому он попытается помочь.

— Это зависит от... Если одолеть несколько монстров вдали от цивилизации, то правила не будут действовать, но если убить слишком много — то это может стать проблемой. Присутствие людей поблизости тоже может вызвать проблемы. Лучше наденьте маску, пока вы будете в лабиринте, — ответила Сора после недолгих раздумий.

Осталось пять масок, способных обойти правила бога. Одна из них уже треснула во время сражения за то, что он помог Селии и остальным сбежать из Родании, и Селия сейчас думала над тем, как починить ее. Еще одна была у Айсии, которая осталась в замке Галарка. Таким образом, у Рио в наличии осталось только три.

— Понятно. Нам следует пополнить припасы и поместить их в пространственно-временное хранилище... Осталось только расспросить о лабиринте в гильдии авантюристов.

Лабиринт также являлся частью священного города, а значит, контроль над ним находился в юрисдикции папы. Прежде чем отправиться в лабиринт, авантюристы обращались в гильдию, чтобы получить официальный запрос от папы. Для входа в лабиринт требовалась регистрация в гильдии.

Следовательно, гильдия была наиболее осведомлена о лабиринте. Лучше всего будет узнать как можно больше, прежде чем входить в столь незнакомую область. Но тут...

— Спасибо за ожидание.

Подошла официантка с их заказом. Рио заказал чай со льдом, а Сора — сок и тарелку с фруктами.

— Ух ты...!

Сора уставилась на блюдо на столе с блеском в глазах.

— Но давай сначала доедим то, что перед нами, — с усмешкой поправил себя Рио.

— Хорошо!

Сора с удовольствием начала набивать щеки фруктами.

◇ ◇ ◇

Выйдя из кафе, Рио и Сора направились к гильдии авантюристов.

— Кажется, это то самое место.

Гильдия авантюристов — это организация, созданная государством. По задумке, она должна была нанимать на работу по истреблению монстров и обеспечению национальной безопасности людей, которые в противном случае не смогли бы найти нормальную работу. Таким образом, сокращались расходы на содержание армии для истребления монстров, что было огромным преимуществом для государства.

Благодаря этому структура гильдии авантюристов была взята на вооружение многими странами, превратив ее в отчасти международную организацию.

В некотором смысле гильдия авантюристов функционировала за счет существования монстров, но особенно это касалось священного города Тонерико, в котором монстры появлялись в лабиринте. Считалось, что именно в Тонерико была основана первая гильдия авантюристов.

Таким образом, Тонерико считался священной землей и для авантюристов. Поговаривали даже, что в городе проживает самое большое число авантюристов в мире. Здешняя гильдия авантюристов также считалась генеральной штаб-квартирой всех гильдий авантюристов.

Рио видел местные главные отделения гильдий авантюристов в Галарке и Бельтраме, и в обоих случаях это были великолепные здания. Однако...

"Это скорее крепость, чем особняк. Ничего себе. "

Гильдия авантюристов Тонерико была еще более величественной. Большинство здешних авантюристов зарабатывали на жизнь в лабиринте, и, вероятно, именно поэтому ее здание было встроено в стену, которая отделяла город от лабиринта.

Скорее всего, оно предназначалось для защиты от монстров, если те когда-нибудь вырвутся из лабиринта. Внешне оно напоминало мощную крепость. Авантюристам нужно было пройти через гильдию, если они хотели попасть в лабиринт.

— Пошли. — Рио вошел в гильдию через открытую дверь.

В отличие от внешнего вида здания, выполненного из необработанного камня, внутри оказалось довольно стильно оформленное просторное помещение. Повсюду можно было заметить вооруженных авантюристов. В глубине помещения находилась простая деревянная стойка, за которой сидели несколько человек. Часть из них была занята общением с авантюристами.

— Похоже, мы можем зарегистрироваться там.

Рио указал на стойку регистрации. Учитывая уровень грамотности в этом мире, многие наверняка не умели читать, но на стойке висела табличка, указывающая, где можно зарегистрироваться новым авантюристам. Так уж получилось, что в данный момент стойка была свободна, поэтому они быстро направились к ней, пока никто не занял очередь.

Люди в холле гильдии отличались как внешностью, так и ростом, но Сора выделялась среди них тем, что выглядела как девочка семи-восьми лет.

Однако в данный момент на присутствие Рио мало кто обращал внимание, так как он был трансцендентным. Его могли заметить только в том случае, если он сам заговорит с кем-нибудь, но с его внешностью он не привлекал ненужного внимания. Правила также в большей степени распространялись и на Сору, когда она была с ним, поэтому никто не обратил на них особого внимания.

— Прошу прощения.

— Что? Ах, да?

Женщина за стойкой также не заметила Рио, когда он подошел к ней, и удивилась, когда внезапно услышала его голос из ниоткуда.

— Мы бы хотели зарегистрироваться здесь как авантюристы. Не могли бы вы рассказать мне об этом поподробнее? — Спросил Рио, желая получить информацию под предлогом регистрации. Несмотря на то, что регистрация была обязательна для получения разрешения на вход в лабиринт, Рио до сих пор не решил, будет он регистрироваться или нет.

Причиной тому были обязательства, которые налагались при регистрации в гильдии авантюристов. Рио опасался, что это может быть расценено как нарушение правил бога, согласно которым нельзя было поддерживать определенных людей или организации.

Кроме того, даже если Рио и Сора не зарегистрируются в гильдии, они смогут проникнуть в лабиринт. И даже если им не удастся это сделать, правила бога сотрут их из чужой памяти, если они поднимут шум.

Поэтому они решили посетить гильдию, чтобы собрать больше информации о лабиринте. Если им скажут, что информация доступна только тем, кто зарегистрирован как авантюрист, то им придется зарегистрироваться, но...

— А, поняла... Сейчас тут спокойно, так что я не против.

Приветствовать новых авантюристов, должно быть, входило в ее обязанности, поэтому она с готовностью согласилась.

— Большое спасибо. Мы никогда раньше не сотрудничали с гильдией авантюристов, поэтому почти ничего не знаем...

— Вот как. Позвольте уточнить, кого вы имеете в виду, говоря "мы"?

— Нас двоих, — сказал Рио, взглянув на Сору, которая стояла рядом с ним.

— Что? Эмм...

Администратор привстала со стула и посмотрела на Сору через стойку. Она не заметила Сору не из-за правил бога, а скорее из-за того, что Сора был слишком маленького роста, чтобы ее можно было увидеть через стойку. Хотя голова Соры все же была на уровне стойки, женщина, по-видимому, хотела уточнить, как она выглядит в полный рост.

Так как истребление монстров — это источник доходов для авантюристов, то регистрация была возможна только с двенадцати лет. Несмотря на то, что у гильдии не было возможности проверить возраст, это не означало, что они могут обойтись без проверки.

— Несмотря на внешность, она на два года младше меня, — неловко соврал Рио. Он сомневался, что она поверит ему, если он скажет, что ее настоящий возраст перевалил за тысячу лет, так что у него не было другого выхода.

— А ваш возраст...?

— Мне почти семнадцать.

— Понятно. Тогда... это не должно стать проблемой...

Женщина за стойкой, похоже, не могла воспринимать Сору иначе, как маленького ребенка. Она неуверенно посмотрела на Сору.

— Сора — взрослая! — Недовольный голос Соры эхом пронесся от стойки.

После этого возник небольшой спор, но информацию от гильдии авантюристов они все же успешно получили. Поскольку никто их не вспомнит, они воспользовались случаем и задали как можно больше вопросов.

В результате, несмотря на то, что информации, напрямую касающейся их цели, не было, они получили довольно много сведений о лабиринте и проживающих в городе людях.

— Большое спасибо. Это было весьма познавательно.

— Не стесняйтесь, обращайтесь, если у вас возникнут еще какие-нибудь вопросы.

Таким образом, им удалось получить минимум информации, необходимой для того, чтобы отправиться в лабиринт. В итоге Рио и Сора покинули стойку, так и не зарегистрировавшись в гильдии.

Когда они вышли из здания, небо уже стало красным от заката. Был уже почти вечер.

— Давай немного закупимся и вернемся в каменный дом до конца дня. А завтра утром отправимся в лабиринт.

Рио перечислил в уме список вещей, которые, как им сказали, понадобятся им, если они отправятся в лабиринт. Им хватало припасов, хранившихся в пространственно-временном хранилище, а с помощью духовных искусств можно было решить многие проблемы, с которыми сталкиваются обычные авантюристы, но основательно подготовиться никогда не помешает.

— Хорошо!

Завершив покупки, их день в городе подошел к концу. Рио разместил каменный дом за городом, и они рано легли спать, приготовившись к исследованию лабиринта на следующий день.

◇ ◇ ◇

За тысячу лет, прошедших с Божественной войны, бесчисленное множество авантюристов пытались покорить лабиринт. Однако никто так и не смог дойти до его сокровенных глубин.

Причин тому было много, но самое простое объяснение — его было слишком сложно покорить. Внутреннее строение лабиринта было огромным, сложным и не поддавалось здравому смыслу. По мере продвижения вглубь лабиринта число и сила монстров возрастали, и исследовать его становилось все опаснее.

Несмотря на это, число авантюристов, стремящихся достичь его глубин, было нескончаемым. Каждый искатель славы и богатства мечтал первым пройти лабиринт и разбогатеть.

После победы над монстрами из них выпадали зачарованные драгоценные камни. В лабиринте также можно было добыть кристаллы природного происхождения высокой чистоты и духовные камни — известные в Страле как зачарованные бусины. Если их продать, то можно было жить не хуже дворянина.

Размер зачарованного драгоценного камня зависел от силы монстра, с которого он выпал. Кристаллы магической энергии и зачарованные бусины можно было добыть только на глубинных этажах, поэтому обладание ими служило доказательством пройденного пути. Иными словами, принести их было простым доказательством прогресса. Авантюристы смотрели на них с завистью, а обыватели — с восхищением.

Для авантюриста лабиринт был самым очевидным путем к успеху. Именно из-за этого в священный город Тонерико съезжались авантюристы со всего региона Страль. Поэтому множество авантюристов в городе днем и ночью отправлялись в лабиринт, рискуя жизнью и соревнуясь друг с другом, чтобы покорить его.

И в данный момент Рио и Сора собирались войти внутрь всего лишь группой из двух человек. Ранним утром, используя духовные искусства, чтобы стать невидимыми, они проникли за стену, которая окружала вход в лабиринт. Как только они оказались за ее пределами, их стало невозможно отличить от других авантюристов, поэтому они сняли маскировку и смело подошли ко входу.

— Так это и есть вход в лабиринт...

Стоя бок о бок, Рио и Сора окинули взглядом открывшийся перед ними вход.

Он был шириной в несколько сотен метров и высотой более ста метров. Его размеры впечатляли, когда они смотрели на него с неба, но смотря на него с такого близкого расстояния, он казался просто горой.

Неподалеку находились другие авантюристы, которые собирались войти в лабиринт, но вход был настолько широким, что не было нужды решать, кто войдет первым.

— Ну что, пошли?

— Хорошо!

Как и другие авантюристы, Рио и Сора вошли в лабиринт, но тут же остановились.

— Ух ты...

Внутреннее строение лабиринта просто поражало воображение. Высота потолка внутри была такой же, как и на входе в лабиринт. Здесь не было искусственного освещения, но Рио и Сора могли отчетливо разглядеть потолок в сотне метров над головой.

Это объяснялось естественным освещением внутри лабиринта. От всех стен пещеры исходил слабый свет, благодаря которому все было прекрасно видно. Об этом заранее рассказала администратор гильдии авантюристов, но лицезреть это своими глазами все равно было удивительно.

Считается, что источником света являлся особый минерал, содержащийся в стенах лабиринта, но он быстро пропадает после того, как его добывают из стены.

— В стенах есть небольшое количество магической энергии. Возможно, поэтому они и светятся.

Рио присмотрелся к потолку и заметил, что видит магическую энергию, содержащуюся в стенах.

— В воздухе магическая энергия тоже достаточно плотная, — заметила Сора, с любопытством осматривая пещеру.

— Да уж. Возможно, это имеет отношение к тому, почему в лабиринте постоянно появляются монстры... — Сказал Рио, глядя в потолок и разглядывая раскинувшийся перед ними пейзаж.

В данный момент они находились на втором этаже лабиринта, который представлял собой лишь огромное пустое пространство. В глубь лабиринта вела тропа, по которой можно было попасть на нижние этажи, но она была на расстоянии более трех километров, поэтому трудно было разглядеть ее конец.

В таком большом пространстве можно было не беспокоиться о том, что не хватит места для сражения. Вдалеке виднелись авантюристы, которые сражались с гоблинами, но не похоже, что это вызывало у них трудности.

"Если воспоминания, которые Лина передала Айсии, верны, то тысячу лет назад шесть мудрых богов проводили здесь какой-то эксперимент. В результате началась Божественная война. "

Рио окинул взглядом окружающую обстановку и вспомнил о воспоминаниях, которые вернулись к Айсии после их битвы со Святой Эрикой. Когда-то шесть мудрых богов заточили здесь Лину и открыли дыру в другое измерение. Это привело к появлению монстров, которые пришли из другого мира и продолжают появляться в этом лабиринте по сей день.

Поэтому Рио подозревал, что то, чего опасалась Лина, должно произойти именно здесь. Они отправились в священный город Тонерико именно по этой причине, но...

"Что-то в этом лабиринте все-таки есть."

Теперь, оказавшись здесь, Рио был еще больше уверен, что так оно и есть.

— Судя по всему, десятый этаж охраняет сильный монстр... Обычно для этого нужно разрешение гильдии авантюристов, но все же давай направимся к нему.

— Хорошо! Для нас это будет проще простого!

Пусть Сора и сказала, что это будет легко, но самым глубоким этажом, на который удалось зайти человечеству в лабиринте, был десятый. Были и такие авантюристы, которым удалось победить монстра, охранявшего десятый этаж, но все они повернули назад после того, как вошли на одиннадцатый этаж.

Более того, похоже, что десятый этаж охраняет не один монстр, а несколько: один и тот же монстр постоянно поджидал следующих претендентов.

— Что ж, просто не теряй бдительности. Dissolvo.

Впрочем, Рио знал, на что способна Сора. Он не беспокоился, что она не поспеет за ним. Вынув маску из пространственно-временного хранилища, они приступили к исследованию лабиринта.

◇ ◇ ◇

Как и следовало ожидать от трансцендентного и его последовательницы, Рио и Сора продвигались по лабиринту без каких-либо проблем. Они добежали до конца первого этажа и в считанные минуты оказались на втором. Большинство монстров на первом этаже были гоблинами, изредка встречались орки.

На втором этаже тоже оказались гоблины и орки, но их было больше, чем на первом. Местность на этаже представляла собой такое же открытое пространство, как и на первом этаже, но в качестве препятствий здесь были разбросаны валуны. Обычно за ними прятались монстры, поэтому авантюристам приходилось проходить мимо них с осторожностью.

Однако эта парочка была не обычными авантюристами. Они бежали по тропе на третий этаж с той же скоростью, что и на первом, и преодолели второй этаж за аналогичное время.

Добравшись до третьего этажа, они обнаружили, что авантюристов вокруг стало заметно меньше. Причиной тому стало повышение сложности — местность была такой же, как на втором этаже, но монстры были другими.

Мутировавшие разновидности обычных монстров — их можно было отличить по другому цвету кожи — имели небольшой шанс появиться среди других монстров. Мутировавшие монстры были тем сильнее, чем темнее был их цвет, но на этом этаже они были светло-серыми. Они не представляли угрозы для Рио и Соры, которые прошли этот этаж с минимальным числом сражений.

На четвертом этаже были черные мутировавшие особи, но с такими гоблинами и орками они справились без труда. Здесь было меньше авантюристов, но местность была такой же, как на втором и третьем этажах, так что они смогли пройти его без проблем.

Затем они достигли пятого этажа. Местность здесь была другой — если до четвертого этажа пространство просто было огромным, то теперь оно было разделено на множество путей. Потолок тоже был ниже, но все равно высотой в десятки метров.

— Все в точности так, как нам рассказали в гильдии авантюристов. — Рио остановился в начале пятого этажа и окинул взглядом расходящиеся перед ним пути.

Когда они собирали информацию в гильдии авантюристов, им рассказали об особенностях всех десяти этажей, которые были ранее пройдены. Приди они сюда без подготовки, то не знали бы, по какому пути идти.

— По какому из них мы пойдем? — Спросила Сора.

— Все пути ведут на следующий этаж, но... давай пойдем по среднему. Все пути на пятом этаже сложные, так что не будем торопиться и пройдем так. — Рио выбрал путь наугад.

— Хорошо!

И вот они начали продвигаться по пятому этажу.

Но через две-три минуты ходьбы впереди послышался рев.

— ВРООО!

— Чт...?!

Источник звука был очевиден — он исходил от минотавра, оказавшегося перед ними. Используя духовные искусства ветра, Рио и Сора искали врагов вокруг себя, поэтому они знали о его появлении. Но рев оказался гораздо громче, чем они ожидали, и заставил обоих подскочить.

— Как громко... Заткнись! — Сора направила указательный палец на приближающегося минотавра и прицелилась. Пуля из магической энергии тут же выстрелила в монстра. Минотавр зарычал, потому что первым заметил Рио и Сору, а значит, уже был готов к бою, но...

— ВРО-О?!

Световая пуля Соры пробила ему сердце. Несмотря на то что минотавр увидел ее светящийся палец, к тому моменту, когда он заметил его, атака уже была нанесена. Уклониться от нее было невозможно. Минотавр распался на части, отлетев назад, а его зачарованный драгоценный камень с шумом упал на землю.

— Информация о появлении минотавров на пятом этаже также оказалась верной.

— Даже тысяча минотавров для меня ничто, — триумфально заявила Сора.

— Но если монстры и дальше будут становиться сильнее, нам станет сложнее справляться с монстрами дальше десятого этажа. Большинство людей, если у них нет зачарованного меча, достигнут своего предела на шестом или седьмом этаже.

Отряды, состоящие из рыцарей и волшебников, возможно, и справятся с одним или двумя минотаврами, но им придется постоянно быть начеку. Они не рискнут напасть на них в лоб, как это сделала Сора.

Когда они дошли до шестого и седьмого этажей, стали появляться мутировавшие разновидности минотавров, и количество монстров возросло. Учитывая необходимые перерывы между сражениями и то, что после всего этого нужно было еще и возвращаться обратно, большинство авантюристов считали наиболее безопасным сражаться на пятом этаже, даже если они могли продолжать путь на шестой или седьмой.

Опытные воины, обладающие могущественными древними зачарованными мечами, и опытные мастера духовных искусств были абсолютно необходимы для продвижения дальше пятого этажа.

— Ага, похоже на то. О! Сора соберет зачарованные драгоценные камни, Король драконов!

Увидев, что Рио направился вперед, чтобы забрать зачарованные драгоценные камни, Сора быстро поспешила за ним. Подобрав драгоценные камни, она повернулась к нему со щенячьим взглядом, ожидая похвалы.

— Спасибо, Сора. — Рио ласково погладил ее по голове.

— Сора — последовательница Короля драконов, так что это само собой разумеющееся! — Радостно сказала Сора, сияя от уха до уха.

◇ ◇ ◇

Спустя некоторое время, пока Рио и Сора пробирались по девятому этажу...

В другом месте, в глубине лабиринта, в просторном зале стоял маленький ребенок. Его лицо было скрыто белым капюшоном, из-за чего с первого взгляда невозможно было определить его пол.

— ... — Ребенок разглядывал светящийся потолок лабиринта.

— На девятом этаже двое незваных гостей. Кто они такие? Они выглядят довольно сильными, — произнес ребенок, которого заинтересовало увиденное.

— Что нам делать? — Раздался рядом с ним жуткий, неестественный голос.

То, что на первый взгляд выглядело как обычный валун, на самом деле было человекоподобным существом с черной кожей, которое стояло на коленях рядом с ребенком. Будь рядом Рио или Айсия, они бы сразу узнали в нем восставшего.

— Скоро они дойдут до десятого этажа. Я пошлю тебя туда, так что иди и присмотри за ними, — приказал ребенок восставшему.

— Как пожелаете.

Восставший проявил уважение к ребенку, как будто тот был его начальником. Он низко поклонился, показав, что не обделен умом, а затем исчез.

◇ ◇ ◇

Через несколько минут Рио и Сора добрались до тропы, соединяющей девятый и десятый этажи.

— Это путь на десятый этаж. Чтобы попасть на него, нужно получить разрешение гильдии авантюристов, — сказал Рио, глядя в пещеру, которая вела на этаж ниже.

Причина, по которой для входа на десятый этаж требовалось одобрение гильдии авантюристов, заключалась в том, что они не хотели терять опытных авантюристов, способных зачистить девятый этаж. Считалось, что одобрение гильдии необходимо для того, чтобы побудить авантюристов хорошенько подумать, прежде чем они решат пойти на это испытание.

Однако в гильдии не было никого, кто бы следил за нарушением этого правила, так как место было слишком опасным.

Последний этаж, на котором Рио и Сора видели других авантюристов, был седьмым, так что на девятом этаже вряд ли кто-то был. Гильдия авантюристов не заметит, если они отправятся на десятый этаж, к тому же Рио и Сора не были авантюристами.

— Идем, Король драконов, — без колебаний сказала Сора.

— Что ж... Мы ведь пришли сюда ради этого. — Рио испытал легкое чувство вины при мысли о том, что он так легко нарушает правила, но смирился со своей участью. Они спустились по лестнице, ведущей на десятый этаж.

— Так это и есть десятый этаж...

Первое, что сделал Рио — остановился у выхода из прохода и осмотрелся. Здесь царила полная тишина.

Девятый этаж представлял собой сложный лабиринт, а десятый — открытое пространство, как и на первом этаже, только здесь был куполообразный потолок. Пространство также было гораздо меньше, чем на первом этаже. Если до сих пор ширина каждого этажа составляла несколько километров, то десятый этаж был всего семьдесят или восемьдесят метров в диаметре. Однако потолок все равно был аномально высоким.

"Ого... Мы зашли довольно глубоко под землю, но высота потолка определенно превышает сотню метров."

У Рио перехватило дыхание, когда он прикинул высоту потолка. С такой высотой они смогли бы свободно летать по всему лабиринту, если бы захотели.

"Насколько глубоко в землю уходит этот лабиринт?"

Вход в лабиринт располагался рядом с морем, а направление спуска — по диагонали в направлении воды. Вероятно, сейчас они находятся под морским дном. Если глубина, на которой они сейчас находились, равнялась высоте всех потолков до этого момента, то они оказались уже на значительном расстоянии под землей.

Самым глубоким этажом, которого когда-либо достигало человечество, был одиннадцатый, но если лабиринт простирался и дальше, то насколько глубоко в землю он уходил? До сих пор они не видели никаких рукотворных объектов, но возможно ли, чтобы подобное пространство было создано естественным путем?

Подобные вопросы крутились в голове Рио, но он отмахнулся от них, предпочтя смотреть вперед. Путь на одиннадцатый этаж находился в конце десятого.

— РОООООО!

Но перед ним стоял страж десятого этажа и возмущенно рычал. Его рост превышал десять метров, а зловещий меч, который он держал в руках, был длиной в несколько метров. Кроме того, у него было тело скелета, защищенное щитом и полным доспехом. Из его спины росли черные крылья, отчего он походил одновременно на падшего ангела и демона. Он стоял на коленях перед тропой, словно дремал, но вдруг встал и зарычал.

О существовании стража они знали из расследования, проведенного перед входом в лабиринт, а из-за своих размеров его было видно даже с расстояния в несколько сотен метров, поэтому ни Рио, ни Сора не были особо удивлены.

"Он заметил нас. Это не такой же монстр, с которым Айсия сражалась ранее?"

Убийца героев Драугул. Ужасное существо, которое Рэйсс послал сражаться с Айсией, пока Рио находился в королевстве Палладия, разыскивая Люциуса ради мести. Также именно с этим существом столкнулись Селия, Гоки и остальные, оставшиеся в замке Галарка, когда Рио отправился спасать Лизелотту, которую похитила Святая Эрика. После смерти из него не выпал зачарованный драгоценный камень, поэтому они не были уверены, был он монстром или нет.

Рио впервые видел это существо вживую, но его черты в точности соответствовали описанию, которое дали Айсия и Селия. Он решил, что это то же самое существо, и предположение оказалось верным. Судя по тому, что он слышал, он должен быть довольно сильным, но...

— О, эта штука, — сказала Сора, как будто он был ей знаком. Похоже, она тоже знала, насколько он силен, поскольку как-то не особо опасалась его.

— Сора, ты знаешь, что он такое?

— Он появился в регионе Ягумо во времена Божественной войны. Он немногим сильнее остальных монстров.

— Понятно... Тогда я первым сражусь с ним. Похоже, других монстров поблизости нет, но не ослабляй бдительность, — сказал Рио, собираясь сразиться с ним, но...

— Нет! Король драконов не должен возиться с такой мелочью. Пожалуйста, оставьте его вашей последовательнице, Соре! — Она приложила руку к груди и смиренно попросила сразиться самой.

— Что ж... Ладно. Тогда покажи мне свою силу, Сора.

При виде юного облика Соры Рио на мгновение задумался над тем, чтобы отказать, но в итоге решил поручить сражение ей. Он знал о ее способностях благодаря дуэли с Айсией, но ее истинная сила по-прежнему была ему неизвестна, и он решил, что это отличный шанс испытать ее.

— Отлично! Пожалуйста, смотрите на меня внимательно! — Сора радостно кивнула. Она была счастлива, что ей, как последовательнице, поручили эту задачу, и с радостью бросилась на него. Она начала вращать руками, как будто делала разминку, и тут убийца героев взмахнул крыльями и поднялся в воздух.

— РААААА!

"Пространство достаточно большое, чтобы у него была возможность летать... Похоже, его создали специально для этого сражения. Словно это арена..."

Рио спокойно анализировал обстановку в помещении.

"Но что это за странное чувство?"

Чувствуя, что что-то не так, Рио недоверчиво оглядел пространство, в котором, кроме них, никого не должно было быть.

Однако, кроме стремительно летящего к ним убийцы героев, он не заметил никаких других монстров. Несмотря на чувство тревоги, Рио переключил свое внимание на сражение, которое должно было начаться между Сорой и убийцей героев.

— Начинаю!

Сора с энтузиазмом устремилась вперед. Она в мгновение ока преодолела стометровое расстояние до убийцы героев. Ее тело дракона, которое она обычно скрывала в форме духа, материализовалось вокруг ее руки. Она столкнулась с убийцей героев в воздухе.

— ГРР?! — Убийца героев быстро выставил щит перед собой, а затем резко взмахнул им перед собой, чтобы отбросить Сору. Разница в размерах между ними была десятикратной. А разница в весе была еще больше.

Это было похоже на то, как если бы взрослый мужчина с помощью щита отбросил животное, достаточно мелкое, чтобы поместиться у него на ладони.

— Раздражаешь!

Тем, кто отлетел назад, была не Сора. Она взмахнула правой рукой в драконьей форме и отбила щит, как только тот оказался в зоне ее досягаемости. По лабиринту разнесся громоподобный звук.

В один удар Сора вложила неимоверную силу. Щит убийцы героев разлетелся на части.

— ГРАХ?!

От силы удара рука со щитом впечаталась в тело убийцы героев и отбросила его назад в воздухе. Кроме того...

— Давай уже заканчивать!

Сора приблизилась к убийце героев и, используя левую руку в драконьей форме, со всей силы ударила его по лицу. Хоть это и не была ее основная рука, но с глухим щелкающим звуком шея убийцы героев сломалась. Кости черепа разлетелись вдребезги, а осколки рассыпались в пыль.

— Вот и все!

К этому моменту он уже был мертв, но Сора вложила всю свою силу в еще один удар правой рукой, нацеленный в сердце убийцы героев. В результате броня, которая была способна выдержать атаки бесчисленного числа авантюристов на протяжении всей истории, была разрушена одним ударом. Ее кулак пробил броню, разрушив и грудную клетку убийцы героев. Десятиметровый гигантский скелет рухнул на землю.

— ...

Он умер еще до того, как упал на землю. Меч в его руке, щит, доспехи и тело бесследно исчезли. Его смерть была очень похожа на смерть обычных монстров, но после него не осталось ни одного зачарованного драгоценного камня.

Как бы то ни было, Сора победила убийцу героев всего за три удара. После второго удара он уже был мертв, но все же следует отдать должное убийце героев — он выдержал первый удар, прикрывшись щитом. Боевые навыки Соры были просто ошеломляющими.

— Это было потрясающе... — Рио не мог не пробормотать.

— Вот и все, Король драконов! — Сора обернулась и изобразила знак мира. Рио улыбнулся ей в ответ.

"Похоже, мои тревоги были напрасны."

Он покачал головой, отбросив странное чувство, которое он ощутил перед битвой — это было всего лишь его воображением.

После победы над таким сильным монстром маска на его лице по прежнему никак не отреагировала. Маловероятно, что на этом этаже найдется кто-нибудь еще, помимо них.

Однако на пути к одиннадцатому этажу действительно был кто-то — вернее, что-то, что наблюдало за их сражением. Это был восставший с черной кожей. Увидев, как Сора расправилась с убийцей героев, он потерял дар речи и быстро спустился на одиннадцатый этаж.

— Хм?

Находясь рядом со входом в пещеру, которая вела на десятый этаж, Рио посмотрел в пещеру, ведущую на одиннадцатый этаж. Две пещеры разделяло несколько сотен метров, но он почувствовал там странное присутствие. Однако к этому моменту восставший уже исчез, и перед ним осталась лишь жуткая пещера.

◇ ◇ ◇

Одиннадцатый этаж.

По слухам, за всю историю человечества лишь немногие авантюристы пытались пройти этот этаж, и все они либо погибли, либо сразу же повернули назад. И причиной тому было...

— МРОООООООО!

Как только Рио и Сора ступили на одиннадцатый этаж, их встретил рев минотавра. Но они не могли спокойно отнестись к противнику, которого они уже неоднократно побеждали, потому что в этот раз их было слишком много.

"Сколько их тут?"

Рио окинул окрестности взглядом, нахмурившись. Структура помещения была очень похожа на второй этаж. Ширина пространства составляла несколько километров, а на земле было расставлено бесчисленное количество валунов, которые создавали слепые зоны. Однако все монстры, похоже, собрались у входа на этаж, закрыв тем самым обзор дальней части помещения.

Они слышали о том, что происходило на этом этаже в прошлом от гильдии авантюристов, и смогли заранее обнаружить большое количество монстров с помощью духовных искусств ветра, когда спускались на этаж. Но вот увидеть их своими глазами — совсем другое дело.

Гоблины, орки, минотавры. Среди них было даже несколько восставших. Словно для распродажи собрали всех монстров, которых Рио видел в прошлом.

Стало понятно, почему авантюристы в прошлом либо повернули назад, либо погибли. Их было больше тысячи, или двух тысяч, или даже трех тысяч. Невероятное количество монстров ждало на одиннадцатом этаже, готовое убить любого авантюриста, который доберется до них.

Никакая уверенность в своих силах не имела смысла. Умение легко расправиться с монстром один на один не имело никакого значения. Любой отряд авантюристов оказался бы абсолютно беспомощным в меньшинстве, если бы сразу ринулся в бой. Даже поверни они назад, монстры могли начать их преследовать до следующего этажа, так что не было никакой гарантии, что они выживут.

Предыдущие авантюристы, добравшиеся до одиннадцатого этажа, наверняка повернули назад, как только увидели это зрелище. Опытные авантюристы со здравым смыслом точно приняли бы такое решение.

Однако у Рио и Соры было немного другое понятие здравого смысла. Один был человеком, который стал трансцендентным, а другая — его последовательницей.

— Что за мерзость! Не приближайтесь к Королю драконов!

Сора сделала несколько шагов вперед и широко раскрыла рот. Перед ее ртом сформировался обжигающий свет, который она тут же запустила в приближающуюся стаю монстров. Раскаленный свет устремился вперед, словно дыхание дракона.

— МРООХ!

Поглощенные дыханием света, около тысячи монстров на передней линии испарились без сопротивления. Сора даже сдержалась, чтобы не нанести ущерб лабиринту.

— Король драконов, Сора сократит их численность! Подождите еще немного! — Сказала Сора, торопясь разобраться с оставшимися монстрами.

— Нет, я тоже буду сражаться! Давай объединимся и расправимся со всеми вместе! Возьмешь на себя тех, что справа? — Воскликнул Рио, доставая два кинжала, которые висели у него на поясе.

— Вместе с Королем драконов... Отлично! — Энергично ответила Сора, довольная тем, что они будут сражаться вместе.

— Начинаем! — Как только Рио произнес эти слова, он бросился на копошащихся слева от него монстров. Вокруг него появилось бесчисленное число сфер из магической энергии.

— Агх?! — Сферы превратились в прямые лучи света, уничтожая монстров в том направлении, куда он двигался. Вдобавок ко всему Рио обернул магическую энергию вокруг своих кинжалов и создал большой клинок из энергии. Одним взмахом он уничтожил несколько монстров.

— Как всегда, потрясающе, Король драконов...! — Сора внимательно наблюдала за ним с восхищением. "Вздох!" — Т-точно, сейчас не время для этого! Сора должна быть полезна Королю драконов! Вот так!

Она опомнилась и с энтузиазмом бросилась на монстров. Взмахами драконьих рук, которые обычно скрывала от глаз, она сметала всех монстров, которые попадались на пути.

Так трансцендентный и его последовательница спокойно начали свое сражение в неизведанных глубинах лабиринта.

◇ ◇ ◇

На одиннадцатом этаже, в нескольких сотнях метров от входа, где сражались Рио и Сора...

— Чт...

Черный восставший в шоке смотрел на них со спины. Каждый раз, когда они атаковали, монстры разлетались, словно тряпичные куклы.

— Что за... невероятная сила...!

Количество монстров для них не имело никакого значения. При таком раскладе монстры потеряют желание сражаться гораздо раньше, чем Рио и Сора. Черный восставший задрожал.

— ...

Это был не тот противник, с которым восставший мог справиться. Это был лишь вопрос времени, когда тысячи монстров будут уничтожены. На лице восставшего появилась паника.

"Аха-ха! Это уже нечто."

В этот момент в голове восставшего раздался детский смех.

"П-простите за мою некомпетентность! Монстры, которыми вы меня одарили, они...!" — Черный восставший рефлекторно извинился.

"Не стоит винить себя за это. Монстров еще много, и это не тот противник, с которым можно справиться одними только монстрами. Особенно тот маленький ребенок. Ошибки быть не может — она последовательница трансцендентного. Существа, за пределами здравого понимания."

"Последовательница...?"

В замешательстве пробормотал черный восставший, не понимая, что означает это слово.

"Второй же, похоже, человек, но он тоже силен. Интересно, почему?"

Ребенок не стал отвечать на вопрос восставшего. Его больше беспокоили собственные вопросы о происходящем.

"Что ж, неважно. Путь на двенадцатый этаж теперь перекрыт. Они не смогут его найти, так что можешь возвращаться."

Но ребенок тут же отбросил эту мысль и приказал восставшему возвращаться.

"Вас понял."

Подтвердив, черный восставший исчез.

◇ ◇ ◇

Благодаря тому, что Рио принял участие в сражении, их работа по истреблению монстров шла быстро. Вскоре нападения монстров закончились.

— Это был последний, — сказал Рио, присоединившись к Соре.

— Простите, что доставила вам хлопот, Король драконов.

Несмотря на то, что до этого ей было очень интересно сражаться вместе с Рио, Сора извинилась с удрученным видом.

— Все в порядке, я все равно не мог допустить, чтобы ты сражалась в одиночку. Вместе сражаться ведь веселее, — радушно сказал Рио, чтобы развеять беспокойство Соры. Затем он окинул взглядом теперь уже спокойный этаж.

— Давай поищем путь на двенадцатый этаж. Жаль будет выбрасывать столько зачарованных драгоценных камней, так что подбери по пути все, что сможешь, — поручил он Соре.

Естественно, пол был усыпан зачарованными драгоценными камнями. Драгоценные камни минотавров стоили очень дорого, и здесь их было столько, что хватило бы на всю оставшуюся жизнь.

— Поняла.

Рио и Сора приступили к поискам неизведанного пути на двенадцатый этаж. Эффективнее было разделиться и собрать зачарованные драгоценные камни по мере продвижения, поэтому они поделили этаж на две части и каждый искал на своей половине. Однако...

"Странно. На следующий этаж не попасть."

На всех остальных этажах до сих пор были пещеры, ведущие на следующий этаж, расположенные на противоположной от начала этажа стороне, но здесь такого прохода не было. Рио попробовал обойти помещение, двигаясь вдоль стены, но так и не смог его найти. В итоге он пришел к выводу, что проход должен находиться на стороне Соры, но...

— Король драконов. Здесь нет пещеры, ведущей на следующий этаж.

Сора закончила осмотр своей половины и подошла, чтобы сообщить об отсутствии пути.

— Я тоже не смог ее найти.

— Значит, это последний этаж лабиринта? — С любопытством наклонив голову, спросила Сора.

— Возможно... Но давай еще немного посмотрим. Я облечу середину, а ты можешь еще раз обыскать периметр?

Таким образом, Рио и Сора более тщательно обследовали этаж. Но сколько бы они ни искали, они не смогли найти путь на двенадцатый этаж...

Их стремительное продвижение по лабиринту закончилось на одиннадцатом этаже.

◇ ◇ ◇

Тем временем где-то в глубине лабиринта...

— Они все еще ищут. Что за бессмысленные усилия.

Ребенок посмотрел на потолок лабиринта и радостно улыбнулся. В углу на коленях стоял черный восставший.

— Но что же мне делать? Может, будет забавно пригласить их на двенадцатый этаж? А может, мне самому пойти и поприветствовать их? — Нерешительно размышлял ребенок.

— Добрый вечер, — раздался другой голос. Это был голос взрослого мужчины.

— А, это ты. Давно не виделись, — ответил ребенок. Но, похоже, его не особенно интересовал появившийся мужчина, поскольку его глаза по-прежнему были устремлены в потолок.

— Мне нужен голем, и я пришел забрать его... На что ты смотришь?

Мужчина озвучил причину своего визита, прежде чем задать вопрос о том, что делает ребенок.

Ребенок ответил, не отрывая взгляда от потолка.

— У нас тут кое-кто довольно интересный. Нет, кто-то очень интересный. Как в последнее время обстоят дела во внешнем мире?

— Редко можно услышать, чтобы ты проявлял интерес к внешнему миру, — удивился мужчина.

— Да, меня просто озарило ни с того ни с сего. Возможно, это даже как-то связано с тем, почему ты пришел за големом... Я ведь прав, Фенрис?

Ребенок наконец оторвал взгляд от потолка, чтобы ухмыльнуться человеку по имени Фенрис.

◇ ◇ ◇

Примерно через час после этого в священном городе Тонерико за пределами лабиринта, во дворце, где жил Фенрис Тонерико...

— Боже...

Мужчина сел за стол в кабинете папы и устало вздохнул. Чистое белое одеяние, в которое он был облачен, ясно указывало на то, что этот человек — папа.

— У вас найдется минутка, Ваше Святейшество?

— Можете войти.

С разрешения папы в кабинет вошла молодая женщина, предположительно в статусе первосвященницы.

— Большое спасибо за ваш усердный труд по проведению церемонии запечатывания в течение последних нескольких месяцев, — сказала она, почтительно склонив голову.

— Да, я очень устал. Вскоре мне нужно будет снова провести церемонию запечатывания, поэтому я очень благодарен за то, что у меня есть время передохнуть.

— Не стоит. За время вашего отсутствия появилось несколько дел, которые требуют вашего внимания. Пожалуйста, ознакомьтесь с ними.

Женщина покачала головой, держа в руках пачку документов.

— Вот почему я не хотел возвращаться... Объясните вкратце ситуацию, жрица Анна.

Папа издал еще один исполненный достоинства вздох и улыбнулся женщине по имени Анна. Как папа и высокопоставленная жрица, они были довольно хорошо знакомы друг с другом.

— С радостью, Ваше Святейшество.

Анна кивнула с покорным видом и вернула улыбку правителю священного города Тонерико — папе Фенрису Тонерико. По какой-то необъяснимой причине он выглядел в точности как Рэйсс Вульф — посол империи Проксия и человек, который только что побывал в глубинах лабиринта.