Онлайн чтение книги Мифический дух: Хроники Seirei Gensouki
Глава 2: Возвращение к повседневной жизни

На следующее утро после победы над големами, незадолго до восхода солнца. Хотя вокруг было ещё недостаточно светло, небо над королевским замком Галарка уже окрасилось в лазурные оттенки.

— …

Во дворе особняка, в котором жил Рио со своими друзьями, быстро двигалась одинокая фигура — это был сам Рио. Рядом никого не было, и он, похоже, сражался с воображаемым противником, без какого-либо оружия.

Пусть он и не рассказал остальным, что ещё не полностью восстановился от последствий ассимиляции, вчера его друзья настояли на том, чтобы он лег отдохнуть пораньше. Благодаря этому он проснулся раньше обычного и решил проверить своё состояние.

"…Примерно 70-80% от лучшей формы."

Другими словами, он мог описать свое состояние, как лёгкую усталость и слабость.

"По-прежнему чувствую тяжесть в теле, но, похоже, сражаться не помешает."

Оставалось только наблюдать, останется ли это чувство усталости или все же со временем он полностью восстановится.

"Пока не восстановлюсь полностью, придётся воздержаться от использования высокой степени ассимиляции."

По словам Лины, ему лучше не использовать ассимиляцию выше 100%, особенно продолжительное время или слишком часто.

"А теперь..."

Рио резко остановился и активировал духовные искусства, создав вокруг себя множество шаров света. Он начал управлять ими, направляя в разные стороны по сложным траекториям.

"Как и ожидал, искусства контролирую без проблем", — подумал он, обратив внимание на то, как его чувства и контроль над духовными искусствами обострились.

"Похоже, это тоже последствия ассимиляции."

Во время ассимиляции он стал намного лучше контролировать духовные искусства. Этот эффект, судя по всему, сохранился даже после ее завершения. А значит, ассимиляция оказывает не только негативное влияние, но и дает свои плюсы в последствии.

"Хорошо," — подумал Рио, одновременно заставив все шары света исчезнуть.

"Теперь дальше..."

Рио вытянул левую руку перед собой и начал концентрировать магическую энергию. Он контролировал её, частично используя усиление тела. В таком состоянии если он ударит по камню, рука вообще не пострадает. Но…

— …

Рио сосредоточился, окружив всю руку сияющей тепловой энергией, похожей на ту, что использовал для создания шаров света, и скривился от боли. Несмотря на то, что часть тела, покрытая энергией, была защищена барьером из магической энергии, она всё равно подверглась воздействию жара.

"Сора покрыла себя ей в бою с големом, но, как я и думал, нагрузка на тело слишком велика. Возможно, если еще сильнее укрепить тело, я смогу выдерживать более мощную энергию, но…"

У человеческого тела есть свой предел, даже с усилением. Куда более практичнее окутать энергией оружие, которое куда прочнее плоти, но…

— …

Рио взял металлический кинжал, висевший у него на поясе, и пропустил через него поток магической энергии, покрыв его сияющим энергетическим слоем. Но, стоило ему усилить поток энергии, металлическое лезвие не выдержало нагрузки, и его поверхность начала рассыпаться.

"Обычное оружие будет одноразовым. Нужно либо что-то из мифрила, изготовленное дворфами, либо артефакт."

К тому же, если противником станет кто-то, настолько же сильный, как голем, даже на оружие из мифрила нельзя будет положиться. В битве с Эрикой, одержимой высшим духом земли, меч, сделанный для Рио в деревне народа духов мастером кузнечного дела Домиником, был разрушен.

"Самое опасное — если во время сражения с кем-то, вроде голема, я не успею защититься оружием..."

Человеческое тело слишком уязвимо. Если обычный человек ударит его чем-то тяжёлым, при достаточном укреплении тела он сможет избежать серьёзных травм. Но голем может убить с одного удара.

"Если бы я смог постоянно защищать тело энергией, это было бы отлично…"

Только что он выяснил, что идея с покрытием тела сияющей тепловой энергией малореалистична: с увеличением мощности энергия начинала обжигать и его. Даже в лучшем случае он сможет ее использовать только на малой мощности.

"Если использовать энергию только в момент атаки или защиты, можно минимизировать последствия…"

Но это почти то же самое, что высвобождать энергию в ответ на атаку. Рио хотел найти способ защититься в случае внезапного нападения.

Пока он думал над этим, по двору эхом разнесся голос:

— Король драконов! Ой, точнее… господин Харуто! Прошу прощения… — Сора, осознав, что в поместье он предпочитает, чтобы его называли Харуто, тут же смущенно обратилась к нему по имени.

— Доброе утро, Сора. Вокруг никого нет, так что всё в порядке. Иди сюда. — Вложив кинжал обратно в ножны, Рио ответив с нежной улыбкой.

— Доброе утро. Понимаю, вчера вы сильно устали. Как вы себя чувствуете? — Сора с радостью подбежала к нему, светясь от счастья.

— Да, но благодаря тому, что я хорошо отдохнул ночью, чувствую себя гораздо лучше.

— Рада слышать. Вы тренировались управлять боевой аурой? — Спросила она, заметив слабое свечение энергии вокруг его левой руки.

— Боевой аурой? Ты имеешь в виду ее? — Рио посмотрел на левую руку, от которой исходило слабое свечение.

— Ага. Сора так её и называет. Много столетий назад Король драконов лично обучил Сору ей.

— Вот как. Я видел, как ты использовала её в бою против големом, и подумал, что, возможно, тоже смогу этому научиться. На самом деле я как раз хотел поговорить с тобой об этом.

— Со мной? Спрашивайте что угодно! — Сора, переполненная от счастья, что он обратился к ней за помощью, широко улыбнулась.

— Спасибо. Проблема в том, что, даже используя усиления тела, оно не выдерживает жар от боевой ауры. Я подумал, может, есть какой-то способ укрепить его?

— У людей довольно слабое тело. Даже с усилением духовными искусствами оно имеет свои пределы.

— Пока я в ассимиляции с Айсией, моё тело становится куда выносливей. Но не могу же я всё время использовать ее. Потому и подумал, как бы защитить себя с помощью боевой ауры…

— Полагаться все время на Айсию тоже, наверное, не лучшая идея. Надо что-то придумать… — Произнесла со стоном Сора, явно из чувства соперничества к Айсии.

— То, что ты можешь покрывать себя мощной боевой аурой без последствий, связано с тем, что ты последовательница Короля драконов?

— Да, у Соры крепкое тело, дарованное Королем драконов. Даже не используя драконью форму, тело Соры спокойно может выдержать боевую ауру!

— А насколько у тебя крепкое тело без какого-либо усиления?

— Даже без усиления тело Соры — одно из самых крепких в этом мире. Его ни что не сможет повредить, если ударить по нему. Оно отражает магию и духовные искусства, и жар от огня ему нипочем. Хотя, конечно, до прежнего Короля драконов Соре далеко, — Сора с гордостью выпятила грудь.

— Невероятно...

С виду она выглядела милой и невинной девочкой, но Рио лично видел, как она сражалась с големом врукопашную. Возможно, даже если он использует усиление тела и ударит её, то вряд ли причинит ей вред. Более того, скорее всего, его кулак пострадает.

— Мы немного отвлеклись. Я хочу попробовать разные способы защиты. И мне ещё нужно проверить, сколько я смогу выдержать, находясь в ассимиляции с Айсией.

— С-Сора тоже подумает над этим вместе с вами! — Энергично заявила она, мило замотав головой, явно чувствуя дух соперничества с Айсией. Рио проследил за реакцией Соры с нежной улыбкой, и вновь сосредоточился на контроле боевой ауры вокруг своей руки. Вскоре Сора внезапно воскликнула, словно вспомнив что-то:

— Ой! Кстати, во время Божественной войны я видела заклинателя, который мог использовать боевую ауру!

— Правда?

— Ага, как для человека он был довольно силён. Сору тогда тоже немного удивило, что человек способен использовать боевую ауру. Если вспомнить, Король драконов тогда сказал… — Сора еще больше задумалась, пытаясь вспомнить события того времени, и, спустя несколько секунд, пробормотала. —Что-то на счет создания барьера… Точно, если Сора не ошибается, Король драконов сказал, что это заклинание снижает атакующую силу, но позволяет людям безопасно использовать боевую ауру.

— Создание барьера, снижающего атакующую силу… — Произнес Рио с понимающим видом, словно догадался о решении.

— Простите, этого, наверное, недостаточно для полноценного объяснения. Э-эм… Король драконов также говорил, что барьеры обычно так не создаются. С виду он был похож на обычную боевую ауру, поэтому Сора быстро потеряла интерес, — добавила Сора, немного смущённо, извиняясь за неполное объяснение.

— Нет, ты дала мне отличную подсказку. Думаю, я понял… Попробую кое-что. Обычный барьер из магической энергии выглядит так…

Рио вытянул правую руку и, используя духовные искусства, создал энергетический барьер. У барьера и боевой ауры была общая особенность: они осязаемы и к ним можно прикоснуться. Однако между ними были и различия. А именно…

"Боевая аура горячая, а если она очень мощная, прикасаться к ней опасно. Барьер же напротив, каким бы твёрдым он ни был, его можно безопасно трогать."

Кроме того, внешне эти энергии выглядят по-разному. Барьер имеет вид плотной стены или щита, тогда как боевая аура похожа на текучий поток или луч света. Рио сжал кулак и постучал по созданному барьеру, будто проверяя его на прочность.

— Всё дело в том, что я зациклился на том, что барьер обязательно должен выглядеть как твёрдая стена. Но если создать его как боевую ауру, используя похожий подход, получится… Вот так.

Рио рассеял барьер перед собой и вместо этого покрыл правую руку сияющей энергией. Внешне она выглядела точно так же, как боевая аура.

— Ого! — Радостно воскликнула Сора.

— С виду выглядит так же. Думаю, получилось. — Произнес Рио и для проверки покрыл левую руку обычной боевой аурой. На первый взгляд обе руки выглядели одинаково, но, если внимательно их осмотреть, различие становилось очевидным.

От левой руки исходил ощутимый жар, способный обжечь, тогда как правая, покрытая энергетическим барьером, оставалась холодной.

— Похоже, эта техника потребляет меньше магической энергии, чем боевая аура, поскольку она не расходуется на создание тепла. Как и сказал Король драконов, возможно, из-за этого снижается атакующая мощь. — К такому выводу пришел Рио. Если вдуматься, все довольно просто: он не предполагал, что для создания барьера можно использовать те же духовные искусства, что и для создания атакующих шаров света.

— Великолепно!

— Да, но если учесть, что в бою ее придется совмещать с укреплением тела и другими духовными искусствами, то овладеть боевой аурой будет не так уж и просто. Однако она дает огромное преимущество в защите.

Поддерживать боевую ауру постоянно может быть сложно, если овладеть ей недостаточно хорошо. Однако, пока сила атаки не превышает прочности барьера, ее защитный эффект от внешних атак довольно высок.

"Она может пригодиться при быстром полёте с помощью духовных искусств."

Как правило, даже во время обычного полета, вокруг тела создается защитный барьер из ветра, но на высоких скоростях его бывает недостаточно. Если получится использовать более крепкий барьер, вроде боевой ауры, то, возможно, при любом столкновении и большом сопротивлении воздуха можно будет избежать повреждений.

"Подождите-ка…"

Рио осенила мысль — он внезапно кое-что вспомнил. Сохраняя барьер вокруг правой руки, он рассеял боевую ауру с левой, а вместо нее создал мощный порыв ветра, который сконцентрировался и закружился вокруг руки.

"Я уже пробовал нечто похожее с помощью духовных искусств ветра."

Штормовой вихрь вокруг руки обладал разрушительной силой, направленной наружу, при этом несмотря на то, что ветер покрывал его руку, Рио не получал никаких повреждений. Хотя, если использовать эту технику неправильно, была вероятность получения травмы, такая защита всё же будет безопаснее обычной боевой ауры.

"Кроме того, воду тоже можно использовать как хороший защитный барьер. Но если покрыть ею лицо, можно задохнуться, так что тут нужна осторожность… Если использовать духовные искусства земли, используя землю или камни, можно покрыть ими все тело. Правда, это сильно ограничит видимость…" — Рио задумался, какие еще могут быть способы использования боевой ауры в сочетании с элементальными защитными техниками, но пришёл к выводу, что… — "Огонь, молния и вода не подходят. Если просто окутать ими тело, как обычной боевой аурой, можно навредить себе. Хотя для атаки они, конечно, эффективны."

Некоторые элементы явно не подходили для защиты.

"Хотя… если использовать барьер в качестве защитного слоя, а поверх него добавить еще один из огня или молнии, может сработать. Но, вероятно, для этого лучше просто использовать огненные или электрические духовные искусства отдельно."

Он бы израсходовал слишком много магической энергии на поддержание такой защиты. Так, продолжая экспериментировать с боевой аурой на обеих руках, Рио заметил, как за ним наблюдают.

— Король драконов? — Удивлённо спросила Сора, глядя на него.

— Я задумался над тем, можно ли окутать тело элементальными духовными искусствами так же, как боевой аурой. Но, похоже, наиболее надёжным и универсальным вариантом остается обычный барьер в виде ауры. — Рио отменил действие духовных искусств на обеих руках и сделал окончательный вывод.

— Верно! Окутать себя простой аурой и бить! Так проще всего! Хоп, хоп! — Сора с воодушевлением приняла боевую стойку и, словно боксируя, поочерёдно выбросила кулачки вперёд. И тут…

— Братик! И Сора здесь! — Голос Латифы разнесся по всему двору. Вскоре она подбежала к Рио и радостно обняла его.

— Осторожно… Доброе утро!

Рио аккуратно поймал Латифу, и она прижалась к нему.

— Доброе утро! — Счастливо произнесла Латифа, уткнувшись лицом ему в грудь.

— С самого утра полна энергии, да?

— Конечно, ведь братик здесь! — Латифа подняла голову, ожидая, что он погладит её. Рио, чувствуя, что вернулся в привычную атмосферу, с лёгкой улыбкой ответил:

— Понятно.

Он нежно погладил её по голове, и Латифа, довольная, прижалась ещё сильнее. Однако…

— Эй, Судзунэ! Ты ещё долго собираешься висеть на… на господине Харуто?! — Опомнившись, возмутилась Сора, глядя на Латифу.

— Я хочу обнимать его вечно, — не думая отпускать Рио, Латифа блаженно улыбалась.

— Так не пойдет! У господина Харуто утренняя тренировка! Не мешай ему, отойди, давай уже! — Надув щёки, Сора подошла к Латифе и начала осторожно тянуть ее назад. Хотя с её силой она с легкостью могла бы оторвать Латифу от Рио, было заметно, что Сора немного смущается и не собирается этого делать.

— С самого утра так шумно, — в сад вышли не только Латифа, но и остальные — с Сацуки во главе шли Сара, Орфия, Альма, Гоки и Комомо, при этом у всех в руках было тренировочное деревянное оружие. В этот же момент сад осветили первые лучи солнца.

— Всем доброе утро! — Рио прищурился от ярких лучей солнца и с улыбкой поприветствовал всех.

— Доброе утро! Чудесное утро, не правда ли? — Ответил Гоки, наслаждаясь солнечным светом.

— И правда, просто идеальное время для тренировки! — Подхватила Комомо.

— Эй, подождите! Я тоже хочу присоединиться к утренней тренировке! — Немногим позже, из дома выбежал Масато.

— Ты сегодня рано встал, Масато, — с улыбкой заметила Альма.

— Ну да, — Масато неловко почесал нос, улыбаясь. — Я хотел снова позаниматься с Харуто.

— Мы тоже давно не тренировались с Харуто.

— Да. Похоже, сегодня придется занимать очередь, — добавила Орфия, кивнув в сторону Сары, также явно предвкушавшей тренировку с Рио. Так, до недавнего, тихий двор особняка стал резко оживленным.

— Круто, когда рядом с нами Харуто, — сказала Сацуки, улыбаясь, глядя на Рио в окружении остальных.

Сора, напротив, из-за застенчивости спряталась за Рио.

— Так что, Харуто, сразись со мной! — Радостно предложил Масато, сгорая от нетерпения.

— Хорошо, давай, — ответил Рио, не скрывая радости от возможности провести спарринг с Масато после долгого перерыва.

— Ура! Круто, конечно, что я стал героем и у меня есть божественное оружие, но никто не учил меня обращаться с двуручным мечом, так что мне просто необходимы уроки Харуто!

Раньше Рио уже обучал Масато фехтованию одноручным мечом в комбинации со щитом, но его божественным оружием оказался двуручный меч, который имел больший радиус атаки, из-за чего ему нужно было изменить боевой стиль.

— Хорошо, тогда начнем с демонстрации твоих движений. Покажи мне основные приемы, без усиления тела.

— Ага!

Так начался спарринг между Рио и Масато. Рио взял тренировочный одноручный меч и щит, а Масато — специально изготовленный Альмой двуручный тренировочный меч, по размерам соответствующим его божественному оружию. Они отошли чуть дальше от остальных и встали напротив друг друга.

— Начнем? Можешь атаковать, как только будешь готов.

— Да!

Хотя Рио выглядел расслабленным, Масато казался немного напряженным.

— Не нервничай, — добавил Рио. — У тебя впереди много тренировок, и все навыки придут со временем. Просто покажи мне, как ты сражаешься с этим мечом сейчас.

— ...Хорошо! — Ответил Масато, сделав глубокий вдох, и кинулся в атаку на Рио.

Несмотря на разницу в телосложении, преимущество в длине оружия было у Масато. Он точно рассчитал момент, когда Рио окажется в зоне досягаемости меча, и, сделав мощный замах, быстро нанес удар.

Однако Рио легко прочитал траекторию удара и, с минимальным движением ног, увернулся от него.

— Ха! — Не сдаваясь, Масато продолжал смело атаковать Рио, размахивая мечом снова и снова. Рио же, используя щит и одноручный меч, искусно парировал удары, двигаясь ровно столько, сколько нужно, чтобы контролировать каждую атаку Масато.

— Махи двуручным мечом, как правило, получаются более размашистыми. Из-за особенностей строения тела траектория удара ограничена сильнее, чем у одноручного меча. Противнику проще предугадать твои движения, и если разницы в уровне навыков нет, то такие атаки легче парировать. Понимаешь?

— Да, я понял! Несмотря на то, что у меня больший радиус атаки, я всё равно не могу попасть! — Согласился Масато, продолжая махать мечом.

— Важно понимать расстояние между собой и противником, но этого недостаточно. Эффективность двуручного меча снижается по мере сближения с оппонентом. Противник всегда постарается соблюдать удобную для себя дистанцию, поэтому…

До сих пор Рио лишь отражал удары Масато, но теперь перешёл в контратаку. В момент, когда Масато нанёс горизонтальный удар, он присел, и сократил дистанцию. Затем, используя щит, отбил меч Масато снизу вверх. Сразу после этого…

— Ух… — Острие клинка Рио оказалось на уровне шеи Масато.

— Если будешь так легко позволять противнику войти в свою зону, ты проиграешь. Тебе нужно удерживать противника на расстоянии.

— Хорошо! — С довольной улыбкой кивнул Масато.

— Похоже, ты хорошо отработал базовые приёмы — и стойку, и замах, и всё необходимое, — сказал Рио, убирая меч и отходя назад.

— Этому меня научила Хильда, рыцарь, охраняющая принцессу Лилианну. А также мне помогают навыки для одноручного меча, которым ты меня обучил.

— Понятно. Тогда отработаем до автоматизма, как действовать, когда противник пытается к тебе приблизиться. С этого момента я буду всё чаще контратаковать, — сказал Рио, понимая, что так Масато сможет лучше понять, как контролировать расстояние во время боя.

— Хе-хе, так бы сразу, — с довольной улыбкой ответил Масато, и спарринг возобновился.

◇ ◇ ◇

Примерно через десять минут…

— Ах, как же я устал! Но чувствую себя отлично! — Масато, закончив спарринг с Рио, отошёл в угол сада и лёг, раскинув руки и ноги. После активной тренировки, изрядно вспотев и запыхавшись, он решил немного отдохнуть. Рио же, с видом будто спарринга и не было, вернулся к остальным.

— Хорошо, теперь давай со мной? — После Масато Сацуки заявила, что следующей проведет спарринг с Рио. Пока он тренировался с Масато, остальные уже успели кинуть жребий.

— Конечно. Но ты уверена, что тебе это сейчас нужно? Несмотря на то, что рана затянулась, вчера ты получила серьезное ранение... — Рио с беспокойством посмотрел на Сацуки. Лечение с помощью магии или духовных искусств способно залечить раны, но боль иногда может остаться, и обычно рекомендуется дать телу отдохнуть хотя бы день, но…

— Всё хорошо! Наверное, благодаря твоим превосходным навыкам в исцелении? Чувствую себя просто замечательно! Как будто тело стало легче, и силы переполняют меня, — сказала Сацуки, бодро крутя тренировочное короткое копье в руках.

"Похоже, из-за вчерашнего ранения ассимиляция с духом высшего ранга повысилась..." — Рио задумчиво посмотрел на неё и ответил:

— Что ж, ладно, но всё равно не перенапрягайся, если будет тяжело. — Сказал Рио, беспокоясь за Сацуки.

— Тогда и ты не переусердствуй, Харуто! Вчерашний бой был явно непростым для тебя.

— Ха-ха, я как следует отдохнул, так что всё в порядке…

— Что ж, я тоже спала, как убитая. Так что, никаких проблем!

— Ну что, тогда попробуем?

Рио отложил щит и одноручный меч, а вместо них взял деревянный полуторный меч, к размеру которого давно привык.

— Ага, конечно! — Энергично кивнула Сацуки и направилась к подходящему для поединка месту. Рио последовал за ней.

— Давай проведем его, используя усиление тела. Также разрешим использование заклинаний, но только малой мощности. — предложил Рио, при этом размышляя:

"Хотелось бы ещё проверить, как повлияла ассимиляция."

— Хорошо.

— Тогда, Гоки, можно попросить выступить судьей? — Обратился Рио к Гоки, ожидая, что поединок будет напряженным.

— С радостью, — ответил Гоки, последовав за Сацуки и Рио. Оказавшись на достаточном расстоянии от остальных, они приготовили оружие и заняли боевые стойки…

— Начали!

По сигналу Гоки поединок между Рио и Сацуки начался.

— Ха! — Сразу после сигнала Сацуки оттолкнулась от земли и бросилась на Рио. Расстояние между ними быстро сократилось, но, вероятно, скорость оказалась выше, чем она ожидала — на ее лице мелькнуло удивление.

— Ой…! — Сацуки в последний момент сместилась в сторону, уйдя от прямого столкновения, и на ходу нанесла удар копьем. Хотя смена направления была внезапным решением, время для атаки она выбрала мастерски. Получился удачный финт, целью которого было сбить Рио с толку.

Однако Рио ответил ударом, и их деревянное оружие столкнулось с громким звуком. Следом за этим Рио запустил шар света малой мощности в спину Сацуки — это была атака из слепой зоны, которую она не могла увидеть. Но…

— …А!? — Сацуки, почувствовав опасность, резко развернулась и отразила шар света взмахом копья. Похоже, ее чувства тоже обострились.

— Ого… — Гоки, выступая судьей, одобрительно пробормотал, впечатленный её реакцией.

— Никаких поблажек с самого начала. — Сказала Сацуки с улыбкой, слегка притворившись недовольной, но в её взгляде читалось удовольствие от происходящего.

— Ты и правда в отличной форме.

Шар света был нацелен точно в нее, хотя скорость и мощность были снижены настолько, что даже в случае попадания она бы почувствовала удар, как от резинового мяча.

— Видишь? Даже я удивилась! — Сацуки с самодовольной улыбкой кивнула и снова, без капли страха, бросилась на Рио, на этот раз атакуя его прямо в лоб.

"Определённо, её усиление тела стало выше, чем раньше."

Рио намеренно остался стоять на месте, чтобы принять её удар, и в момент столкновения слегка отпрыгнул назад, чтобы погасить силу удара.

"Без сомнения, её сила тоже возросла." — Рио приземлился, попутно обдумывая то, что смог понять после обмена ударами.

— Ха-ха, похоже, в этот раз я смогу тебя победить! — С довольной улыбкой воскликнула Сацуки, приближаясь с новой атакой.

◇ ◇ ◇

Прошло около двух часов. За это время не только Рио и Сацуки, но и все, кто был во дворе, тренировались, разделившись на разные группы и поочередно меняясь, проведя тем самым множество поединков друг с другом.

И вот, когда уже практически подошло время заканчивать тренировку…

— Сегодня мне снова не удалось победить Харуто. Более того, даже Гоки и остальных...

В конце концов, Сацуки так и не смогла ни разу попасть по Рио. Она также попробовала сразиться с Гоки, но и в этом бою не смогла одержать победу.

— Ха-ха-ха, мне еще рано вам уступать, — Гоки весело рассмеялся.

— Мне показалось, что сегодня я смогу хотя бы раз победить.

— Вы смогли использовать более мощную технику усиления тела, но пока не поспеваете за движениями собственного усиленного тела.

— Хм… И правда, — ответила Сацуки, задумчиво склонив голову.

— Но сегодня Сацуки была действительно невероятной! Наш бой мог закончиться победой любой из нас, — похвалила Сара Сацуки, признав ее прогресс. Обученная с детства воинами родной деревни, Сара на шаг превосходила Сацуки в бою. Кроме того, у Сары, обладающей физической силой, свойственной зверолюдям, было преимущество над Сацуки, которая до сих пор не могла ее победить. Но благодаря возросшей степени усиления тела Сацуки, их сражение стало более равным.

— Твое усиление тела стало значительно сильнее.

— Может ты нашла какой-то новый способ усиления? — Поинтересовались Орфия и Альма.

— Нашла новый способ усиления… Можно и так сказать, наверное? — Ответила Сацуки, сама не совсем понимая произошедшие с ней изменения и озадаченно наклонив голову.

"Похоже, она тоже начала замечать изменения." — Подумал Рио, глядя на профиль Сацуки. Он понимал, что информацию о том, как связаны духи высшего ранга и герои, лучше не скрывать, поэтому решил рассказать ей в ближайшем будущем.

— Кстати, Сора действительно невероятно сильная! Я поражена. — Сказала Латифа, с восхищением глядя на Сору, которая была явно меньше нее. Латифа сама предложила Соре провести тренировочный бой. Сора поначалу не хотела, ссылаясь на то, что это слишком утомительно, но в конце концов согласилась, потому что Рио тоже попросил её. Результат был очевиден: Латифа сдалась после первого же движения Соры.

— Естественно! Сора — вторая по силе после господина Харуто.

— Но ведь Айсия тоже такая же сильная, как и братик!

— Что? Сора сильнее Айсии!

— Правда?

— Да. У нас был бой один на один, и Сора явно была сильнее, — с гордостью и торжествующей улыбкой подтвердила Сора.

— Правда, сильнее Айсии? Хотя вчера ты и правда была невероятной!

— В следующий раз я тоже хотела бы с тобой сразиться! — С воодушевлением добавила Комомо, присоединяясь к разговору.

Тем временем, чуть поодаль…

— И все же, насколько она сильна на самом деле? — спросила Сара, подойдя к Рио.

— Даже я не знаю пределов её силы. Она и правда способна противостоять Айсии на равных, даже в чем-то сильнее. — Ответил Рио, вспоминая вчерашний бой с големами. Он понимал, что несмотря на яростную битву, Сора сражалась не в полную силу, учитывая риск разрушения города.

— У нас появилась такая надёжная союзница, — сказала Орфия, с мягкой улыбкой наблюдая за Сорой.

— Эх, с каждым по отдельности драться скучно, так что можете нападать все вместе! — Заявила Сора, глядя на Латифу, Масато и Комомо, которые уговаривали её провести с ними спарринг. Несмотря на свою застенчивость, она выглядела довольной.

Рио с тёплой улыбкой наблюдал за ней и, не скрывая радости, просто сказал:

— Ага.

◇ ◇ ◇

После утренней тренировки Рио и остальные приняли ванну, а затем направились в столовую особняка.

— Ох, как же я проголодался! — Масато с шумом вбежал в столовую, где Михару, Саё и остальные как раз накрывали на стол. Жена Гоки, Каёко, и другие слуги тоже были заняты сервировкой.

— Эй, Масато, не бегай в столовой! Может быть опасно, если столкнёшься с кем-нибудь, — хмуро заметила Аки, помогавшая накрывать на стол, и надула губы в знак недовольства.

— Ой, прости, прости. — Масато почесал затылок, извиняясь, когда вдруг раздался голос…

— Принцесса Шарлотта, почему вы так близко прижимаетесь к братику? — Возмущенно спросила Латифа, держась за руку Рио с одной стороны.

— У меня с утра лёгкое головокружение, поэтому я попросила сэра Харуто проводить меня, — с невинной улыбкой ответила Шарлотта, держась за его руку с другой стороны, пока они вот так заходили в столовую.

— Если вы плохо себя чувствуете, вам, может, лучше вернуться и отдохнуть в вашей комнате?

— Нет, что вы, хороший завтрак полезен для здоровья. К тому же, разве не вы, леди Судзунэ, всё время находитесь рядом с сэром Харуто?

— Так я же его сестра! — Ответила Латифа, слегка надув щеки. Такой обмен репликами стал уже обыденностью: Латифа ревностно возмущается, а Шарлотта, в свою очередь, наслаждается ситуацией. Рио оставалось только смущенно усмехнулся, не имея возможности вырваться из их рук, и тут…

— Отстаньте обе от господина Харуто! — Вмешалась наконец Сора. Она, видимо, не решилась сразу приблизиться к Рио, сочтя, что это будет не почтительно, и теперь пыталась выкрутиться.

И в этот момент к Рио подошла Айсия, взяла его за правую руку и потянула к столу.

— Харуто, давай сядем за тот стол.

— А-Айсия…! Не хватай господина Харуто за руку…! К тому же, это моя обязанность — сопровождать его. Пожалуйста, идите сюда, господин Харуто! — Сора, не желая уступать, схватила его за левую руку.

— Х-хорошо, давайте просто сядем за один стол, все вместе, — сказал Рио, пытаясь уладить ситуацию.

— Э-эм… Можно мне тоже с вами? — С дрожью в голосе робко спросила Саё, набравшись смелости попросить присоединиться к ним.

— Да, конечно, — ответил Рио с легкой улыбкой и кивнул. — Доброе утро, Саё, — добавил он, поприветствовав её по имени.

— Ой, доброе утро, господин Харуто! — Радостно ответила Саё, её глаза сияли от счастья.

— Тогда давайте все сядем за тем столом. Пойдем, братик!

Так Рио вместе с Латифой, Шарлоттой, Айсией, Сорой и Саё расположились за одним столом. А тем временем…

"Братик, да…" — Аки, стоя в стороне, наблюдала за ними с немного грустным выражением на лице. Услышав, как Латифа называет Рио "братиком", она, похоже, о чем-то задумалась — множество мыслей вихрем пронеслись в её голове.

Когда-то, во время званого вечера в королевстве Галарк, Рио сам рассказал Аки о том, что у него есть воспоминания Амакавы Харуто. Именно поэтому, когда Такахиса попытался силой забрать Михару, Аки согласилась тому помочь, сыграв свою роль в его безрассудном плане. Но теперь она уже поняла, насколько была неправа и что своими действиям причинила вред близким людям.

Однако с тех пор, как Аки последний раз разговаривала с Рио на том званом вечере, она так и не решилась заговорить с ним. Даже вчера, после битвы с големами, у неё была возможность пообщаться с ним, но из-за неловкости она ограничилась лишь кратким приветствием.

Она просто не знала, как вести себя с человеком, у которого есть воспоминания её погибшего брата. Из-за терзавших ее противоречий она не решалась подойти и заговорить. Поэтому она старалась избегать ситуаций, в которых могла бы пересечься с Рио.

Но теперь, находясь в одном помещении с ним, она не могла не следить украдкой за ним.

— …

Достаточно было взглянуть на Рио и Латифу, чтобы все стало очевидным. Нет, она прекрасно понимала, что…

"…Теперь Латифа его сестра."

Действительно. Латифа — сестра Рио.

Не она — Аки, которая когда-то была сестрой Амакавы Харуто.

Аки осознала, что Латифе удалось сформировать с Рио, человеком, обладающим воспоминаниями Амакавы Харуто, прекрасные отношения, какие могут быть между братом и сестрой, которых ей так и не удалось достичь с ее родным братом.

"…Не понимаю." — Подумала Аки, поджав губы.

Аки с детства ненавидела Амакаву Харуто.

Она не знала истинной причины развода своих родителей, но, став свидетелем страданий матери после развода, она начала ненавидеть старшего брата, решив, что это он виноват в том, что мама так страдала. Тогда ей было всего четыре года.

Конечно, с возрастом она осознала, что эти чувства были несправедливы и необоснованны.

Но, несмотря на это, она всё равно продолжала его ненавидеть.

Даже сейчас, Аки ненавидела Амакаву Харуто.

Однако Рио, человек с воспоминаниями Амакавы Харуто, был её спасителем. Он не раз спасал ее и помогал. Более того, Латифа, которая теперь его сестра, осталась её верной подругой, которая не изменила своего отношения к ней даже после всего произошедшего. И поэтому, несмотря на всё это, она не могла сказать, что ненавидит Рио. Видя трогательную близость Рио и Латифы, как брата и сестры, Аки одолевали сложные, противоречивые чувства.

"Брат… Вернётся ли он когда-нибудь?"

Отведя взгляд от Рио и Латифы, мысли Аки переключились на ее нынешнего брата — Такахису Сэндо.

За два дня до этого, благодаря исключительному обонянию Сары, поисковая группа из замка смогла определить, в какой гостинице остановился Такахиса. Согласно плану, как только он вернётся в гостиницу, его сопроводят в замок.

Однако к настоящему моменту никаких новостей о Такахисе так и не было. Если бы он вернулся в гостиницу вчера, то об этом наверняка бы уже сообщили. Конечно, нападение големов могло усложнить поиски, но отсутствие каких-либо известий казалось странным.

"…Может что-то случилось?"

Например, Такахиса попал в неприятности. Эта тревожная мысль мелькнула в голове Аки. Однако, если бы действительно что-то случилось, замок получил бы уже об этом известие.

"…Мой брат ведь тоже вспомнил Харуто? И что тогда?"

После того, как Такахиса сбежал из замка из-за душевной раны, полученной после пощечины Михару, воспоминания о Харуто наверняка могли только усилить его страдания.

"…Но, может быть, он уже вернулся в замок? Надо будет спросить об этом позже."

Сегодня Лилианна снова должна была нанести им визит в особняке. Возможно, она сообщит что-то о Такахисе даже без лишних вопросов. С этими мыслями Аки попыталась отвлечься и успокоиться. Но…

— …

Аки заметила ещё одну фигуру, которая, так же, как и она, наблюдала за Рио на расстоянии. Это была Михару. Она не отводила от него взгляда, а на её лице было заметно смятение и зависть, словно она была разочарована чем-то.

"…Почему Михару не садится с ним за стол?"

Она чего-то стесняется? Разве не ради того, чтобы быть рядом с Рио, она решила остаться после того злополучного званого вечера? Тем более, к ней уже вернулись воспоминания о нём. Аки недовольно нахмурилась.

"Неужели она до сих пор переживает из-за того поцелуя?"

Вчера Михару была заметно смущена. Но сейчас она вела себя несколько иначе. Вместо смущения она выглядела подавленной, словно её что-то беспокоило или она погрузилась в раздумья.

"Говорят, в Михару сидит душа Лины, которая когда-то была богиней в этом мире..."

Может быть, она подавлена из-за этого? Аки мельком взглянула на Михару, затем снова перевела взгляд на Рио.

Однако за то время, что она отвлеклась на Михару, Рио уже поднялся из-за стола и его нигде не было видно.

"А?" — Аки обвела взглядом столовую. И тут…

— Доброе утро, Аки, — неожиданно рядом с ней раздался голос Рио, который обратился к ней.

— Д-доброе утро…

Очевидно, Рио помогал с раздачей еды. В руках у него был поднос, а рядом с ним стояла Латифа. Аки невольно вздрогнула, затем нерешительно кивнула.

— Эй, Аки, не хочешь поесть с нами за одним столом? — С улыбкой предложила Латифа.

— …Ах, извини. Я уже обещала поесть вместе с Михару и остальными, — ответила Аки после секундного замешательства, натянуто улыбнувшись.

— Вот как… — Немного разочаровано произнесла Латифа, ее взгляд скользнул к стоящему рядом Рио. Тот молча наблюдал за разговором, очевидно, не желая вмешиваться из уважения к Аки.

— Тогда, может, пообедаем вместе? — С энтузиазмом продолжила Латифа, явно не собираясь сдаваться.

Аки мельком взглянула на Рио, и их взгляды встретились.

— …Как насчёт такого, Аки? — Спросил Рио, сдержанно улыбнувшись.

— …Хорошо. Если мы поедим все вместе… — Согласилась Аки, помрачнев. Очевидно, говоря "все вместе", она пыталась избежать ситуации, когда они втроём окажутся за одним столом. Пусть она и пыталась это скрыть, но её неловкость была заметна....

— Ура, договорились! — Радостно воскликнула Латифа, тепло улыбнувшись.

— …Хорошо. Тогда увидимся позже. — Аки попрощалась с Латифой и слегка поклонилась Рио. После этого она направилась к Михару, чтобы пригласить её на совместный завтрак.

◇ ◇ ◇

Позже утром в особняк прибыли гости, которых сопровождали Рио и Шарлотта. В числе них была первая принцесса королевства Сент-Стелла, Лилианна. В холле ее встретили Михару, Аки, Масато и Сацуки. После приветствий Лилианна сразу же перешла к делу:

— У меня есть новости о сэре Такахисе.

По её слегка напряжённому лицу можно было понять, что новости не из радостных. Осознав это, выражения лиц встречающих стали серьёзными.

— …Пожалуйста, все близкие друзья и родственники, проходите в гостиную. Леди Сара, можно и вас попросить пройти с нами? — Обратилась Шарлотта, попросив Сару тоже присоединиться.

— Конечно, я не против.

Так Рио вместе с Михару, Аки, Масато, Сацуки, Лилианной, Шарлоттой и Сарой переместились в гостиную особняка. Когда все заняли свои места…

— С вашего позволения, сразу перейдем к делу, а именно к последним результатам поисков сэра Такахисы… Если говорить прямо, его местонахождение на данный момент неизвестно. — Шарлотта коротко доложила о ситуации.

— …

Похоже, Михару и остальные не удивились услышанному, словно они уже ожидали подобного. Однако, в комнате воцарилась тяжелая тишина. Но, в конце концов...

— Как… как так? Разве вы не выяснили, в какой гостинице он остановился? — Дрожащим голосом спросила Аки.

— Нам сообщили, что он не возвращался в гостиницу ни позавчера, ни вчера.

— Не может быть…

— Допросив хозяина гостиницы, нам удалось узнать, что, судя по всему, сэр Такахиса успел ввязаться в конфликт с одной из организаций в квартале борделей… — Шарлотта с трудом продолжила объяснение, явно колеблясь, стоит ли рассказывать всё как есть. В этот момент Лилианна взяла слово:

— Позвольте, я продолжу… Согласно полученной информации, сэр Такахиса убил мужчину, управлявшего одним из борделей, и сбежал вместе с молодой девушкой, которая, как выяснилось, была одной из работниц этого заведения.

— …

Комнату наполнила еще более гнетущая тишина. Никто из присутствующих и представить себе не мог, что дело могло дойти до убийства, и лица Михару и остальных стали бледными как мел.

— …Почему? — Пробормотала Аки сдавленным голосом с растерянным видом, будто не в силах осмыслить услышанное или не до конца осознав произошедшее.

— Точной информации нет, поскольку свидетелей произошедшего найти не удалось. Однако мы полагаем, что причиной убийства стало желание защитить ту девушку.

— …

С одной стороны, это был благородный мотив, но с другой — сам факт убийства было тяжело воспринять, поэтому никто не знал, что сказать.

"Тот запах крови возле борделя..." — Сара с горечью нахмурилась, вспомнив, как во время поисков учуяла свежий запах крови в переулке рядом с борделем.

— Организация, управляющая этим борделем, начала погоню за сэром Такахисой, чтобы отомстить, — продолжила Шарлотта. — По нашим сведениям, он скрывался вместе с той девушкой в упомянутой ранее гостинице. Однако к моменту прибытия нашей поисковой группы выяснилось, что его схватила эта организация.

— ...Схватила? Значит, мой брат... Что с ним? — Выдавил Масато, с трудом шевеля пересохшими губами.

— Мы предполагаем, что он жив.

— …

Слова Шарлотты похоже немного разрядили обстановку, и Масато с остальными почувствовали некоторое облегчение.

— Однако его текущее местонахождение неизвестно.

— Хотите сказать, вы не знаете, где его держат? — Уточнила Сацуки.

— Нам удалось выяснить, где он находился. Это подземное помещение, скрытое под борделем. Судя по всему, там проводились нелегальные сделки. Однако...

— …Его там больше нет?

— Да. Судя по всему, в том подземном помещении произошел серьёзный конфликт. В данный момент бордель полностью уничтожен, вместе с подземными помещениями — он сгорел дотла.

— Сгорел дотла… — С потрясением отреагировали Сацуки и остальные.

— Тот столп огня… — Пробормотал Масато, вспоминая увиденное.

— Да. Это произошло на рассвете вчерашнего дня, буквально перед нападением големов на замок. Огромный столп пламени поднялся в небо, и, как мы предполагаем, был делом рук сэра Такахисы. Перед самым появлением огня кого-то, похожего на него, видели вместе с той девушкой, как они покидали здание борделя.

— Значит… Значит, брат сжег бордель?

— Да. — Без колебаний ответила Лилианна в ответ на вопрос Масато.

— То есть… мой брат… убил… убил многих людей? — Спросил Масато, с горечью скривившись, будто пытаясь унять зубную боль.

— …Говорят, погибших и правда много. — Так же поморщившись, ответила Лилианна.

— …Он же говорил, что убивать людей нельзя, — пробормотал Масато, стиснув зубы и крепко сжав кулаки.

Аки, Михару и Сацуки промолчали с задумчивым видом. Чтобы хоть немного их успокоить, Шарлотта добавила:

— Все погибшие, насколько нам известно, были членами преступной организации, которая нелегально управляла борделем. Что касается девушек, работавших в борделе, их освободили до того, как здание было уничтожено огнём.

— Но всё равно… Чёрт…! — Произнес Масато, огорченный тем фактом, что его брат кого-то убил. Он взъерошил себе волосы, испытывая смешанные чувства, а его лицо выражало: "Я не понимаю, как это произошло".

— Значит, после этого никто не видел, куда подевался Такахиса? — Внезапно тишину нарушила Сацуки. Она глубоко вздохнула, стараясь вернуть себе самообладание.

— Да, — кивнула Шарлотта. — После того, как они покинули бордель, о сэре Такахисе нам не удалось найти никаких сведений. Мы продолжаем расследование, но пока продвигаемся медленно. Поэтому я хотела бы снова попросить леди Сару о помощи. — Шарлотта обратилась к Саре, переведя взгляд на нее.

— Мне нужно отправиться на место и попробовать отследить запах, так? — Уточнила Сара, готовая взяться за дело.

— Верно. Мы будем вам очень признательны за помощь, — поблагодарила Шарлотта, а остальные один за другим поклонились Саре.

— Это не то, за что вам стоит меня благодарить. — сказала Сара, слегка раздраженно покачав головой, желая сказать, что будет вполне естественно, если она поможет.

Шарлотта перевела взгляд на Рио и добавила:

— Кроме того, у сэра Харуто есть ещё кое-что, что он хотел бы сообщить о сэре Такахисе. Даже я пока не слышала об этом.

— Информация пересекается с уже сказанным, но у меня есть подтверждение, что с Такахисой всё в порядке. Оно от мудрой богини Лины.

— Лины? Той, что в теле Михару…? — Сацуки посмотрела на Михару.

— Во время вчерашнего…? — Прошептала Михару, вспоминая события прошлого вечера, когда Лина временно овладела её телом и пришла в комнату Рио.

— Да. Она сказала пару слов о нем. Информация не слишком подробная, но так как Лина способна видеть будущее, ей наверняка можно доверять.

— …И что она сказала?

— …Она не сказала, где Такахиса сейчас, но сказала, что с ним всё в порядке. Он сбежал с той девушкой, и, похоже, у них всё хорошо.

— … — На лице Сацуки отразилось едва заметное разочарование. Но…

— Почему она не сказала, где он?! Она ведь знает будущее, значит, может знать, где он сейчас! — Резко воскликнула Аки. С ее точки зрения, это был вопрос жизни и смерти.

— …Она сказала, что не может рассказать то, что может изменить будущее, — с извиняющимся видом объяснил Рио.

— Но ведь… — Пробормотала Аки с досадой поджав губы. Действительно, если кто-то знает о местонахождении пропавшего члена семьи, желание спросить у него, где тот находится, вполне естественно. Удержаться от вопросов было крайне трудно. Тем не менее Аки сдержалась, возможно, из-за того, что перед ней был Рио, которому она не хотела причинять неудобства. Или из-за того, что Лины здесь не было, и спорить об этом было попросту бесполезно.

— Лина также сказала, что в будущем, возможно, мы снова встретимся. Она попросила отнестись к этому с пониманием… — Добавил Рио, стараясь утешить её. И тогда…

— …Думаю, этого хватит, — внезапно произнёс Масато.

— …Масато? — Удивлённо посмотрела на него Аки, расширив глаза.

— Он жив. И мы снова встретимся. Раз это точно известно, то для меня этого пока достаточно. — Сказал Масато, глубоко вздохнув, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула. Похоже, он унял свои эмоции, или, возможно, смирился с этим по-своему.

— …

Аки посмотрела на него, словно хотела что-то сказать. Но, подавив свои эмоции, она лишь крепче сжала губы, оставив свои мысли при себе.