Онлайн чтение книги Мифический дух: Хроники Seirei Gensouki
Глава 5: Уже слишком поздно

В столице королевства Галарк, в дешевой гостинице в центральной части города, утро уже подходило к концу, и приближался полдень.

— Мм...

Сэндо Такахиса проснулся. Похоже, он заснул на боку. Его сознание медленно отходило ото сна, и он открыл глаза, увидев перед собой лицо Джулии.

— О, ты проснулся.

Они заснули под одним тонким одеялом. Такахиса несколько раз моргнул, все еще пребывая в полудреме.

— Доброе утро, Такахиса, — сказала Джулия с ухмылкой.

— Д-доброе, — покраснев, ответил он.

— Хм? Ты покраснел? — Поддразнивая, спросила Джулия.

— Раз уж ты проснулась первой, могла и меня разбудить... — Такахиса отвернулся от Джулии, пытаясь скрыть свое смущение.

— Я хотела полюбоваться на твое спящее лицо.

— Я... понял...

— И я тоже только что проснулась. Сейчас, похоже, почти полдень.

— Что? Мы так долго спали?

— Ну конечно, учитывая все то, чем мы занимались прошлой ночью... Сам понимаешь...

Щеки Джулии покраснели, и она озорно ухмыльнулась. Лицо Такахисы раскраснелось еще сильнее.

— Ты словно открытая книга, Такахиса. Ха! — Джулия ухмыльнулась и прижалась к Такахисе.

— Ва! Э-эй! Они прикасаются ко мне! Почему ты без одежды?! — Такахиса в панике предупредил ее. Он вытянул обе руки, чтобы не дать ей прижаться к нему голой.

— Эй? Вчера мы не ограничились одними лишь прикосновениями друг к другу. Не поздновато ли об этом думать?

— Ну да... Эмм...

— И кто, по-твоему, так ненасытно наслаждался моим телом, как ему вздумается? — Джулия прижалась к Такахисе и спросила с притворной невинностью.

— Т-ты первая начала... Делала все, что хотела... — Такахиса прекратил отталкивать ее руками и уступил ей.

— Тогда мы оба виноваты, — сказала Джулия с веселой улыбкой.

Такахиса умиротворенно улыбнулся ей в ответ. В этот момент у них одновременно заурчало в животах. Они засмеялись, услышав этот звук.

— Похоже, мы проголодались. Давай поедим, — предложила Джулия.

И они отправились на поиски еды.

◇ ◇ ◇

Примерно полчаса спустя...

— Спасибо за еду.

Такахиса и Джулия закончили с завтраком, который принесли в комнату из столовой гостиницы, и сели за стол друг напротив друга.

— Фух, я объелась. — Джулия удовлетворенно вздохнула.

— Ага, мы хорошо поели... — Такахиса, который доел чуть раньше нее, потер живот и согласился.

Джулия ничего не ела с полудня прошлого дня, а Такахиса в последний раз ужинал два дня назад, поэтому во время завтрака они ели молча.

— Такое чувство, что я живу сейчас полной жизнью, — сказала Джулия, смотря вдаль со счастливым лицом.

— А что насчет тебя, Такахиса? — Спросила она.

— Ага... Держусь кое-как благодаря тебе, Джулия. — Такахиса стиснул зубы с болезненным видом — по его лицу было видно, что его мучает чувство вины. Ошибки, которые он совершил в замке, да и убийство молодого господина, давили колючим комом в груди.

— Это не твоя вина, — внезапно сказала Джулия в защиту Такахисы.

— А?

— Ты не виноват в смерти молодого господина. На него снизошло божественное наказание за все то зло, что он совершил за свою жизнь. Подобный человек заслуживал смерти.

Такахиса виновато опустил голову, ничего не говоря.

— Он относился к людям как к вещам. Он угрожал окружающим, отнимал их свободу, забирал все деньги, которые другие зарабатывали с риском для жизни, и вел себя так, будто имел на все это полное право. От малейшей критики он приходил в ярость и хватался за оружие. Он был худшим отбросом в мире.

Оправдывая смерть молодого господина, Джулия говорила так, словно испытывала облегчение.

— Но ведь нельзя убивать людей.

— Ты не прав!

— Чт...?

Глаза Такахисы расширились от того, как резко Джулия это произнесла.

— Ты ошибаешься! Ты не убивал его. Ты спас меня, Такахиса!

— Но...

— Разве спасение людей — это не хороший поступок? Или ты хочешь сказать, что спасать других плохо?

— Это...

"Просто оправдание," — эти слова вертелись у Такахисы на языке. Но он не произнес их вслух. Он проглотил их до того, как они вырвались наружу, и замолчал. Возможно, он хотел облегчить тяжесть своих грехов и найти спасение в словах Джулии.

— Я всегда ненавидела подобное. Я всегда чувствовала себя жалко. Я была вынуждена возвращать кредит, который даже не брала, была вынуждена стать рабыней и работать в борделе, лишенная свободы... И каждый раз мне напоминали, что я ничего не могу с этим поделать. Я бежала от этой неприятной реальности, в которой не было никакой надежды на завтрашний день, потому что так было проще жить, не думая ни о чем.

Внезапно Джулия вцепилась в рабский ошейник на шее и начала рассказывать о своей жизни. Затем она встала со своего места и подошла к Такахисе, который сидел напротив нее.

— Такахиса, именно ты спас меня от этого. Именно ты подарил мне новый завтрашний день. Когда молодой господин умер, моей первой мыслью было: "Ах, наконец-то я свободна". Это все благодаря тебе. Ты мой принц, — подчеркнула она, тряхнув его за плечи.

— Джулия...

— Вот почему ты не сделал ничего плохого. Я не прощу никого, кто скажет, что ты поступил неправильно. — Джулия обняла Такахису, словно желая сказать, что будет защищать его.

— Спасибо... Но я правда не принц. — Такахиса расслабил мышцы лица, будто обрел спасение. Он застенчиво улыбнулся, чувствуя, как груз свалился с его плеч.

— Я же сказала тебе вчера, что ты будешь моим принцем, разве нет?

— Ты что, помешана на принцах, что ли?

— Ну-у, я всегда ими восхищалась. Каждый день я жила с надеждой, что однажды придет принц и спасет меня, — ответила Джулия, прижавшись к Такахисе и использовав его бедра в качестве сиденья.

— П-понятно... — Такахиса вздрогнул от неожиданного прикосновения.

— Кроме того...

— Что?

— Когда я впервые увидела тебя, то подумала, что ты выглядишь как настоящий принц. Твой внешний вид произвел на меня такое впечатление, — смущенно призналась Джулия.

— Аха-ха, — весело рассмеялся Такахиса.

— Но твой характер меня разочаровал. И отсутствие денег тоже.

— Ха... Ха-ха... — Улыбка Такахисы дернулась в ответ на последовавший комментарий Джулии.

— Раз ты не принц, то кто же ты тогда? — Джулия внимательно наблюдала за реакцией Такахисы, в конце концов спросив о его происхождении.

— Если так подумать, я до сих пор не рассказал тебе о себе. И ты ни о чем не спрашивала...

— Да, потому что у тебя явно что-то случилось. Но теперь-то ты можешь мне рассказать? — Сидя на коленях Такахисы, Джулия в упор посмотрела ему в глаза.

— Я... герой. — Такахиса решился и раскрыл свою личность.

— Что...? — Джулия растерялась и моргнула.

— Я герой. Из королевства Сент-Стелла. До вчерашнего дня я жил в замке Галарка, — добавил Такахиса с кривой улыбкой.

— А? Что?

— Эм, ты же знаешь, кто такие герои?

— Знаю, но как? Герой?! Ты?! — Джулия отстранилась в крайнем удивлении.

— Да, я.

— Разве это не удивительнее, чем принц?!

— Думаешь...? — Такахиса смущенно скривился.

— А? ЧТО? — Джулия повысила голос, уставившись на Такахису. — ЧТО?!

— Неужели это тебя и правда так удивило?

Такахиса понятия не имел, какой должна быть нормальная реакция на героя, поэтому лишь неловко пожал плечами.

— Конечно, удивило! Герои — это люди из легенд, о которых известно каждому. Я знала, что не так давно был какой-то переполох из-за появления героев, но я и ожидать не могла, что встречусь или поговорю с кем-то из них лично!

— Ты встретила меня вчера, и все это время я разговариваю с тобой... Кроме того, то, что ты так тесно ко мне прижимаешься, это еще больше... — Отметил Такахиса с едва заметным румянцем. Джулия продолжала сидеть у него на коленях, поэтому ей не было смысла устраивать суматоху из-за того, что она разговаривает с ним в данный момент.

— Чт...? А, ну да, и правда... Ты прав. А-ха-ха, особенно после прошлой ночи... — Джулия вспомнила, как они кувыркались всю прошедшую ночь, и покраснела. Она поспешно слезла с его коленей и дистанцировалась от него.

— Эмм, ненужно внезапно так демонстративно отстраняться от меня, — сказал Такахиса, обиженно насупившись.

— Мне просто нужно время, чтобы прийти в себя. Ты не можешь вот так просто взять и оказаться героем... Я ведь сразу поняла, что ты важная шишка, как только увидела тебя. Неудивительно, что у тебя такая дорогая одежда. А, может, мне следует обращаться более вежливо? Точнее сэр Такахиса?! — Джулия, похоже, была в сильном шоке и в панике хаотично размахивала руками.

— Успокойся, все в порядке. Обращайся ко мне так, как и до этого! Дыши глубже, хорошо? — Такахиса тоже разволновался и попытался успокоить ее.

— Т-точно, дышать глубже. Фух... Хах... — После этого Джулия наконец-то успокоилась.

— Полегчало?

— Немного.

— К слову, ты сразу поверила, когда я сказал, что я герой... — Такахиса следил за реакцией Джулии. В конце концов, он никак не мог этого доказать.

— Ага, я верю тебе. — Джулия невинно кивнула.

После того, как ему в замке неоднократно твердили, что ему нет доверия, ее слова сильно тронули Такахису.

— Спасибо... — Пробормотал он, со слезами на глазах поблагодарив ее.

Увидев его реакцию, Джулия тихо вздохнула.

— Похоже, я питаю слабость к этому твоему выражению лица. Любопытно, почему...

Она снова подошла к стулу, на котором он сидел, и нежно прижала его голову к своей груди.

Не обращая внимания на то, что его лицо прижали к груди, Такахиса спросил в замешательстве.

— К какому выражению лица...?

— Хм... К лицу брошенного щенка? Мне хочется побаловать тебя и защитить... Может быть, ты пробуждаешь во мне материнские инстинкты? — Сказала Джулия, крепче прижимая к себе Такахису. — Слушай, Такахиса, а ты можешь больше рассказать о своей ситуации?

— Конечно..

— Почему ты сбежал из замка?

— Как... Как ты поняла? — Удивленно переспросил Такахиса.

— С чего бы это герою из замка в одиночку шляться по закоулкам квартала красных фонарей?

— Наверное, это кажется очевидным, если так подумать.

— Ага. Кроме того, — Джулия сделала паузу, поджав губы, словно набираясь храбрости, — ты ведь сказал, что разочаровал девушку, которую любишь?

— Ха-ха...

— Все настолько плохо?

Такахиса напрягся, затем ссутулился и подтвердил.

— Правда, ужасно... Она сказала, что больше не хочет меня видеть.

— Вот как. Тогда эта девушка, должно быть, совсем не разбирается в мужчинах. Иначе как она могла так холодно отнестись к такому хорошему человеку? Уверена, она уже пожалела об этом, как только ты ушел. — Джулия недовольно высказалась, озвучив свое недовольство вместо Такахисы.

— Ты так думаешь? — Неуверенно спросил Такахиса.

— Ага, более чем уверена.

Джулия ответила твердо и без колебаний, давая свое одобрение. Она ободряюще похлопала Такахису по спине, успокаивая его, словно напуганного зверька. В конце концов, она почувствовала, как из его тела ушло напряжение, и он расслабился.

— И что ты планируешь делать дальше? — Спросила Джулия, поднимая новую тему.

— Что ты имеешь в виду...?

— Какие у тебя планы на будущее? Вернешься в замок?

Такахиса снова напрягся, как бы говоря, что ни за что не хочет возвращаться.

— Значит, не хочешь. Тогда мы не можем положиться на замок. Я не могу вернуться в бордель, и нам больше не к кому обратиться. Но и оставаться в столице в текущей ситуации опасно...

Обдумывая варианты, Джулия напевала про себя, продолжая поглаживать его по спине. Тут ей в голову пришла идея, и со вздохом она сказала.

— Как насчет того, чтобы сбежать вместе и уехать куда-нибудь подальше? — Предложила она.

— Куда-нибудь подальше...?

— Ага. Я буду утешать тебя, пока не надоест, а потом мы сможем жить вместе долго и счастливо. Когда мы состаримся и покроемся морщинами, мы будем вспоминать вчерашний и сегодняшний дни и говорить друг другу: "Помню того мужика, ему и правда лучше было умереть" и "Ах да, была одна девушка, но мне гораздо лучше с Джулией", и смеяться над этим.

К тому моменту время вылечит все. Вот почему им лучше бросить все и сбежать вместе — вот что сказала Джулия Такахисе с беззаботной улыбкой.

— Да... Ты права. Было бы не так и неплохо. — Такахиса ненадолго задумался, но в итоге согласился.

— Отлично, тогда решено! — Радостно воскликнула Джулия, крепче прижимаясь к Такахисе. — Нам нужно подготовиться к дороге. Что нам нужно для путешествия? Дорожные расходы? Интересно, хватит ли у меня денег...? — В приподнятом настроении она начала быстро перебирать в голове все, что им понадобится перед отъездом.

— Если нам нужны деньги, может, продадим мою одежду? — Предложил Такахиса, с улыбкой наблюдая за Джулией.

— А? Ты не возражаешь? Она выглядит такой дорогой...

— Именно поэтому. Я буду выделяться в ней, так что лучше от нее избавиться. Лучше ее продать, чем выбрасывать.

— Понятно. Тогда, если ты не против, давай так и сделаем. Спасибо. — Джулия поблагодарила его.

— Все в порядке. Вопрос лишь в том, где ее продать...

— Нам нужно продать ее и уехать как можно быстрее. Организация, в которой состоял молодой господин, имеет большое влияние в бедных районах города, так что нам не удастся скрываться вечно.

Они уже должны были обнаружить его труп и начать поиски, — объяснила Джулия.

— Понятно... Тогда нам лучше поспешить.

— Ага. Я знаю хорошее место, где ее можно продать. Обычные лавки отказываются покупать высококачественные вещи, которые сочтут подозрительными, но эта лавка купит все без вопросов.

— Какая-то сомнительная лавка...?

— Думаю, все будет в порядке. Скажем, здесь немало подозрительных клиентов, и поэтому они очень скрытно ведут свои дела. Я знакома с работницами борделей, которые продают ненужные им драгоценности.

— Хорошо, тогда сходим туда вместе.

— Нет. Я пойду одна.

— А? Почему?

— Они знают, что мы сбежали вместе, поэтому будут высматривать людей в капюшонах, передвигающихся парами.

— В таком случае, я схожу...

— Ты ведь никогда не был в этой части города, так? Сможешь ее найти, если я дам тебе адрес?

— Уф...

— Ты не знаком с жизнью за пределами замка. Оставь это мне.

Такахиса сдался и согласился.

— Хорошо... Но будь осторожна.

— Конечно. Раз уж мы все решили...

Сидя на коленях Такахисы, Джулия приблизила свое лицо к нему, словно собираясь поцеловать, и начала игриво прикасаться к его верхней части тела через одежду.

— Э-эй, разве ты не хотела пойти продать одежду...?

Что же такого Такахиса себе вообразил? Он покраснел так, будто его лицо облили ярко-красной краской.

— Я смотрю, что можно продать. Будет жалко оставлять тебя голым, поэтому я оставлю тебе рубашку и штаны.

Джулия усмехнулась и начала раздевать Такахису.

◇ ◇ ◇

Утром, примерно в то время, когда Такахиса и Джулия только проснулись...

Серебряноволосая девушка-зверочеловек Сара покинула замок Галарка в сопровождении личной охраны Шарлотты, чтобы найти Такахису. Контрактный дух Сары, Хель, материализовалась в форме большой собаки и вела их за собой.

Из-за ливня прошлой ночью поиски пришлось отложить. Дождь смыл все следы Такахисы, поэтому выследить его было сложно. Но для обоняния Хель и Сары, усиленного духовными искусствами, это не было проблемой.

Они начали поиски с того места, где вчера остановилась поисковая группа из замка, и потратили несколько долгих часов на поиски с раннего утра. В конце концов они добрались до квартала красных фонарей в столице и остановились у входа на главную улицу.

— Ошибки быть не может. Запах ведет в ту сторону, — сказала Сара молодой девушке-рыцарю.

— Эта дорога... ведет в квартал красных фонарей.

Командир рыцарей, по имени Луиза, сверилась с их местоположением на карте. Похоже, она была не лучшего мнения о квартале красных фонарей, так как произнесла это с мрачным видом.

— Квартал красных фонарей?

Спросила Сара с любопытством, не знакомая с этим названием. В деревне народа духов не было квартала красных фонарей, так что с ее стороны это была вполне естественная реакция.

— Эмм, как бы сказать... это место, где предоставляют определенные услуги... Кхм. Это не очень безопасный район. Но днем проблем быть не должно, так что давайте продолжим, соблюдая осторожность.

Смущенная тем, что приходится объяснять такие вещи, Луиза прочистила горло и отмахнулась от вопроса.

— Хорошо.

Итак, Сара и рыцари взяли себя в руки и вошли в квартал красных фонарей.

"Этот запах..."

В столь ранний час на улицах квартала красных фонарей практически не было людей, но в воздухе витал сильный и специфический запах. Сара поняла, что это за место, и покраснела.

— Сюда, — сказала она, быстро прочистив горло. Она вывела рыцарей на улочку в стороне от главной улицы. Однако...

— О? Похоже, это тупик, — сказала Луиза, оглядываясь в переулке.

— Вероятно, он останавливался здесь на какое-то время. Скорее всего, он сидел здесь, — объяснила Сара, указывая на то место, где запах был сильнее всего.

— Вы даже можете сказать, что он тут сидел? Поразительно... От вас с Хель, похоже, никому не удастся ускользнуть. — Луиза восхищенно похвалила их.

— Ничего в этом такого нет. Давайте повернём назад. Я поищу, куда он пошел дальше. — Сара немного застенчиво покачала головой и пошла обратно на главную улицу квартала красных фонарей. В этот раз она заметила, что запах Такахисы ведет в другой переулок, и последовала за ним.

Так они прошли по задворкам квартала красных фонарей, пока Сара и Хель не остановились возле одного здания.

— Похоже, он входил в это здание, — сообщила Сара, глядя на здание. Это был тот самый бордель, в котором до вчерашнего дня работала Джулия.

Все рыцари с неловким видом посмотрели на него. Они понимали, что он сбежал от горя, но им не хотелось верить, что герой отправился прямиком в бордель.

— С ним кто-то был. Думаю, молодая девушка, — нерешительно добавила Сара.

— Понятно... И они зашли сюда. Придется зайти и спросить... — Луиза вздохнула и направилась к зданию.

— Прошу, подождите минутку, — сказала Сара, останавливая ее.

— Что-то еще?

Сара указала на переулок рядом с борделем.

— Запах продолжается в том переулке рядом с этим зданием. Похоже, там тупик, так что давайте сначала проверим его.

— Хорошо.

Итак, поисковый отряд вошел в переулок рядом с зданием. С учетом того, что тупиковый переулок был менее десяти метров в длину, он заканчивался стенами соседних зданий. Отряд остановился, как только вошел в переулок.

Луиза с любопытством оглядела переулок и спросила.

— И что здесь делал сэр Такахиса?

Конец переулка был хорошо виден, даже если не заходить в него. Не было нужды сворачивать сюда без особой причины. Мрачное выражение появилось на лице Сары, когда она вместе с Хель прошла по переулку. Дойдя до определенного места, она присела. Это было то самое место, где погиб молодой господин. Его труп уже убрали, а кровь смыло дождем, но...

"Ошибки быть не может. Это запах крови..."

Убежденная в этом, Сара принюхалась к стойкому запаху. Проблема заключалась в том, кому принадлежала эта кровь и почему она пролилась именно здесь. Даже Саре было не под силу определить это с помощью одного лишь носа.

"Он перемещался по переулку? Запах девушки, с которой он вошел в здание, тоже здесь. Может, пролитая здесь кровь как-то связана с Такахисой?"

Она обдумывала все возможные варианты, осматривая переулок.

— Что-то не так, леди Сара? — Окликнула ее Луиза.

— Эй, леди, — прозвучал мужской голос. У входа в бордель стояло около десятка мужчин грубоватого вида. Один из них окликнул Луизу и остальных в переулке.

— Кто вы? — С суровым видом спросила Луиза, потянувшись к ножнам на поясе. Четверо ее подчиненных рыцарей тоже быстро потянулись к своим мечам.

— Стойте-стойте, не надо так реагировать. Мы не собираемся драться с рыцарями благородной леди. — Мужчина, стоявший во главе группы, демонстративно поднял руки, показывая, что не намерен устраивать драку. Затем он перевел взгляд на здание борделя и представился. — Меня зовут Норман. Я отвечаю за этот район, и этот бордель также принадлежит мне.

Дядя убитого молодого господина — тот самый человек, который занимался поисками пропавших Такахисы и Джулии.

— Как это кстати. У нас есть дело к вашему борделю. С радостью послушаем, что вы скажете, — сказала Луиза, возвращая меч, который она уже практически достала, обратно в ножны. Однако она продолжила настороженно смотреть на мужчин — ее взгляд по-прежнему был острым.

— Ой? И какое дело у таких прекрасных молодых рыцарей, как вы, на задворках квартала красных фонарей? — Спросил Норман, облизывая губы и внимательно наблюдая за всеми. Но когда он заметил Сару, присевшую в глубине переулка, его глаза резко расширились.

— Если вы пришли сюда в поисках работы, то вам все будут очень рады. Одна из моих работниц как раз пропала, так что мы не откажемся от новых людей. Особенно серебряноволосая девчонка позади могла бы стать лучшей работницей. При желании она смогла бы зарабатывать десятки золотых за ночь, — сказал он с вульгарной ухмылкой.

— Какая дерзость! — Луиза снова потянулась к мечу на поясе.

— Успокойтесь. Я же сказал, мы не намерены затевать драку. При таком количестве красавиц, собравшихся в квартале красных фонарей, никогда не знаешь, а вдруг хотя бы одна из вас заинтересуется работой здесь. Было бы грубее промолчать об этом.

Норман поспешно начал поучать Луизу, подняв руки в знак покорности.

— Тч... Мы проводим здесь расследование. Я закрою глаза на вашу дерзость, если ответите на наши вопросы, но в следующий раз пощады не ждите, если опять начнете причислять нас к своим работницам.

Луиза щелкнула языком и убрала меч в ножны, отдавая предпочтение допросу.

— Вот как. Расследование... Однако у нас тут честный и законный бизнес. Что же вы расследуете? — Норман равнодушно пожал плечами, уставившись на Луизу.

— Мы ищем юношу среднего подросткового возраста. У него черные волосы с коричневатым оттенком, худощавое телосложение, рост примерно 170-180 сантиметров. Приходил ли кто-нибудь, подходящий под это описание, возможно, в сшитой на заказ одежде, в этот бордель прошлой ночью?

Услышав от Луизы описание внешности Такахисы, Норман помрачнел.

— Мы — элитное заведение, и репутация для нас превыше всего. Даже если этот парнишка и заходил к нам, мы не можем свободно разглашать информацию о наших клиентах.

— Вы отказываетесь отвечать?

— Нет, конечно, если это мой долг. Я лишь хочу сказать, что не вправе раскрывать ничего конфиденциального группе людей, о которых мне ничего не известно.

— Мы — рыцари из замка, находящиеся на службе непосредственно у королевской семьи. Это расследование мы проводим по приказу самого Его Величества. Все жители королевства обязаны сотрудничать в этом расследованием. — Луиза показала металлическую пластину с выбитым на ней гербом королевской семьи.

— Неужели, по приказу самого Его Величества? В таком случае, как подданный этого королевства, я постараюсь ответить на все интересующие вас вопросы. — Драматично ответил Норман, соглашаясь ответить на вопросы.

— Приходил ли сюда юноша, подходящий под это описание?

— Да, был такой паренек. Только никому не говорите, что я об этом рассказал. Лично я с ним не встречался, но он точно был здесь. В такое элитное заведение, как наше, нередко приходят клиенты из числа дворян, но он особенно выделялся в такой роскошной одежде. Он, кажется, говорил, что хотел бы попробовать заняться этим с оборванкой. — Норман ответил с вульгарной усмешкой.

— Понятно. Значит, он был здесь... — Луиза тяжело вздохнула, прижав руку к голове, чтобы унять головную боль.

— Так почему вы ищете этого паренька? Кто он?

— Он очень важная персона. Не суйте нос не в свое дело. Что более важно, вам известно, куда он направился потом?

— К сожалению, нам не известно, куда уходят наши клиенты после посещения заведения. Как бы ни прискорбно это говорить... — Норман ответил с улыбкой, лишенной каких-либо эмоций.

— Вот как.

— У меня тоже есть вопрос. Кто-нибудь был ранен или убит в этом переулке не так давно? — Спросила Сара, вставая и глядя на то место, где был убит молодой господин.

— А...?

— Здесь остался стойкий запах крови.

— Как...?

"Как она это поняла?" — Недоумевал Норман, его глаза расширились от удивления. Но когда он увидел Хель, которая приняла форму большого серебристого волка, на его лице появилось понимание.

Луиза поразилась.

— Это правда?! — Спросила она Сару.

— Да. Запах слабый, но его присутствие ощущается рядом с вонью крови. Можете сказать, имеет ли пролитая здесь кровь какое-либо отношение к парню, которого мы ищем? — Смело спросила Сара, пристально глядя на Нормана.

— Что ж, я впечатлен... Действительно, на днях здесь кое-кто умер. Ваш питомец может определить, кто убийца? — Спросил Норман у Сары, не сводя глаз с Хель.

Сара медленно покачала головой.

— Нет, здесь слишком много запахов, чтобы определить это.

— Вот как...

— Эй. Сначала ответьте на вопрос. Связан ли юноша, которого мы ищем, с инцидентом, который произошел здесь ранее? — Вообразив в голове самый худший сценарий, Луиза резко переменила тон.

— Нет, они не связаны. Здесь произошла небольшая перепалка, в результате которой пролилась кровь. Жертвой стал мой племянник, а не тот паренек, которого вы ищете. Я понятия не имею, почему запах мальчишки тоже здесь.

— Понятно... Соболезную вашей утрате. Если вы до сих пор ищете преступника, я могу сообщить местному патрулю и замолвить за вас словечко.

— Нет, не стоит. Инцидент уже близок к разрешению, — тут же ответил Норман.

— Хорошо. Если у вас будет время, прошу еще раз опросить всех, кто видел этого юношу. За любую полезную информацию будет выплачено денежное вознаграждение. Мы, скорее всего, сами заглянем к вам для дальнейшего расследования, но вы можете сообщить любую информацию и в ближайший патрульный пункт.

— Это довольно щедрое предложение. К счастью, у меня довольно много знакомых за пределами квартала красных фонарей. Я поспрашиваю в округе, видел ли кто-нибудь этого паренька.

— Сделайте это, пожалуйста. А теперь прошу нас извинить.

Луиза бросила взгляд на Сару и своих подчиненных, давая понять, что собирается покинуть тупиковый переулок.

— Мы же вернемся в бордель.

Норман завел своих подчиненных обратно в здание.

— Пойдем сначала туда, — сказала Сара, указывая в ту сторону, куда вел запах.

Таким образом, отряд продолжил поиски, отдаляясь от борделя, в котором побывал Такахиса. Но, пройдя около десяти метров, Сара оглянулась на вход в переулок, из которого они вышли.

"В воздухе витает запах крови... Слабый, но к нему примешался и запах Такахисы..."

Она потрясла головой, прогоняя ненужные мысли, и отвела взгляд от переулка.

◇ ◇ ◇

Тем временем, как только Норман вошел в бордель...

— Хмф. Подумать только, королевство отправило королевских рыцарей в квартал красных фонарей. Похоже, слухи, о которых ты слышал в дворянском районе, оказались правдой, Ник, — сказал он наемнику, который шел рядом с ним.

Он имел в виду события этого утра, когда Ник принес сведения, полученные им в дворянском районе столицы. Если вкратце, то ходят слухи, что со вчерашнего дня пропал герой, гостивший в замке Галарка, и никто не знает, куда он пропал, а в замке поднялся переполох. И теперь рыцари, отправленные королем, прибыли в квартал красных фонарей в рамках расследования. А значит...

— Действительно. Кто бы мог подумать, что легендарный герой воспользуется услугами проститутки в борделе? Поначалу я скептически отнесся к этому, но это практически подтверждает, что именно он убил молодого господина.

— Да, мы должны найти этого героя раньше, чем это сделают люди из замка... — Заявил Норман, кипя от неудержимого гнева.

— Но разве это не плохо, если замок прикладывает такие усилия к его поискам? — Нерешительно сказал один из бандитов.

— Что?

— Может быть, нам будет проще, если мы схватим его первыми, но для его поисков рыцари используют ищейку. Даже если мы поймаем его первыми, разве они не смогут узнать об этом? Убивать героя и бросать вызов королевству — дело рискованное, так что не лучше ли просто сдать героя и получить денежное вознаграждение от королевства...?

Бандит нервно вздрогнул от пристального взгляда Нормана, когда объяснил, почему он против мести.

— Он прав...

— Нам и правда не стоит убивать героя.

— Да и денег дадут немало, верно?

Остальные бандиты тоже высказались против мести.

— С каких пор вы боитесь больших шишек?! Неужели вы забыли, благодаря кому этот квартал красных фонарей так процветает?! Не благодаря королевству или герою, а благодаря нам! Мы не подданные королевства — квартал красных фонарей и есть наше королевство!

Норман не дрогнул перед лицом власть имущих. Ярость, которую он испытывал из-за убийства любимого племянника, превзошла его страх перед властью. Бандиты отступили назад и замолчали.

— Слушайте сюда. Я заплачу тому, кто найдет сопляка, убившего Сэмми, солидную сумму золотых. Я также подберу для них достойное место. Я не собираюсь отступать, независимо от того, против кого мы выступаем — героя или самого короля. Те, кто не желает участвовать, могут уйти, но не думайте, что сможете жить там, где я вас когда-либо увижу.

С помощью угроз и подкупа Норман убедил бандитов в том, что риск того стоит.

— Если хотите подняться в этом мире, работайте! Нам известно, что Джулия была с сопляком, когда покупала плащи. Мы также знаем, в каком районе они остановились на ночь. Ваши соперники — не только леди из замка, но и люди, следящие за окрестностями — все они могут опередить вас!

Норман раззадорил бандитов, и те поспешно выбежали из борделя.

"Если люди из замка доберутся до него первыми, мы не сможем его убить. Ему не уйти... Мне плевать, что он герой. Я лично прикончу его."

Пламя мести, пылающее в душе Нормана, постепенно подбиралось к Такахисе и Джулии.

◇ ◇ ◇

Час спустя, в полдень, в одном из районов столицы Галарка, в котором находился рынок, стояла старая лавка, запрятанная среди множества зданий и запутанной череды закоулков. Джулия вышла из нее, накинув на лицо капюшон.

— Хе-хе...

Она взглянула на мешочек, который служил ей кошельком, и счастливо улыбнулась. В нем лежало две золотых и шесть больших серебряных монет, которые она выручила с продажи одежды Такахисы. В сумме с теми деньгами, которые у нее были изначально, ее состояние составляло четыре золотые монеты.

"С такой суммой мы сможем путешествовать довольно долго."

На эти деньги они собирались бежать настолько далеко, насколько это было возможно. Джулия с наслаждением думала о светлом будущем, которое их ждет.

"На эти деньги мы с Такахисой..."

Джулия аккуратно спрятала мешочек в одежду и посмотрела на небо. После того, как ее продали в бордель, чтобы она отработала долг родителей, ей не на кого было положиться. Поэтому она поклялась себе, что будет жить как можно лучше.

Будучи запертой в комнате борделя, она не могла мечтать о будущем. Она думала, что навсегда останется на дне, но теперь все изменилось.

Сегодня небо выглядело удивительно ярко. Она верила, что завтра ее ждет нечто новое, нежели сегодня. Такахиса изменит ее завтрашний день ради нее. Именно поэтому она считала, что встреча с Такахисой — это нечто вроде судьбы.

Ведь Такахиса жил в совершенно другом мире, отличном от борделя. Двух людей, которые никогда не должны были встретиться, теперь объединяла общая судьба.

"Жди меня, мой принц... Нет, наверное, теперь он будет моим героем?"

Она хотела увидеть его. Ей очень хотелось увидеть его прямо сейчас и броситься в его объятия. Она хотела ощутить прикосновение его кожи. Переполненная желанием увидеть его, Джулия бодро пошла в сторону гостиницы, в которой ее ждал Такахиса.

Но... В то же время ей было страшно. Было такое чувство, что стоит ей ослабить бдительность, как страх распространится по груди и тьма поглотит ее счастье. Что, если организация молодого господина прямо сейчас разыскивает их, чтобы отомстить? От одной этой мысли она приходила в беспомощный ужас.

Уезжать они решили на следующее утро. Если им удастся скрываться до этого момента, то их непременно ждет потрясающее будущее.

— ...

В конце концов Джулия перешла на бег, стараясь оставить свой ужас позади. Через несколько секунд перед ней возник мешок из конопли, погрузив ее во мрак.

◇ ◇ ◇

Несколько часов спустя, когда наступили сумерки...

"Что-то не так..."

Сэндо Такахиса беспокойно ходил по комнате гостиницы.

— Она сказала, что вернется через два-три часа... — Джулия до сих пор не вернулась. Неужели с ней что-то случилось?

"Только не говорите мне, что ее поймали?"

Плохое предчувствие охватило его.

— Тч...!

Такахиса накинул плащ, закрыл лицо капюшоном и выбежал из комнаты. Джулия просила его не покидать гостиницу, но он не мог сидеть и ничего не делать из-за своих опасений. Он слонялся в пределах видимости входа в гостиницу, чтобы не разминуться с ней в случае ее возвращения. Спустя двадцать-тридцать минут хождения кругами вокруг входа в гостиницу...

— Эй, дружище!

Несколько человек подошли к Такахисе и окликнули его. Судя по всему, это были бандиты, причем явно не очень дружелюбные.

— Вам что-то нужно...? — Такахиса натянул на лицо капюшон и ответил с явной настороженностью.

— Ты уже давно как-то подозрительно здесь бродишь. Ты что-то задумал?

— Нет... Я просто ищу кое-кого. С этим какие-то проблемы?

— Этот кое-кто, часом, не девчонка по имени Джулия?

— А?! — Такахиса заметно растерялся при упоминании имени Джулии.

— Похоже, мы его нашли.

— Отлично!

Мужчины радостно потерли кулаки.

— Кто вы?

— Владелец лавки, в которую девчонка пошла продавать твою одежду, находится под нашей крышей. То же самое касается и лавки, где продается плащ, который на тебе. Понимаешь, к чему я клоню?

Настороженность Такахисы переросла во враждебность.

— Что вы сделали с Джулией?! — Заорал он.

— Она, видишь ли, не захотела рассказывать, где ты. Но мы знали, в каком районе вы остановились, поэтому продолжали искать методом исключения.

— Так же помогло то, что ты так бесцельно бродил по округе.

Бандиты засмеялись, самодовольно объясняя ситуацию.

— Лучше бы с Джулией все было в порядке! — Такахиса бросился на бандитов, окончательно потеряв голову.

— А это будет зависеть от твоих дальнейших действий, не думаешь?

— Чт...?

— Для начала отпусти меня, а?

— Гх... — Такахиса отпустил бандита, его трясло от досады.

— Наш босс искал тебя. Пошли.

Бандиты ухмыльнулись, чувствуя свое психологическое преимущество. Они приказали Такахисе следовать за ними туда, где они удерживали Джулию.

Спустя несколько минут Сара и рыцари подошли к гостинице, в которой остановился Такахиса.

◇ ◇ ◇

Примерно к тому моменту, когда солнце окончательно село...

— Мы на месте.

Бандиты привели Такахису обратно в квартал красных фонарей. Они остановились перед определенным зданием.

— Это же...

Такахиса узнал здание — ведь именно в этом борделе работала Джулия. Он вошел в вестибюль.

— Подожди тут минутку, — сказал один из бандитов, прежде чем подняться по лестнице.

За стойкой администратора сидел тот же мужчина, который обслуживал Такахису в прошлый раз, когда он посетил бордель. Но в отличие от прошлого раза у него были забинтованы плечо и нога. И главное, он смотрел на Такахису с таким видом, будто хотел его убить. Причиной тому было незаслуженное насилие, которому его подверг Норман из-за молодого господина, но Такахиса никак не мог этого знать, поэтому почувствовал себя неловко. Вскоре бандит, который поднялся наверх, вернулся.

— Следуй за мной, — сказал он, ведя Такахису вверх по лестнице.

— Давай, шевелись.

— Сам знаю.

Бандит, шедший рядом с ним, подтолкнул его в спину, отчего Такахиса нахмурился, поднимаясь по лестнице. Их целью была комната Джулии на втором этаже. Открыв дверь и войдя в комнату, они застали Нормана, сидящего на кровати.

— Привет. Я ждал тебя.

— Где Джулия? — Спросил Такахиса, оглядывая комнату. Джулии нигде не было видно. Норман, похоже, был один.

— Не паникуй так, — усмехнулся Норман.

— Нгх?!

Тупой удар обрушился на затылок Такахисы, от чего у него помутнело в глазах.

— Чт...?

Не понимая, что произошло, Такахиса, падая, попытался оглянуться. Расфокусированным взглядом он увидел наемника Ника, которого нанял Норман...

Такахиса потерял сознание.

◇ ◇ ◇

Когда солнце уже зашло, и стало совсем темно, Сара передала поиски другому отряду и, отыскав гостиницу, в которой остановился Такахиса, вернулась в замок. Вместе с Луизой она доложила о ситуации в комнате, в которой собрались король Франсуа, Михару, Аки, Масато, Сацуки, Шарлотта и Лилианна.

— Итак, главный поисковый отряд приступил к расследованию. Рыцари леди Лилианны сопровождают их. Они попытаются образумить сэра Такахису, как только он вернется в гостиницу.

Поэтому возвращение Такахисы в замок — лишь вопрос времени, — пояснила Луиза, завершая свой доклад.

— Спасибо за поиски с самого раннего утра, леди Сара, леди Луиза.

Лилианна встала с дивана и глубоко склонила голову перед Сарой и Луизой.

Луиза покачала головой и посмотрела на Сару.

— Я всего лишь сопровождала леди Сару. Если бы не она, мы бы не смогли так быстро найти гостиницу.

— Нет, мы смогли так быстро найти гостиницу только благодаря тому, что вы вели нас по улицам. Столица настолько большая, что я бы заблудилась, если бы была одна.

Михару тоже встала и склонила голову.

— Большое спасибо вам, Сара и Луиза.

— Большое спасибо!

— Спасибо за ваш тяжкий труд.

Следуя примеру Михару, свое слово сказали Аки и Масато.

— Нам очень жаль, что наш брат доставляет вам столько хлопот... — Продолжил Масато, извиняясь перед всеми присутствующими.

— Вам не за что извиняться, сэр Масато. Мой долг — поддерживать сэра Такахису, а я этого не сделала. — В защиту Масато выступила Лилианна, беря вину на себя.

— Нет. Если об этом говорить, то я не должна была идти на поводу у эмоций и давать пощечину Такахисе, — сказала Михару.

— Неправда! Я тоже не смогла поддержать его как младшая сестра! — Воскликнула Аки, тоже беря часть вины на себя.

Видя их реакцию, Сацуки вздохнула.

— Ладно, достаточно! Хватит! Прекращайте уже!

Она повысила голос и сосредоточила внимание на себе. Как только все посмотрели на нее, она заговорила.

— Теперь мы знаем, в какой гостинице остановился Такахиса, так что давайте кое-что проясним. Никто не виноват в случившемся. Как бы вы ни смотрели на это, виноват только Такахиса. Иначе он просто добьется своего, опять закатив истерику, — прямо заявила Сацуки.

— Это он так закатил истерику? — С любопытством спросила Шарлотта, наклонив голову.

— Он понял, что с рациональной точки зрения ничего не выйдет так, как он хочет. Поэтому, выдвигая неразумные требования и постоянно устраивая истерики, он может добиться, чтобы все вокруг шли у него на поводу.

Сацуки объяснила, что его поведение похоже на истерику ребенка, который хочет получить желаемое.

— Вот как. Интересное сравнение.

"И обычное явление при королевском дворе," — хихикнув, добавила Шарлотта. Франсуа, похоже, это тоже позабавило, и он усмехнулся вместе с ней.

— Просто потому, что ему не удалось добиться от Михару того, чего он хотел, он сбежал из замка, чтобы заставить всех почувствовать себя виноватыми. По-моему, Такахиса именно этого и добивается. Ведь вы все чувствуете себя виноватыми, не так ли? Если он вернется прямо сейчас, вы разве измените свое отношение к нему?

Михару, Лилианна, Аки и Масато неловко замолчали, услышав вопрос Сацуки.

Сацуки вздохнула.

— Как я и думала. Поэтому я хочу прояснить ситуацию: никто из вас не виноват. Не дайте Такахисе и его истерикам победить, — сурово сказала она им.

— В этом плане я согласна с мнением леди Сацуки. Если вы продолжите баловать сэра Такахису, то создадите прецедент, когда он сможет получить все, что захочет, если будет вести себя плохо. Это не пойдет на пользу сэру Такахисе, а в будущем еще и ляжет бременем на всех вас, — сказала Шарлотта, взяв на себя инициативу и согласившись с Сацуки.

— Верно. Если Такахиса добьется успеха сейчас, кто знает, что он выкинет в следующий раз. Будете ли вы и дальше позволять ему все, что он хочет, чтобы этого не случилось? Это очень неприятно, когда ты не можешь сказать "нет" на то, что тебе не хочется делать. И Михару окажется в проигрыше.

Сацуки убедила Михару и остальных в том, что вечно баловать его невозможно.

— Вы правы. Будет неправильно спустить ему это с рук, и Михару тоже не должна чувствовать себя виноватой. То, что мой брат сказал принцессе Лилианне, было наихудшим. Я никогда не прощу его за эти слова. Он заслужил ту пощечину, которую получил от Михару.

Масато вспомнил, как Такахиса облажался, и согласился с Сацуки.

— Верно. Мы не должны забывать о том, что сделал Такахиса. Михару, Аки и принцесса Лилианна не должны чувствовать себя виноватыми за это. На самом деле, вы должны злиться на него. Это он виноват. Понимаете?

Исходя из сказанного, Сацуки, похоже, и сама была зла на Такахису. Она посмотрела на Михару, Аки и принцессу Лилианну, чтобы убедиться, что они прислушались к ее словам.

— Хм... — С неохотой произнесла Михару.

— Ты поняла?

— Д-да... — Она нерешительно кивнула, поддавшись давлению Сацуки.

— Хорошо. Далее — Аки и принцесса Лилианна. Вам понятно?

— Эмм...

Аки все еще колебалась. Но она, скорее всего, хотела поддержать брата, даже если он был не прав. Ее ситуация отличалась от Михару, которую в одностороннем порядке заставили принять сторону.

— Такахиса виноват, но это не относится к тому, хочешь ли ты и дальше поддерживать его или нет. Если хочешь, то можешь и дальше это делать.

Поправила свое объяснение Сацуки, учитывая ситуацию Аки. Этими словами она, похоже, убедила ее, и та решительно кивнула.

— Хорошо!

— Как и леди Аки, я тоже намерена и дальше поддерживать сэра Такахису... — Сказала Лилианна вслед за Аки.

— Прекрасно. Теперь, когда мы решили этот вопрос, больше не будем к нему возвращаться!

Сацуки хлопнула в ладоши, поставив точку в этой теме. Затем, чтобы отвлечь их от темы ответственности — или, может быть, потому что ее саму это крайне поразило — она продолжила.

— О чем он только думал?! После того, как он поднял такой шум из-за Михару, первое, что он сделал, это отправился в бордель, чтобы встретиться с другой девушкой?! Он даже остался с ней на ночь в гостинице... Неужели он привел ее из борделя?!

Сацуки была красная от гнева из-за действий Такахисы, которые он совершил после того, как покинул замок.

— Ладно вам. Вы же знаете, до чего могут дойти джентльмены, когда их разочарование достигает пика, — в шутку сказала Шарлотта, хихикнув себе под нос.

— Что ж, наверное... Но все же...

Сацуки покраснела, проявив реакцию, соответствующую девушке ее возраста.

— На счет этого у меня есть вопрос, — сказала Лилианна. — У сэра Такахисы не должно было быть никакого доступа к деньгам. Откуда у него средства на бордель или гостиницу...?

Она озвучила вопрос, который ее беспокоил.

— Стоп, правда?

— Да. Мы предоставляли ему все необходимое...

— Давал ли кто-нибудь Такахисе деньги до приезда в Галарк? Или, может быть, девушка, с которой он был, заплатила за них? — Задалась вопросом Сацуки, рассматривая возможные варианты.

— Это единственное объяснение, которое мне тоже приходит на ум...

— Так или иначе, мы узнаем об этом, когда он вернется в замок. Тогда и расспросим его.

— Верно... Я также спрошу у других подданных моего королевства, не давал ли ему кто-нибудь денег, — согласилась Лилианна.

Не зная, в какой ситуации сейчас находится Такахиса, группа закончила свою встречу на этом.

◇ ◇ ◇

Где-то в квартале красных фонарей столицы Галарка...

Всплеск.

— Уф... — Такахиса очнулся, после того как его облили водой.

— Утречко, паренек, — холодно произнес Норман.

— Агх... — Такахиса поднял тяжелые веки и уставился на представшее его взгляду зрелище. Норман сидел на деревянном стуле перед ним, скрестив ноги, и смотрел на Такахису сверху вниз. Наемник Ник стоял рядом с ним, и другие бандиты, которые привели его в бордель, тоже находились неподалеку. Но угол, под которым Такахиса смотрел на них, был непривычным — все было повернуто ровно на девяносто градусов, и тогда Такахиса понял, что лежит на полу на боку.

"Это..."

Это была не комната Джулии в борделе. Ее комната была отделана деревом, а в этой пол, стены и потолок были каменными. Здесь не было ни одного окна, а яркий свет в помещении поддерживался за счет магических артефактов.

"Это не бордель?"

"Может, это подвал?" — Такахиса помнил, как зашел в комнату Джулии, но он пока что с трудом соображал из-за того, что только что очнулся.

К тому же, когда он попытался встать, то почувствовал, что не может нормально пошевелить конечностями — они были закованы в тяжелые кандалы. В какой-то момент кто-то защелкнул на его шее магический ошейник.

— Рыцари из замка искали тебя. С помощью обученной собаки они отследили твой запах, поэтому мы переместились туда, где нам никто не помешает. Это подвал борделя, обычно используемый особыми клиентами. Они не смогут найти тебя, даже если отследят до этого здания.

Даже если рыцари снова придут с обыском, они просто проведут их в комнату Джулии на втором этаже, чтобы избежать подозрений. Такова была ситуация, которую Норман обрисовал Такахисе.

— Где Джулия...?

— Эй-эй, неужели ты в первую очередь беспокоишься об этой грязной шлюхе? Как мило. Наверное, это и есть легендарный герой в твоем понимании, да? — Норман издевательски рассмеялся, затем обвел взглядом своих подчиненных, ожидая их согласия.

— Хе-хе... — Бандиты дружно засмеялись.

— Джулия здесь ни при чем, — возразил Такахиса, в глазах которого промелькнула враждебность, вызванная оскорблениями в адрес Джулии.

— А? — В ярости спросил Норман. Встав со стула, он подскочил к Такахисе и, используя моментом, со всей силы ударил его ногой в живот.

— Гх?! — Тело Такахисы подбросило в воздух. Его органы пострадали, в результате чего его вырвало желудочным соком, и он покатился по полу. Норман снова подошел к Такахисе и, схватив за волосы, поднял его голову.

— Что значит "здесь ни при чем"? Она спрятала тебя после того, как ты убил Сэмми. Даже если это не так, работнице борделя запрещено сбегать с клиентом. Это серьезное преступление. Ты точно умрешь здесь, но не думай, что это будет быстро и безболезненно. — Он угрожающе посмотрел на Такахису, наклонившись прямо к его лицу.

— Н-нет! — Такахиса попытался что-то сказать.

— Заткнись!

— Гх...! — Норман впечатал лицо Такахисы в пол.

— Эй, приведите сюда девку.

— Сейчас!

По приказу Нормана несколько бандитов открыли дверь и ушли. Менее чем через минуту они вернулись из коридора и бросили Джулию на пол, связав ей руки и ноги веревкой.

— Аах...! — Джулия с шумом упала, оказавшись рядом с Такахисой.

— Д-Джулия! — В панике прокричал Такахиса. Их взгляды встретились.

— Такахиса...!

Лицо Джулии скривилось. Ее глаза были красными и налились кровью после долгого плача, а веки опухли, словно это были синяки. Поношенная одежда, которую она так любила носить, была вся в красных пятнах, словно у нее сильно пошла кровь из носа или что-то в этом роде.

— Ч-что случилось? Твоя одежда ярко-красная! Это кровь?! — Голос Такахисы дрогнул от удивления.

— П-прости, п-прости, я...!

Слезы текли из глаз Джулии, пока она извинялась сквозь плач. Но Норман схватил ее за волосы.

— Разве перед ним ты должна извиняться?!

— Ик...!

— Что вы с ней сделали?! — Закричал Такахиса, видя ужас на скривившемся лице Джулии.

— Лечебная магия — очень удобная штука. Если наложить ее сразу после ранения, то от раны не останется и следа, — усмехнулся Норман.

— Что вы сделали с Джулией?!

— А, ничего особенного. Мы просто пытались заставить ее рассказать нам, где тебя искать. У нее впереди еще несколько лет работы, так что я постарался сдерживаться, понимаешь? Я даже исцелил ее с помощью магии.

— Вы били ее?! По лицу?!

— В конце концов, она так и не раскололась. Она продолжала настаивать на том, что ничего не скажет. Но как только она узнала, что тебя поймали из-за нее, ее сердечко окончательно разбилось. Вот почему она теперь так выглядит. — Норман издевательски рассмеялся.

— Как вы могли сделать такое?! — Пронзительно закричал Такахиса.

— Что?! Именно это я и должен был сказать тебе, ублюдок! — Гнев Нормана мгновенно достиг пика, и он в бешенстве ударил Такахису по лицу.

— Гх?! — Такахиса сильно выгнулся назад и отлетел в сторону. В то же время несколько его зубов оказались выбиты, и изо рта брызнула струйка крови.

— Такахиса?! — Джулия попыталась встать, судорожно корчась на полу.

— Эй, Джулия! Не наглей только потому, что мы так бережно тебя допрашивали. Неужели ты думала, что с тобой не станут обращаться так же, как с ним только потому, что после этого тебе снова предстоит вернуться к работе? Кто разрешал тебе говорить, а?

Норман подошел к Джулии и притянул ее к себе за волосы. Затем он толкнул ее лицом к луже крови, в которой лежали зубы Такахисы.

— Ик...

Джулия скривилась в ужасе.

— Знаешь, в отсутствии зубов тоже есть свои плюсы. Я и с тобой могу сделать то же самое. А ты знала? Зубы не отрастают под действием лечебной магии. Занятно, не находишь? Может, мне выдрать тебе один, чтобы показать на примере?

Широкие плечи Нормана затряслись от смеха.

— А... Э... — Джулия зарыдала, трясясь от страха.

— П... Прекрати... это... — Сказал Такахиса, корчась на полу.

— Что? Ты что-то сказал? — Норман резко прекратил смеяться и отпустил волосы Джулии. Он встал и снова подошел к Такахисе, приблизив свое ухо, чтобы услышать его.

— Прекрати... это... — Невнятно прохрипел Такахиса.

— А, "прекрати", да?

Норман наклонил голову.

— Ты до сих пор не понял ситуацию? Это мое королевство. Я здесь король. Легендарный герой для меня не больше, чем личинка. Так какое право у тебя есть приказывать мне? Если ты просишь короля об одолжении, погладь его по головке и скажи: " Молю вас, пожалуйста, прекратите". Разве не так ты должен говорить?!

Он схватил Такахису за затылок и снова впечатал в пол. Затем он отпустил руку, встал и посмотрел вниз, ожидая реакции Такахисы.

Такахиса, не отрывая рта от пола, дрожал с головы до ног. Он униженно пробормотал требуемые слова.

— Я... я молю вас... Пожалуйста... прекратите...

— Я тебя совсем не слышу, придурок! — Норман тут же наступил на затылок Такахисы.

— Гх!

— Джулия так важна для тебя? Или твоя жизнь? Что из этого, господин Легендарный Герой? Кого вы хотите, чтобы я простил, а?

— Пожалуйста... Простите... — Взмолился Такахиса, прижатый лицом к полу.

— Нет, ни за что, никогда! — Норман увеличил силу удара ногой и снова и снова начал топтать по лицу Такахисы. Даже лица бандитов дернулись от безжалостных действий Нормана.

— Угх...

Пол, о который билась голова Такахисы, постепенно темнел от крови. Видя это, лицо Джулии становилось все бледнее и бледнее.

— Прекратите! Пожалуйста, остановитесь! — Закричала она.

— Ага? Эй, Джулия, ты что, уже забыла, что я только что сказал? Кто давал тебе право говорить? — Норман прекратил бить ногой и недоверчиво посмотрел на Джулию.

— Ах... Э-эмм... Просто... — В ужасе Джулия отпрянула от Нормана. Но когда в поле ее зрения снова попал трагический вид Такахисы, она набралась мужества.

— П-пожалуйста, умоляю вас... Пожалуйста, простите Такахису. Я сделаю все, что угодно. Вы можете сделать меня рабыней до конца моих дней. Я заработаю для вас много денег. Так что, пожалуйста, прошу вас...

Джулия стала на колени и прижалась лбом к каменному полу, отчаянно умоляя Нормана. Даже Норман, похоже, удивился этому — он посмотрел на нее с видом глубокого изумления.

— О? Парень, похоже, сегодня твой счастливый день. — Норман поднял ногу с головы Такахисы и присел, чтобы поговорить с ним. — Трудно найти женщину, которая зашла бы ради тебя так далеко, не думаешь? Как тебе удалось так сильно влюбить ее в себя, а? Разве это не удивительно?

— Э... Гх... — Такахиса застонал от боли.

— А... Ладно, Джулия. Из уважения к твоей силе духа я поговорю с этим пареньком. Можешь идти. — Норман встал с довольной ухмылкой и приказал увести Джулию.

— П-правда?! — С надеждой в глазах Джулия радостно подняла голову.

— Да, правда. Эй! Уведите уже Джулию.

— С-спасибо!

Один из бандитов поднял Джулию и вынес ее из помещения. Она продолжала с надеждой умолять Нормана до самого выхода. После этого дверь тут же закрылась, оставив на полу одного Такахису.

— Эй, пацан, ты это видел? Эта девка всерьез подумала, что тебе удастся спастись. Вот идиотка. — Норман засмеялся и схватил Такахису за волосы.

— Слушай сюда, сопляк. Нет — слушай сюда, великий герой. Человек, которого ты убил, был моим любимым племянником. Вот почему я убью тебя, несмотря ни на что. Я никогда не прощу тебя. А эта глупая девка так обрадовалась...

Норман улыбнулся, словно с трудом сдерживая смех.

— Гррх! — Такахиса издал невнятный всхлип.

— И все же я не демон. В конце концов, я пообещал поболтать с тобой. Так что давай поговорим о кое-чем интересном. Ты ведь слышал, как эта глупая девка сказала, что заработает нам кучу денег, верно? Но мы все равно собирались использовать ее до самой смерти, так что изначально это даже не было предметом торга. И все же она подумала, что сможет договориться, предлагая работать за деньги... Пфф. Ха-ха-ха-ха! — Норман проигнорировал стон Такахисы и засмеялся, как ребенок, своим глубоким, хриплым голосом.

— Граа! — Такахиса начал яростно сопротивляться, бить ногами и размахивать руками. Скованные конечности и запечатывающий магию ошейник на шее усложняли контроль магической энергии, поэтому ему оставалось бороться только с помощью силы.

— Эй, вы. Держите его лицом вверх, — приказал Норман своим подчиненным с садистской ухмылкой.

— Да, сэр.

— Ого, а он силен.

Двое мускулистых мужчин принялись удерживать Такахису. Как только им это удалось, Норман вытащил кинжал, висевший у него на поясе, и показал его Такахисе.

— Сейчас, легендарный герой, я проткну тебя туда же, куда ты проткнул Сэмми, и убью тебя. Я даже буду давить на кинжал так медленно, чтобы ты прочувствовал каждый дюйм, когда он будет пронзать твое сердце.

— Угх! Ууугх!

— Не переживай, я скажу этой глупой девке, что ты еще жив, чтобы она продолжила работать с надеждой в сердце. Для начала я познакомлю ее со всеми худшими клиентами. Здесь, в столице, полно богатых мужиков с отвратительными предпочтениями.

— Угх! Ах!

— Обычно мы предлагаем таким клиентам наших одноразовых проституток, но эта глупая девка станет особым случаем. Каждый раз, когда она будет принимать клиента, я буду оплачивать ее исцеление с помощью магии. Будет интересно наблюдать, сломается ли сначала ее тело от того, что невозможно будет исцелить, или ее сердце — от потери надежды. Согласен? — Норман посмотрел на Такахису и с радостью произнес.

— Кх! Гх!

— Господин Норман, пожалуйста, поторопитесь!

— Этот пацан и правда обладает животной силой!

Бандиты удерживали руки и ноги Такахисы, навалившись всем своим весом.

— Ладно, ладно. Какая жалость. Ник, держи его ноги.

Ник на мгновение замешкался, а затем кивнул, пожав плечами.

— Понял. — Он подошел и взял Такахису за обе ноги.

— Прощай, мальчик-герой. — Норман сжал кинжал в руке и присел.

— Уугх! — Слезы текли по лицу Такахисы, когда он пристально смотрел на Нормана, проклиная его до смерти.

В этот момент Такахиса все понял: в этом мире существуют ублюдки, с которыми никто не может ничего поделать — люди, похожие на демонов, которых невозможно исправить.

Такахиса задался вопросом: почему он раньше так упорно твердил, что убийство — это плохо?

И тогда он решил изменить своим наполовину идеалистическим ценностям. Убить. Убийство было выходом. Убийство было приемлемо. Будь у него сейчас руки свободны, он бы, не задумываясь, взмахнул мечом, чтобы убить этого человека. Нет, он бы убил всех здесь. Впервые в жизни Такахиса почувствовал жажду крови. Но было уже слишком поздно.

Для всего уже было слишком поздно.

— Это за Сэмми.

— Гх?!

Тело Такахисы дернулось вверх. Он смотрел на то, как острие кинжала в руке Нормана погружается в его грудь.

— Ах, бедный Сэмми. Прости меня, мне так жаль. — Норман извинялся перед мертвым молодым господином, раз за разом вонзая нож в сердце Такахисы.

— Ургх?! Угх... Гх... Гх...

Тело Такахисы дергалось каждый раз, когда ему пронзали сердце, но постепенно он перестал двигаться. Свет исчез из глаз Такахисы, и он потерял сознание.

— Отлично, теперь бросьте этот кусок мусора в мусоросжигатель. Обязательно сожгите все, включая его одежду и ошейник.

Норман встал и приказал кремировать Такахису.