Онлайн чтение книги Охотник-самоубийца SSS-класса SSS-Class Suicide Hunter
254 Независимость III

Время стремительно неслось.

Чем больше рас присоединялось к Совету Огненной Реки, тем красочнее становился флаг-символ Совета Огненной Реки. Ситуация менялась такими быстрыми темпами, что мы, зрители, не могли не выкрикивать время от времени:

— Стойте, стойте! Притормозите на секунду!

Больше всех нервничала моя подруга Анастасия, Хозяйка Черного Дракона.

— Еще одна раса бросила вызов председателю Совета Огненной Реки!

— Какая раса на этот раз?

— Раса улиток! Судя по его одежде, вероятнее всего, шахтер. Улитка-шахтер вызывает председателя Совета на дуэль!

— Неужели?

Подняв палец, Хозяйка Черного Дракона ткнула в голограмму:

— Ну у тебя же есть глаза, используй их! Сфокусируй взгляд и присмотрись!

А, и вправду.

Там находилась улитка с семью щупальцами. Кажется, при рождении их было восемь, но потом одно из них оторвали у него бури жизни.

Однако потеря щупальца, похоже, никак на нем не сказалась. Шахтер без щупальца, подобно солдату, носящему свой шрам, словно медаль, сидел и осматривал всех торжествующим взглядом.

Землю покрывал красный ковер. По обе стороны от него выстроились гоблины. Каждый из них отличался огромными размерами, и все гоблины смотрели вниз на маленькую улитку, источая пугающую ауру.

— Лайм.

Так улитка сплюнула.

Слюна улитки выглядела как слизь. Прямо как игрушечный слайм, с которым я играл в детстве. Оттого плевок напоминал объявление войны, что-то вроде [Теперь я поиграю с вами, как с игрушками].

— Для начала, от имени расы улиток, я хочу выразить свое почтение вам, мховые выродки! —  крикнула улитка. — Если бы не вы, нас бы уничтожили как расу, а те немногие, кому удалось спастись от судилища, влачили бы жалкое существование рабов и были бы вынуждены работать до тех пор, пока их раковины не треснут, а кожа не расплавится. Райм. Благодаря вам мы можем добывать полезные ископаемые и соблюдать умеренность жизни! Я выражаю особенную благодарность легендарному председателю Убурке!

Хотя слова звучали дружелюбно, вид у него был суровый.

— Благодарю вас! Однако пора с этим закончить. Теперь у нас достаточно сил, чтобы самим заботиться о себе. Прошли сотни лет, и нет больше тех уродов, что мечтали расправиться с нами, так что жить под вашей защитой стало позорно и постыдно!

— Угор.

Нынешний председатель Совета Огненной Реки усмехнулся.

— Тот, кто знает, что такое стыд, заслуживает уважения. То, что ты тут стоишь, значит, что ты набрался храбрости. Я понимаю твой стыд. Теперь продемонстрируй мне свою храбрость.

— Я сильнейший из расы улиток!

Послышались звуки извивания.

Улитка поднял все семь своих щупалец. Оружие, которое он выбрал, нельзя было отнести ни к классу мечей, ни к классу копей. Больше всего оно походило на рабочий инструмент, а не на причудливое оружие.

Кирка.

Каждое щупальце плотно обвилось вокруг рукоятки нескладной шахтерской кирки.

— Угор!

Воины-гоблины разразились хохотом. За исключением председателя, восседающего на гигантской скале, десятки воинов-гоблинов одновременно засмеялись.

— Я слышал, что придет представитель деревни улиток, и было подумал, что это будет какой-то гений!

— Смеет биться с нами киркой!

— Если ты шахтер, то иди в шахту и долби камни, как шахтер! Выдолби немного соли! Если тебе удастся когда-нибудь найти серебряный или золотой самородок, то возьми его и будь счастлив! Уго! Как ты посмел прийти на священный ринг чести с киркой!

— Угор! Угор!

Улитка ничего не ответил.

Он даже не посмотрел на них.

От начала и до конца он смотрел только на председателя Совета Огненной Реки.

— Мм.

Председатель кивнул.

— Те, кто только что смеялся, примут вызов на дуэль от этого представителя расы улиток. Это приказ.

Среди воинов-гоблинов поднялась суматоха.

— Председатель, так...

— Когда-то мы были заточены в огромной пещере, принадлежащей расе улиток, в Слаймополисе. Тогда нам не полагалось оружия. Копье? Нож? Не смешите меня. Все, что у нас было, это вёдра с водой и молотки. И этими самыми молотками, вместе с нашим дорогим другом Белым Львом, мы разрушили империю улиток.

— ...

— Молоток стал оружием, разрушившим империю. Таким было оружие наших предков, оружие наших товарищей и наше оружие. Чем он отличается от кирки? Воин, не способный распознать истинную природу оружия, не имеет права хвастать своим членством в Совете Огненной Реки. Каждый, кто потерпит поражение в поединке с улиткой, откажется от своего членства и вернется назад в Гуру!

Лица гоблинов посинели.

Но председатель Совета Огненной реки, тот, кто управляет огнем и рекой, не отменил своего решения.

— Быстрее!

Пять гоблинов нерешительно вышли на ринг чести.

— Лайм.

Выражение лица улитки не изменилось. Он только один раз тряхнул щупальцами, и вух! Кирка резко крутанулась в радиусе трех метров.

— Вы можете подходить по одному или навалиться всеми, как вам будет угодно.

Пятеро гоблинов даже не успели отскочить.

Затем началась настоящая дуэль.

Воины, которые могли бы воздержаться от насмешек, вышли вперед. Все они были побеждены.

Настал черед воинов, которые могли бы отбросить свои предрассудки в отношении других рас. Они также были побеждены.

Воин, который почитал за красоту ауру, обитающую во всем сущем, и который представлял мир горящим, подобно огню, вышел вперед, представляя [вечно горящий огонь]. Он тоже потерпел поражение. Однако улитка лишилась пяти из семи своих щупальцев, одно из которых было раздавлено, в результате чего у него осталось только два щупальца, висящих по бокам, подобно рукам человека.

— Хаф... ху, ха, ух... ха.

Весь покрытый кровью.

— Легче, чем... долбить камень, лайм.

Раковина улитки была раздавлена, словно бампер автомобиля после аварии. Кровь и слизь стекали по всему его телу.

Глядя на улитку, председатель Совета Огненной Реки, занимавший место, на которое имел право сесть только сильнейший воин эпохи, громко рассмеялся:

— Как тебя зовут?

— Сэймслам.*

(*: либо это совпадение имен, либо эта улитка уже встречалась ранее на страницах новеллы, в 166-167 главах с ней бился Корке верхом на Белом Льве)

Извергая слизь, улитка простонала:

— Последний потомок семьи Рекамуриме, один из семи владык ныне несуществующего Каньонграда и наследник спирали.

— Впечатляет.

Председатель расы гоблинов обнажил свои огромные клыки.

— С этого момента ты, Сэймслам, будешь вторым заместителем председателя Совета Огненной Реки.

Время летело быстро.

Впервые в истории расы гоблинов улитка стала заместителем председателя. Это было беспрецедентное событие. Дело было не только в историческом прошлом, когда раса улиток владела расой гоблинов, но и в том, что впервые столь важный пост был доверен представителю чужой расы.

Неубежденные, многочисленные воины-гоблины постоянно вызывали его на поединки. И раз за разом улитка Сэймслам, заместитель председателя Совета Огненной Реки, побеждал соперника. Он никогда не отказывался от дуэли

— Существо, познавшее гордость.

Раса гоблинов предпочла сдуть осадок своей долгой истории.

— Сильное существо.

Гоблины предпочли похоронить печаль прошлого в красоте настоящего.

— Достаточно.

Вот так улитки получили официальное членство в Совете Огненной Реки.

По крайней мере, если они оказывались достаточно сильными, чтобы занять место в Совете, их не игнорировали и над ними не смеялись. По праву сильного. Это была единственная заповедь, которая соблюдалась с тех пор, как Белый Лев привел их в Гуру.

— ...потрясающе.

Вдруг пробормотала Анастасия, пока все смотрели на голограмму. На голограмме Сэймслам, заместитель председателя из расы улиток, вежливо приветствовался воинами, ниже его по рангу.

— Они не так развиты, как мы, их общество гораздо суровее нашего... они не знают того, что знаем мы, и вряд ли смогут добиться тех же результатов, что и мы.

Хозяйка Черного Дракона слегка приоткрыла губы.

— Но они столь же сильны, сколь и мы, нет, они сильнее нас.

— ...

— Эти дети живут с честью. Улитки, которые машут кирками в соляной шахте, русалки, которые плавают по водным путям, эльфы, которые держат золотые монеты и иногда выходят на сцену ради огненных пьес, и черти, которые посылают дуэлянтов вместо того, чтобы развязывать войну... все они. Действительно сильны.

Я кивнул.

— Да.

Многие из нас сейчас чувствовали безграничную гордость в своем сердце.

— Эти дети не слабее нас... физически здоровее нас.

Внезапно, странное чувство поднялось из глубины моего сердца. Что-то прозрачное, не мутное, постепенно разливалось из центра моего сердца. Слегка повернувшись, я увидел, что у Святого Рыцаря и Хозяйки Черного Дракона одинаковые выражения лиц.

"Так и есть."

Я осознал родственность своих эмоций.

"Наверное, я сейчас горжусь."

Не знаю, была ли то гордость родителей за своих детей. Или обычная гордость, которую испытывает человек, видя вокруг себя других людей. Но сам факт заставлял меня чувствовать себя превосходно.

[37-й этаж доступен]

На голограмме появилось заснеженное поле.

Замерзший север. Красный дракон, однажды уснувший среди вечной мерзлоты, проснулся. Давным-давно, красный дракон уже просыпался, что вызвало то самое извержение вулкана.

Все собравшиеся здесь Охотники хорошо знали, где находится этот вулкан и насколько горяча извергаемая им лава.

— ...извержение вулкана на 31-м этаже, вероятно, произошло из-за этого дракона.

Анастасия нахмурилась, прочитав описание квеста.

Мы больше не могли вмешиваться в события локации, но благодаря услужливости [Принцессы, идущей сквозь мираж], мы на мгновение увидели описание квеста.

— Мм. Если повнимательнее посмотреть на него, то он по силе должен быть равен Созвездию!

Взглянув на голограмму, Следователь Еретик потрогал подбородок.

— В таком случае, раз Убурка остался там, он поможет...

— Нет.

Я покачал головой.

— Совет Огненной Реки справится с этой напастью самостоятельно. Просто смотрите.

Совет, который начинался как скромное совещание воинов расы гоблинов, больше не принадлежал расе гоблинов. Русалки, эльфы, улитки, вампиры... Бесчисленное количество воинов собралось под его знаменем.

Гоблины по-прежнему занимали более половины мест в Совете. Но все, кто собрался здесь, завоевали свое членство в честном бою. Не было улиток, которые могли бы пожаловаться, что гоблинов слишком много, так же не было и вампиров, которые могли бы посетовать на присутствие эльфов.

Ведь все они были воинами.

— Все собрались? —  спросил председатель Совета Огненной реки.

Тудух, тудух, тудух, тух, десятки тысяч воинов в унисон топнули о землю.

Председатель слегка кивнул.

— Мы все здесь. Вперед.

На замерзший север.

По пути на север они встретили армию. Однорогие гиганты – черти преградили им путь.

— Уго.

— Крр.

Прошло чуть менее века с тех пор, как Ядовитый Змей спустился в этот мир и развязал войну вместе с расой чертей. Между чертями и гоблинами все еще присутствовало странное чувство соперничества и конкуренции.

Две армии сошлись на тундровой равнине. Из армии гоблинов верхом на льве выехал председатель Совета Огненной Реки, а из армии чертей вышел Верховный Жрец, поклонявшийся Змеиному Богу, и ударил тростью о землю.

Председатель расы гоблинов спросил:

— Вы хотите битвы?

Верховный жрец расы чертей ответил:

— Мы пришли сюда ради битвы. Но не ради битвы с вами.

— С Красным драконом?

— Было предсказано, что, если его не трогать, произойдет катастрофа мифических масштабов. Каждая гора извергнет лаву, каждая река загорится красным огнем, а вся земля превратится в бесплодную пустыню, в которой никто не сможет жить.

— Эту картину я бы хотел увидеть хотя бы разок. Угор.

— Я согласен, но у младших другие мысли.

Председатель и Верховный жрец засмеялись.

— Что сказал ваш Змеиный Бог? Он спустится?

— Наш бог переживал по этому поводу, но...

Верховный жрец покачал головой.

— Он сказал, что не станет вмешиваться.

Глава Врат Тысячи Безликих.

Ядовитый Змей, вероятно, больше всех других вместе взятых хотел взять на себя инициативу и защитить своих детей, но в конце концов решил этого не делать. Он решил, что лучше будет не вмешиваться. Он сделал шаг назад, чтобы они сами смогли преодолеть этот кризис.

Таков был выбор Главы Врат Тысячи Безликих, который все еще тренировался в том мире.

— В прошлый раз, когда красный дракон расправил свои крылья, боги защитили нас. Однако с тех пор прошло много времени. Бог сказал, что верит в нас. Мы сильны. И станем еще сильнее.

— Но до нас вам все еще далеко. Угор.

— Грёбаный мховый выродок.

Верховный жрец зарычал, а Председатель протянул правую руку.

— Наш дорогой друг, родители и друзья наблюдают за нами с неба. Давай покажем им, какими сильными мы стали.

— Крр. Совместная битва.

Мы, Охотники, молча наблюдали за происходящим на 37-м этаже.

— Крааааааааааааааааааааа!

Посреди заснеженного поля ревел красный дракон.

Сильная метель бушевала повсюду, но даже ей было не под силу скрыть ярко-красную шкуру красного дракона. С неба падало огромное количество снега, но даже его не хватало, чтобы скрыть яростный жар пламени красного дракона. Вечная мерзлота, просуществовавшая в замерзшем состоянии тысячи лет, трещала, словно металл, разрываясь на части при каждом движении красного дракона.

— Погнали.

В первом бою погиб верховный жрец расы чертей.

Он попал под огненное дыхание дракона и исчез, словно снежинки на снежной земле, не оставив после себя даже своей старой трости.

— Мой черед.

Во втором бою погиб председатель Совета Огненной реки.

Кто-то должен был выиграть время, пока воины завершат Построение, Разрывающее Небеса. Хотя бы одну минуту. Нет, хватило бы и 30 секунд, за это время воинам нужно было сосредоточиться, обменяться аурами, обменяться мысленными образами и перенести эти образы в реальный мир.

Председатель Совета Огненной Реки смог продержаться 1 минуту и 23 секунды. Его топор проткнул кожу красного дракона, а кулак выбил левый глаз красного дракона. В бою с мифическим существом, которое порождало землетрясения и извержения вулканов просто самим своим существованием одинокий воин был разорван зубами своего врага, продолжая до самой смерти размахивать топором.

— Вперед.

В третьей схватке голова красного дракона упала с его шеи.

Не было в мире кожи толще, чем у красного дракона. Его плоть была еще толще. А кости были и того толще.

Первый взмах киркой поцарапал кожу, второй взмах смял кожу, а третий взмах, наконец, пробил кожу. Четвертый взмах разрезал плоть, пятый взмах разорвал плоть, а шестой взмах царапнул кость.

Седьмой взмах кирки прорубил кость.

— Лайм.

Его единственное оставшееся щупальце обвивалось вокруг кирки.

Одинокий улитка стоял на шее красного дракона.

— Легче, чем... долбить камень.

Затем он нанес последний удар.

Когда гигантская голова красного дракона, размером с холм, начала падать в бездонное, бесконечное подземелье, он издал рев, который рвался из его пасти даже после того, как голова рухнула с шеи. Рев слышался до тех пор, пока он не упал в самый низ под стену из ледников.

В какой-то момент шум рева постепенно стих, сменившись шумом воды.

Голова красного дракона погрузилась под воды ледяного моря.

— Лайм.

Улитка на утесе покачал головой. Брызнула слизь.

Обернувшись, он увидел, что невосполнимые потери составили малую часть тех, кто пришел на север. Один, два, три. Всего погибло семьдесят четыре воина.

Среди них были верховный жрец расы чертей и председатель расы гоблинов.

— Неплохо.

Улитка, вчера бывший вторым по силе воином на континенте, а сегодня ставший сильнейшим, печально усмехнулся.

— Настала пора возвращаться домой. Лайм.

Сэймслам.

629-й председатель Совета Огненной реки.

Впервые в истории председателем стала улитка.

[Локация зачищена!]

[37-й этаж был зачищен]

Победа без вмешательства охотников.

Впервые в истории зачистка локации была произведена без помощи так называемых "игроков".

"Гон Джа."

"Мм? Что такое, уважаемый Король Меча?"

"А не забыл ли ты случайно про одного старика и расу, о которой он заботился...?"

Мм.

Я поправлюсь.

Возможно – именно возможно - впервые в истории зачистка локации была произведена без помощи так называемых "игроков".

"Я совсем не это имел в виду…"

Ой, да кому какая разница.

— А-а-а-а!!! —  завопила рядом со мной Хозяйка Черного Дракона и стала прыгать на месте, радостно хлопая в ладоши. Глава Врат Тысячи Безликих и Святой Меч, определенно, справятся со своими задачами.

Пока же я решил просто улыбнуться и благословить тех, кто отображался в данный момент на голограмме.

"Дети. Поздравляю вас с обретением независимости."

Я гордился нашими детьми, как никогда раньше.